宛如堂屋客廳裏，宋明誠與何少一相對而坐，宛如端過來一盤甜點道：「嘗嘗吧，去年秋裏秋螢鼓搗著用糖漬的野果子，用了那老些糖，給我心疼壞了，說她也不聽，我去找長青哥管她吧，誰知道長青哥不只不管她還慣著她，跟她一起鼓搗起來了。後來我都生氣了，他們才沒大折騰，醃了一小罎子拉倒。要早知道有今天，我就不攔著了，多漬點兒唄，哼，看眼下這架勢，以後只怕再也吃不著了。」
宋明誠輕拍了下她的手背以示安慰，何少一也笑著假意責備道：「宛如這說得哪里話來？就算長青那小子轉不開磨兒暫時不回來，秋螢不也知道怎麼漬麼，想吃等果子下來的時候，再讓她漬些就行了。」
宛如道：「沒聽秋螢說麼，要跟柳爺爺一起走。就算爹爹退一步，不說趕柳爺爺的話了，依秋螢的脾氣，最多等長青哥十天半個月的，要是他還不回家，秋螢肯定收拾收拾包袱，就出去找他去，你們信不？」
何少一臉色凝重地道：「京城四通八達，長青哪里都去得。她就算想找，又哪里找去？人海茫茫，談何容易？而且一個姑娘家家的，難道還要就此行走江湖不成？就算她想去，咱們也得攔著啊！」
宋明誠道：「少一兄過來之前，我跟宛如也商量了一下子了。別看我這小姨子平日裏挺好說話的，其實主意正得很。她自小就跟別人家的大姑娘們不一樣，人家忌諱的什麼抛頭露面，她一點兒都不忌諱，出去送菜逛街，幃帽都不戴著的。此番長青這麼一走了之，她心中定是萬分的憋屈，只怕早就下定了主意要將他找回來不可，別的不說，話得說個清楚明白，是吧？你走了是什麼意思？這親事還要不要了算不算了？這些個事兒都得給個交代。」
宛如也點頭跟著說道：「正是如此，別說秋螢，就算是我，也得要他個話兒出來！」
何少一點點頭道：「那你們倆商量出來個什麼結果？且說來聽聽，我給參詳一下，使得不使得？」
宋明誠道：「這事兒還需要少一兄鼎力相助，我和宛如分析，長青此番走了，全是因為見著了那張似乎是揭秘了當年往事真相的字條。易地而處，假如換了是我，我恐怕也會和長青一樣的做法。」
「你想啊，一邊是早就定了親的媳婦兒，這些年來親親熱熱兩小無猜，雖然沒有血緣關係，但卻是命中註定的夫妻；而一邊是飽受欺辱的親娘，自從被人強/暴就再沒過過好日子，最後是為了生他而血枯力竭，含恨九泉。一邊是這些年來視他入親子，青眼有加多番倚重的張家；一邊是從未謀面，對他卻有生育之恩的親娘。如此糾結複雜，任你再聰明的人，只怕也會暈了頭理不清不知如何自處，不走更待如何？」
「再說，這字條是真是假，幾分真幾分假，是一無所知。雖然隱隱知道這就是真相，但是在長青的位置上，在他的心裏，一定希望這些都不是真的，為此，他肯定會去尋找證據，還原當年的實情。宛如跟我說過，本來他不入官場的另一個原因，就是要找尋自己的身世，如今有了眉目，在這裏又難以自處，當是為此而去了。」
何少一道：「正是如此，分析得一點沒錯。實不相瞞，我也是這般想的。那麼，你們是想叫我再跑一趟通州府是吧？你們是想在這個十天半月的秋螢的忍耐極限之內，由咱們出馬將長青給找出來，帶回來，讓他給秋螢個交代，是這麼個意思麼？」
宋明誠笑道：「少一兄果然精明，正是如此。而且我也跟丁先生告了假了，此番跟少一兄一起去通州，一來路上有個照應，二來見著長青有個立場也好說話。小梨渦還小，我是宛如的丈夫，也算張家的半個兒，這三妹妹的委屈，由我出面解決也是個正理兒。本來這事兒要張舉人靖遠大哥去的話，也挺好的，但是銅鑼灣大房那頭兒剛出了這麼多事兒，他上有老下有小的，親妹妹秋棠那裏也不讓人省心，是一身蒼子摘不淨，只好我來了。」
何少一道：「嗯，我曉得的。這事兒本來我二弟也應該出面的，但一來此事還沒告訴宛知少揚，二來我二弟還沒我跟長青熟絡，三來通州地界上我已然去了一回了，這次是輕車熟路，所以就由我代勞吧！」
宛如福身一禮道：「何大哥，這事兒就拜託你了！」
何少一虛扶一把也道：「宛如，不必如此，我必定全力以赴，將長青找到帶回南小巷就是。」
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秋螢搬了把椅子坐到了柳公床頭，將碗裏熬好的湯藥一勺勺喂給他喝。
柳公掙扎著要自己來，秋螢將藥碗躲開道：「柳爺爺，大夫說你先是憂急攻心，痰迷心竅，上了虛火，後來又受了驚著了涼，眼下的這場風寒是來勢洶洶，需得好生休養才好，你讓秋螢喂你吧。我小時候，柳爺爺不也喂秋螢吃過東西麼？」
柳公笑了下，不再跟她客氣，垂下了手。秋螢放下藥碗，將他手塞進被子裏，一接觸覺得他手不只是因為發熱而發燙，而且還控制不住地不停地微微抖著。低眼一瞧，柳公的手背上老皮皺起，青筋微露，還夾雜著好幾顆老年斑了。
