第 172 章
冥王之府·新寵物骷髏小貓

  安娜貝絲切切實實地撞上了第二個泰坦。

  進入暴風前沿之後,他們艱苦行進了好幾個鐘頭,借助波西仙銅寶劍上的光芒,還有鮑勃——他在黑暗中散發著微光,彷彿一位瘋狂的清潔工天使。

  安娜貝絲只能看見前方五英呎開外的地方。奇怪的是,黑暗之地讓她想起了舊金山,那是她父親生活的地方——那些夏日的午後,霧堤翻湧,如同冰冷潮濕的包裝材料,將太平洋高地一點點吞噬。只是在塔塔勒斯,霧產生於墨汁。

  岩石從不知什麼地方突兀出來。深坑隨時會出現在他們腳邊,好幾次安娜貝絲差一點掉進去。怪獸般的嚎叫在暗處迴響,但安娜貝絲無法分清它們來自於何方。唯一能確定的是,地勢還在繼續向下傾斜。

  向下似乎是塔塔勒斯允許的唯一方向。只要安娜貝絲後退哪怕一步,她就會感到疲憊與沉重,彷彿重力在增加,阻撓她這樣去做。安娜貝絲有種噁心的感覺,假設這整個深淵就是塔塔勒斯的身體,他們正走進他的咽喉。

  這個念頭讓她無法自拔,她沒有注意到面前的山崖,發現的時候已經太遲。

  波西大喊一聲:「呀!」他伸手去抓她的胳膊,可她已經直落而下。

  好在這只是個很淺的坑,被一個怪獸水泡佔據了大半。她輕輕落在一個溫暖而具有彈性的表面上。她正暗自慶幸,但睜開眼卻發現自己正透過一片閃光的金膜盯住另一張更大的面孔。

  她尖叫著掙扎起來,連滾帶爬地逃出了土坑,心裡怦怦直跳。

  波西扶她站起身。「你沒事吧?」

  她無法信任自己作出的回答。只要她張開嘴,也許會再次尖叫起來,那樣很丟面子。她是雅典娜的女兒,不是恐怖電影裡某個驚聲亂叫的受害少女。

  可是奧林匹斯神啊……眼前蜷縮在被薄膜包裹的泡泡中的是一個完全成形的泰坦,他身披金色盔甲,皮膚顏色有如閃亮的一美分硬幣。他兩眼緊閉,但眉頭緊皺,彷彿隨即就要發出令人毛骨悚然的戰鬥吶喊。即便是透過水泡,安娜貝絲也能感受到他身體上散發出來的熱量。

  「許珀裡翁,」波西說,「我恨這傢伙。」

  安娜貝絲肩膀上的一處舊傷突然疼痛起來。在曼哈頓戰役之中,波西曾在水庫與這個泰坦戰鬥——以水對火。那是波西平生第一次召喚出一場颶風——令安娜貝絲終生難忘。「我記得格洛弗把這傢伙變成了一棵楓樹。」

  「沒錯,」波西說,「也許後來楓樹死了,結果他就到了這裡?」

  安娜貝絲記得許珀裡翁召喚出猛烈的爆炸,也記得在波西和格洛弗阻止他之前已經犧牲了許多半羊人與仙女。

  她正要提議捅破許珀裡翁的泡泡,這時他忽然醒了,似乎準備好隨時跳出來,燒焦他面前的一切。

  她看了鮑勃一眼。銀色泰坦眉頭緊蹙,專心致志地打量著許珀裡翁——或許認出了什麼。他們的面容如此相似……

  安娜貝絲忍住了咒罵的衝動。他們當然像了。許珀裡翁是他的兄弟。許珀裡翁是東方的主人,而伊阿佩托斯,也就是鮑勃,是西方的主人。只要拿走鮑勃的掃帚和他的清潔工制服,給他披上盔甲,修剪整齊他的頭髮,再將他從銀色變成金色,伊阿佩托斯便會跟許珀裡翁難以區分。

  「鮑勃,」她說,「我們該走了。」

  「金色,不是銀色,」鮑勃喃喃道,「可他很像我。」

  「鮑勃,」波西說,「嘿,夥計,到這兒來。」

  泰坦不情願地轉過身。

  「我是你的朋友嗎?」波西問。

  「是的,」鮑勃聽起來有些不確定,透露著危險的蛛絲馬跡,「我們是朋友。」

  「你知道,有一些怪獸是好的,」波西說,「還有一些是壞的。」

  「嗯,」鮑勃說,「比如……侍奉珀耳塞福涅的漂亮女幽魂就是好的,爆炸殭屍就是壞的。」

  「沒錯,」波西說,「有些凡人是好的,另一些是壞的。那麼,對於泰坦來說也是如此。」

  「泰坦……」鮑勃俯下身睜圓了雙眼。安娜貝絲可以肯定,她的男朋友剛剛犯了一個大錯。

  「你就是泰坦,」波西平靜地說,「泰坦鮑勃。你是好的,事實上你很棒,而有一些泰坦就不是了。這個傢伙,許珀裡翁,就是個不折不扣的壞蛋。他試圖殺死我……殺死很多很多人。」

