伊阿宋首先發現了冰淇淋小車邊的天使。
阿爾戈二號停靠在碼頭上，旁邊還有六七艘郵輪。與往常一樣，凡人們沒有注意到這艘戰船，不過為了安全起見，伊阿宋和尼克跳上一艘旅遊船上下來的小艇，上岸的時候更像是人群中的一員。
乍看之下，斯普里特是個很酷的地方。蜿蜒在港口周圍的，是一條長長的排列著棕櫚樹的海濱大道。人行道邊的咖啡館裡，歐洲少年在徜徉，講著十幾種不同的語言，享受著陽光明媚的午後。空氣中瀰漫著烤肉與剛採摘的鮮花的香氣。
主幹道上，整座城市是中世紀城堡的高塔、羅馬城牆、紅磚屋頂的石灰石排屋，還有現代寫字樓的大雜燴。在遠處，灰綠色的小山綿延連接著一道山峰，這讓伊阿宋有些緊張。他不停去看怪石嶙峋的懸崖，不知道蓋婭的面孔是否會出現在陰影之中。
他和尼克走在海濱大道上，伊阿宋發現一個長翅膀的傢伙正從一輛街邊小車上買冰淇淋。賣冰淇淋的女士數著這人的零錢，顯得有些不耐煩。遊客們與天使的大翅膀擦身而過，都沒有多看他一眼。
伊阿宋推推尼克。「你看見了嗎？」
「是的，」尼克說，「也許我們該去買些冰淇淋。」
他們向小車走去，伊阿宋有些擔心，這個帶翅膀的傢伙說不定是北風之神波瑞阿斯的兒子。天使帶了一把鋸齒青銅劍在身邊，伊阿宋上一次碰到這樣的劍時沒占到任何便宜。
這傢伙比冰還要冷。他穿了一件紅色背心，百慕達短褲，平底拖鞋。他的翅膀是黃色與褐色的組合，如同一隻矮腳公雞或是懶洋洋的落日。他皮膚曬得黝黑，黑頭髮如雷奧一般捲曲。
「他不是歸來的幽魂，」尼克低聲說，「也不是冥界的生物。」
「不是，」伊阿宋表示贊同，「我懷疑它們會去吃巧克力冰淇淋冰棍兒。」
「那他是什麼呢？」尼克不知道。
他們走進距那人三十英呎的範圍，長翅膀的傢伙對他們直視過來。他笑了，回頭用他的冰淇淋冰棍兒做了個手勢，然後消失在空氣中。
伊阿宋無法看見他，不過伊阿宋有豐富的經驗，能利用風來跟蹤天使的蹤跡——一縷紅色與金色的溫暖的風在街道上飛快地吹過，在人行道盤旋而下，吹起一個紀念品商店前旋轉貨架上的明信片。風朝著人行道盡頭去了，在那裡聳立著一座宏偉如城堡似的建築。
「我敢打賭那就是宮殿，」伊阿宋說，「快來。」
即便是在兩千年之後，戴克里先的宮殿依然令人震撼。外牆只是一層粉紅色花崗岩外殼，破碎的石柱與拱形窗戶敞露在天空下，但宮殿幾乎沒有受到什麼損壞，一道四分之一英里長、七八十英呎高的牆，讓簇擁在它身下的現代商店與房屋盡顯低矮。伊阿宋想像著宮殿剛剛建成時的模樣，皇家衛兵在城牆上走來走去，羅馬的金鷹在護牆上閃閃發亮。
風之天使——無論他是什麼——在粉紅色花崗岩窗戶間飛進飛出，然後消失在另一面。伊阿宋在宮殿的正面尋找著入口。他所見到的唯一入口在幾個街區之外，遊客們正排隊購買門票。沒時間做這些了。
「我們必須趕上他，」伊阿宋說，「抓緊了。」
「可是——」伊阿宋抓起尼克，他們倆一道升上了天空。
尼克無聲地表示抗議。兩人飛越高牆，飛進庭院之中。這裡有更多的遊客在走來走去，拍照留念。
他們落地的時候，一個小孩子愣了一下。接著他目光呆滯地搖了搖頭，彷彿是在驅散喝了太多果汁造成的幻覺。沒有別的人注意到他們。
庭院左邊立著一排石柱，柱子撐起飽經風霜的灰色拱門。右邊是一幢白色大理石建築，房子上一排高高的窗戶。
「列柱廊，」尼克說，「這是通往戴克里先私人住所的入口。」他對伊阿宋皺皺眉，「拜託，我不喜歡被別人碰到。別再抓我了。」
伊阿宋感覺肩胛骨一緊。他從這話裡聽到了隱藏的威脅，好像在說：除非你的鼻子上想吃一記冥鐵劍。「呃，好吧，對不起，你怎麼知道這地方叫什麼？」
