弗蘭克痛恨叮咚餅，他也痛恨毒蛇，還痛恨自己的人生。不過不一定是現在這個順序。
當他步履艱難地向山上走時，他真希望自己能像黑茲爾那樣昏過去——就這麼進入恍惚狀態，體驗一些其他時間點上的事情，比如閃回到他被徵兵到這項瘋狂的探險任務之前，或者他發現自己的父親是個有著自身問題的天神級軍隊中士之前。
他的弓和長矛在行進中拍打著後背。他也痛恨長矛。他拿到這武器的一瞬間，就已經默默發誓永遠也不會使用它。一個真正男人的武器——戰神瑪爾斯真是個笨蛋。
或許還是哪裡出了什麼問題。為什麼對諸神的孩子就沒有類似DNA檢測那樣的測試呢？或許天神的產院意外地把弗蘭克和瑪爾斯的某個裸體小混混嬰兒給搞錯了。弗蘭克的媽媽不可能和那樣一位狂暴的戰神有關係啊。
她是一位天生的戰士，外祖母的聲音出現在腦海裡。
考慮到我們的家族，一位神祇會愛上她毫不奇怪。古代的血統，王子與英雄們的血統。
弗蘭克搖搖腦袋甩開這些想法。他既不是王子也不是英雄。他只是一個患有乳糖不耐症的笨傢伙，甚至都不能保護他的朋友不被一群小麥綁架。
他感到胸口的新徽章冷冰冰的：那是百夫長的新月徽章，還有金城冠。他本應因此感到驕傲，但他感覺自己能得到它們的唯一原因就是他的爸爸威脅了蕾娜。
弗蘭克不知道為什麼朋友們仍然能堅持待在他周圍。波西已經很明顯地表示他痛恨瑪爾斯了，不過弗蘭克並不怪罪他。而黑茲爾一直用眼角餘光留意著弗蘭克，彷彿她在擔心他會變成一個肌肉僵硬的瘋子。
弗蘭克低頭看看自己的身體，嘆了口氣。更正：肌肉更僵硬的瘋子。如果阿拉斯加真是諸神領域之外的地方，弗蘭克也許可以留在那裡。他不知道自己還有什麼值得回去的原因。
別抱怨了，他的外婆會這麼說，張家的人從不抱怨。
她說得對。弗蘭克現在肩負著使命。他必須完成這項不可能的任務，眼下的目標則是活著到達那家便利商店。
他們更加接近了，弗蘭克擔心那家店可能會突然爆出一團彩虹的光芒把他們蒸發掉，不過那幢建築現在依然一片漆黑。波呂玻忒斯扔下的毒蛇似乎也已消失不見。
在他們離門廊還有大概二十碼的時候，身後的草地裡有什麼東西在噝噝作響。
「快跑！」弗蘭克大喊。
波西足下一絆。在黑茲爾扶他起來的時候，弗蘭克轉過身搭上了一支箭。
他在黑暗中直接把箭射了出去。他以為自己抓出來的是一支爆炸箭，但其實只是一個信號照明箭。它划過草坪，爆出一團橙色的火光，發出一陣嗚嗚的呼哨。
至少這樣能照見周圍的魔獸。在一團枯萎的黃草上盤著的是一條檸檬綠色的毒蛇，又短又粗，和弗蘭克的胳膊差不多。蛇腦袋上長了滿滿一圈大頭釘一樣的鬃毛。它盯著箭矢呼嘯而過，彷彿在思考：真見鬼，那是什麼？
然後它那巨大的黃色眼睛瞪住了弗蘭克。它前進起來就像尺蠖，中間弓起來往前移動。只要它接觸過的地方，青草馬上乾枯死亡。
弗蘭克聽到朋友們拾級而上跑向商店。他不敢回頭跑掉。他和那條蛇互相打量著對方。毒蛇噝噝地吐著芯子，蛇嘴火焰翻騰。