  鮑勃眨眨銀色的眼睛。「可他看起來……他的外表如此……」

  「他的確很像你,」波西說,「因為他是個泰坦,跟你一樣。不過他並不像你這麼好。」

  「鮑勃是好的,」他的手指握緊了掃帚,「是的,至少總有一個是好的——怪獸、泰坦、巨人。」

  「呃……」波西做了個鬼臉,「好吧,我對巨人不那麼肯定。」

  「哦,是的。」鮑勃認真地點點頭。

  安娜貝絲感到他們在這地方已經停留得太久。他們的追蹤者正在逼近。

  「我們該走了,」她催促,「我們拿它……?」

  「鮑勃,」波西說,「你來決定。許珀裡翁是你的同類,所以我們可以放他一馬,不過如果他醒過來——」

  鮑勃掃帚上的矛尖彈了出來。要是他把矛頭指向安娜貝絲或是波西,兩人已經被切成了兩半。可是,鮑勃卻刺穿了怪獸水泡,它在一陣炙熱的金色泥漿中炸開了。

  安娜貝絲擦掉眼睛裡的泰坦污泥。許珀裡翁剛才所在的地方,只剩下一個冒煙的坑。

  「許珀裡翁是個壞泰坦,」鮑勃神色嚴肅地大聲說,「現在他無法再傷害我的朋友。他必須在塔塔勒斯別的地方重生,希望這要花上他很長時間。」

  泰坦的眼睛比以往更明亮了,彷彿銀色眼淚就要奪眶而出。

  「謝謝你,鮑勃。」波西說。

  他如何能保持這般冷靜?他與鮑勃談話的方式讓安娜貝絲感到欽佩……也許還有些許不安。要是波西真將選擇交給了鮑勃,她不大喜歡波西對泰坦的這般信任。要是他操縱鮑勃做出了決定……噢,那麼,波西的老謀深算不能不令安娜貝絲感到震驚。

  他迎向她的目光,不過她無法讀懂他的表情。這也讓她感到煩心。

  「我們繼續前進吧。」他說。

  她和波西跟上了鮑勃,許珀裡翁炸開的泡泡留下的金色污漬在他的清潔工制服上閃亮。

  過了一會兒,安娜貝絲便感覺腳軟得像泰坦的軟泥。她追上鮑勃,聽到他噴壺裡的液體發出單調的嘩啦聲。

  保持警醒,她告訴自己,然而這很難做到。她的心與她的腳一樣麻木。波西不時握住她的手,講一兩句鼓勵的話,可是她看得出來,黑暗的土地同樣令他感到煩亂。他的目光有些呆滯——似乎他的靈魂正在慢慢消亡。

  他跟你一道跌入了塔塔勒斯,她腦中的一個聲音說,如果他死了,就是你的錯。

  「別說了。」她大聲說。

  波西皺皺眉:「你說什麼?」

  「不,不是在說你,」她使勁想裝出慰藉的微笑,可她裝不出來,「我在自言自語。這地方……在干擾我的心,強加給我陰暗的想法。」

  波西海綠色的眼睛周圍,一道道細紋更深了。「嘿,鮑勃,我們正往哪兒去?」

  「女士,」鮑勃說,「死亡迷霧。」

  安娜貝絲強壓住心中的怒氣。「可那究竟是什麼意思?你說的女士是誰?」

  「講出她的名字?」鮑勃回頭看看她,「這可不是個好主意。」

  安娜貝絲嘆了一口氣。泰坦說得對,名字擁有能量,在塔塔勒斯提起它們或許非常危險。

  「你能至少告訴我們有多遠嗎?」她問。

  「我不知道,」鮑勃承認,「我只能感覺到它的存在,我們需要等到黑暗變得更深,然後拐彎。」

  「拐彎,」安娜貝絲嘟囔道,「很自然。」

  她好想休息一會兒,可她並不願在這冰冷黑暗的地方停留。黑霧滲進了她的身體,將她的骨頭變成濕漉漉的泡沫塑料。

  她不知道自己的信息是否送到了芮秋·戴爾手中。若是芮秋能將她的提議帶給蕾娜,而沒有在這麼做的過程中被殺……

  一個荒唐的希望,頭腦中的那個聲音說,你只會讓芮秋陷入絶境。即便她找到了羅馬人,蕾娜又為何要相信你,在那一切發生之後?