尼克打量著中庭，專心查看了遠處角落裡的一些台階。那些台階通向下方。
「我到過這裡，」他的眼睛如同他的刀刃一般烏黑，「跟我媽媽和比安卡一起。從威尼斯到這裡度週末，那時我大概……六歲。」
「那也就是在二十世紀三十年代？」
「一九三八年左右，」尼克心不在焉地說，「你在乎這些幹什麼？你看到長翅膀的那個傢伙了嗎？」
「沒有……」伊阿宋仍然在想盡辦法瞭解尼克的過去。
伊阿宋總是努力在他的團隊中與所有人營造良好的關係。他在教訓中學會，如果希望有人在戰鬥中與你互相照應，最好能與他們找到共同的基礎，彼此信任。可是尼克卻不那麼容易讓人捉摸。「我只是……我無法想像那是多麼怪異，來自於另外一個時代。」
「不，你不能。」尼克低頭注視著石板地面，深吸了一口氣，「瞧……我不喜歡談論這個。說真的，我覺得黑茲爾對這一點更糟。她記得更多年輕時候的事情。她不得不從死亡中回來，適應現代世界。我……我和比安卡，我們被困在蓮花酒店。時間過得好快，以一種怪異的方式，這反倒讓過渡變得容易了。」
「波西跟我提起過那個地方，」伊阿宋說，「七十年，但感覺卻像是一個月？」
尼克捏緊了拳頭，直捏得手指發白。「是的，我相信波西把關於我的所有事都告訴了你。」
他的聲音裡充滿了痛苦——超出了伊阿宋所能理解的範圍。他知道，尼克將姐姐比安卡的死歸咎於波西，但他們應該已經讓那些成為過去，至少波西是這樣講。小笛還提到一個謡言，說是尼克愛上了安娜貝絲，或許那也是其中的部分原因。
可是……伊阿宋不明白尼克為什麼總拒人於千里之外，為什麼在兩個營地都沒有待太長時間，為什麼他喜歡死者勝過生者。他真的搞不懂，如果尼克如此憎恨波西·傑克遜，又為什麼會答應帶領阿爾戈二號前往伊庇魯斯。
尼克的目光在他們頭頂的窗戶上掃過。「這裡到處是羅馬的死者……拉列斯神[1]。他們在注視，他們很憤怒。」
「對我們？」伊阿宋的手向劍挪去。
「對一切。」尼克指了指庭院西邊盡頭的一幢石頭小房子，「那裡過去是朱庇特的神廟。後來有人把它變成了洗禮堂。羅馬幽魂不喜歡這些。」
伊阿宋望向黑漆漆的門口。
他從未見過朱庇特，不過他將父親想像成一個活生生的人——愛上他媽媽的那個人。當然了，他知道父親是永生的，然而直到此刻他也沒完全理解永生的全部意義。他注視著一扇羅馬人進出的門，他們在數千年之前，去崇拜自己的父親。這個念頭讓伊阿宋感到頭痛欲裂。
「在那邊……」尼克指指東面的六邊形建築，四周排列著一根根獨立的石柱，「那是國王的陵墓。」
「可是他的墓不在那兒了。」伊阿宋猜測。
「消失了幾百年，」尼克說，「帝國傾覆之後，那地方被改成了教堂。」
伊阿宋嚥了一口唾液：「這麼說，要是戴克里先的幽魂還在這個地方——」
「也許他並不那麼開心。」
風沙沙作響，吹起的樹葉和食品包裝紙在列柱廊內翻滾。從眼角的餘光裡，伊阿宋注意到了一些動靜——一片模糊的紅色與金色。
他扭過頭去，一片鏽色的羽毛落在通往下方的台階上。
「那邊，」伊阿宋說，「長翅膀的傢伙。你覺得那些階梯通向哪裡？」
尼克拔出劍。他的微笑比他眉頭緊蹙的樣子更令人不安。「地下，」他說，「我最喜愛的地方。」
地下並不是伊阿宋最喜愛的地方。
自從他與小笛和波西在羅馬城下旅行，在鬥獸場的地下室裡大戰巨人雙胞胎之後，他做的全是關於地下室、暗門，還有巨大無比的倉鼠轉輪的噩夢。
有尼克同行並不令人感到寬心。他的冥鐵劍似乎加深了陰影的晦暗，彷彿這來自地獄的金屬從空氣中吸走了光與熱。
