秋螢愣了好一會兒，才回過神來，重又回到椅子上坐好，才開口道：「想必這就是郝張兩家的舊怨了。」
宛如道：「我曾經聽娘親說起過一點兒，似乎有點出入。聽說，我祖父曾經要納那郝家的姑娘為妾，給了郝家人不少銀子換得了他們同意，結果那姑娘自己卻不願意。那姑娘脾氣倔得很，在成親之前計畫著逃走，不料卻被我祖父得到了消息，不僅帶人攔住了她，還一怒之下霸佔了她的身子。本來想著這下子米已成炊，她必然不會逃了，可以乖乖嫁過來，沒想到她居然投河自盡了。」
柳長青道：「想來是這姑娘投河之後被人救了，卻受了大刺激，記不得往事種種了。後來輾轉到了通州，又遇到了同是天涯淪落人的文花子，結了這一段姻緣。」
秋螢皺眉思索了半晌，忽然一拍桌子道：「哎呀！我聽娘說，我家原本很財主的，是被人給整垮了！那個人會不會就是文花子啊！」
秋螢將頭轉向何少一，急切地問道：「少一哥，那文花子因為傷人不是被抓了起來了麼？後來怎麼樣了？可曾獲罪？這文花子的案子，究竟與那姓石的和柳大人有什麼關聯？」
柳長青的手指一直有一搭沒一搭的在桌子上輕輕敲著，此時忽然停了下來，他緩緩問道：「那文花子可就是如今的順天府尹柳大人？」
秋螢聞言一驚。
孰料那邊何少一卻笑了起來，並且回道：「長青好厲害，不錯，正是他！」
宛如連忙問道：「那姓石的呢？」
何少一道：「那姓石的，乃是通州城府衙的普通衙役，後來因為善於溜鬚拍馬，人也比較精明，就調到了監牢做了個牢頭。柳大人當時犯案，就關押在他看守的監牢中。那姓石的當時也有些同情柳大人的遭遇，又敏感地發現柳大人那時神智已經清明了，談吐不俗，就著意調查了一下，知道他中過頭名秀才，就對他格外地高看一眼。柳大人求他的事情，他也都幫忙辦妥了，其中就包括如何安置當年倖存下來的那個男嬰。」
柳長青問道：「那名男嬰被如何安置了？」
何少一道：「聽說是交托給了關係很近的親人，只是不知道是交托給了郝家，還是柳家。我打聽了許久，也不曾打聽到當年的男嬰如今的下落。」
秋螢愣怔半晌，忽然道：「柳大人如今只有一個女兒，而且跟我差不多年紀，還沒及笄。應該不是交托給了柳家吧？那麼，假使是交托給了郝家的話，郝家……郝家年齡相當的，只有小胖啊！不會吧？當年的男嬰，難道會是郝世進？」
柳長青想了想道：「郝世進只比你大兩歲吧？如今他也就有十五歲，事情發生在十六年前，恐怕不是他。除非……」
秋螢納悶道：「可是，郝世清都二十好幾了，也不可能是他啊！長青哥，你剛才說除非什麼？」
柳長青再想了一會兒道：「除非郝世進如今的年歲，是假的。」
「不過還有一個可能，我想當年的男嬰，多半是託付給了柳大人的娘親，也就是孩子的祖母。柳大人既然已經恢復了神智，自然也記起了自己的家世，拜託石牢頭將孩子送回老家，還是很可能的。畢竟這孩子是柳大人的骨血，要託付自然也是往自己本家裏託付。除非本家無人了，才可能託付給孩子姥姥家呢！」
何少一插言道：「這一點，我原也是這麼考慮的。只是細一打聽之下，才知道這柳大人的老娘親在他瘋瘋癲癲走後沒多久，就染病離世了……」
秋螢再次駭然道：「已然離世？天啊，當年的男嬰，莫非真是郝世進不成？」
幾個人皺眉思索，半晌不語。
秋螢忍不住扯扯一旁的宛如的袖子，問道：「二姐，你怎麼想的？怎麼不說話？」
宛如從沉思中回神，開口道：「我忽然想起了當年郝南仁帶著郝世進上門提親的事情。假如郝世進就是當年的那個男嬰，這郝南仁的提親之舉果然是為了報復我們張家啊。多虧了當年柳爺爺出言相助，又給你和長青哥定了親，否則你要真是嫁到了郝家，不知道要受怎樣的折磨呢！」
秋螢聞言心裏更驚，嘴上卻喃喃道：「也不能吧？世進，他不是那樣的人。」
