雷奧駕馭著機械龍向西南飛行。商場冒起的濃煙漸漸消失在遠方。雷奧片刻不敢懈怠，不停地催促范斯塔加速，直到他們真正飛離了芝加哥，面前出現一望無際的雪原時，這才鬆了口氣。
「幹得好，范斯塔。」他拍拍機械龍的金屬鱗片，「今天你立大功了。」
機械龍抖了一下，脖子裡彈出了好幾個齒輪。
雷奧愁悶無語。如果控制光盤又出問題的話——呸，烏鴉嘴，肯定是能夠修理的小問題罷了。
「落地後我給你修修。」雷奧對范斯塔說，「該換機油了。」
范斯塔高興地張開大嘴，但就連它牙齒旋轉的聲音都顯得無力。機械龍現在飛得還算平穩，只是它不僅馱了三個人，還抓著兩個大籠子，這些重量已經超出了它承載的極限。
「雷奧，」小笛拍拍他的肩膀，「你沒事吧？」
「沒事……總比被洗腦時的感覺好吧。」雷奧尷尬地自嘲說，「謝謝你救我們出來，美女。如果不是你破解了女巫的魅惑磁場——」
「別胡思亂想了。」小笛說。
但雷奧的腦子的確很亂。他算是見識到了美狄亞的手段。那個女巫竟能讓他在不知不覺中對伊阿宋產生一種怨恨，這份怨恨來自於他覺得自己在伊阿宋的心目中不過是可有可無的陪襯罷了。但是，他明白自己對伊阿宋的嫉妒是不對的。
更令他心煩意亂的是他終於知道了母親的死因。美狄亞在地獄裡看到了未來，於是給那個穿著黑色土袍的女人傳遞消息。土地女人為了摧毀他的意志，於是殺了他的母親。母親之死，竟然是因為他未來可能會做的一些事。所以，從某種程度上說，是他害死了母親。
看著美狄亞的商場爆炸，雷奧隱隱感到一絲復仇的快意。他希望美狄亞被炸死在樓內，並且死後的靈魂被收回到懲罰之地。同樣，他明白這種復仇的快感也是不對的。
如果地獄的靈魂都回到了人間……雷奧的母親也可能回來嗎？
他不願繼續多想。死而復生畢竟與自然相悖。看看美狄亞就知道了，雖然也具有肉體，但就是少了點人味兒，血紅的長指甲，發光噴火的頭，都不是正常人所應當有的啊。
不，雷奧的母親已經去世了。那種不適當的想法會把他逼瘋的。可是，這些念頭一旦滋生，就像春天的小草一樣擋都擋不住。
「我們必須趕快降落。」雷奧對兩個朋友說，「我們得等上幾個小時，以確定美狄亞沒有跟上來。范斯塔飛不了這麼長時間。」
「好啊，」小笛同意道，「海治教練大概也在籠子裡待膩了吧。問題是——我們下一步該去哪裡？」
「海灣地區。」雷奧大膽猜測，雖然他對於商場裡發生的事有些模糊，但似乎聽見過這個地名，「美狄亞不是提到過奧克蘭嗎？」
小笛沉默不語，雷奧暗暗擔心自己是否說錯話了。
伊阿宋插言道：「小笛，你爸爸是不是出事了？他似乎中了什麼圈套。」
小笛顫悠悠地出了口長氣：「美狄亞說你們都會死在海灣地區。而且……就算我們到了那兒，但海灣地區大了去了！我們眼下先得找到埃俄羅斯，把風暴精靈送過去。波瑞阿斯說埃俄羅斯是唯一能告訴我們下一步方向的神。」
雷奧抱怨說：「那我們怎麼才能找到埃俄羅斯呢？」
伊阿宋往前探了下身子，指著前方說：「你沒看見嗎？」雷奧仔細望了一番，但除了雲彩就是小鎮的燈光，並沒有別的什麼東西。
「看見什麼？」雷奧問。
「就是……我也不知道是什麼。」伊阿宋說，「反正就在半空中。」
雷奧朝後看了一眼，見小笛也是一副困惑不解的樣子。
「好吧，」雷奧說，「你能不能說得仔細點？」
「很像飛機經過後留下的水氣痕跡，」伊阿宋說，「只不過會發光。雖然很模糊，但我仍能看見它。我們從芝加哥出來後一直追在它的後面飛，因此我還以為你也能看見呢。」
雷奧搖了搖頭：「或許范斯塔能感應到吧。你認為那個東西是埃俄羅斯留下的嗎？」
伊阿宋說：「這個嘛，它顯然屬於一種能在風中存留的魔法痕跡。埃俄羅斯就是風神。我覺得他已經知道我們押來了囚犯，於是在給我們指路。」
「或者，這又是一個陷阱呢。」小笛說。