他們爬過一個巨大的地窖，厚重的柱子支撐起拱形屋頂。石灰石塊非常陳舊，幾百年的潮濕讓它們黏結在一起，讓這地方看來如同一個天然形成的洞穴。
沒有遊客敢貿然到下面來。顯然，他們比半神更為明智。
伊阿宋掏出他的羅馬短劍。兩人走進低矮的拱門，腳步聲在石頭地面上迴蕩。帶鐵條的窗戶排列在一面牆頂部，面向街面，這只讓地窖更令人感覺幽閉恐怖。照進來的一束束陽光就像是傾斜的牢房鐵柵，陳舊的灰塵在光線中舞動。
伊阿宋走過一根支撐梁向左看去，差一點被嚇得心臟病發作。直勾勾盯住他的是一尊戴克里先的大理石半身像，石灰石面孔帶著慍怒。
伊阿宋穩住呼吸。這地方是給蕾娜留下字條的好地方，可以告訴她去往伊庇魯斯的路線。這裡遠離人群，不過他相信蕾娜一定能找到它。她具有獵手的直覺。他將紙條塞進雕像與底座之間，退後幾步。
戴克里先的大理石眼睛令他緊張。伊阿宋忍不住想起了忒耳彌努斯——新羅馬會說話的雕像神。他希望戴克里先不會對他大叫大嚷，或是突然開始唱歌。
「你好！」
不等弄明白聲音是從哪裡傳來的，伊阿宋已經一劍砍下了國王的腦袋。雕像跌落下來，在地板上摔碎了。
「那樣可不大好。」身後的聲音說。
伊阿宋轉過身。先前在冰淇淋小攤上的帶翅膀的男人靠在近旁的一根柱子上，漫不經心地往空中拋著一個青銅小環，一隻裝滿水果的柳條野餐籃放在腳邊。
「我是說，」男人說道，「戴克里先對你幹了什麼？」
空氣在伊阿宋腳邊轉動。大理石碎片聚整合一場微型龍捲風，旋轉著飛回到底座上，重新恢復成一具完整的半身像，紙條還塞在雕像之下。
「呃——」伊阿宋放下劍，「這是個意外，你嚇壞我了。」
帶翅膀的傢伙咯咯笑了。「伊阿宋·格雷斯，人們對西風有很多種說法……熱情、文雅、充滿活力、英俊過人。不過從來沒有人說過我嚇人。我把那樣粗魯的行為留給了我北方的大風同胞。」
尼克慢慢向後挪去。「西風？你是說你是——」
「法沃尼烏斯，」伊阿宋明白了，「西風之神。」
法沃尼烏斯笑著鞠了個躬，顯然很高興被認出來。「那是我的羅馬名字。如果你是希臘人的話，可以叫我的希臘名字澤費羅斯。對此我並不介意。」
尼克對此似乎很介意。「為什麼你的希臘身份和羅馬身份沒有互相衝突，不像別的神呢？」
「哦，我偶爾也會頭疼，」法沃尼烏斯聳聳肩，「有一些早晨醒來的時候我身穿希臘長袍，但我確信自己是穿著羅馬元老院的睡衣入眠的。不過，大多數時候我並不為衝突而煩心。你知道，我只是個小神，沒那麼引人注目。在你們半神中間來來回回的戰鬥對我沒有什麼大的影響。」
「那麼……」伊阿宋不知道是不是該把劍放回劍鞘，「你在這裡做什麼呢？」
「幾件事情！」法沃尼烏斯說，「帶著我的水果籃出來閒逛。我總帶著一籃水果。你想來個梨嗎？」
「我很好，謝謝了。」
「讓我們瞧瞧……剛才我在吃冰淇淋。現在我在轉圈環。」法沃尼烏斯用食指轉起了青銅環。
伊阿宋不知道圈環是什麼東西，不過他儘量保持專注。「我是說，你為什麼要出現在我們面前？你為什麼要把我們帶進這個地窖？」
「哦！」法沃尼烏斯點點頭，「戴克里先的石棺。是的，這就是他最終的安息之地。有人把它從陵墓中挪出來，一些野蠻人毀掉了石棺。我只是想告訴你們，」他悲傷地攤開雙手，「你們要找的東西不在這裡。我的主人把它拿走了。」
「你的主人？」伊阿宋眼前閃過科羅拉多州派克峰上一座飄浮的宮殿，他曾經去那兒（而且差一點丟了命），拜訪一個瘋狂氣象員的工作室。他宣稱自己是所有風的神。「請告訴我，你的主人不是埃俄羅斯。」
「那個沒腦子的？」法沃尼烏斯哼了一聲，「不，當然不是了。」