  安娜貝絲很想大聲反駁那個聲音,可她忍住了。即便是瘋掉,她也不願讓別人看出來。

  她急切需要點兒東西來振作自己。喝上些真正的水,享受片刻的陽光,一張溫暖的床,或是母親一句親切的話語。

  鮑勃忽然停下了腳步。他抬起一隻手:等等。

  「怎麼了?」波西低聲說。

  「噓,」鮑勃提醒,「前面,有動靜。」

  安娜貝絲豎起耳朵。濃霧中的什麼地方,傳來低沉的敲打聲,彷彿一台大型建築車輛處於怠速狀態的引擎聲。她能感到透過腳下的鞋子傳來的震動。

  「我們包抄過去,」鮑勃低聲說,「你們倆,一左一右。」

  不知道多少次,安娜貝絲希望自己的匕首還在。她撿起一塊參差不齊的黑曜石,摸向左邊。波西走到右側,劍握在手。

  鮑勃走在中間,他的矛尖在霧中泛著光。

  轟鳴聲更響了,震動著安娜貝絲腳邊的碎石。那聲音似乎就是從近前的地方傳來的。

  「準備好了嗎?」鮑勃壓低聲音說。

  安娜貝絲蹲下身子,準備躍起。「數到三?」

  「一,」波西輕聲數道,「二——」

  一個身影出現在霧中。鮑勃端起長矛。

  「等等!」安娜貝絲尖叫起來。

  鮑勃及時停住了,他的矛尖停在一隻小白貓頭頂上一英吋的地方。

  「喵?」小貓說,顯然對他們的進攻計劃無動於衷。它用腦袋在鮑勃腳上頂了頂,大聲叫起來。

  看似不可能,然而低沉的隆隆聲竟是小貓嘴裡發出來的。在它咕嚕叫喚的時候,大地震撼,礫石跳動。小貓如同燈籠一般的黃眼睛瞪住一塊岩石,恰好在安娜貝絲腳後。它縱身跳了起來。

  小貓可能是個惡魔,或是偽裝的冥界怪獸。不過安娜貝絲還是忍不住將它抱進了懷裡。這小東西皮毛之下的身體乾瘦,除此之外沒有絲毫異常。

  「怎麼……?」她甚至無法說出完整的問題,「小貓在這裡幹……?」

  小貓變得不耐煩了,在她胳膊中間扭動。它咚的一聲落在地上,走到鮑勃身邊,蹭蹭他的靴子,又開始喵喵叫喚。

  波西笑了。「有人喜歡你,鮑勃。」

  「它一定是頭好怪獸,」鮑勃緊張地抬起頭,「對嗎?」

  安娜貝絲覺得嗓子眼哽住了。看到大個子泰坦跟這只小貓在一起,她忽然感到,與塔塔勒斯的廣袤相比,自己是多麼渺小。這地方對一切都缺少尊重——無論好與壞,無論大與小,無論聰明或魯鈍。塔塔勒斯吞噬掉泰坦,吞噬掉半神,吞噬掉小貓,沒有絲毫區別。

  鮑勃跪倒在地,捧起小貓。它剛好能裝進鮑勃的手掌,不過它決定要到處看看,於是爬上泰坦的胳膊,毫不客氣地待在了他的肩膀上,閉上眼睛,彷彿一台推土機似的叫喚幾聲。突然,它的皮毛閃爍出光芒。一道光閃過,小貓變成了一具骨架,彷彿走到了一架X光機後面。緊接著,它又變回了一隻普通的小貓。

  安娜貝絲眨眨眼。「你看見……?」

  「是的,」波西眉頭緊蹙,「哦,天哪……我認識那隻貓。它是史密森博物館裡的一隻。」

  安娜貝絲努力體會著話中的含義。她從未跟波西去過史密森……她忽然想起來,那是在幾年前,泰坦阿特拉斯抓住了她。波西與塔莉亞冒險前去營救。在路上,他們看見阿特拉斯在史密森博物館用龍的牙齒種出骸骨戰士。