「棒極了的恐怖爬行動物，」弗蘭克說，他這才意識到那塊木柴還在他的口袋裏，「棒極了的有毒的還會噴火的爬蟲。」
「弗蘭克！」黑茲爾在他身後喊道，「快來！」
毒蛇朝他撲來。它在空中躍起的速度如此之快，弗蘭克都沒時間搭弓射箭。弗蘭克揮舞著長弓，一下子就把這個魔獸抽下了山。毒蛇翻滾著飛出了視線，吱吱地哭號著。
弗蘭克為自己感到自豪，直到他看到了手中的弓，接觸過毒蛇的地方已經開始冒出蒸汽。他用難以置信的目光眼睜睜看著弓木化為塵土。
他聽到了一聲憤怒的噝噝聲，隨後更遠處的坡下又傳來應答的兩聲嘶叫。
弗蘭克丟下他那把裂掉的長弓，拔腿跑向商店門廊。波西和黑茲爾把他拉上台階。當弗蘭克轉過身時，他看到三隻魔獸全都盤繞在草地裡，呼吸中帶著火焰，它們用有毒的接觸把整個山坡變成了褐色。它們似乎沒有能力也不願意更接近商店這邊，但這並不能讓弗蘭克感到欣慰。他的弓被弄壞了。
「我們看來是出不去了。」他痛苦地說。
「那我們最好快進去。」黑茲爾指著門上用手工漆成的招牌：彩虹有機食品與生活方式。
弗蘭克完全不明白這都是什麼意思，但聽上去比噴著火的毒蛇要好得多。他跟著朋友們走進了屋門。
當他們邁進房門的時候，燈光亮了起來。長笛樂聲響起，就像他們正要走上舞台。寬闊的通道裡排滿了整箱的堅果和水果乾、蘋果籃子，還有扎染過的布料製成的T恤，和薄紗製成的像《彼得·潘》裡的小仙女——小叮噹穿的那種裙裝。天花板上則掛滿了風鈴。沿著牆壁擺放的玻璃櫥裡陳列著水晶球、晶洞玉石，帶著流蘇花邊的捕夢器，還有其他一堆奇怪的東西。屋裡的某處一定燃著熏香，聞上去就像一束花正被燒著了一樣。
「算命的商店？」弗蘭克問道。
「希望不是。」黑茲爾低聲說。
波西斜靠在她身上。他看上去比之前還要糟糕，就好像突然患上了急性流感一樣。他的臉龐上全是冷汗。「我想坐下來……」他喃喃地說，「最好再來點水。」
「好的。」弗蘭克說，「咱們找個地方讓你休息下。」
他們腳下的地板發出嘎吱嘎吱的響聲。弗蘭克正走在兩尊尼普頓的雕像噴泉之間。
一個女孩突然從早餐營養燕麥卷的箱子後面現身：「有什麼需要幫助的嗎？」
弗蘭克猛地向後一傾，撞倒了其中一座噴泉。一個尼普頓石雕摔在了地板上。海神的腦袋滾了下來，水流從他的脖子裡噴湧而出，灑在了一架子扎染的男士挎包的上面。
「對不起！」弗蘭克彎下腰想收拾這一團混亂。他差一點就要用長矛招呼這個女孩了。
「哎！」她說，「放著吧！沒關係的！」
弗蘭克慢慢站直身子，努力不再讓自己造成更多的損害。黑茲爾看上去很窘迫。波西盯著他爸爸被砍掉腦袋的雕像，蒼白的臉上有一點點發綠。
女孩拍拍手，噴泉化成了一團薄霧，流出來的水也蒸發掉了。她轉向弗蘭克：「真的，沒關係的。那些尼普頓噴泉本來長得就太猙獰，我已經不喜歡了。」
她讓弗蘭克想起了以前偶爾會看到的那些大學生背包客，他們經常出現在外祖母家後面的林恩峽谷公園裡。她身材不高卻肌肉發達，穿著繫帶靴子、運動短褲，和一件明黃色的T恤，上面印著「R.O.F.L 彩虹有機食品與生活方式」。她看上去很年輕，但一頭鬈髮卻是銀白色的，從腦袋兩側突出來，就像一個巨大的煎雞蛋的蛋白。
