柳長青稍稍用了兩口飯就放下了碗筷，秋螢知他心中有事，也不勉強。只將鹵牛肉留下予他下酒，將其餘菜品都撤了下去，另泡了一壺茶過來，趴在小幾上等著聽他細講。
柳長青看她一臉關切的樣子，先笑道：「這往後的事情就是推斷的成分居多了，你且聽且算。具體當年究竟是怎麼個情況，除了當事人沒人能說得清，而我們現如今也不好直接去問你少一哥。」
秋螢點頭，依舊眼睛眨也不眨地看著他，等著他開口。
不料柳長青這次卻好似偏要賣關子一般，低頭想了一下，抬頭又岔開了話題：「秋螢，你可知道當日我為何要離開？」
秋螢其實本就心裏一直揣著這事兒，只不過是感覺長青已經留下，眼下何少一的事情重要一些，這才沒有發問追究，此刻聽得他主動提及，登時鼻頭泛酸，心中湧起了萬分的委屈。
她知道長青向來是有主意，說這話提這事兒也必然有他的考慮和目的，也不再催促於他，只靜了靜心才開口道：「別的我就算委屈但也能理解，我萬萬不敢想的是你為何要叫小胖來提親啊？！小胖再好，卻不是我從小就定下的良人！長青哥，你是將我看作什麼了？你想要就可以要，不要就可以送給別人的物事嗎？」
柳長青再次微笑起來，自他決定留下進了家門，似乎就一直在微笑。秋螢卻覺得這笑容紮眼睛，哼一聲別開了臉去。
柳長青趕緊道：「秋螢別惱，我敢叫他過來，只是心中有十足的把握，你不會應他。」
秋螢故作詫異道：「這話是怎麼說的？！我是不太情願就這麼被你讓給了別人，不過我並不討厭小胖啊！你不知道吧？我已經應承他了！」
柳長青搖頭道：「你在誆我。就算是你自己願意，張叔和嬸子也不會同意的，何況這裏還有爺爺替我守著呢。」
秋螢氣道：「那你可想錯了。我爹說了，我家與郝家明裏暗裏地一直鬥了多年，其實想想倒是因著小胖的原因，這幾年上與郝家緩了關係；而你呢雖然這些年來一直跟我們親近得像是一家人，臨了一張字條一件陳年舊事就能讓你掉頭離開。這世上沒有永遠的朋友，也沒有永遠的敵人。」
柳長青默默聽了，半晌才道：「秋螢，不曉得是誰與你說了這些話，或者是你自己胡思亂想出來的。長青哥知道你心裏委屈，這半年多日子過得也不容易，可是長青哥卻知道你心裏是信任我的，知道我是一定一定會回來的，也一定知道我做事情總是有一些原因和一些目的，只是當時不方便說出來而已。」
秋螢端起杯子喝茶，不置可否。柳長青再次誠懇道：「秋螢，你剛才說的那句話是對的，這世上沒有永遠的朋友，也沒有永遠的敵人。但是它不適合用在我們身上，我們不是敵人，也不是朋友，我們是——親人。這是從你六歲的時候，我就認定的事情。」
秋螢愣了愣，這才抬起眼睛認真地看了過來。
柳長青道：「你應該還不知道吧？其實我比你還要再大一些，不只四歲，可能五歲可能六歲。」
秋螢插話道：「這我知道，你至少應該比我大姐還大半歲多。」
看到柳長青詫異的目光，又加了一句，「柳爺爺告訴我的。」
柳長青點了點頭道：「所以你六歲那年，我其實已經十二歲了。雖然我自己以為是十歲。不知道你還記不記得那年的事情，不過長青哥一直記得。那年我們一起玩的時候，長青哥的袍子刮破了，你偷偷給拿回了家，央了宛知姐給洗乾淨，又央了你娘給縫好，才拿回來送還給我。」
秋螢立刻點頭道：「嗯，我記得這事兒啊。你是為了上樹給我勾榆錢兒才劃破了衣服，我怕柳爺爺罵你，就想讓娘偷偷給你縫好。怎麼了？」
柳長青微笑，眼睛有閃爍的光華：「那你還記得還給我袍子的時候說了些什麼嗎？」
秋螢皺著眉頭努力想了一會兒，最終卻還是搖搖頭道：「細節什麼的，記不起來了。」
柳長青笑意更甚，眼睛裏的光芒也更盛：「我記得的。那天你跟我說，長青哥，你沒有娘親，我沒有爺爺。以後我娘親就是你娘親，你爺爺就是我爺爺。你衣服破了找我娘親給你縫，我淘氣了就躲到柳爺爺這裏來。行嗎？」
秋螢笑起來，指著自己鼻尖道：「是嗎？我是這麼說的？」
柳長青點點頭道：「當時長青哥聽了很感動，一時沒有回話。你可能以為我不願意，就又說了一句話，你說長青哥你想想，你不吃虧。等我長大了，你衣服再破了，我也能給你縫，還可以給你縫新袍子穿。也不用長很久，長到大姐這麼大就會縫了。」
秋螢笑得有些羞澀有些赧然，不過還是接話道：「嗯，記得了，當時我們還拉鉤來著。」
柳長青道：「不錯。在我心裏，不是你八歲上我們定的親，在你六歲說完那句話，我……早就定了你了。」
秋螢心下感動，緩緩叫了一聲：「長青哥……」