她的語氣令雷奧感到不安。那種語氣不僅僅是緊張所致，更透著一絲絶望的意思，彷彿他們已經被宣判了死刑，而惹禍的就是她似的。
「笛子，你沒事吧？」雷奧問。
「不許那樣叫我。」
「好吧，好吧。你不喜歡我給你起的名字嗎？如果你爸爸有什麼麻煩，我們可以幫——」
「你們幫不了，」小笛的聲音更加顫抖，「聽著，我累了。如果你不介意……」
她向後靠在伊阿宋的身上，合上雙眼。
好吧，雷奧想，看樣子她是不打算再開口了。
范斯塔似乎知道應該往哪裡飛，穩穩地筆直向西南方前進。但願能到埃俄羅斯的城堡吧。又一位即將拜訪的神靈，又一段瘋狂的歷險——唉，雷奧都有些等不及了。
他本來滿腦子的事情，根本睡不著。但是從美狄亞的魔爪下逃過一劫後，緊張的心情猛然輕鬆下來。加之范斯塔的翅膀在有規律地閃動，頗有幾分催眠的效果。雷奧的眼皮越來越沉重，頭也開始一點一點。
「開始犯睏了。」伊阿宋說，「睡吧，把繮繩遞給我。」
「我不睏——」
「雷奧，」伊阿宋說，「你不是機器。況且，咱們三個人只有我能看見水氣痕跡。放心吧，我不會迷路的。」
雷奧的眼皮開始打架：「好吧，或許只睡……」
他話都沒說完，就一頭栽在范斯塔暖和的脖子上。
在夢裡，他聽到了一個很像機器人的聲音：「你好，這東西能用嗎？」
雷奧的視線漸漸清晰——勉強吧。四周都是灰濛蒙的霧氣，嚴重阻礙著他的視線。他還從來沒做過如此模糊的夢。
這裡似乎是一個車間，台鋸、車床和工具箱，應有盡有。靠牆的一個匠爐燒得正旺。
這不是混血營裡常見的那種匠爐，即使和第九掩體裡的匠爐相比，它也毫不遜色，甚至更好。
忽然，一團毛茸茸的東西出現在雷奧面前。他定睛一看，竟然是一張醜陋的大臉。
「媽呀！」雷奧嚇得大叫。
那張臉稍稍後退。雷奧這才看清對方是一個穿著藍色工裝褲的虯髯大漢，臉上疙疙瘩瘩，貼滿了創可貼，既像剛被蜂群叮咬過一般，又像被人拖著腳在瓦礫堆中轉了一圈。也可能兩種方式都來了一遍吧。
「哼，」那男子說，「你應該說『爸呀』，孩子。你不會分不清爸和媽吧？」
雷奧吃了一驚：「你是赫菲斯托斯？」
第一次見到生身父親，他本該激動得說不出話。可是，經過這幾天的生死折磨，見識了獨眼巨人、女巫、糞水池裡冒出的女人臉之後，他此刻充斥胸中的只有憤怒。
「你終於肯露面了？」雷奧質問，「整整十五年啊！你可真是模範家長。你現在在哪兒？為什麼想起來挺著醜鼻子闖進我的夢裡？」
火匠之神揚了揚眉毛，濃密的鬍子裡閃過一個火星。然後，他仰面大笑起來，笑聲隆隆，將車間內的工作台都震得亂抖。
「你的口氣很像你母親。」赫菲斯托斯說，「我很想念埃斯波蘭薩。」
「她七年前就去世了。」雷奧顫聲道，「你根本就不在乎。」
「我當然在乎，孩子。你們兩個我都很在乎。」
火匠之神的聲音很大，但不是出於憤怒，倒更像是不安所致。他從口袋裏掏出一個迷你發動機，心不在焉地把玩著——恰如雷奧緊張時表現的一樣。
「我不大會哄小孩。」赫菲斯托斯坦承道，「性格也比較孤僻。還有，生活也是一團糟。你母親下葬那天，我其實很想找你說說話的。你在小學五年級時做的那個蒸汽動力的小雞投手很出色。」
「你見過？」
赫菲斯托斯指著近處的工作台，檯面光滑似銅鏡，顯示的畫面中，雷奧正趴在龍背上睡覺。
「那是我嗎？」雷奧問，「難道那就是現在的我？我在夢裡看見自己在做夢？」
赫菲斯托斯抓了兩下大鬍子：「我聽不太懂你的話。不過，是的——那就是你。我總是關注著你，雷奧。不過和你說話卻……呃……是另外一碼事。」
「你害怕了。」雷奧說。
火匠之神叫道：「我以軸承齒輪發誓，我沒有害怕！」
「哼，你就是害怕了。」雷奧的怒氣漸漸消了。這些年來，他一直在腦子裡想像父子見面的場景，他如何地對這位不負責任的父親痛加指責。可是，看著眼前的銅鏡，雷奧的腦海裡出現了一幅畫面：父親經年累月地在看著他的成長，看著他進行那些愚蠢的科學實驗。