「他是說厄洛斯，」尼克的聲音顯得有些急躁，「拉丁語的丘比特。」
法沃尼烏斯笑了：「很好，尼克·德·安吉洛。順便說一句，很高興又見到你。好久不見。」
尼克的眉毛擰在了一處。「我從來沒見過你。」
「你從來沒看見我，」神糾正他，「不過我可是一直在觀察你。你還是個小男孩的時候就到過這裡，那之後還有過幾次。我知道，你最終會回來面對我的主人。」
尼克的臉色顯得比平常更蒼白了。他的眼睛在洞穴般的房間裡飛快地搜索，彷彿他開始感覺到中了圈套。「尼克？」伊阿宋說，「他在說什麼呢？」
「我不知道，一點兒也不知道。」
「一點兒也不知道？」法沃尼烏斯大聲說，「你最關心的人……落入了塔塔勒斯，而你還不肯透露事實的真相？」
突然，伊阿宋感覺自己就像是在偷聽。
你最關心的人。
他記起小笛曾告訴他，尼克愛上了安娜貝絲。很顯然，尼克的情感比簡單地愛上她要深切得多。
「我們只是為了戴克里先的權杖而來的，」尼克說，明顯急著想轉變話題，「它在什麼地方？」
「啊……」法沃尼烏斯哀傷地點點頭，「你以為這跟面對戴克里先的幽魂一樣容易嗎？我恐怕不是這樣，尼克。你的審判會困難得多。要知道，在這地方成為戴克里先宮殿很久之前，它是通向我主人的審判庭的大門。我在這裡住了很久很久，把那些向丘比特尋求真愛的人帶到這裡。」
伊阿宋不喜歡艱難審判的字眼。他不信任這位古怪的戴著銅環、長著翅膀，還拎著水果籃的神。可是，一個古老的故事浮現在他心中——一個他在朱庇特營地聽過的故事。「比如普塞克，丘比特的妻子。你把她帶到了他的宮殿。」
法沃尼烏斯的眼睛一亮。「很好，伊阿宋·格雷斯。恰好就在這個地方，我用風托起普塞克，把她帶進我主人的房間。事實上，這正是戴克里先把他的宮殿建在這裡的原因。這地方被文雅的東風保持得很美。當戴克里先的宮殿被洗劫時——」
「你拿走了權杖。」伊阿宋猜測。
「為了安全，」法沃尼烏斯承認，「它是丘比特的諸多寶藏之一，讓人回憶起美好的時光。如果你想要得到它……」法沃尼烏斯扭頭看著尼克，「你必須面對愛神。」
尼克望著從窗戶裡傾瀉進來的陽光，彷彿是在希望能從那些狹窄的開口逃出去。
伊阿宋不清楚法沃尼烏斯想要什麼，不過要是面對愛神意味著迫使尼克承認他中意哪一個女孩，那似乎還不算壞。
「尼克，你能行，」伊阿宋說，「或許有些令人難堪，但這麼做是為了權杖。」
尼克並沒有接受他的話。事實上，他好像快要生病的樣子。不過，他挺起肩膀，點了點頭。「你說得對，我……我不懼怕愛神。」
法沃尼烏斯笑了。「好極了！在走之前要不要吃點兒什麼？」他從果籃裡拿起一個青蘋果，對它皺皺眉。「哦，風啊。我總忘了我的標誌是一籃未成熟的水果。為什麼春風得不到更多的榮譽呢？夏天占去了所有的樂趣。」
「沒關係，」尼克連忙說，「帶我們去見丘比特就好了。」
法沃尼烏斯在手指上轉動圈環，伊阿宋的身體融進了空氣中。
伊阿宋曾經乘風多次，而成為風卻截然不同。
他感到自己失去了控制，思想發散開來，他的身體與世界之間沒有了界限。不知道怪獸被打敗的時候是否就是這樣的感覺——化為塵土，無助而虛無縹緲。
伊阿宋能感覺到尼克就在近旁。西風將他們帶上斯普里特的天空。他們一起跑過山丘，越過羅馬水渠、公路，還有葡萄園。他們接近群山，伊阿宋看到一座羅馬城市的廢墟展現在身下的山谷中——搖搖欲墜的石牆，方形地基，裂開的道路，到處雜草叢生——看上去宛如一塊巨大無比，長滿青苔的棋盤。
法沃尼烏斯將他們放在廢墟中央，一棵紅杉大小、支離破碎的石柱旁邊。
