轉眼已經到了五月初，久未出現的何少一與宋明誠忽然齊齊歸了家。秋螢正提著花籃要出去采千日紅的花瓣，她最近葵水初至，小腹脹痛，臉色也蒼白起來。宛如告之千日紅的花瓣曬乾後泡水喝，可以緩解疼痛，另外喝些薑絲紅糖水也是可以的。秋螢自小就不愛吃薑，每次都是逼於無奈在不喝薑湯就喝藥湯的情況下，才肯去喝。所以，聽完宛如的辦法，提起花籃就去園子裏。
還沒出前院，就看到了剛到門口的何少一與宋明誠。何少一先看到她神色不好，連忙問道：「秋螢怎麼了？不舒服麼？」
宋明誠下馬之後，卻轉頭向外又招呼了一聲什麼，秋螢抬眼去看，只見郝世進牽著馬默默地走了過來。
自從秋螢來到南小巷，與郝世進見面不過兩次，一次是學堂門口後來去逛了夜市；一次是三月之約，他與丁冬兒一起來了園子；這是第三次。秋螢連忙招呼他：「世進來了？快進來啊！冬兒姐來沒？」
郝世進搖了搖頭，根子已經出來了，幫著將幾人的馬栓到了門口南側的馬樁上。何少一又吩咐道：「喂點兒好馬料兒，它們沒少出力。」
秋螢聞言打量了他們幾個一眼道：「你們這是去做什麼了？風塵僕僕的？」
宋明誠上前道：「狩獵大賽。對了，三兒你這是要去園子麼？」
秋螢道：「嗯，摘點花瓣曬乾了泡茶喝。」
宋明誠道：「那你去吧，我們幾個又累又餓又乏，得洗洗澡收拾收拾，吃點東西。」
秋螢讓開道：「快進去吧，二姐在呢！讓她給你們安排。」
宋明誠與何少一連袂而去，郝世進卻停在原地。
秋螢道：「你怎麼不去洗洗？」
郝世進道：「我跟你去園子裏看看。」
秋螢愣了一下，想起什麼來，笑道：「你是聽說了園子被毀了吧？沒事兒，如今已經都好了，想看就跟我來吧！」
郝世進接過她手中的花籃，裏面放著一把烏黑的剪刀，剪刀把手那裏已經被皮膚磨得十分光滑。
兩個人到了園子裏，眼前小山流水，低花高樹，鳥鳴啾啾，美景處處，讓人十分的心曠神怡。
到了千日紅的花叢處，秋螢拿過花剪來，先是俐落地修剪了一番枝子，再將剪下的枝子上帶著千日紅花朵的放到花籃裏。
弄完了見郝世進似乎挺喜歡看這園子裏的景致，便暫不回去，指指西邊道：「世進，我帶你去池塘邊坐坐吧！那裏可安靜了，水仙花靜靜地開，池水輕輕地流，種下去的蓮子也都發芽長葉了。」
郝世進點了點頭，跟她一起來到池塘邊堤子上。秋螢挑了常坐的那塊平滑的石頭坐下來，郝世進也在她旁邊找了塊石頭坐。石頭被日後曬得微微發燙，秋螢坐下來倒覺得舒服了許多。
郝世進看看秋螢道：「我都聽說了。」
秋螢道：「沒事兒，你剛才也看到了，如今園子裏的景致越發的好了。而且因為送魚的事兒，百花深處的名氣已經越發的大了。最近時不時地會接到幾張有頭有臉的人物的拜帖，都是向百花深處借地方舉辦宴會的，招待朋友的，賞花作詩什麼的。」
郝世進卻搖搖頭道：「長青的事情，我都聽說了。」
秋螢轉頭看他，見他也目不轉睛地盯著自己，不知道怎麼地沒法坦然與他對視，就移開了眼睛，緩緩吐出三個字道：「對不起。」
郝世進卻笑道：「你爺爺在世的時候，你爹還沒成親呢，別說你了，你娘，你大姐，你二姐，統統與此事無關，你道歉做什麼？」
秋螢愣道：「你果然都知道了？」
郝世進點頭道：「都知道了，是長青告訴我的。」
秋螢回首聲音都尖了起來，問道：「你說什麼？！」
郝世進看著她眼睛道：「是長青告訴我的。」然後將眼睛移開挪向水面道，「秋螢，你不要等他了，他不值得你等。」
秋螢只覺得口乾舌燥，忍不住將嘴唇舔了又舔，這才焦急地問道：「世進，你快與我說說，你是什麼時候見到的他，他好不好？他如今在哪里你知道麼？他都跟你說了什麼了？他知不知道柳爺爺生病了？兩個月都沒見好利索！每次眼看著好一些了，卻又突然嚴重下去了！柳爺爺跟我說，七十三，八十四，是老人家的闖關年，這種時候，長青哥怎麼能不在他身邊呢！」
郝世進低頭，一字一句地道：「他只對我說了一句話就走了，他說……」
秋螢兩手攥緊了花籃提手，猛然緊張了起來。
