因為宛如剛出嫁，秋螢恐怕爹娘心中難過，便與長青商量，多在家中留了幾日。眼見著就進了九月金秋，秋螢想到如今桂榜也差不多該時候放了，但見柳長青一絲兒也不著急的意思，就問道：「長青哥，鄉試結果如何，你不著急知道麼？」
柳長青正坐在桃樹下搓麻繩，聞言抬頭笑道：「中舉當是可以，名次卻不靠前。」
秋螢瞪大了眼睛，眨巴眨巴道：「說的好像你是主考官一樣呢！你怎麼知道？」
柳長青意味深長的一笑說道：「考好不容易，考差好不容易麼？」
秋螢心下更驚，嚷嚷道：「啊啊，長青哥，怎麼會有你這種讀書人啊？既然考都考了，為何不考個解元回來啊？將來再中個會元，狀元，三元及第，加上你中秀才之時也是密雲第一，這是何等風光啊！」
柳長青卻漫不經心地笑了笑道：「秋螢想要這種風光？你也不早說。」
秋螢哼道：「你心下自然有你的計較，我早說了只怕也未必聽我的。」
柳長青點頭道：「如今秋螢越發聰慧了。不錯，我日前曾與你說過的，只想中舉，不想入仕，不只如今要藏拙，將來殿試也要如此。我們安家立戶過日子，也需要聲名在外擋災納福，可是也不能太鋒芒畢露，那樣就會被人盯上了。我不早與你說過了麼，我不想加入任何黨派爭鬥，只想做那逍遙派門主。」
秋螢這才有點明白，正要說什麼，忽然門前一陣塵灰揚起，三匹馬從門前快速馳過，秋螢眼尖，立刻喊道：「哎哎，長青哥，剛才馬上好像是官差呢！出了什麼事兒了？」
柳長青一笑道：「桂榜出了，喜報來了。」
秋螢頓足道：「哎呀，舉人老爺在這兒呢！這怎麼打馬過去了？這喜報的，門都沒認清！」
柳長青卻笑道：「你忘了？前邊還有一個舉人老爺呢！」
秋螢愣了愣，立即狂喜起來，笑道：「是我大哥？你說我大哥？」
然後果然聽到一陣敲鑼打鼓的聲音傳過來，隱隱有報喜官差唱喏道：「張靖遠張老爺中舉了！鄉試第六名！恭喜恭喜！大喜大喜！」
秋螢正待出門，門口又是一陣塵灰揚起，秋螢道：「這是二報三報來了？」
卻聽到敲鑼打鼓的聲音越發近了，另三名官差下馬，當中一人唱喏道：「柳長青柳老爺中舉了！鄉試第七名！恭喜恭喜！大喜大喜！」
秋螢愣在門口，竟是歡喜得呆了。柳長青連忙笑著迎了上去，招呼官差到院裏暫且歇腳一二，邊從懷裏變戲法似的摸出了三個錢袋，一一地遞到了報喜的官差手上。秋螢回過神來，立馬進了廚房，將宛知帶來的滷味都一一用油紙布包了，又拿了一大壺好酒出來，笑著請官差們吃酒。緊接著二報三報也都到了，張瑞年與徐氏夫婦也從炭窯那裏聞訊趕了回來。
徐氏笑得合不攏嘴，只連連道：「快！快！快打發人去給柳公報訊！」
然後又一把拉過秋螢道：「給報喜官差拿喜錢了沒？」
說完也不等回答立馬就從懷裏往外頭摸銀子，秋螢一把摁住她手道：「給了給了！長青哥早備下了！」
官差們還要去別處報喜，稍待了一會兒便要打馬再走。
秋螢忽然想起一事兒來，追出去問道：「差大哥，勞煩打聽一下，銅鑼灣中舉的可還有喜報未到的？姓郝的少年？」
為首的官差抱歉道：「這片兒是我們負責報的，不曾記得有這麼個人。」
秋螢愣愣地點了下頭，看著官差打馬遠去了。
張家院子裏已經聚集來很多看熱鬧的鄉鄰們，紛紛上前來道著恭喜，且人人不空手。有拿老酒來的，有拿雞蛋來的，又拿白米白麵來的，也有拿雞鴨鵝豬頭肉來的。不多時，裏正和族裏有名望的本家叔伯們，以及銅鑼灣的大戶們也都聞訊紛紛送來了拜帖和賀儀。
柳長青因為不想入仕，一早就吩咐了秋螢，貴重禮品一律退回去，只收些吃食、禮品、布料之類的，並且準備好了帳冊，一一仔細地錄了上去。