伊阿宋的身體重新恢復了形狀。有那麼一會兒，那感覺比做一陣風還要難受，彷彿突然被套上了一件鉛做的外套。
「是啊，凡人的身體非常笨重。」法沃尼烏斯似乎讀懂了伊阿宋的心思，風神落在旁邊的一面牆邊，還帶著他的水果籃，在陽光下舒展他黃褐色的翅膀，「說真的，我搞不懂你們如何能忍受，這樣日復一日。」
伊阿宋四下打量。城市曾經頗具規模。他能夠辨認出神廟與公共浴室的輪廓，一座半埋在地下的半圓形劇場，還有空蕩蕩的底座，從前一定放置過雕像。一排排石柱不知通往何處。老城牆曲折蜿蜒在山間，如同在綠色織布中穿過的石線。
一些區域看樣子被發掘過，但城市的大部分被廢棄了，在過去的兩千年裡自生自滅。
「歡迎來到薩羅那，」法沃尼烏斯說，「達爾馬提亞的首都！戴克里先的出生地！然而在那之前，久遠之前，這裡是丘比特的家鄉。」
那名字發出迴響，彷彿有聲音在廢墟中低語。
這地方的什麼東西感覺比斯普里特宮殿的地下室更可怕。伊阿宋從前很少想起過丘比特，當然也從未認為丘比特可怕。即便對羅馬半神來說，這個名字也只讓人想起一個傻乎乎、長著翅膀的小孩，手裡拿了一把玩具弓箭，在情人節那天穿著尿布飛來飛去。
「哦，他可不是那樣子。」法沃尼烏斯說。
伊阿宋嚇了一跳：「你能讀懂我的心？」
「我不需要，」法沃尼烏斯把青銅圈環往空中一拋，「每個人都對丘比特有錯誤的印象……直到親眼見到他。」
尼克緊靠在一根柱子上，他的兩腿明顯在發抖。
「嘿，夥計……」伊阿宋向他走去，可是尼克擺擺手示意他不要靠近。
在尼克腳邊，青草發黃枯萎。枯萎的土地向外蔓延，彷彿毒藥正從他的鞋底滲透出來。
「啊……」法沃尼烏斯同情地點點頭，「我不怪你感到緊張，尼克·德·安吉洛。你知道我是怎麼成為丘比特的僕人的嗎？」
「我不做任何人的僕人，」尼克低聲說，「尤其是丘比特。」
法沃尼烏斯接著往下說，彷彿什麼也沒聽見似的。「我愛上了一個叫雅辛托斯的凡人。他與眾不同。」
「他……？」剛才的風之旅依然讓伊阿宋的腦子暈乎乎的，所以他過了一秒鐘才反應過來，「哦……」
「沒錯，伊阿宋·格雷斯。」法沃尼烏斯揚起一道眉毛，「我愛上了一個男人。這讓你覺得吃驚嗎？」
說真的，伊阿宋不知道。他儘量不去考慮神祇愛情生活的細節，無論他們會愛上誰。畢竟，他的父親朱庇特就算不上品行良好的典範。相比較他聽說過的一些奧林匹斯的愛情醜聞來說，西風愛上一個凡人小夥子並不那麼令人吃驚。「我想沒有。這麼說……丘比特用他的箭射中了你，你陷入了愛河。」
法沃尼烏斯哼了一聲。「說得簡單。唉，愛情從來就沒那麼簡單。要知道，阿波羅神也愛上了雅辛托斯。他聲稱他們只是朋友。我不知道，可是有一天，我碰上他們倆，正在玩圈環遊戲——」
這個古怪的詞又出現了。「圈環？」
「用這些圓環玩的遊戲，」尼克解釋說，不過他的聲音有些發尖，「像馬蹄鐵一樣。」
「差不多吧，」法沃尼烏斯說，「無論如何，我嫉妒了。我沒有直面他們尋找出真相，而是轉變風向，將一個沉重的金屬環砸向雅辛托斯的腦袋，然後……」風神嘆息一聲，「雅辛托斯死後，阿波羅把他變成了一朵花——風信子。我相信阿波羅會對我大肆報復，丘比特表示願意給我保護。我做了一件可怕的事情，但我為愛而痴狂，所以他寬恕了我，條件是我永遠為他效命。」
丘比特。
這個名字又在廢墟中迴蕩。
「這就是我的提示，」法沃尼烏斯站起身，「在決定之前仔細想清楚，尼克·德·安吉洛。你不能對丘比特撒謊。如果你被你的憤怒擺佈……那麼，你的命運將會比我更加悲慘。」