郝世進剛要再張口，秋螢忽然打斷他道：「你不用說了，我不想知道了！」
說完就要站起身回去，卻被郝世進一把拉住了。
郝世進的眼睛裏有壓抑的怒火，他看著秋螢一字一句地道：「他說……如果我願意，可以來娶你！他寫退親書！」
秋螢手裏的花籃咣當一聲落了地，郝世進眼疾手快一把抓了過來，這才沒滾落到池塘裏去。
秋螢坐在石頭上，神情又恢復了默然，半晌才問道：「是麼？他這麼說的啊？真不負責任啊！」
郝世進一驚，登時怒了起來，站起身道：「負責任？秋螢，你，你和他，你們！柳長青，這個斯文敗類！」
秋螢連忙扯了扯他袖子道：「小胖，坐下來，你誤會了，我沒別的意思。我的意思一是說他要跟我退親這事兒，二是說他鼓動你來提親這事兒，你想啊，你還有丁姑娘呢！他難道也要讓你退親不成？」
郝世進面色略緩上了一緩，回道：「他找我說這話，是挺早的時候了，估計就是剛出事兒他離家不久的時候。我想他恐怕在氣頭上，心思並不清楚。」
秋螢低頭，半晌才喃喃地道：「真不一樣啊！」
郝世進問道：「什麼？什麼不一樣？」
秋螢道：「我們倆不一樣。剛出事兒的時候，不只他在氣頭上，我也在氣頭上，但我從來沒想過要離開他，和他退親。我爹逼我將東珠耳環退給柳爺爺，還扇了我一個大耳刮子，我的臉足足腫了五六天才好，我也沒想過要跟他分開。」
秋螢終於引發了情緒，怔怔地流下淚來，她接著道：「小胖，你知道麼？我一直認為，我和長青哥之間，他喜歡我要多一些，從很小的時候起，他就一直照顧我，無微不至，體貼關懷，始終如一。沒想到到了如今，我才知道，是我喜歡他多一些，他可以狠心不要我，我卻不能一怒離開他。」
郝世進連忙勸道：「秋螢，他也是很喜歡你的，只不過他善於隱忍，不讓情緒外露出來，尤其是出事兒的時候。其實他一直像只守護著你的大刺蝟，對著你的一面柔軟無比，對著外的一面尖刺嶙嶙。還記得小時候我被拍花子的拐走的事兒麼？」
秋螢道：「記得，怎麼會忘記呢！」
郝世進道：「那天何少一抱著你過來，你趴在他肩頭睡著了。我就站在長青身邊，我感覺到了他忽然湧出來的怒氣和妒意，只是他面上表現得雲淡風輕罷了。其實何少一未必想做什麼，你那時候那麼小，應該只是覺得你好玩可愛機靈，討人喜歡。不過何少一的性子向來是如此，你越是不客氣地跟他搶，不讓他做什麼，他便越要反著來，看你怎麼辦。當時我就站在旁邊，清清楚楚地看到了兩個人兵不血刃地‘鬥法’，只是當時還不太明白，大了一回想就瞭解了。」
秋螢道：「我睡著了麼？鬥法？我怎麼都不記得？」
郝世進笑道：「是呢，你當時迷迷糊糊的，而且還小，看不出來感覺不到，也是正常的。那次鬥法，是長青勝了，後來他也是這麼對付的我。」
秋螢被郝世進提起的往事吸引，漸漸地淡忘了剛才濃濃的悲哀。
郝世進接著道：「那日，長青見了何少一抱著你，就不舒服了，他立刻走過去客客氣氣地跟何少一道了謝，要將你接過來。他雖然一直隱忍著情緒不外露，但是靠近他的人又怎麼感覺不到他的敵意。於是何少一一轉身就躲開了他，卻說還是讓你去車裏睡得好，免得受寒。我以為何少一這麼說，他應該是沒話好答了，卻不想他張嘴就大聲叫你的名字。」
秋螢接話道：「我有印象了。他好像板著臉教訓我了呢！」
郝世進道：「嗯，他說讓你過來，然後回家再睡，免得著涼。你當即就在何少一懷裏掙扎著下了地，滿面笑容地沖他跑過來。他甚是巧妙地讓何少一吃了癟，何少一當即拂袖登車離開了。」
郝世進接著道：「當我想要靠近你的時候，也是牢牢地被他擋在了外面。他沉穩客氣，處處在小事中昭示著自己牢不可破的地位，守在你的週邊，一個對手也不放進來。」
秋螢卻插話道：「如今還說什麼一個對手也不放進來？他不是說了，讓你來娶我麼？」
郝世進笑道：「這話你信麼？氣頭上的話怎能作數？長青這麼一走了之，秋螢難道你就沒有說過氣話麼？他要真是有這想法，為何退親書最終也是沒寫？為何不找你當面將親事退了？」
