拍花子一案平息下來沒幾天，地裏的麥子就都熟透了。裏正挑了個響晴的天，帶著銅鑼灣的鄉親們一起祭拜了麥王奶奶，就開鐮割麥了。
張家今年的麥子一共種了三十來畝，因為大房那頭兒不同意分家，就仍舊一起收。小梨渦還小，徐氏脫不開身，家裏就由張宛如負責打掃做飯等等。秋螢待著也沒意思，就拉著張秋棠一起，一人挎了個小竹筐，跟在張瑞年和莊稼老把式後面，也去了自家地裏。她們也要去幫著撿麥穗。
最近因為張秋螢在拍花子這件事上的「英勇作為」，在村子裏傳為了美談。張秋棠似乎也覺得臉上有光，倒是肯跟秋螢一起玩兒了，雖然嘴上仍舊會時不時說上兩句「我是沒碰上這事兒，否則肯定比你做得好」之類的話。
兩人快走到地頭的時候，張秋棠忽地拉了秋螢一把道：「哎呀，秋螢你看！是不是有人在咱家地裏鬧事啊？」
張秋螢抬起頭，只見自家地頭上確實圍了一堆人，還有十來個都是不認識的壯漢，當即拉著張秋棠加快了腳步要走過去看個究竟。
張秋棠遲疑著不敢往前走，嘴裏囁嚅著：「先看清楚是咋回事兒再過去啊！要真是鬧事兒的，一會兒咱跑都跑不了！」
張秋螢回頭瞅她一眼，拉著她道：「秋棠你不用怕，你是不是看他們人多？哎呀沒事兒，別看他們人不少，可這兒是銅鑼灣，是咱莊子！要真有個什麼事兒，張口一呼，這時節地裏都是人！還怕他們幾個外人怎地？」
張秋棠想了想笑道：「也是。都說呢，雙拳難敵四手，好漢打不出莊子。」
張秋螢也點點頭，邊走邊道：「我看著，好像不是要尋事兒的樣子。」
正疑惑著，忽聽到一個熟悉的聲音驚喜地連喊了兩聲：「秋螢！秋螢！」
接著一個胖乎乎的身影從人群中間奮力地擠了出來，正是郝家的小胖子，緊跟在他身後，還有一個十來歲的小廝，也拎著什麼東西跟著擠了出來。
張秋螢笑了笑，連忙走前兩步，揚聲問道：「你怎麼到我家地裏來了啊？」想了想又道，「不是，你這小少爺怎麼也下地來了啊？」
沒等郝小胖開口，那個小廝在後面揚聲道：「秋螢小姐，我們少爺是送短工過來的。」
郝小胖撇了他一眼，指指身後那十來個壯漢道：「這些是在密雲縣城裏雇來的短工，來給你家割麥的。」
「給我家割麥？」張秋螢詫異道，「為什麼啊？」然後上前拉拉郝小胖袖子道，「不瞞你說，現在我爹都不敢擅自做主雇短工了，最近銀錢不太湊手，這人數啊天數啊什麼的，都得跟我大娘娘那邊商量好了才行。」
然後不等郝小胖說什麼，又伸手拍了拍他的肩膀道：「你看，我爹這不也說不用了嘛。我三叔明兒後兒個的就回來了，能幫襯著我爹一點兒，你的心意我們都領了，你把人帶回去吧。」
郝小胖再次想開口說什麼，秋螢忽地想起什麼來，悄聲問道：「哎呀，郝小胖，你跟我說實話，這些人是不是你拿私房銀子雇來的？你大哥知不知道？你爹知不知道？哎呀，你還是快些打發了他們走吧，省得有人多嘴告訴你爹去！」
郝小胖幾次三番想說話，都沒秋螢嘴快被她搶先了過去，不由得急得直跺腳，身後的小廝垂下眼睛吃吃的小聲偷笑。
