柳長青與秋瑩雇工不得，只得一齊回了南小巷。宛如見沒帶著雇工回來，連忙過去問是怎麼回事。柳長青喝了口茶，便細細說給她聽。
秋螢心裏有點煩，便不願聽他們再說這事兒。出來問了青叢一聲，知道柳公在外頭池塘邊上弄景致，就牽著大黃狗一個人找了過去。
到了池塘邊上，果然見了柳公在那兒平整池塘臨邊的土地，秋螢湊過去問：「柳爺爺，你幹嘛呢？你翻弄這兒的地幹嘛啊？不會是想把花種這裏吧？」
柳公笑笑道：「怎麼不能種？可以栽幾叢水仙，另外什麼長葉草、矮茨菰、大水蘭、百葉草、茶葉草、菖蒲、水蕨、蘆葦，都行啊！」
秋螢笑笑，從柳公身旁的竹簍裏拿出一把小花鏟，跟著在那一起翻起土來，邊誇道：「柳爺爺，你懂得真多。我就知道水裏能栽荷花，將來能收蓮蓬和泥藕；水裏還能長菱角吃。」
柳公和藹地笑笑道：「你說的都是結果子的，能吃的。爺爺種的大多是觀賞的，中看的。」
秋螢指指池塘四周道：「柳爺爺，那這池塘四周全部都要種上嗎？」
柳公搖頭道：「花太滿，少美感。花要是到了以多為美的時候，就得是大草甸子上，大山坡上，舉目四望無邊無際，那時候每朵花的本身就不重要了，看的是個遠景，是個總景。咱這地方小，出不來那感覺，所以只要錯落開，隔上二十幾米，忽然一個小花圃出來了，就好看了。你看眼下這片地啊，到池塘上面也就四步長，我給它弄成一個五瓣花的外形，裏面種水仙，外層種長葉草，層層疊疊。小花圃中間都種淺草，用同一個草種，將來看起來，就分外好看。」
秋螢咧嘴笑：「光聽柳爺爺說，就覺得很好看了。」
柳公伸手輕捶了兩下腰，似乎是有些酸痛，邊道：「爺爺年紀大了，幹活沒有年輕的時候快了。要不啊，這整個園子，我一秋一冬就能收拾個差不多，栽上花木，來年就能滿園春光，四季不落。何須三年時間啊！」
秋螢連忙站起身來，走到柳公身後去，從小竹簍裏翻出來個乾草蒲團給柳公遞過去，看他坐下後，就給他捏起肩膀來，邊道：「柳爺爺，不著急，咱慢慢幹。我長青哥暫時也沒有入仕做官的想法，這一秋一冬啊，都讓他跟著你幹。爺爺，我還有個想法，咱這菜園子反正還有閑下來的地皮，我想種幾種藥草，這玩意兒啊比菜還貴呢！」
柳公似乎對這事兒頗感興趣，笑道：「這主意不錯啊，要說草藥，爺爺也略懂一些。像咱們北方的道地草藥，種了絕對好銷。什麼甘草啊，柴胡啊，北五味子，細辛，竄地龍什麼的，咱園子裏都能種點。到時候辟出三畝來地，專門種草藥也很好。這草藥就算暫時銷不好，也可以依據藥理做成半成品存放起來，多少年也壞不了。」
秋螢便問：「柳爺爺，什麼是道地草藥啊？」然後壓低聲音道，「是道教聖地生長的草藥嗎？跟佛手山藥一樣的？」
柳公大笑道：「哈哈，不是不是，非也非也。這道地草藥，說的就是咱們這一片山水裏土生土長從古就有的草藥品種。道地，就是地道的意思。」
秋螢也跟著笑起來，半晌若有所思地道：「柳爺爺，你說那兩塊佛手山藥能出苗麼？」
柳公捋捋鬍子道：「怎麼不能出苗？只要這山藥沒凍壞沒腐爛，在暖房裏好生侍弄，讓它的生長條件跟之前一樣，肯定能出苗。」
秋螢便也點頭道：「嗯，一定能。」然後柳公又開始翻起土來，秋螢也湊在他身邊跟他一起忙活起來。
兩人幹了一個多時辰的活兒，柳長青也找了過來，腰裏還別了個水葫蘆，問他們口幹不口幹。
柳公從竹簍裏翻翻，拿出了個小酒葫蘆道：「我這裏有好酒喝，你給秋螢喝吧。」
秋螢咕嘟咕嘟喝了一大半，問：「長青哥，不是剛提上來的井水啊？」
柳長青便道：「是宛如給你涼的涼白開。這都入秋一陣子了，還敢直接喝冷水？」
秋螢抹抹嘴繼續幹活，不敢回嘴怕再被他說。柳長青接過柳公手裏的鏟子道：「我來整，爺爺，你休息會兒。秋螢又跑來煩你了吧？又跟你叨叨啥了？」
秋螢撇撇嘴，柳公笑道：「你這孩子，天天忙這忙那的，還不如秋螢陪我時間長呢，我就願意聽秋螢跟我說話，你是眼饞吧？」