宛如瞥她一眼，回道：「他要是知道他的親娘被咱們祖父侮辱後跳河自盡，你覺得他還能對你像現在一般麼？」
秋螢心下難過，卻還是咬著嘴唇道：「二姐，現在我們只是猜測，當年的那個嬰兒，不一定就是世進啊！」說完她忽然想起了什麼一般，立刻搶著又道，「郝世進在京城裏是有一個姑姑的！而且在京中一住多年！郝世進的姑姑，不就是郝南仁的姊妹麼！這郝南仁有幾個姊妹？當年的文嫂子果真是離世了麼？會不會還有一線生機？是我們不知道的？」
柳長青忽然問一旁默默撿花根的柳公道：「爺爺，這事兒你怎麼看？十幾年前的舊事，當時我們都小，你在銅鑼灣可曾聽說一二？那郝南仁有幾個姊妹？我看秋螢說的也不錯，其實我還想起了一件事，自從我和秋螢從拍花子的手上救下了世進之後，郝家人對張家人的態度就改變了不少，雖然不曾親善起來，卻終不那麼橫眉冷目專門作對了。我們都知道郝南仁嬌慣心疼小兒子是出了名的，拍花子事件之後，卻將他送到了京中念書，在姑姑家一住多年。他如此捨得和放心，會不會是因為所謂姑姑乃是親娘？」
柳公照舊低頭忙著手中的活計，卻也答話道：「若說當年的文嫂子難產到了醫館都無人敢收治的地步，後來又被文花子刺了幾刀，那麼，她能提著一口氣在大夫和接生婆的幫助下生下孩子，已經是個奇跡了。產後出血再加上失血過多，哪里是那麼容易就能好的？我雖然不知道郝南仁有幾個姊妹，不過卻覺得你們想得太過於玄乎啦！」
柳長青跟著道：「說的也是。」
秋螢也連忙道：「是呢。要真跟我們想的一樣，那這事情也太……」
何少一接話道：「太什麼？」
秋螢想了想道：「也太戲本子了，比什麼戲本子都要戲本子。」
宛如招呼來青梅，讓她重去燙了壺茶，然後又開口道：「我想起一事。我們這頭兒暗中去調查了四時鮮姓石的過往，然後得知了這麼一件舊案，也牽扯到了如今的順天府尹柳大人。會不會那姓石的，也早早地摸清了我們的過往，並且將之告知了柳大人？柳大人既然是當初的文花子，那麼當年設下計策讓我家落敗下去，逼得我祖父鬱鬱而終的人，很可能就是他了。雖然當年的舊案牽扯不上我們這些人，但我們畢竟是張家之後，是郝念慈心中最為憤恨的仇人之後，他縱使不遷怒於我們，只怕也是對四時鮮的各種挑釁視若未見、聽若未聞了。」
秋螢歎氣道：「當年的舊案，娘親說得好聽，依我來看，咱們家當年那是財大氣粗，所謂的用銀子讓郝家人同意，想必也並不是如此簡單。多半是要強取豪奪了人家閨女，然後扔下點兒銀子堵住人家的嘴。文花子和文嫂子的相識過往，叫人不剩唏噓，他們雖然瘋瘋癲癲的相識，但我覺得那段日子，可能是兩個人很為幸福的時光。他們原本一個為功名所累為金錢所壓迫，一個為名聲自盡為世俗所不容，兩個人腦筋不清不楚的那段日子，肯定忘記了這些過去，寒窯雖破能避風雨，夫妻恩愛何須錢多。沒想到後來老天爺將這最後的溫暖也橫奪而去，也說不定那文花子是真的受了刺激，才會在通州府衙大門前出手傷人。」
柳爺爺的花根終於撿完了，端著簸箕走了出去。
柳長青擺擺手道：「罷了罷了，我們就不探討當年的通州府舊案究竟是何細節了。秋螢你也不必過於自責，無論當年張家對郝家是明媒正娶還是強取豪奪，那都跟你無關的。我甚至覺得，那文花子若真的是如今的柳大人，而那文嫂子若真的就那麼死去了，他所謂的報仇報復，根本沒有什麼立場。他若真是對文嫂子用情至深，為何如今又有妻有女了？又為何不尋訪當年他與文嫂子遺下的那個孩子？如今他仕途正順，妻賢女孝，春風得意，哪里還有半點當年落魄時的樣子？想必這些不堪過往他是連想都不願去想了吧？」
柳長青頓了一頓，再次將頭轉向何少一道：「說到這裏，少一兄。我一直問你的，那文花子後來可曾獲罪，又是如何脫罪的，你還沒有告訴我們呢！」