弗蘭克努力回憶如何開口說話。女孩的雙眼非常讓人分心。她眼中的虹膜從灰色變成黑色，又變成白色。
「呃……那個噴泉真是對不住了。」他終於擠出話來，「我們只是——」
「噢，我知道！」女孩說，「你們只是想隨便看看。沒關係的，這裡歡迎半神們。慢慢挑選吧。你們不像那些可怕的魔獸，他們只是想進來用廁所，從來不買東西！」
她用鼻子哼了一聲。她的眼中忽然閃過一道光芒。弗蘭克瞥向黑茲爾，想知道是否那只是他自己的想像，但黑茲爾看上去也同樣驚訝。
在商店的後面，一個女人的聲音響了起來：「小雲朵？不要嚇著顧客。把他們帶到這兒來吧。」
「你的名字叫小雲朵？」黑茲爾問道。
小雲朵咧開嘴笑了：「好吧，在拉丁語中其實叫nebulae，也有星雲的意思。」她發出了一連串咔啦咔啦和吹氣的聲音，讓弗蘭克想起了雷暴雨而不是一朵可愛的小雲，「不過你們可以叫我小雲朵。」
「nebulae……」波西在恍惚中喃喃地說，「寧芙之雲（即自然女神之雲，寧芙是源自希臘神話中的傳說生物，是居住在山林、原野、泉水、大海等地的自然女神——譯者注）。」
小雲朵開心得笑容滿面：「噢！我喜歡這個名字！一般沒有人會知道寧芙之雲的。但是親愛的，他看上去狀態可不太好。到後房去吧。我的老闆想要見你們。我們會照顧好你們這位朋友的。」
小雲朵帶著他們穿過生產走廊，兩側堆滿了茄子、獼猴桃、蓮子和石榴。在商店門臉的後面，櫃檯之後是一台老式收銀機，旁邊站著一個中年婦女，有著橄欖色的皮膚，長長的黑髮，鼻子上架著無框眼鏡，身穿一件T恤，上面印著：「女神還活著！」她還戴著琥珀項鏈和綠松石戒指，整個人聞上去就像玫瑰花瓣。
她看上去特別友善，身上有某些地方打動了弗蘭克，他似乎就要哭出來了。弗蘭克花了一秒鍾意識到那是怎麼回事——她那種微微翹起一邊嘴角來微笑的方式，她那溫暖的棕色眼眸，歪著頭的樣子就像在思考什麼問題，她讓弗蘭克想起了自己的媽媽。
「哈嘍！」她從櫃檯後方探出身子，櫃檯上鑲著幾十個小雕像——揮著手的招財貓、冥想中的佛陀、聖弗朗西斯的小公仔，還有戴著大禮帽正在昏頭昏腦喝水的小鳥，「很高興你們能來這裡。我是伊利斯！」
黑茲爾瞪圓了眼睛：「不會是那個伊利斯吧——彩虹女神？」
伊利斯做了個鬼臉：「好吧，那是我官方的正式工作。但我不會用自己的企業形象來定位自己。在空餘時間，我經營這裡！」她自豪地朝四周做了個手勢，「這個R.O.F.L消費合作社——一個僱員運營的合作社，主要提倡健康生活方式和有機食品。」
弗蘭克盯著她看：「但你朝魔獸們扔叮咚餅。」
伊利斯看上去滿臉驚恐：「噢，那些不是叮咚餅。」她在櫃檯下面翻找了半天，拿出了一個塗滿巧克力的蛋糕，長得很像叮咚餅，「這些是無麩質、無糖分添加、富含維生素、不含醬油、由山羊奶和海藻製成的仿真紙杯蛋糕。」