秋螢想起一事來，揚聲喊道：「爹娘，你們也準備賀儀，去大娘娘那邊，我大哥也中舉了！名次還在我長青哥之前呢！」
張瑞年老淚縱橫道：「老天有眼啊，大哥，你可以瞑目了！」
說完趕緊地知會徐氏道：「家裏現有多少現銀？我們也莫送些酒米雞子兒了，中舉之後還需上下打點，那邊日子一直差強人意，我們便直接給些銀錢吧！」
徐氏進屋打開小銀箱，翻檢一番道：「二十七八兩。」
張瑞年在身上摸出幾兩碎銀道：「添上添上，湊三十兩。正好是個紅漆檀木箱，一併拿著與我過去吧！」
徐氏捧了箱子，從裏屋出來，對張瑞年道：「如今柳公不在家，一會兒這院兒裏必得有世家鄉紳們過來，裏正肯定也得來，郝家雖不好說，但周家也得來人，咱倆還是留一個在這裏幫著招呼眾人的好。長青這孩子雖然辦事穩當，但人情往來，留個大人在家，是那麼個事兒。大房那邊，你去還是我去？」
張瑞年點頭道：「這話不錯，我倒是歡喜的著了慌。送銀子過去，這是好事兒，你去辦吧，我留在家裏與長青一起招呼賀客。」
徐氏抱著銀箱就要出門，柳長青給秋螢一個眼色，秋螢立刻追了上去道：「娘，我跟你一起去給大娘娘報喜，找大哥討賞，嘿嘿，我金口玉言吧？說他這次中，他就這次中。」
徐氏任由她挎著胳膊道：「呵呵，你這嘴要真這麼靈啊，擺攤去算卦就得了，咱家也不用辛辛苦苦地種菜燒炭了，你叭叭叭金口一開，銀子唰唰唰全飛過來！」
娘兩個說說笑笑地朝著大房那裏走過去，路上見著不少鄉鄰也正兩頭走動。秋螢眼尖瞅著了人群裏的張茂才，喊道：「茂才哥！」
張茂才抬頭見是她們，立刻打拱道：「嬸子，秋螢妹妹，恭喜恭喜！」
秋螢笑道：「茂才哥，你剛才不恭喜過了麼？還給送去那麼肥的兩隻大鵝！現下是要去我大娘娘那邊給大哥道喜麼？」
張茂才尷尬笑道：「喜已道完了，正要回家去呢。」
秋螢納悶地看著他手上拎著的鴨子，張茂才歎氣道：「大嬸子體恤我家境不好，沒收我的禮物，讓我帶回來養著下蛋，貼補家用。」
秋螢立時明白了過來，張茂才再落寞地笑了笑，便與兩人告了辭。秋螢抓住徐氏的手道：「娘啊，大娘娘是不是嫌東西少，看不上啊？」
徐氏道：「這事兒你大娘娘做的可不對，這多傷人心啊！要真是體恤人家清苦，那就收一隻意思意思也行啊。」
秋螢點頭道：「那娘你只收了茂才哥一隻大鵝，是不是就是這原因啊？」
徐氏點頭道：「這人啊，窮富不過三代，風水世代輪回，為富切忌不仁。咱家都是遭過這難處的，大嫂怎麼如此不開眼呢？」
說話間已到了大房門口，秋螢當前一步揚聲道喜道：「大娘娘，大哥大嫂，恭喜恭喜！我來道喜啦！」
張靖遠正在院中與眾鄉鄰周旋，抬頭見了秋螢道：「三妹妹果然是張金口，大哥這次托你的福了！對了，長青弟弟也是金榜題名，我也當道上一聲恭喜，待此間事了，我就過去。」
秋螢笑嘻嘻上前正兒八經地一福身子道：「見過舉人老爺哥！」
周圍人都跟著笑起來，徐氏也笑著嗔道：「什麼老爺哥啊！這啥稱呼？這孩子，這都多大姑娘了，還沒個正形，也不怕讓人笑話。」
張靖遠又笑上了一回，慌忙道：「嬸子快進屋去吧。娘在裏頭呢，這兩日身子又不大爽利，歪在椅子上只說沒氣力，蘇蘇伺候著呢！」然後又揚聲道，「慢待諸位了。」
周圍的鄉鄰們連忙勸慰的勸慰，皆說不礙事，讓她好生休養。
徐氏便拉了秋螢一起進了堂屋。堂屋裏中間太師椅上，李氏身穿深紫色的綢衫，頭髮溜光水滑一絲不亂，簪了兩枝金釵，打扮得甚是富貴。見她們進來，立時從椅子上站了起來，迎道：「過來啦？」
秋螢笑道：「大娘娘，大嫂！我跟娘一起來給你們道喜啦！」