秋螢便在一旁附和道：「就是就是。」
柳長青笑笑也不言語，低頭專心幹活。
秋螢看看日頭，問道：「長青哥，你跟二姐研究這麼久啊？想出什麼辦法了沒？」
柳長青點點頭道：「也不算什麼辦法。反正這事兒，就是姓石的暗中使絆子，不想讓咱順利蓋暖房種菜而已，只要我們把暖房蓋起來，把菜按時令種上，他這招兒就沒什麼用。這雇工的事兒，好多解決辦法呢。一可以回密雲雇工，大不了多花幾個錢；二可疑自己動手，大不了晚上幾日。如今時令還早，並不著急。」
秋螢便道：「既然如此好解決，你和二姐怎地還商量了這許久？還有，晚上叫鄭老爹過來，是為了什麼？」
柳長青抬頭道：「都是一個目的，就是想知道姓石的到底想幹什麼？這招兒不成往後還能出什麼招兒。」
這天午後陽光足，宛如帶著青梅、青叢、根子、竹染一起在菜田裏幹活，這邊柳公、長青和秋螢一齊弄水邊的景致，都收工晚了些，飯也就晚了些。夜裏飯還沒吃完，大黃狗就叫了兩聲，根子開了門，來人正是鄭老爹，手裏還拎著個食盒。
柳公、長青、宛如都放下飯碗，將鄭老爹引到了堂屋廳裏去說話。秋螢三兩口啃完包子，囑咐青叢、青梅端點心奉茶，也連忙跟了進去。
秋螢進門的時候，廳裏剛坐定寒暄完不久。她笑吟吟地跟鄭老爹打招呼道：「鄭老爹，你看我是誰？」
鄭老爹笑笑道：「自然是力市上雇工的小公子了。」
秋螢垮下臉道：「鄭老爹你看出我是女的啦？」
鄭老爹笑著點點頭，伸出顫巍巍的手打開帶來的食盒，端出來一盤子晶瑩剔透的小點心來道：「柳少爺一出手就給了老頭子三兩多碎銀子，老頭子也沒啥可報答的，趁著冰窖裏頭還有點碎冰，就做了這個給小姐嘗個新鮮。」
秋螢好奇走上前，仔細瞅了半天道：「這是什麼啊？是粥凍兒？怎麼做的跟花兒似的啊？」
鄭老爹笑笑道：「原本今夏裏，老頭子還有個小飯館做生意。去年冬裏頭藏了不少冰，夏日裏那四時鮮裏悶熱得很，很多人到飯館點了東西，也吃不下多少去。老頭子就用砂鍋熬粥，放上點糖，放涼了之後放點碎冰塊進去，每個桌上上一碗，去去暑氣，也好敞開肚子，讓客人們多吃點飯。」
秋螢再細細瞅瞅，又道：「可這個也不是粥裏扔點冰塊的事兒啊！」
鄭老爹接著道：「這粥裏除了綠豆紅豆果仁之外，還放了果肉和黏糖，給冰塊一冰凍成了一體，我用來盛放的粥盞是花朵形的，這粥凍兒也就成了花朵形的。如今天氣漸涼了，也不宜多吃，就是圖個新鮮。」
秋螢咧嘴笑笑：「謝謝鄭老爹了，那我嘗一嘗？」
鄭老爹含笑點頭，秋螢捏起一塊放進嘴裏頭，晃晃腦袋道：「嗯，又甜又冰又筋道。」說完又拿起一塊，走到宛如跟前，塞進她嘴裏吱吱嗚嗚地道：「嗚嗚，二姐，嘗嘗。」
宛如只好略用袖子擋了擋，將那粥凍兒也吃了下去。
那邊柳長青開始了正題。他咳嗽兩聲，轉向鄭老爹問道：「老人家，這次請您過來，其實是有事相詢。」
鄭老爹連忙道：「柳少爺但說無妨，可是要問那四時鮮石老闆的事情？」
柳長青點頭道：「不瞞老人家，正是如此。如今我不犯人，人卻暗中為難於我，就算躲過了這次，躲過了下次，卻防不了每次次次。長青聽聞鄭老爹也與那姓石的有過嫌隙，所以想在老爹這裏打聽一下那人的底細，不知道老爹肯不肯幫忙？」
鄭老爹拱手道：「不知道柳少爺想打聽點兒什麼？老頭子雖然窮困潦倒，但世居京城，一些事情還是清楚明白的。」
柳長青想了下，回道：「比如這石老闆是哪里人氏？什麼時候來的京城？開始做的什麼生意？如何當上的四時鮮的老闆？又是何時招攬了皇城的菜蔬供應生意？何時變得飛揚跋扈、欺行霸市？為何一直沒有人管？他對付南小巷是慣例如此，還是別有原因？還有，就是，可知道他的背後，有何大人物為之撐腰？」
鄭老爹沉吟半晌，下定決心般，忽然抬頭，語出驚人地道：「要說這四時鮮的石老闆的幕後靠山，不是別人，正是如今的順天府尹柳大人。」