「全部純天然！」小雲朵插話說。
「我錯了。」弗蘭克突然間覺得自己和波西一樣想吐了。
伊利斯微笑起來：「你應該嘗一個。你有乳糖不耐症吧，對嗎？」
「你是怎麼——」
「這些事情我就是知道。作為聯絡和報信的女神……呃，我的確瞭解不少東西，我能聽到諸神的全部交流內容。」她把蛋糕丟在櫃檯上，「再說了，能有這樣健康的食品，那些魔獸應該感到高興。總是只吃垃圾食品和英雄們，它們也太不文明了。我不能讓它們踐踏我的商店，撕毀貨物，擾亂我們店裡的風水。」
波西斜靠在櫃檯上。他看上去就像要把女神的風水全部用嘔吐物破壞掉。「魔獸們南下進軍，」他吃力地吐著字，「要去毀掉我們的營地。你不能阻止他們嗎？」
「噢，我是完完全全的非暴力人士。」伊利斯說，「我可以進行正當防衛，但我不能被牽扯到其他奧林匹斯的侵略之中，非常感謝你們。我正在讀佛教相關的書籍，還有道教。我還沒在這兩者之間做出選擇。」
「但是……」黑茲爾看上去一臉困惑，「你難道不是個希臘女神嗎？」
伊利斯雙臂交叉：「別想把我放在進退兩難的境地，半神！我並不能被自己的過去所定義。」
「哦，好吧。」黑茲爾說，「你至少在這兒能幫幫我的朋友吧？我覺得他好像病了。」
波西把手伸向櫃檯，有那麼一瞬間弗蘭克擔心他想要去拿那個杯子蛋糕。「彩虹女神的訊息。」他說，「你能送出去嗎？」
弗蘭克不知道自己聽沒聽清楚：「彩虹女神的訊息？」
「那是……」波西結結巴巴地說，「那應該是你能做的事情吧？」
伊利斯靠近波西，更仔細地打量著他：「真有趣。你是來自朱庇特營地的，然而……噢，我明白了。朱諾又在折騰小把戲了。」
「什麼？」黑茲爾問道。
伊利斯看向她的助手小雲朵，她們似乎在進行著一場無聲的談話。隨後女神從櫃檯後面拿出一個小瓶子，朝著波西的臉噴了一些金銀花香味的精油。「這個應該能平衡你體內的能量流。至於彩虹女神的訊息——那是一種古老的通信方式。希臘人這樣做過。羅馬人則從來不喜歡——他們總是依賴於自己的道路系統，以及巨鷹之類的那些東西。但，的確，我想想看……小雲朵，你能來試試嗎？」
「當然了，頭兒。」
伊利斯朝弗蘭克使了個眼色：「不要告訴其他的神靈啊，小雲朵這些日子以來管理著絶大部分我的訊息。她做得棒極了，真的，我又沒時間去親自回應所有的請求。那會搞亂我的真氣。」
「你的真氣？」弗蘭克問道。
「嗯。小雲朵，你為什麼不帶波西和黑茲爾去後面呢？在你準備訊息的時候可以給他們拿點吃的。至於波西……是的，記憶方面的疾病。我估計波呂玻忒斯那個老傢伙……好吧，在記憶缺失的狀態下遇上那個巨人，這對於波西，對於尼普頓家的孩子可不是什麼好事。小雲朵，給他泡杯綠茶，加入有機蜂蜜和麥芽，還有我的五號藥粉。這些能把他治好。」
黑茲爾皺起眉頭：「那弗蘭克呢？」
伊利斯轉過身朝向他。她嘲弄般地歪過腦袋，和他媽媽以前的動作一樣——彷彿弗蘭克是這間屋子裡最大的問題。
「噢，別擔心。」伊利斯說，「弗蘭克和我有好多話要談。」