伊阿宋感覺自己的腦子彷彿又變回了風。他不明白法沃尼烏斯究竟在說什麼，尼克為何會如此發抖，但他沒有時間去思考。風聲消失在一片紅色與金色的漩渦之中。夏日的空氣突然令人感到沉重。大地在晃動，伊阿宋和尼克拔出了劍。
嗖——
一個聲音如同子彈一般從伊阿宋耳邊掠過。他扭過頭去，卻一個人也沒看見。
你是來要權杖的。
尼克背靠背與伊阿宋站在一起，這一次，伊阿宋很高興有他同行。
「丘比特，」伊阿宋喊，「你在哪裡？」
那聲音哈哈大笑，聽來絶不像一個可愛的孩童天使。聲音低沉而渾厚，還帶著威脅——如同大地震之前的震顫。
在你最意想不到的地方，丘比特回答，愛情總是如此。
什麼東西撞上伊阿宋，將他推到了街對面。他跌倒在一段台階前，四腳朝天地躺在一處被發掘過的羅馬地下室的地板上。
我以為你瞭解的不止這些，伊阿宋·格雷斯。丘比特的聲音環繞在他四周，你畢竟已經找到了真愛。你是不是依舊在懷疑自己？
尼克慌忙爬下台階。「你沒事吧？」
伊阿宋接住他的手，站起身來。「是的，剛被暗算了一下。」
哦，你期望公平遊戲嗎？丘比特笑道，我是愛神，我從來就不公平。
這一次，伊阿宋保持著高度的警惕。他感到空氣泛起波紋，一支箭漸漸成形，直奔尼克的胸膛而去。
伊阿宋用劍將它擋到一旁。箭在近處的牆邊炸開了，兩人身上撒滿了石灰石粉末。
他們跑上台階。伊阿宋把尼克拉到一旁，又一陣風吹倒一根柱子，差一點把他們壓扁。
「這傢伙是愛神還是死神啊？」伊阿宋抱怨。
問你的朋友去吧，丘比特說，弗蘭克，黑茲爾，還有波西都見過我的對手，塔納托斯。我們並無太大不同。只不過死神有時會更加仁慈。
愛無所不在，丘比特說，又不在任何一處。別問愛能為你做什麼。
「好極了，」伊阿宋說，「現在他開始往外蹦賀卡祝詞了。」
身後出現了什麼動靜，伊阿宋轉過身，劍在空中揮過。劍刃撞上了一個堅實的東西。他聽到一聲咕噥，劍再次揮出，然而隱形的神不見了。鋪路石上，一道金色的膿液閃閃發亮——神祇的血。
不錯，伊阿宋，丘比特說，至少你能感知我的存在。即便是真愛擦身而過也讓大多數英雄無法自拔。
「那我可以拿到權杖了嗎？」伊阿宋問。
丘比特哈哈大笑。可惜，你利用不了它。只有冥界的孩子才能召喚幽靈軍團。而只有羅馬軍官才能領導它們。
「可是……」伊阿宋猶豫了，他是個軍官，是執政官。他想起對自己歸屬問題的再三思慮。在新羅馬，他表示願意讓位給波西·傑克遜。這是否讓他不配統率一支羅馬幽靈軍團呢？
他決定等到時機來臨的時候再去面對這個問題。
「只需要把這個問題留給我們，」他說，「尼克能召喚——」
第三支箭從伊阿宋肩旁掠過。他沒能及時攔住它。箭扎進尼克握劍的臂膀，尼克猛吸了一口氣。
「尼克！」
哈迪斯之子倒下了。箭漸漸融化，沒有留下血跡，也沒有可見的傷口，但尼克的面容因為憤怒和痛苦而緊繃。
「玩夠了！」尼克大叫，「你馬上現身！」
這需要付出高昂的代價，丘比特說，看清愛情的真實面孔。
又一根柱子倒下了。伊阿宋連忙爬到一邊。
我的妻子普塞克學到了這個教訓，丘比特說，很久以前她被帶到這裡，在這
地方還是我的宮殿的時候。我們只能在黑暗中相見。她被警告說，絶不要看我，然而她無法忍住對神秘的好奇。她擔心我是一頭怪獸。一天晚上，她點亮一支蠟燭，在我睡著的時候看到了我的面容。
「你有那麼醜陋嗎？」伊阿宋以為自己已經鎖定了丘比特的聲音——在半圓形劇場的邊緣，大約二十碼開外的地方——可他希望再次確認。
神哈哈大笑。恐怕是我太英俊了。一個凡人不能直視一位神的真實面容，否則就會受到懲罰。我的母親阿芙洛狄忒因為普賽克的不信任而詛咒她。我可憐的愛人飽經折磨，被迫流放，不得不完成可怕的任務來證明她的價值。她被送進冥界探索，以證明自己的全心奉獻。她憑藉自己的努力回到了我的身邊，但卻經受了巨大的痛苦。
