在知道龍的事情以前，雷奧在營地裡正逛得不亦樂乎。
那個叫威爾·索裡斯的弓箭手為人很和善。他給雷奧介紹的每樣東西都令雷奧讚歎不已，有些東西甚至是違禁物品。停泊在海灘上的那艘大船真的是古希臘軍艦嗎？據說營員們還在上面真刀真槍地進行實戰演練，真酷！在工藝區真的能用電鋸和噴燈想做什麼就做什麼嗎？雷奧激動得好想大喊：「快讓我入夥吧！」樹林裡真的是凶險之地，不能孤身進入，更不能赤手空拳地入內？刺激啊！更妙的是，營地內美女如雲。雷奧弄不清楚所謂的半神之間是否都有血緣關係。天靈靈，地靈靈，千萬別讓我和這些美女是兄妹關係，那樣就太掃興了。至少，他還想再看望一下生活在湖裡的那些姑娘們呢。淹死怎麼辦？拼了。牡丹花下死，做鬼也風流啊。
威爾帶著他遊覽了各個營區、餐廳和擊劍場。
「我能擁有一把劍嗎？」雷奧問。
威爾看著他，臉上露出為難的神色：「既然你是第九營區的混血者，也許你該自己動手打造一把。」
「第九營區屬於誰？沃肯嗎？」
「我們很少用羅馬名字稱呼神靈們。」威爾說，「古希臘名字才是他們的初始名字。你父親便是赫菲斯托斯。」
「菲斯托？」雷奧先前聽人說起過這個名字，但此時仍是聽得不大明白，「聽起來倒有種牛仔味兒。」
「是赫菲斯托斯。」威爾糾正道，「他是工匠與火之神。」
雷奧也聽說過這個，但他不願多想。火之神……沒搞錯吧？想到媽媽的死因，這簡直就是個天大的笑話。
「剛才我頭上有個冒火的鎚頭，」雷奧說，「那是好事還是壞事？」
威爾思忖了一會兒，方才說：「你的認領發生得太迅速了。這種現象通常是好事。」
「但那個彩虹馬駒傢伙，就是那個叫布赤的，他提到了一個詛咒。」
「這個嘛……也沒啥大不了的。自從第九營區的上一任區長死後——」
「死了？是那種很慘痛的死法嗎？」
「你最好去問你的族人。」
「唉，我的同胞兄弟們在哪兒？難道他們的區長不該親自帶我四處轉轉嗎？」
「他，呃，不能。見到他後你就明白了。」威爾加快腳步，似乎怕雷奧再問問題。
雷奧自言自語地嘟囔：「又是詛咒又是死亡的，真是越來越過癮了。」
經過一片綠瑩瑩的草地時，雷奧忽然看見了他年幼時的保姆。怎麼會在混血營裡遇見她呢？
雷奧頓時僵立當場。
「怎麼了？」威爾見狀問道。
萜婭·凱麗達——凱麗達阿姨。沒錯，雷奧記得那位自稱「凱麗達阿姨」的保姆，可是他自從五歲之後就再也沒有見過她了。此時，萜婭就站在草地盡頭處的一座白色的營區前望著雷奧。她穿著黑色的喪服，頭上裹著黑頭巾。面容與當年相比變化不大——沒有彈性的皮膚，犀利的目光，乾枯的雙手就像兩隻利爪。她的樣子活像是剛從古墓裡爬出來的，但那恰恰與雷奧的印象相符。
「那個老太婆……」雷奧說，「她怎麼會在這裡？」
威爾順著他的目光看去，奇怪地問：「什麼老太婆？」
「夥計，還能有誰，就是穿黑衣服的那個。你看見幾個老太婆？」
威爾皺眉說：「你今天累了，雷奧。幻影迷霧仍然在迷惑你的神智。我們現在直接去你的營區如何？」
雷奧不服氣地回頭朝那座白色營區望去，萜婭·凱麗達不見了。他敢對天發誓萜婭剛才就站在那裡，似乎剛才他一想起媽媽，萜婭就出現了。
這可不是好事，因為當年他差點就死在萜婭·凱麗達的手裡。