或許赫菲斯托斯仍是個不負責任的渾蛋，但雷奧多少有些理解父親的心態了。他也曾有過對人群的疏離感，也曾只想遠離塵囂，埋頭鑽進車間裡工作。
「這麼說，」雷奧抱怨說，「你在跟蹤所有的孩子嗎？你在混血營裡的孩子好像有十二個之多吧。你怎麼——算啦，當我沒問。反正我也不想知道。」
赫菲斯托斯老臉一熱，不過幸好他本來臉就黑，也看不出紅了沒有。「神靈和凡人不同，孩子。我們能同時出現在不同的地方。其實，我們的本尊幾乎從來不在世人面前出現。那樣太危險了，本尊散發出的威力是凡人所不能承受的。所以，是的……我有很多孩子。再加上神靈有希臘和羅馬兩種神體——」赫菲斯托斯的手指一頓，「呃，也就是說，做神靈不是那麼簡單。的確，我關注著所有的孩子，但你與他們不同。」
雷奧感覺赫菲斯托斯似乎想說什麼重要的事，但等了半天，這位火匠之神沒有繼續就這個話題展開。
「為什麼現在想起來聯繫我了？」雷奧問，「神靈們不是都集體沉默了嗎？」
「沒錯。」赫菲斯托斯慍怒道，「這都是宙斯的命令。他關閉了進出奧林匹斯山的所有影像、夢和彩虹信息。赫爾墨斯因為不能傳送信件而整日枯坐。幸好，我自己有一套信號發送裝置。」
赫菲斯托斯拍了拍桌上的一台彷彿是由太陽能板、V－6發動機、一台機器等組裝成的機器。每當赫菲斯托斯的手落在機器上的時候，雷奧感覺整個夢境都為之一顫，並且色彩變幻。
「這台機器曾被用於冷戰時期。」火匠之神深情地說，「當時人們稱之為赫菲斯托斯信號發送機。我特意保留下來作為古董收藏，不過，主要還是用它製作病毒腦圖……」
「病毒腦圖？」
「不過，它現在又派上用場了。如果宙斯知道我私自和你聯繫，會扒了我的皮的。」
「宙斯怎麼那麼混帳？」
「哼，他向來都很混帳，孩子。」赫菲斯托斯叫雷奧「孩子」的時候，語調特別平淡，就像在稱呼一台令人煩惱的機器似的，比如，一台多餘的洗衣機。
雖然赫菲斯托斯沒有表現出溫情，但雷奧其實也不願意他叫自己「兒子」。因為那樣的話，雷奧就得叫他「爸爸」了，挺尷尬的。
赫菲斯托斯玩膩了迷你發動機，隨手往身後一扔。迷你發動機眼看就要落在地上，忽然伸展出直升機螺旋槳，自動地飛到垃圾桶裡。
赫菲斯托斯說：「我估計第二次泰坦之戰令宙斯感到心煩意亂。我們神靈……呃，都大失顏面。這也許是最恰當的詞了吧。」
「但你們打贏了呀。」雷奧說。
赫菲斯托斯憤憤地說：「我們的勝利全歸功於——」他頓了一下，終究還是不情願地說了出來，「混血營裡的半神們指揮有方。我們之所以打贏，是因為子女為父母們出頭打仗，而且表現得比父母們還聰明。如果當初我們執行宙斯的計劃，這個世界早就屬於風暴巨人堤豐和克洛諾斯了。本來這已經夠丟臉了，但緊接著，那個在戰爭中湧現出來的新星，波西·傑克遜——」
「他失蹤了。」
「哼，是的。我們要給他封神，但他竟然拒絶了，還要我們多關心關心孩子。呃，我不是針對你。」
「嘿，無所謂啦。反正我已經習慣被忽視了。」
「真高興你能理解……」赫菲斯托斯忽然皺了皺眉，然後疲憊地嘆了口氣，「你在挖苦我，對嗎？機器就從來不懂挖苦。剛開始的時候，神靈們的確對半神心存感激，但時間長了之後，我們就越想越感到丟臉。畢竟，我們才是神啊。我們需要被人傾慕，被人仰視，時刻保持我們的威嚴。」
「即使在你們做錯的時候？」
「尤其是在做錯的時候！伊阿宋竟敢拒絶成神，彷彿做人要比做神還好……他的做法觸怒了宙斯。於是，宙斯認為我們應該重建人類的傳統價值，重新建立起神靈在凡人心目中的威嚴。奧林匹斯山不能像公共廁所一樣想進就進想出就出。所以，奧林匹斯山對半神關閉了。當然，這段時間裡，我們開始得知地底世界在發生一些很不好的變化。」