何少一道：「不錯不錯，險些忘記了。從來都是閻王好見小鬼難纏。其實從當年通州府舊案上可以看出來，那通州府衙的守門人雖然心硬又惡劣，這通州知府為人還是不錯的，畢竟是由他出面才請來了大夫與接生婆，從某些方面來看，也算是給了文嫂子一線生機，最起碼是救下了文花子與文嫂子的兒子。」
「那通州知府對文花子的遭遇也甚是可憐，且那文花子所刺的幾刀並沒在要害之處，傷口也並不深，不是致命之傷，這文嫂子終還是被判定乃是難產致死。通州知府提審文花子之時，考慮到眾乞丐的證詞，憐他腦筋曾經不清不楚，身世遭遇也是堪憐，當時舉刀事出無奈；又聽到他談吐不俗，似是瘋症已去，也起了愛才之心，就沒有追究他傷人之事，並且留他在身邊，做了通州府衙裏的文書。」
「後來，通州知府年事已高，向朝廷請辭養老，並力薦柳乘雲接替自己的位置。那柳乘雲在此期間，已經再次參加了鄉試、會試、並於最後的殿試中奪得了狀元稱號。聖上愛才，特批了這道奏請。柳乘雲一入仕便官居通州知府，乃是特例實屬罕見。老知府算是對柳乘雲有知遇之恩，後來又將自己的愛女許配給了他，也就是如今的柳夫人。」
宛如道：「原來如此。那麼這樣看來，那文嫂子生還的事情，果然還是不可能的。就像柳爺爺說的那樣，我們想像得過於玄乎了些。」
宛如又站起來走了幾步，道：「如今實在是不知道那柳大人心中是何想法，這段陳年舊案，在他心裏是已然時過境遷，還是恍如昨日歷歷在目？他如今對南小巷是何態度？會不會就像當年毀掉張家一般，在我家有東山再起的苗頭的時候再踢上一腳？他若只是縱容那姓石的倒也無妨，他若是跟那姓石的齊心協力一個鼻孔出氣，那我們這京城立足的計畫，只怕是越發的艱難了。」
秋螢有點恍惚地道：「就算過往種種，是我們做錯了，我們也已經付出代價了。那麼大的家業都散了，祖父也鬱鬱而終，甚至也被逼到了賣兒賣女的地步，爹爹險些因此被賣了去給人家為奴為僕。後來雖然被大伯父攔了下來，可也欠了大伯父的恩情，以致如今過日子處處被大伯母壓著一頭。如今，大哥有出息中了舉人，長青哥同樣也中了舉，咱們張家重又開始揚眉吐氣，已經不是當年的土財主一個了。且不說我大哥如何如何，這菜園子畢竟是我們二房的，單說我長青哥，論文才論智謀，都是頂尖的。這菜園子已經更到了柳家名下，柳大人就算是要遷怒，也不該再對菜園子下手了吧？退一步講，就算他還是要對菜園子出手，難道我和長青哥就任他宰割不成？」
柳長青微笑道：「不錯，我們兵來將擋水來土掩。如今柳乘雲官居高位，在天子腳下皇城當差，應該也不會過分到哪里去。我如今功名在身，雖然無心仕途，但卻並非沒有入仕的能力。他縱使有心故技重施，將往事重演，只怕也沒有那麼容易了。」
幾個人又商量了好一會兒，這才停了下來。
青梅敲門進來，說是飯菜已經做好了，何少一自然也是留下來用飯了。
柳長青用完飯走出屋子，看著外頭日頭當中，天色正好，忽然跟身旁的何少一道：「少一兄，你說我去拜訪一下柳大人，探探虛實，如何？」
何少一搖頭道：「長青急躁了些。如今南小巷也無大事發生，你大驚小怪前去打探，反而容易打草驚蛇。我們雖然已經知道了柳大人的過往，卻還是隱忍不發為妙。我看，咱倆再合計合計，這樣吧，我呢就從柳大人的角度出發來考慮，我攻你守，並且注意反撲，我們試試。你看啊，假如我這樣做……」
兩個人研究得興致勃勃，在前院竹林旁的石桌上比比劃劃了一個下午。秋螢不敢打擾，給他們都披了厚披風，沽了老酒，燙熱了端過去，又在石桌上放了幾盤滷味。
到了做晚飯的時候，忽然傳來了敲門聲，門房裏大黃狗汪汪地叫喚了起來，顯然來者不是熟客。
秋螢迎了出去，門外居然站著竹盞。他神色焦急，見了秋螢就帶著哭腔喊道：「三小姐，家裏出了事了！」