張秋螢很頭痛地撫了撫額道：「你現在才知道著急跺腳，之前雇人的時候咋就那麼衝動呢？這陣仗弄得還不小，你爹不知道才怪！知道了不拿大鞭子抽你才怪！」
郝小胖索性不再說什麼，直接伸手扯下了張秋螢撫著額頭的手，這才沒好氣地說：「你真囉嗦！你就不能聽我說句話嗎？人是我大哥給雇的！我爹也默認了！我就是把他們帶過來而已！」
這下輪到張秋螢發愣了，她疑惑地問：「真的？」郝小胖點頭後，她低頭想了一會兒，目光中似乎泛起一絲得到答案的了然來，問道，「是上次拍花子的事兒的謝禮麼？」
郝小胖這次有些扭捏起來，似乎是怕秋螢聽了要惱，沉吟了半晌方下定決心般道：「我不騙你。我大哥和爹爹的確是這麼商量的，說不要欠你們張家什麼。既然你們不收銀錢，就這麼還還人情。」
說完拿眼偷偷去掃張秋螢，似是怕她生氣。沒想她卻開懷笑起來，扭頭揚聲對張瑞年道：「爹爹，你聽見了吧？」
張瑞年走過來兩步，對著郝小胖道：「那人我就留下了，替我謝謝你爹爹。」
郝小胖連忙端端正正地行了個禮，方道：「我記下了，張叔。」
那邊張瑞年吩咐了自己的莊稼老把式幾句，眾人就熱火朝天地收起了麥子來。
這邊張秋螢看向郝小胖問道：「對了，我聽說因為你被拐走的事情，你爹都急得生病臥床了，現在好些了沒有？」
郝小胖皺眉道：「急出了一股邪火，大夫說要慢慢地泄下去才好。用了這幾日藥，已好了許多，多謝你惦記。」
張秋螢掩唇笑了笑道：「怎地幾日沒見，你講話都斯文了許多？是不是拜了先生，入塾開蒙了？」說完不等他回答，又自行猜到，「難不成，是上次被嚇著了還沒好利索？」
郝小胖待要辯白些什麼，身後的小廝上前小聲提醒道：「少爺，再不喝就不涼了。」
他閉上嘴略點了點頭。身後的小廝立刻從食盒中拿出一個茶壺來，倒了一杯什麼茶水遞到郝小胖手裏。
郝小胖直接遞給張秋螢道：「快喝，還冰著呢！」
「這是……」張秋螢接過來瞅瞅道，「冰鎮酸梅湯？」
郝小胖抿著嘴角卻掩不住笑意，得意地點了點頭。
張秋螢笑得更加開心，雙手小心地捧給茶盞，用手肘的衣衫輕輕蹭了蹭自己腦門上冒出來的汗，回身端給張秋棠道：「這可來得正好！秋棠你快先喝！你不剛才就說又幹又渴麼？酸梅湯！冰鎮的呢！」
張秋棠卻不伸手去接，由著她這麼端著，嘴裏冷聲道：「你終於想起來這兒還有個人了？」
張秋螢微愣：「秋棠……」
張秋棠更氣：「說多少次了，讓你喊堂姐！莊裏人都誇你，你就更不把我放眼裏了是不是？」
張秋螢知道她在鬧彆扭，哄道：「我沒有啊堂姐！堂姐！行了不？嘿嘿，快喝吧，日頭這麼毒，一會兒冰塊化完了就不涼了！剛才不還嚷著口幹呢嗎？」
張秋棠不領情，將頭扭向一邊，不說喝也不說不喝。
張秋螢抬起另一邊的手肘再次抹了抹汗，一時也不知道怎麼辦才好。
這時候，在一旁站了半晌沒說話的郝小胖出了聲：「誰說給她喝了？這是給你喝的秋螢！別人想喝，沒門兒！」說完上前一把將茶杯奪了過來，酸梅湯立時潑灑了不少出去，郝小胖直接將剩下的也倒在地上，嘴裏說道，「倒了也不給某人喝！」