李氏笑顏逐開道：「秋螢這丫頭還真是個小金口，靖遠果然這次中了舉了！」
徐氏跟著笑道：「那是人家靖遠有才幹！真材實料！」
說完將手上的銀箱遞了過去道：「事出倉促，也沒啥準備，封了三十兩銀子，大嫂莫要嫌少。要不夠用的話，再跟我說。」
李氏微一側頭，程蘇蘇上前來接過了銀箱道：「謝嬸子了！」
李氏拉著徐氏的手，很是親熱地道：「聽說長青那孩子也中了舉了，秋螢果然是個有福氣的。你日後也跟著享福了。」
徐氏道：「是啊，孩子們有出息，做大人的心裏頭真是比蜜還甜，只盼著咱家小梨渦日後也能安心向學，跟他大哥似的給咱張家光耀門楣。」
李氏樂呵呵地道：「我看小梨渦，是這個苗子！咱張家就要東山再起了！」
兩人又聊了一會兒，徐氏道：「大嫂，我看靖遠一個人在外頭挺忙道的，你也出去幫著他招呼招呼客人吧！」
李氏擺手道：「不用，不用。已放出話去，說我身子不適了。要是有貴客到了，竹盞自會將他們引到屋子裏來。你過來我給你看點東西。」
徐氏只得跟了她到了里間去。
外頭程蘇蘇一直面帶著微笑看著在外頭忙碌的張靖遠。
秋螢見她一直唇角含笑，便道：「大嫂，高興吧？」
程蘇蘇點了點頭，笑得越發溫婉動人起來。
秋螢道：「對了大嫂，這喜報叫人通知我堂姐了沒啊？」
程蘇蘇點頭道：「已打發了人過去了。」
秋螢道：「這下子好了，有我舉人老爺哥撐腰，我堂姐在唐家越發有地位了。」
程蘇蘇細聲細氣地道：「一個家族麼，榮辱興衰總是牽扯在一起的。」說完笑笑道，「秋螢妹妹也當高興啊，聽說長青兄弟頭次參加鄉試就順利中了舉，真是大大的人才。」
秋螢心下道，我長青哥應當是念書的天才了。嘴上卻不說，只笑著道：「是啊，我也高興，這下子種菜不用繳稅了，又省了一大筆錢。」
程蘇蘇笑道：「怪不得你大哥提起你就樂，說你小時候是個小迷糊，大了是個大財迷，有趣得很。」
秋螢想起陳年舊事，盯著程蘇蘇的肚子道：「大嫂，等我小侄子出世了，會吃飯的時候，我一定把那個‘碗漏了’的典故，給還回去。」
程蘇蘇笑起來道：「那我只能祈禱我的孩子比他小姑姑機靈些了。」
正說著，堂屋門開了一道縫，竹盞探頭探腦地報：「少夫人，周家杜三娘來道喜了！」
接著堂屋門就打開了，秋螢從座位上站起來，鄉里鄉親的，她這還是頭一遭看到杜三娘本人，她身邊還跟著一身盛裝像個年娃娃一般可愛的鈴鐺。
春/色滿園
這杜三娘約摸三十多歲年紀，生得眉目如畫體態婀娜，面容算不上多麼美麗，卻乾乾淨淨眉清目秀。手裏牽著一身盛裝的鈴鐺，更顯得母性十足。雖是第一次見，不知道為什麼，秋螢總覺得她似乎有些眼熟。
李氏已經連忙從屋子裏出來，將杜三娘拉了進去，徐氏自是不願意與之打交道，便借詞退了出來。鈴鐺在跟著往屋內走的時候，悄悄回頭，沖著秋螢笑了一笑，顯然是還記得她的。
徐氏拉著秋螢回到了自家院裏，見院子裏鄉鄰們已經漸漸散去，堂屋裏都是些素日裏走動的近的本家弟兄，少不得晚上要留飯的，便與秋瑩一起下廚去忙活了。
秋螢邊幫著弄菜邊問道：「娘啊，大娘娘神秘兮兮地拉你進屋看什麼了啊？」
徐氏好似心裏不淨白，只搪塞她道：「看了些別人送的禮品。」
秋螢笑笑道：「娘，長青哥囑咐咱不能收人家大禮。你是不是羡慕大娘娘了啊？」
徐氏搖頭道：「長青做的對。現如今只是中了舉，不一定出得了仕。再說了，柳公之前就跟你爹坦言過，如今朝堂上官員的鬥爭日益激烈，這官也不大好做，俸祿少且不說，還很容易就站錯了隊伍，丟了腦袋。現如今家裏不是沒有出路，最好就是安安穩穩地過日子，不參與那些。我與你爹也是心裏有數的。既如此，還不了人家情，當不了人家用，自然不能收人家大禮。」