柳長青振振精神道：「這鉤豈是白拉的？長青哥豈是白喊的？長青哥既然早就把你當成了親人，那麼你的家人也是一樣的。何況這麼多年來，張叔和嬸子對我也的的確確很好。所以當時我看了字條，心下明白這就是真相，當時雖然有點懵有點亂，但是過後細細一琢磨，雖然很為我的親娘覺得難受，卻也沒想過因此怨恨張叔張嬸，更不要說是你。不過我當時有兩個考慮，一呢我還拿不准張叔張嬸的想法，我怕他們記恨柳大人然後牽連到我們的親事，倒不如我先避開；二來呢這事兒有你少一哥的夥計跟著，他遲早會知道，我當時看了有關我身世的一部分，自然知道這字條的分量，一眼看到下半部分的‘何家少年郎’就知道也有你少一哥的份兒，不過沒有調查不知道說的是什麼意思。」
柳長青頓了頓，見秋螢認真聽著，就接著道：「無論是我的事兒還是少一的事兒，都得有人去查。上次他幫我跑了通州府，這事兒我就想替他攬下來，起碼也要知道到底是怎麼個事兒再決定告不告訴他。而南小巷這邊也得留人照顧，我倆必須留一個。既然我已經知道了這事兒，且有些焦頭爛額了，索性就全包下了。」
秋螢撇撇嘴插話道：「這些話你都可以早跟我說的嘛！我又何苦提心吊膽受這些日子的罪！白天裏不停的幹活，就是為了晚上能沾了枕頭就睡著，不讓自己胡思亂想。我從小這麼些個生辰你都陪著我過，到最重要的及笄禮你卻不再！盼了這麼些年我才總算長大了可以嫁人了，嘿！新郎官跑了！」
秋螢本是訴苦來著，說著說著卻又笑了起來，當日的心結正在漸漸打開，不再自苦的她也約略恢復了樂觀的本性。
柳長青靜靜聽她說完，忽然一掀袍擺站起身來，深深向秋螢作了一揖道：「秋螢，長青哥現在鄭重給你賠不是，還希望你能原諒則個，只此一次下不為例，再不敢了。」
秋螢下意識就想下地攙他，卻又收回了腳，坦然受了他一禮道：「長青哥，黑就是黑，白就是白，你不聲不響一別多月就是不對，這禮我受得。」
柳長青這才抬起頭來道：「自然是受得。」
秋螢轉轉眼珠道：「這次私下賠禮不算，當著我爹娘面，將來你還要給我再賠一次禮。」
柳長青道：「這個自然，應該的。」
秋螢想了想又道：「我二姐眼下生我外甥去了，等她騰出手來，肯定也會收拾你，你也得受著。」
柳長青笑道：「只要你不心疼，我都受得。」
秋螢哼一聲道：「到時候我才不管你呢！只會拍手稱快！嗯，行了，你別杵在那裏了，過來接著往下說啊！」
柳長青回身坐下接著道：「我也是有自己的打算的。因為知道張叔是個重禮儀輩分，長幼尊卑觀念很分明的人，說到最後柳大人也算是為我親娘出了氣報了仇，我也沒有什麼好說的！就是怕這恩怨仇恨駁雜不清，張叔張嬸轉不過勁來再將我們拆散了。我走了爺爺定然不會給我貿然退親，也算是避開一陣子。」
「另一方面，四時鮮的人釘過來這張條子，這是他們繼毀菜炸魚之後的第二招，我佯作接招中招，也好使他們以為得計疏於防範，免得再出什麼亂子。至於去找世進，是因為那兩日我發覺有人跟蹤，怕是四時鮮的人，於是就將計就計取信於他們罷了，還有就是希望世進能在這段日子也注意著南小巷這邊，幫襯著你一些。其實不只是世進，郝世清我也暗中找了，他念著杜三娘一事欠我些許人情，答應暗中幫忙照應著銅鑼灣和密雲縣城停雲樓；還有你大姐夫那裏我也暗中談過了，否則你出了這大亂子，拉扯你到大的宛知姐為何還能坐得住陣呢！」
秋螢點頭道：「原來如此。前些日子心裏亂也沒在意，及笄後我也覺得有些不對頭。若說是以前都瞞著我大姐，及笄時她總該知道了，起碼沒見你她應該問問的，但是她什麼都沒說，我還以為是二姐都跟她說了，然後又叫她不要跟我提的呢！」
柳長青又飲了一杯道：「這些日子東跑西顛，還記掛著你，許久不曾這樣放鬆下來，飲杯小酒笑對佳人了。」
秋螢提起銀耳小壺又為他續了一杯，這才道：「長青哥，我們雜七雜八得又扯得遠了些！我挺記掛少一哥的事兒，你剛才說你有個推斷，快些跟我說說吧！」
柳長青忽然臉頰有些發紅，不知是酒意上湧還是為了即將出口的話，他斟酌了一會兒用詞，這才問道：「秋螢，你知道有些達官顯貴的豢養男寵彼此攀比的事麼？」
果然秋螢發愣道：「男寵，是什麼？」
柳長青再次斟酌了下用詞，解釋道：「你既然及笄了，那我就告訴你。這男寵，就是年幼貌美的男童，達官顯貴們買了來做床伴的。」
「床伴？」秋螢愣了下，「長青哥，你是說達官顯貴們花錢買男童來陪他們睡覺？」
柳長青雙頰更燙，臉色再紅，小聲解釋道：「不只睡覺，還要做，做那……‘鴛鴦交頸雙得意，鸞鳳和鳴兩多情’‘巫山雲雨’的事兒！」
「啊？！」秋螢騰地從羅漢床上跳了下來。