「沒事逗你玩兒唄，夥計。」雷奧從兜裡掏出一些齒輪和扳手，藉著組裝機械來平復內心的洶湧波濤。他不想在混血營裡給人留下瘋子的印象。最起碼，他要表現得正常一點兒。
「我們去第九營區吧。」他說，「我倒想看看能遇到什麼好事。」
從外面看，赫菲斯托斯營區活像一輛超級旅遊房車，閃光的金屬牆壁和金屬窗戶。大門像銀行保險庫的防盜門，呈圓形，足足數英呎厚。當大門打開時，有多組銅齒輪在轉動，水壓活塞不時噴出蒸汽。
雷奧吹了聲口哨，說：「看來他們對蒸汽動力學很在行呀。」
進入門內，營區內空空如也。精鋼床鋪都摺疊在牆內，頗有幾分高科技的味道。每一張床鋪都裝有數字化控制面板，內有發光的LED燈、閃耀的寶石和內嵌式傳動裝置。雷奧知道這裡的每張床都需要一組密碼打開，床後很可能是一個內陷的壁櫥，不過也可能是一些用來阻止不速之客的機關。如果讓雷奧設計的話，他肯定會如此做。一根火柱從二樓垂下。但剛才站在外面，壓根兒看不出這座營區竟然還會有二樓。一條螺旋式樓梯通往地下室 面上掛著各種雷奧所能想像得到的強大工具，另外還陳列著各種刀、劍和其他殺傷性武器。一張巨大的工作台上琳瑯滿目地堆放著金屬零件——螺絲釘、插銷、墊圈、長釘、鉚釘和成千上萬種其他機械部件。雷奧有種強烈的衝動想把這些寶貝一網打盡，都裝到口袋裏去。他看得眼睛都直了。只可惜要想把這些零件都裝走，僅憑他身上的這幾個衣兜可不行，至少需要一百件衣服才行。
這裡的環境幾乎和他年少時生活的那艘輪船一模一樣——當然，除了武器方面之外——各種各樣的工具和機械零件，濃烈的機油味，發燙的金屬發動機。如果媽媽在世，她一定會喜歡這裡的。
雷奧剛想到此處，隨即便拋開了這個念頭。他不喜歡回想痛苦的往事。「一切向前看」——這就是他的座右銘。不要沉浸在某一件事情上不能自拔。不要停留在某一個階段太長時間。只有這樣，人才能夠把悲傷甩在身後。
他從牆上取下一根長長的工具，問：「這是吹火管嗎？神的火焰還需要吹火管幹什麼？」
陰暗處忽然響起一個聲音：「它的威力可要超出你的想像。」
在屋子裡的一張床上，雷奧確定剛才那裡並沒有人影，但是一塊黑色的偽裝揭開後，竟赫然現出一個人。那人簡直就是一個木乃伊，除了臉部之外，全身上下都緊裹著白紗布。再看那張露出的臉，被打得青一塊紫一塊的，整個就是傳說中的「青面獸」。
「我叫傑克·曼森。」那個人說，「很抱歉，我這副樣子不能和你握手了。」
雷奧說：「沒事，你躺著吧。」
那人咧嘴笑了笑，但立刻牽扯了傷口，痛得他臉上直抽搐。雷奧對他的事情很好奇，但卻不敢問。
傑克說：「歡迎來到第九營區，這裡大約有一年沒有添加過新鮮血液了。第九營區目前暫且由我擔任區長。」
「暫且？」雷奧問。
威爾·索裡斯乾咳了兩聲，說：「傑克，大家都去哪兒了？」
「在匠爐那裡。」傑克會意地說，「他們正在忙著……你知道的，就是那件事。」
「呃。」傑克換了一個話題，「雷奧，你相信世上有詛咒或者鬼魂這回事嗎？」
雷奧心想：我剛才還看見了那個死去多年的壞保姆萜婭呢。而且，我每天都忘不了媽媽被困在輪船大火中的那幅場景。所以別給我談什麼鬼魂的事，青面獸。