現在我找到你了，伊阿宋心想。
他把劍向空中刺去，雷聲震動了山谷。閃電在剛才聲音傳來的地方劈出一個大坑。
沉寂。伊阿宋正想，見鬼，真的成功了，這時一股無形的力量將他撞倒在地。他的劍在地上滑開了。
不錯的嘗試，丘比特說，聲音變得遙遠，但愛是無法被輕易捕捉的。
他身邊的一面牆倒下了，伊阿宋連忙滾到一旁。
「住手！」尼克大叫，「你要的是我，放過他！」
伊阿宋的耳朵嗡嗡作響。剛才的一擊讓他感到有些發暈。他嘴裡帶著石灰石塵土的味道。他不明白為何尼克認為自己是主要的目標，不過丘比特似乎對此格外贊同。
可憐的尼克·德·安吉洛，神的聲音裡帶著失望，你知道自己想要什麼嗎？更不必說瞭解我想要什麼了。我摯愛的普塞克以愛的名義冒了一切危險。這是為她缺乏信任做出彌補的唯一辦法。那麼你呢——以我的名義你又冒了什麼樣的風險呢？
「我在塔塔勒斯走了個來回，」尼克怒罵，「你嚇不倒我。」
我讓你非常非常害怕。面對我。必須誠實。
伊阿宋爬起身。
尼克身邊的大地在移動。青草枯萎，石頭開裂，彷彿地下有什麼東西在移動，試圖破土而出。
「給我們戴克里先的權杖，」尼克說，「我們沒時間玩遊戲。」
遊戲？丘比特對尼克一拍，他撞上了身旁的一尊大理石底座。愛情不是遊戲！不是如花的溫柔！它是辛勤的工作——永無止境的探索。它要求你付出一切——尤其是誠實。只有那樣它才會給予你回報。
伊阿宋找回了劍。如果這個看不見的傢伙就是愛，伊阿宋開始覺得人們高估了它。他更喜歡小笛的版本——體貼，善良，美麗。他能理解阿芙洛狄忒。比較起來丘比特更像是個惡棍，一個強迫者。
「尼克，」他喊，「這傢伙究竟想要你幹什麼？」
告訴他，尼克·德·安吉洛，丘比特說，告訴他你是個膽小鬼，害怕自己，害怕你的感情。告訴他你逃離混血營地的真正原因，你為何總是孤身一人。
尼克發出一聲出自肺腑的尖叫。他腳下的大地裂開了，死去的羅馬人從地裡爬上來，一些身上掛著殘破的長袍，另一些胸前披著放光的盔甲。
你難道還要像往常一樣，藏進死者中間嗎？丘比特嘲笑道。
一道道黑暗的巨浪從哈迪斯之子身上湧出。伊阿宋被擊中，差一點失去了知覺——被仇恨、恐懼與羞恥所壓倒……
他腦中閃現起一幅幅畫面。他看見尼克和他姐姐在緬因州一座白雪皚皚的山崖上，波西·傑克遜替他們抵擋住一隻人頭獅身蝎尾獸。波西的劍在黑暗中放光。他是尼克見過的第一個戰鬥的半神。
後來，在混血營地，波西握住尼克的胳膊，向他保證他姐姐比安卡的安全。尼克相信了波西。尼克望著他海綠色的眼睛想，他怎麼可能失敗呢？這是一位真正的英雄。波西如同尼克最喜愛的遊戲——迷幻魔法，活生生展現在他面前。
伊阿宋看到波西歸來的一刻，他告訴尼克說比安卡死了。尼克尖叫著說他是個騙子。他感到自己被背叛，可是……當骷髏戰士發動進攻時，他不能任他們傷害波西。尼克召喚大地將他們吞噬，後來他逃走了——為自己的能量，為自己的感情感到害怕。
伊阿宋以尼克的視角目睹了十幾個畫面……他感到震驚，一動不動，說不出一句話來。
與此同時，尼克的羅馬骷髏向前湧來，用某種看不見的東西向前抓去。神掙扎著，將死者拋到一旁，折斷他們的肋骨和頭骨，然而骷髏不停湧來，抓住了神的胳膊。
有意思！丘比特說，你有這樣的力量嗎？
「我離開混血營地是為了愛，」尼克說，「安娜貝絲……她——」
你還在隱藏，丘比特說著，又把另一具骷髏砸成了碎片，你缺乏膽量。