  據波西講,泰坦的第一次嘗試出了問題。他錯誤地種下了劍齒虎的牙齒,導致地裡面長出了一窩骷髏小貓。

  「這就是其中的一隻?」安娜貝絲問,「它是怎麼跑到這兒來的?」

  波西無助地攤開雙手。「阿特拉斯告訴他的僕人把小貓帶走,也許他們殺死了小貓,所以它們就在塔塔勒斯重生?我不知道。」

  「它很可愛。」鮑勃說,小貓嗅嗅他的鼻子。

  「可它安全嗎?」安娜貝絲問。

  泰坦撓撓小貓的下巴。安娜貝絲不知道這是否是個好主意,帶一隻從史前牙齒長出來的小貓走來走去,不過此刻這一點顯然不重要了。泰坦和小貓已經密不可分。

  「我要叫它小鮑勃,」鮑勃說,「它是好怪獸。」

  討論到此為止。泰坦舉起長矛,幾個人繼續向黑暗中走去。

  安娜貝絲暈乎乎地走著,不去想比薩。為了分散注意力,她看小貓小鮑勃在鮑勃肩上爬來爬去,喵喵直叫,間或變成閃光的小貓骷髏,然後又變回白色的小毛球。

  「到了。」鮑勃宣佈。

  他的舉動過於突然,安娜貝絲撞上了他。

  鮑勃望向左面,似乎陷入了沉思。

  「就是這地方?」安娜貝絲問,「我們要拐彎了?」

  「是的,」鮑勃回答,「更黑暗,然後拐彎。」

  安娜貝絲無法判斷這裡是不是更黑,不過空氣的確更冰冷,更厚重,彷彿走進了一片截然不同的小氣候之中。她又想起了舊金山,在那裡如果從一個街區走到下一個街區,氣溫可能會下降十度。她不知道泰坦是否將宮殿建在了塔瑪佩斯山上,因為灣區讓她想起了塔塔勒斯。

  多麼令人沮喪的念頭。只有泰坦才會將這樣一個美麗的地方當作深淵的前哨——離開家的另外一個地獄之家。

  鮑勃向左走去。兩人跟隨其後。空氣的確更冷了。安娜貝絲緊緊貼住波西,以求得一絲溫暖。他用胳膊抱住她。與他如此靠近感覺好極了,但她仍然無法放鬆自己。

  他們進入一片森林。黑色樹木高聳入黑暗之中,圓圓的樹幹幾乎沒有樹枝,彷彿怪獸的毛囊。地面光滑而蒼白。

  真走運,安娜貝絲心想,我們走進了塔塔勒斯的胳肢窩。

  她猛然警覺起來,彷彿有人用橡皮筋勒住了她的脖子。她把手放在最近的樹幹上。

  「這是什麼?」波西舉起劍說。

  鮑勃回頭看去,不解地問:「我們要停下嗎?」

  安娜貝絲舉起手,示意大家安靜。她不清楚是什麼令她突然警醒。一切看來並沒有什麼異樣。接著,她意識到是樹幹在顫抖。她立刻想到會不會是小貓在叫,可是小鮑勃已經在大鮑勃的肩膀上睡著了。

  幾碼開外,另一棵樹顫抖起來。

  「什麼東西在我們頭頂上移動,」安娜貝絲低聲說,「快靠在一起。」

  鮑勃與波西向她靠過來,幾個人背靠背站在一起。

  安娜貝絲睜大了眼睛,努力在頭頂上的黑暗中分辨著,但沒有發現任何動靜。

  她剛要以為自己出現了幻覺,第一頭怪獸落在了五英呎外的地面上。

  安娜貝絲的第一個念頭是:復仇三女神。

  這東西看來像是一體:一個皺巴巴的女巫長著蝙蝠一樣的翅膀,黃銅色的爪子,放光的紅眼睛。她身穿一件襤褸的黑色絲綢禮服,面孔扭曲而貪婪,如同準備大開殺戒的惡魔祖母。

  鮑勃哼了一聲,另一個惡魔落在他面前,緊接著第三個落在波西前面。很快,六個惡魔將他們團團圍在中間,還有更多的在樹上發出噝噝的聲響。

  這麼說她們不可能是復仇女神。復仇女神祇有三個,而且這些長翅膀的女巫沒有拿鞭子。這一點並未讓安娜貝絲感到寬心。怪獸的爪子看來極其危險。

  「你們是什麼?」她怒斥。

  阿拉伊,一個聲音噝噝說,詛咒之神!

  安娜貝絲想找出說話的惡魔,但她們中間沒有一個開口,一個個目光死氣沉沉,表情僵硬,彷彿木偶一般。說話的聲音如同電影旁白似的飄過頭頂,似乎有一個頭腦控制著所有這些怪物。

  「你……你們想要什麼?」安娜貝絲問,儘力保持自信的口氣。

  那聲音發出惡毒的笑聲。當然是詛咒你們!以黑夜母親的名義毀滅你們一千次!

  「只有一千次?」波西嘟囔道,「噢,好吧……我想我們有麻煩了。」

  惡魔女士的包圍圈在收緊。