秋螢拉起風箱燒熱水，預備一會兒宰雞燉肉，邊道：「娘，那怎麼瞧著你心裏有事兒似的呢？」
徐氏想了想道：「要說你大娘娘那人兒吧，也是個心氣兒高的人。我瞅著她好似比你大哥還有遠大抱負呢！今兒個說了幾句話，她句句不離嘴的就是東山再起，看樣子十分希望咱家再恢復之前良田千畝，房產四布，鋪子無數的時候。」
秋螢愣了一愣，詫異道：「良田千畝，房產四布，鋪子無數？我地乖乖啊，娘，咱家之前是個大地主啊？曾經這麼富過？」
徐氏笑一笑道：「我也是聽你爹說的，誰知道他誇沒誇大呢。不過，現如今的郝家周家加起來，也比不上就是了。」
秋螢再次好奇問道：「娘，大娘娘看不上我茂才哥拿去的肥鴨子，她收的都是些什麼禮啊？」
徐氏道：「銀子，白花花的銀子。五十兩一封的，一百兩一封的，都有。還有些金銀玉器，瞅著件件都不錯。我不知道是靖遠也同意收的，還是她擅自做主收的。她還給我看了一張房契一張地契。房子是在密雲縣城的一座大宅，正是當年縣令大人要送與柳公，柳公推辭了的那座園子，好似是叫做什麼聽風閣的。地契卻是緊挨著咱張家祖傳山林的一片林子，很大，一百多畝。你大娘娘跟我說，她也想雇你炭翁爺爺，帶幾個徒弟，給她也開窯燒炭，讓我給幫著說說。」
秋螢若有所思地道：「怪不得我覺得大娘娘今兒個格外的熱情，原來不只是因為大哥中舉了她高興，還是另有所求啊。她有林子開窯燒炭不難，只是她有銷路沒有？」
徐氏搖搖頭道：「這兒我哪來得及問呢，那杜三娘就來了。」
秋螢想起杜三娘來，就問道：「娘啊，我是不是在哪兒見過杜三娘啊，我老覺得好像有點眼熟似的。」
徐氏看看她道：「不能吧？聽說她輕易不出門，出門就坐轎子，僕役丫頭的都跟著。你應該沒見到過。」
徐氏見水燒好了，就盛進了木盆裏，開始殺雞燙毛，秋螢聞不得那股子味兒，遠遠地躲了出去，徐氏就讓她再去園子裏摘些鮮菜回來，話就說到這裏打住了。
晚上，本家弟兄一陣的熱鬧，酒也喝得痛快。柳公也從密雲城趙府裏回了來，破例多飲了兩杯，老懷大慰的樣子。席間，有年輕的本家兄弟們就起哄逗秋螢，偷偷叫她舉人夫人。柳長青的眼睛裏仿佛溢滿了瀲灩的酒光，格外的流光溢彩。
第二日，宋明誠與宛如一起回了趟家。新姑爺上門，徐氏自然又是一番好好的招待。席間，宋明誠頗有些不好意思地提及自己這次應試不第的事情來，張瑞年與徐氏便紛紛寬慰於他，又舉了靖遠的例子出來，告訴他繼續安心讀書，當有出頭之日。
宛如的神情倒頗為愉悅，她對徐氏說起一件好事兒來，說是因為宋明誠如今還要在京中讀書，公婆便要他不要再借住在友人家中了，要他一起去南小巷的宅子裏住，還說要宛如一起跟著過去伺候。如此，宛如也還可以一起打理菜園子。
秋螢忍不住拍手叫好，宛如笑一笑道：「這事兒好像是何大哥聽聞相公落榜之後，去跟我公婆見了一面，談及的。真是勞煩他費心了。」
秋螢便有些惦念京中的情況，問道：「也不知道京裏菜園子如何了？青叢根子哥李小二幾個人，能不能打理得過來。」
飯後，宛如又跟徐氏商量起來，要將那南小巷的地契改到柳長青名下，如此減免了諸多雜稅，在京中也算有個名頭震著，讓人不敢亂來。
秋螢又跟徐氏說道：「娘啊，咱趕緊地將小環姐娶過來吧，也好給你湊把手。茂才嫂子也跟著一起來幫忙，省的我大姐兩頭跑了。」
徐氏道：「嗯，我這兩天也是忙亂乎了。今兒個就找炭翁跟林子商量一下去。」