「尼克，」伊阿宋好不容易說，「沒事的，我明白了。」
尼克的目光向他看過來，臉上寫滿了痛苦與不幸。
「不，你沒有，」他說，「你不可能理解。」
所以你又逃走了，丘比特責罵道，遠離你的朋友，遠離你自己。
「我沒有朋友！」尼克嚷嚷道，「我離開混血營地是因為我不屬於那地方！我從來就不屬於那裡！」
骷髏抓住了丘比特，但是無形的神發出殘酷的笑聲，伊阿宋恨不得再召喚一道閃電。可惜，他懷疑自己還有力氣去這樣做。
「放過他，丘比特，」伊阿宋嘶啞著聲音說，「這不……」
他的聲音減弱下去。他想說這不關丘比特的事，可他意識到，這恰恰關係到丘比特的事。法沃尼烏斯說的話不停地在他耳邊嗡嗡作響：這讓你覺得吃驚嗎？
他終於理解了普塞克的故事——為何一個凡人女子會如此害怕。她為何會冒險違反規矩，正眼去看愛神的臉，因為她擔心他也許會是怪獸。
普塞克是對的。丘比特的確是怪獸。愛是天底下最殘酷的怪獸。
尼克的聲音彷彿破碎的玻璃：「我……我沒有愛上安娜貝絲。」
「你嫉妒她，」伊阿宋說，「這才是你不想待在她身邊的原因，更是你不願待在……他身邊的原因。這再明白不過。」
所有的鬥爭與否認似乎在剎那間遠離了尼克。黑暗漸漸退去。羅馬的死者崩塌為白骨，化作了塵土。
「我恨自己，」尼克說，「我恨波西·傑克遜。」
丘比特現身了——一個瘦削、肌肉強健的年輕男子，雪白的翅膀，黑色直髮，一件簡潔的上衣與牛仔褲。斜挎在他肩頭的弓與箭筒並非玩具——而是戰爭武器。他的雙眼血紅，彷彿世界上每一個情人節都已經被榨乾，濃縮成一劑混合的毒藥。他相貌英俊，但卻嚴厲——如同聚光燈一般讓人很難正眼去看。他滿意地注視著尼克，彷彿已經找好了下一支箭射出的地方，完成一記漂亮的絶殺。
「我崇拜波西，我把他當成只屬於我的英雄。」尼克罵道，「這就是事情的真相，這就是最大的秘密。」
他對丘比特怒目而視：「現在你開心了？」
第一次，丘比特露出了同情的目光。「噢，我不能說感情總能夠讓你幸福。」他的聲音聽來小多了，更像是一個凡人，「有時候它會令你悲痛欲絶，不過你現在至少面對了它，那才是征服我的唯一辦法。」
丘比特消失在了風中。
他剛才站立的地方，躺著一支象牙權杖，三英呎長，頂部帶有一個如籃球般大小的拋光大理石圓球，放置在三隻羅馬金鷹的後背之上。戴克里先的權杖。
尼克跪下把它拾起。他望著伊阿宋，彷彿在等待伊阿宋的責難。「要是被別的人發現——」
「要是被別的人發現，」伊阿宋說，「你會得到更多人的支持，他們會將神的憤怒發洩在任何給你帶來痛苦的人身上。」
尼克眉頭緊蹙。伊阿宋感覺到他身上依然散發著憎恨與憤怒。
「不過決定權在你，」伊阿宋補充道，「你可以決定是否告訴大家。我只能告訴你——」
「我已不再有那樣的感覺了，」尼克低聲說，「我是說……我對波西已不抱任何希望。我那時年輕而敏感，而且我……我不……」
他的聲音嘶啞了，伊阿宋看到，他已眼淚汪汪。無論尼克是否已經對波西絶望，伊阿宋無法想像這些年對尼克有多麼艱難，在內心裡保守著這樣一個秘密。這個秘密在二十世紀四十年代完全無法想像，否認自己是誰，經受住難以忍受的孤獨——比其他所有半神更加孤立無助。
「尼克，」他輕聲說，「我見過很多勇敢的舉動。不過你剛才所做的一切，也許是最勇敢的。」
尼克充滿狐疑地抬起頭。「我們應該回船上去。」
「是啊，我能把我們——」
「不，」尼克大聲說，「這次我們用影子旅行。我已經受夠了風。」
[1] 羅馬死者的靈魂有的會停留在凡人世界，成為羅馬人的家庭守護神，統稱為拉列斯神。