「你說的是巨人吧？還有，魔獸被殺死之後竟能立刻凝聚新的身體，死人從陰間回到陽間。你指這些小事嗎？」
「對，孩子。」赫菲斯托斯扭動機器的一個把手，雷奧的夢境立刻充滿了色彩，彷彿從黑白電視變成了彩色電視。火匠之神的臉上貼滿了紅色的創可貼，沒有被覆蓋的部分也是青一塊紫一塊。雷奧看得直噁心，這還不如黑白電視呢。
「宙斯覺得自己能扭轉局面，」赫菲斯托斯說，「他說只要我們默不作聲，就能安撫大地重新進入沉睡狀態。但我們可不信他的鬼話。我可以毫不諱言地說，我們神靈還沒有做好大戰的準備。與泰坦巨人的那一場大戰令我們幾乎全軍覆沒。如果我們繼續採用老套路，只怕下場會更慘。」
雷奧說：「赫拉曾說半神和眾神應聯手擊敗巨人。她說得對嗎？」
「嗯，雖然我總和我的這位母親唱反調，但在這件事情上，我卻和她意見一致。巨人們很難對付，他們屬於不同的物種。」
「不同的物種？你的口氣好像在談論畜生。」
「哈哈！」火匠之神笑道，「太古之初，萬物皆出於同一根源——大地女神蓋婭和天空之神烏拉諾斯。他們生下不同種族的孩子，既有泰坦巨人，也有獨眼巨人。你也許聽說過泰坦巨人的首領克洛諾斯用長鐮刀劈死父親烏拉諾斯，從而奪取世界統治權的傳說吧。其實我們諸神都是泰坦巨人的後裔，但後來他們卻被神靈們打敗了。然而事情並沒有就此結束。大地女神蓋婭生下了新的種族，只不過他們生來就被困在地獄深淵，那個地獄最黑暗、最邪惡的地方。蓋婭之所以生下這些巨人，只為了一個目的——為泰坦巨人的隕落復仇。他們生來就是要摧毀奧林匹斯山的，現在，他們距離這個目標已經相當接近了。」
赫菲斯托斯的鬍子開始冒煙。他心不在焉地捻滅著火的鬍子，說：「我那位該死的母親赫拉正在玩一個愚蠢而危險的遊戲，不過她說對了一件事：你們半神必須團結起來。那是唯一能使宙斯回心轉意，令眾神接受你們幫助的方法。也是唯一能在即將到來的戰爭中獲勝的方法。而你，雷奧，在其中起到至關重要的作用。」
火匠之神的目光悠遠而深邃。雷奧真想看看他是否真的能分出許多分身——其他的分身現在又在哪裡呢？也許他的希臘神體正在修理汽車或是約會，而羅馬神體則吃著比薩看球賽。雷奧無法想像具有不同神格會是什麼感覺，但願自己別遺傳才好。
「為什麼是我？」他剛問完這一句，更多的問題也蜂擁而至，「為什麼你現在才認領我？你們不都是在孩子們長到十三歲的時候就進行認領嗎？要麼你就應該在我七歲那年來認領，那時我母親還活著！你為什麼不早點來找我？你現在和我說這些又是為什麼？」
雷奧的雙手猛然爆出火焰。
赫菲斯托斯悲傷地凝視著他：「哪個父母不想讓自己的孩子在溫室裡長大呢？可是，要想真正獲得成長，就必須經歷風雨啊。至於認領的問題，孩子，你與別的半神不同。認領時機必須把握得當才行。我不能過多解釋，但——」
雷奧的夢境突然變得模糊不清，繼而像幸運大轉盤一樣旋轉起來。過了一會兒，赫菲斯托斯的身影再度恢復清晰。
他說：「我的時間不多。宙斯能察覺到這種非法的夢境傳送。身為天空之王，無線電波也屬於他的管轄範圍。聽著，孩子，你有重擔在肩。你的朋友伊阿宋說得對——火焰是天賦，而不是詛咒。我不能給予任何人保佑。沒有你，他們無法擊敗巨人，更別說那些巨人的女主人了。她比神靈和泰坦巨人更可怕。」
「她究竟是誰？」雷奧問。
赫菲斯托斯皺了皺眉，影像開始變得模糊：「我已經告訴你了。是的，我的確已經告訴你了。千萬要提高警惕：這一路，你會失去一些朋友和珍貴的工具。不過那不是你的錯，雷奧。萬物都有終了之日，即使是最優良的機器也不例外。還有，任何東西都是可以回收利用的。」
「你在說什麼？我不喜歡聽這種含混不清的話。」
「沒有辦法啊。」赫菲斯托斯的影像越來越稀薄，幾乎成了一團模糊的光，「小心提防……」
雷奧的夢境急速旋轉。
他猛然被伊阿宋和小笛的尖叫聲驚醒。