張秋棠沒想到郝小胖居然這麼做，一時氣得語聲哽咽起來，指著他道：「你……你……」
郝小胖揚眉道：「我，我怎麼了？不喝拉倒，慣得你！」然後快速地又倒了一杯遞給張秋螢道，「秋螢你喝！」
張秋螢正不知道接還是不接的好，忽地張秋棠尖聲喊了一句：「你……你不嫌害臊！」
郝小胖和張秋螢聞言都愣住了，都扭頭瞧向她。
張秋棠索性繼續道：「你們都不嫌害臊！拉拉扯扯！私自……私自……互授……」
她大約是想說「私相授受」這個詞，卻一時忘記了是怎樣講的。
張秋螢臉色不好看起來，卻仍耐著氣道：「秋棠，你說什麼呢？我們怎麼了？你又怎麼了啊？剛才我光顧著跟郝小胖說話，忘了你是我不對。快別生氣了，我們一起喝吧！啊？酸梅湯，我們一起去那邊樹底下喝！」
張秋棠卻輕蔑地哼了一聲，直接將一直背著的竹筐往秋螢跟前一扔，拍拍手道：「誰稀罕你們的酸梅湯？我回家喝茶去！」說完沖著秋螢道，「麥穗我也不撿了！你跟你的小相公撿去吧！」
沒容秋螢說什麼，郝小胖立刻紅了臉，怒嚷道：「你胡說什麼！」
張秋棠正想反唇相譏，忽地不遠處一個清亮的聲音響了起來，緩緩地道：「秋棠妹妹剛才說誰呢？」
張秋棠回頭看去，只見剛才走過來的大楊樹下面，柳長青手裏拎著一個大銅壺，斜倚著樹幹站著，嘴角微抿似笑非笑地看著這邊。
張秋棠不應他，反回頭道：「好啊，正主兒來了！正捉個正著！看你們怎麼辦！」
張秋螢看著她一臉看好戲的樣子，忽地覺得心頭一陣不舒服，本來還想再跟她交涉幾句，此刻卻一句也不想說了。她只將頭轉向了樹下那邊，喊了一聲：「長青哥！」
柳長青在樹蔭下招了招手，笑道：「秋螢過這邊來，我沏了涼茶。」然後又禮貌地看向郝小胖，同樣笑著招呼道，「郝家弟弟也過來吧！樹下涼快，老站在太陽地裏，沒得中了暑氣。」
郝小胖有些不知所措，張秋螢已經走過去兩步，回頭招呼他道：「過來啊！」他這才舉步跟了過去，邊走邊說：「那就一起喝吧，我還帶了酸梅湯！」
柳長青道：「甚好！」然後伸手接過秋螢肩上的竹筐道，「喝完了有興趣的話，你可以跟秋螢一起撿麥穗。」
「長青哥，」張秋螢仰臉問道，「你留柳爺爺一人在地裏啊？」
柳長青連忙道：「就是爺爺讓我過來的。他說我理應過來幫幫忙，地裏有他看著短工們幹活就行了。總共沒幾畝地，不礙的。」
郝小胖已經走到了楊樹下，眼睛發亮地問道：「真的？我可以跟著一起撿麥穗麼？」
柳長青再次點點頭，張秋螢好笑道：「你高興什麼？一會兒就喊累了！」
張秋棠在那裏站了一會兒，見無人理她，更是生氣，將腳往竹筐上踹了兩下，扭頭向著村子跑去。
柳長青看看她的背影，回頭對著秋螢道：「她既不喜歡你，就不要與她一起玩了。」
郝小胖也跟著道：「就是，她還比你大？怎麼一點姐姐樣子也沒有？」
張秋螢看著她跑遠的背影道：「有時候我也挺生氣，可氣過之後就全忘啦！我家裏還有兩個姐姐陪著，平時還有長青哥，現在又認識了郝小胖。可她就自己，大哥二哥都不在家……」