不過他嘴上卻說：「鬼魂？不，我才不信呢。今天上午我在大峽谷被一個風暴精靈襲擊，但這個嘛，沒啥稀奇的。」
傑克點點頭，說：「那就好。我之所以這麼問，是因為想把營區內最好的床位安排給你——貝肯道夫的床位。」
威爾驚訝地說：「哇噢，你真的決定了？」
傑克大聲喊道：「1－A號床位。」
屋內響起一陣嗡嗡聲，隨即便見一塊地板如同照相機的鏡頭般旋轉打開，一張床從地下彈出。整張床架由精銅構成，床尾板安裝了電子遊戲，床頭板則裝了一套立體聲音響，床下是玻璃門電冰箱，床側是一排控制面板。
雷奧立刻跳上床，仰面躺下，雙臂枕在頭下，舒服地說：「這張床我要了。」
傑克說：「床能夠降到下方的私人房間裡。」
雷奧說：「明白，下面就是雷奧居嘍。我該按哪一個按鈕？」
「別忙。」威爾·索裡斯說，「你們這些傢伙竟然有地底密室？」
若不是臉上的傷痛，傑克就要得意地笑了。「我們的秘密多著哪，威爾，別以為就你們阿波羅族才有花招。我們第九區的人早在一百年前就開始在地下建立聯網了，至今仍在建設中。言歸正題，雷奧，如果你不介意睡在死人床上的話，這張床就是你的了。」
雷奧聽了之後，屁股上像被人踹了一腳似的急忙坐起來，小心翼翼地不敢觸碰任何按鈕。「你剛才說死的那個前區長——這張床是他的？」
「是啊。」傑克說，「他叫查爾斯·貝肯道夫。」
雷奧的腦海裡立刻浮現出利劍穿透床墊、枕頭裡藏著手雷的畫面。「他，呃，該不會是死在這張床上的吧？」
傑克說：「不是。他死在泰坦戰爭中，去年夏天的事。」
「泰坦戰爭。」雷奧重複了一句，「那東西和這張床沒什麼關聯吧？」
威爾像看白痴似的看著他：「泰坦就是諸神時代前統治世界的巨人，他們去年夏天想恢復對這個世界的統治。泰坦巨人的首領名叫克洛諾斯，他在加利福尼亞州的塔梅爾佩斯山上建造了一座新的宮殿。他們的大軍東征紐約，想要一舉搗毀奧林匹斯山。為了阻止他們，許多半神在戰鬥中犧牲了。」
雷奧說：「我猜這些事沒被登上報紙吧？」
答案本來明擺著的，雷奧也就是隨口這麼一說。哪知威爾卻難以置信地直搖頭：「你竟然沒有聽說聖·海倫火山噴發事件，沒聽說席捲全國的奇異風暴，沒聽說聖·路易斯的坍塌事故？」
雷奧聳了聳肩膀。去年夏天正是他從另一個寄宿家庭出走的時候。在新墨西哥州被抓住後，法庭判令他在最近一所工讀學校荒野中學改造。「大概我那時比較忙吧。」
傑克說：「無論怎樣，沒遇上那件事算你走運。貝肯道夫是首批遇難者，從那以後——」
「你們的營區就被詛咒了。」雷奧猜道。
傑克沒有回答，又恢復成了原先一動不動的木乃伊狀態。答案不言自明。雷奧開始注意到他剛才沒有注意到的細節——牆上有爆炸後的焦黑，地板上有污漬，也許是油跡……或者血跡，殘破的劍和撞碎的機器被堆在牆角，看來這裡經歷過一場大戰。
傑克索然地嘆了口氣，說：「我想去睡一會兒。雷奧，希望你喜歡這裡。這兒曾經……真的很漂亮。」
說完，他合上雙眼，偽裝篷自動將整個床蓋住。
「走吧，雷奧。」威爾說，「我帶你去匠爐那兒看看。」
雷奧走向門口，回頭看了看他的新床。他彷彿看見那個死去的區長就坐在床上——唉，又一個令雷奧感到不安的鬼魂。