秋螢到底是不放心京城菜園子，催著宛如和宋明誠先進京照顧著。宛如便也沒在娘家住下，後晌裏又回了密雲去。臨行前，想起來一個消息，問徐氏道：「娘，你收到秋棠帖子了沒啊？」
徐氏道：「什麼帖子？」
宛如道：「秋棠要成親了。大哥不是中舉了麼？唐家也重視起來了，本來不打算大辦的，這次看來又改了主意了。密雲城裏頭有頭有臉的都發了帖子了。估計是還沒往下發，也就這兩天的事兒吧！」
宛如走了之後，徐氏奇怪道：「這還沒及笄，就差一年了，怎麼不等等這就成親呢？」
秋螢想起來秋棠已經有身孕的事情，張了張嘴又想起來已經答應過秋棠了不往外說，也就又閉上了嘴。
很快，林子與小環的親事就定了下來，過了九月初九重陽節，九月初十立刻就辦。另一方面，張瑞年與徐氏也收到了唐家的請帖，秋棠的好日子定在了九月十二。
林子的親事也沒用怎麼籌備，房子早就修葺一新了，傢俱被褥雖算不得上好的，卻也是購了一茬新，徐家窪小環的老宅也尋到了買主。林子根子如今已將戶籍遷到了銅鑼灣，以前的本家親戚便也沒什麼人來觀禮，小環那裏也沒什麼親戚，算一算到時候參加喜宴的基本上倒是張家這邊的人多。於是，這席面不大，就委託了密雲城裏頭停雲樓的大師傅來處理。
秋螢跟徐氏一起剪出了些寓意吉祥的紅紙窗花，什麼百子鬧春，年年有餘，五穀豐登之類的，當然紅雙喜字最多，都給貼到了新房的窗子上。柳長青則揮毫潑墨，即興而為，將那喜聯寫了不老少，大門、影壁、所有屋門上都貼了上去。
大門口對聯曰：掃淨庭階迎客駕；奏響笙簫接鸞輿。
影壁處對聯曰：綠蟻浮杯邀客醉；藍田玉盞賀婚成。
宴廳門對聯曰：幾杯淡酒難稱宴，一意留賓莫言歸。
廚房門對聯曰：廚內精心調五味，堂前聚首會三親。
屋門口對聯曰：一樹榴花紅錦繡，萬盞銀燈引玉人。
秋螢邊研磨邊裁紙邊扭著頭念，越念聲音越小。柳長青抬頭問：「怎麼？覺得不好？」
秋螢搖頭晃腦道：「太含蓄了，沒意思。」
柳長青揉揉手腕道：「還有新房門口一處沒作，秋螢你來？」
秋螢搖頭道：「罷了罷了，我說了你也不敢寫，寫了你也不敢掛。」
柳長青略笑一笑道：「小毛丫頭一個，還怕你不成？你說得出來，我就寫得出來，自然也掛得上去。」
秋螢立刻道：「當真？」
「當真。」
「不假？」
「不假。」
秋螢略思索下，嘿嘿笑道：「那我可不客氣了。上聯：洞房花燭鴛鴦交頸雙得意；下聯：巫山雲雨鸞鳳和鳴兩多情。橫批：春/色滿園。」
柳長青聽到「洞房花燭」時尚且鎮定如初，聽到「巫山雲雨」「鸞鳳和鳴」「春/色滿園」時卻忍不住眯眼笑了起來，臉頰上也浮上了淡淡的紅暈，狼毫筆飽蘸濃墨卻忍不住微微停頓起來，猶豫著要不要就這麼寫下去。
秋螢樂的更加開懷，學著他剛才的話拉著長聲道：「咳咳，小毛丫頭說是說了，柳先生——大舉人，你可寫得出來掛得上去？」
柳長青受她一激，果斷地落了筆，不多會兒上聯下聯都寫了出來。到了橫批的時候，他忍不住又猶豫道：「這春/色滿園似乎……似乎……太不合詩書經禮了點兒吧？可否換一個？」
秋螢道：「不合經禮啊？那換一個行啊，換一個合經禮的，不知道哪位子曾經曰過的，行不行？」
柳長青便道：「不管是哪位子曾經曰過的，都行。」
秋螢立刻張口道：「食色性也。」
柳長青傻眼道：「這個不行。」
秋螢撇撇嘴道：「好，柳先生，大舉人，我再給你換一個子曰過的正經話，行不？」
柳長青這次不再上當了，只道：「且說來聽聽。」
秋螢笑一笑，一本正經道：「非禮勿視。」
柳長青暗中將對聯重複了一遍，忍不住搖頭大笑起來。