秋螢只覺得眼眶一陣發熱，連忙問道：「柳爺爺，你今年七十三了吧？」
柳公道：「是啊，七十有三了，耄耋老人，垂垂老矣，不中用了。」
秋螢搖搖頭，繼續端起藥碗來喂他，邊道：「柳爺爺只是生了這場病，看上去虛弱了很多，只要病好了，還是腰不彎腿不抖，背著花鋤喝喝小酒，鶴髮童顏，精神好著呢！咱莊子上這麼多老人，有好些比你年輕十來歲的，也不如你身子骨好呢！」
柳公笑笑道：「我這把年紀，已經是在向老天爺偷歲數了，這輩子沒少受罪，其實早就活夠啦！我之前有妻有兒，家裏卻太窮了，妻子吃不飽，孩子餓得叫。我生來喜歡侍弄花花草草，就正正經經地拜了師，為了學這項手藝吃了不少苦；我那師傅本就是皇宮內侍弄御花園的老花匠，後來就介紹我進了宮為人奴僕，謹遵師傅的教誨在宮內萬事小心，最後才積攢得了幾個體己活著出了宮。我那兒子從小就聰明伶俐，我捨不得他就此埋沒了才能，在宮內省吃儉用地就為了多往家稍點兒銀子，給他請好先生，讓他做好學問，將來出人頭地。出了宮卻才知道，我送出來的那銀子，都被層層地克扣下了，到得我妻兒手中的不足十分之一。」
見秋螢聽地入神，柳公接著道：「後來的事兒，你也知道了不老少。我出宮之後歸家，卻只見得斷垣殘壁一座破落老宅而已，妻子兒子都不在了。向左鄰右舍打聽，才知道家裏出了那樣的事情，兒子本是聰明絕頂，少年才俊，卻在科場上遭人設計以財賄賂丟了文章，然後受了刺激瘋跑出了莊子，妻子憂勞成疾，也因此事大受打擊，沒過兩年也辭世了，我悲痛欲絕，差點也瘋了。恰好一個鄰居偷偷告訴我，曾經有人抱著一個繈褓之中的男娃娃來過我家老宅，聲稱是我兒的親生子，托他送回老家。那時我家中無人，那人便將那孩子又抱了走了。」
秋螢流下眼淚歎道：「那，那孩子，果真是我長青哥……」
柳公道：「是的，是他。好在事情發生了不多時候，還來得及追查。後來我輾轉地找到了那姓石的，打聽到了他將孩子送給了哪家，尋了過去，長青被收養在了通州府城外的一個叫黃石鎮的小地方，我給了那對中年夫婦不少錢財，將長青抱了回來。那時候長青才七個多月大，連個名字都沒有，因為沒有親娘照顧，早早地忌了奶，瘦小得很。不過因為他能吃米糊糊嫩雞子兒膏了，我也沒用請奶娘，就親自撫養起他來。」
「那姓石的當年是對我柳家有恩的，後來我抱著長青專程去謝了他，留了些財物。也從他那裏知道了我兒的消息，他也是偶然知道我兒已然做了順天府尹，我兒派人找他，也是為了報答他當年相助之恩。」
秋螢插話道：「柳大人找他，難道不是為了接回長青哥麼？」
柳公搖搖頭，然後緩緩道：「不要怪他，一來他又有了家室，二來總是因為長青出世難產才害死了親娘，他想忘記當年的慘事，覺得不知如何面對這個兒子吧。何況我是長青的親爺爺，孩子交給我帶，他也放心。」
秋螢卻撇嘴道：「只怕還是有了家室的原因多些。我長青哥真可憐，出生就沒見得親娘面，親爹出人投地了也不肯要他，要不是有柳爺爺，長青哥，唉！」
柳公道：「後來我與你柳伯伯見了面，才知道郝家姑娘與他結識的前因後果，還無意中知道了他為了給郝姑娘報仇雪恨，暗中扶持郝家打壓張家，甚至用了手段聯合你家生意上的大相與們，害得你家偌大的家業，最後破落了下去。他不圖錢財，你家的錢財他一絲兒沒沾，都給了那些個大商戶們，也正是因為利夠大，那些人才幫著一起害了你家。」
秋螢愣愣地聽著，柳公接著道：「可惜我知道得太晚了些，我帶著長青去了趟銅鑼灣，發現你家的生活淒慘不已，地少人多沒銀子，生活很是窘迫，你祖父的身子也已經不行了，家裏人為了給他買藥治病，想將你爹給賣了，那時候你爹已經不老小了，只是家裏窮，還沒成親；我就付了銀子，打算買下你爹，好生對待他，也算給你柳伯伯積點兒德，賠些罪。沒想到你大伯捨不得兄弟，日夜帶在身邊，就也沒被我買去。後來，你爺爺咽了氣，我找人故意設了個局，留個張簡短的遺書，說你家祠堂青石板下還藏了些銀子，過不下去了可以取出來用。其實那些銀子，是我放的。」
秋螢訝異道：「柳爺爺，那銀子竟是你放的麼？在我家跟我大伯家第一次鬧矛盾的時候，我娘帶我姐兒仨還有我弟弟去姥姥家，在馬車上她跟我提起過這事兒。說我家當年破落後，家境很慘，多虧了我大伯我爹爹才沒被賣給人家，後來是我爺爺交代說祠堂青石板下藏的有銀子，所以才緩了緩，辦了喪事，買了幾畝田，給我爹娶了媳婦兒什麼的。從我娘的語氣裏，就知道……就知道我祖父不是……不是……老實人，我後來還想，幸虧我祖父還留了一手兒，沒將這個家敗壞盡，要不我家也不能上代落魄這代馬上就有起色。卻原來，這中間有著如此曲折，那銀子，是柳爺爺你給的！」