秋螢想起和二姐一起說過的一年之後他不回來自己就嫁人的話，當即無法反駁起來。
郝世進繼續勸道：「秋螢，你也要為他想想。他當時陡聞身世之謎，心中必定是方寸大亂。那張字條是釘在銅鑼灣運菜過來的車上的，你爹娘是都知道的，只是當時忙著趕路看園子的破壞情形，沒顧上查看字條而已。你難道不知道你爹知情後是何態度麼？」
秋螢若有所悟抬起頭來。
郝世進連忙道：「是啊，你想想，就算長青不介意害母之仇，只怕你爹也會糾結于殺父之恨。所謂‘我不殺伯仁，伯仁因我而死’，雖然柳大人沒有親手去殺了你祖父，但是卻間接害死了他，你爹能讓你嫁給仇人之子麼？」
郝世進忍住心裏波濤翻湧的情緒，一字一句道：「長青出走之舉，只怕也是事出無奈，是想暫時逃避開來呢！假若他還留在這裏，你爹豈不更要當面退親了？他此番一離開，柳公肯定不會不經過他同意就跟你爹退親，再加上你的態度堅決一些，事情都還有轉圜的餘地。說不定，說不定他是，用心良苦！」
秋螢喃喃反問道：「是這樣麼？」
郝世進點頭道：「是這樣的。秋螢你想啊，什麼是消除仇恨最好的辦法啊？」
秋螢想了想道：「我不知道，是不是真心贖罪啊？或者是得饒人處且饒人？」
郝世進搖頭道：「消除仇恨最好的辦法，當然是時間！無論多麼深刻的仇恨，只要時間久了，都會漸漸地淡下去了。而且仇恨淡下去的同時，思念會越發的濃厚起來。你們從來沒分開過這麼久，假如雙方都矢志不渝的話，你爹最終會屈服的，而他也能更深刻地明白，什麼才是他即使死了也不能放棄的存在。」
秋螢撇嘴道：「他都說讓你來娶我了！都已經放棄了！小胖你再給他說好話也沒用，我怎麼會相信呢！」
郝世進笑道：「這個簡單，秋螢，你嫁給我吧！」
秋螢疑惑道：「嗯？別開玩笑啊，我可怕冬兒姐了，她還不來撓死我啊！」
郝世進道：「她不會的。事實上，我已經跟她，退親了。」
秋螢石化，半晌道：「啊？什麼時候的事？」然後頓了頓又道，「難道是因為我？」
郝世進笑道：「你嫁給我，長青一定會出來的。你信不信？我感覺，他離你不遠，就潛伏在我們身邊，甚至還偷偷看著你呢！」
秋螢連忙擺手道：「那怎麼行？」
郝世進臉色一暗，秋螢連忙道：「不行啊小胖，假如長青哥出來了，你的新娘子在成親的時候跟別人跑了，讓你怎麼做人啊！」
郝世進道：「我不在乎。」
秋螢仍舊擺手道：「不行不行。你想啊，你爹就不會同意的，我爺爺害了他姐姐，他怎麼會讓你娶我呢！」
郝世進道：「他不讓我娶你，我就終身不娶。我大哥膝下無子，他還指望我傳宗接代呢！」
秋螢道：「就算他因為這個最終無奈同意了，那想必也是你大鬧一番的後果，我們在如此大鬧之後，似乎是向世人昭示此情不渝了，然後我再跟長青哥走了，你就算不在意別人指指點點，你爹也得氣個半死的！」
郝世進低頭不語，秋螢又問道：「你跟丁冬兒，到底怎麼回事？」
郝世進仰臉笑道：「騙你的，我們沒有退親，要是退了，她或許真的來南小巷鬧了。」
秋螢這才放下心來，點頭道：「我說嘛！親事不是兒戲的，定下了哪能說退就退呢！何況你和冬兒姐是認識的，又不是媒婆從中說和誇大其詞騙了人。」
郝世進道：「秋螢，那麼你想怎麼辦呢？長青假如一直不回來的話？」
秋螢拿起一枝千日紅來，開始往下摘花瓣，回道：「我也不知道。小胖你不知道，我現在太忙了。二姐身子重了，菜地裏的活兒我也得管；柳爺爺身子不好不能操勞了，我學會了管理園子；暖房如今還沒有撤炭，裏面秧著小西瓜苗兒呢；佛手山藥春天裏栽了下去，如今也出苗抽葉了；池塘裏新撒了魚苗；一些果木花後掛果，我得修枝子；花兒開得好且多的時候，我還要和青梅青叢一起挎著花籃去城裏頭賣花；往前，這一大片園子，該澆灌了……」
郝世進扭頭看看園子道：「要維持這一園子的景致，你一個人怎麼夠得了啊！還要忙那麼多別的！會累壞的，你看你如今，臉色蒼白，精神不佳，長此以往，縱是鐵人也得倒下。」
秋螢默然半晌道：「小胖，你說長青哥要是就隱藏在我周圍的話，見了我這樣子，會心疼麼？」