波西有些懷念沼澤地。
他絶不會想到自己會懷念睡在一個巨人的皮床上，待在一幢位於一個腐爛的污水坑中間的德拉空骨頭搭起的屋子裡。然而此刻，那地方聽來就像天堂。
他和安娜貝絲、鮑勃在黑暗中艱難前行，空氣厚重而寒冷，地面在尖利的岩石與泥潭之間交替變換。這片地域彷彿被專門設計出來，令波西不能絲毫放鬆警惕。就連行走十英呎的距離也讓人筋疲力盡。
從巨人的屋子走出來，波西感到重新振作起來，他頭腦清醒，肚子裡塞滿了背包裡裝來的德拉空肉乾。現在他兩腿痠軟，每一寸肌肉都在作痛。他在破碎的T恤衫外臨時扯了一張德拉空皮當作外衣，可它依舊無法抵禦寒冷。
他的視線縮小到身前的地面上。除了這些以及身旁的安娜貝絲之外，什麼也不存在。
每當他感到想要放棄，一屁股倒下並死去（幾乎每過十分鐘就會如此），他便伸出手去，拉起她的手，只是為了提醒自己，這世界還有溫暖。
安娜貝絲與達瑪森談過之後，波西很為她擔心。安娜貝絲從不會輕易向絶望屈服，但他們一邊前進，她一邊抹著眼角的淚水，儘量不讓波西發現。他知道她痛恨這樣，在她的計劃不能成功的時候。她相信他們需要達瑪森的幫助，可巨人拒絶了他們。
波西稍稍鬆了口氣。在他們到達死亡之門時，有鮑勃在他們身邊就已經夠讓他擔心的了。他不確定自己是否真希望有一個巨人同行，雖然那個巨人能做出一碗味道平常的燉肉。
他不知道，在他們離開達瑪森的小屋後究竟發生了什麼。他幾個鐘頭都沒有聽見追趕者的動靜，不過他能感覺到他們的仇恨……尤其是波呂玻忒斯。那個巨人就在身後的某個地方跟隨，將他們趕向塔塔勒斯越來越深的深處。
波西儘量往好的方面去想，讓自己保持士氣——混血營地的湖水，他在水下與安娜貝絲的親吻。他想像著兩人一同在新羅馬，手牽手走過小山。可是，朱庇特營地與混血營地有如夢境一般。他只感到塔塔勒斯的存在。這才是真實的世界——死亡、黑暗、冰冷、痛苦，其他的一切從來就只是他的想像。
他打了個冷戰。不。那是深淵在對他講話，一點點吞噬他的堅強。他不知道尼克如何能獨自在這底下生存而不致發瘋。那孩子擁有比波西所稱道的還要多的能量。他們走得越深，保持專注就變得越發困難。
「這地方比悲傷之河更糟。」他咕噥道。
「是的，」鮑勃開心地回頭喊，「糟糕多了！這說明我們快到了。」
快到哪兒了？波西心想。不過他沒有力氣去問。他注意到，小鮑勃又把自己藏進了鮑勃的外套裡，這更加確認了波西的想法，小貓是他們的團隊中最機敏的一個。
安娜貝絲的手指與他交織在一起。在青銅劍的光輝下，她的面孔顯得那麼美麗。
「我們倆在一起，」她提醒他，「會共同渡過難關。」
他本擔心該如何激勵她的士氣，她卻反過來在安慰他。
「是啊，」他說，「小意思。」
「不過下一次，」她說，「我想去別的地方約會。」
「巴黎不錯。」他回憶道。
她艱難地笑笑。幾個月前，在波西失憶之前，有一天晚上他們在巴黎吃晚餐，那是赫爾墨斯對他們的致意。那樣的場景宛如隔世。
「我要在新羅馬定居，」她提議，「只要有你在那裡陪我。」
天啊，安娜貝絲太美了。有那麼一刻，波西真回憶起幸福是什麼感覺。他有一個神奇的女友。他們能共同擁有一個未來。
這時，伴隨著很響的嘆息聲，如同瀕死的神最後的呼吸，黑暗蔓延開來。他們前面出現了一片空地——一片貧瘠的土地，只有塵埃與石頭。在空地中央，大約二十碼之外，跪著一個女人可怕的身影，她衣衫襤褸，四肢瘦弱，皮膚如皮革般發綠。她腦袋低垂，默默地哭泣著，這聲音將波西所有的希望打得粉碎。
他只覺得生命毫無意義，他的掙扎是無用的。這個女人哭泣著，彷彿在哀悼整個世界的死亡。
「到了，」鮑勃宣佈，「悲慘女神埃克里斯能夠幫助我們。」
如果鮑勃幫忙的辦法是利用哭泣的幽魂，波西很肯定這不是他想要的。
鮑勃邁步向前走去，波西不得不跟了上去。不說別的，這片區域不那麼黑暗——但又不那麼光亮，而是瀰漫著更多湯汁一樣的白霧。
「埃克里斯！」鮑勃喊。
那身影抬起她的頭，波西的胃裡在尖叫，救命！
她的身形枯槁到了極點，猶如饑荒的受害者——四肢骨瘦如柴，膝蓋腫脹，胳膊肘疙疙瘩瘩，衣衫襤褸，手腳的指甲破碎。泥土在皮膚上結塊，在肩頭上堆積，彷彿她剛在沙漏底下洗過淋浴。
她的面容悽慘至極。眼窩深陷，流著黏液，還不停淌下淚水。鼻涕如同瀑布般落下。黏黏的灰白頭髮一簇簇油膩地纏在頭皮上，臉頰上溝壑縱橫，還在不住流血，彷彿是她自己把自己抓成了這副模樣。
波西無法去看她的眼睛，只能放低了目光。在她膝蓋上放了一面古老的盾牌——一個木頭與青銅製成的破舊圓形物體，上面畫的很可能是埃克里斯自己手持盾牌的畫面，所以這幅圖案可以永無休止地繼續下去，越來越小。
「那面盾牌，」安娜貝絲低聲說，「原來是他的。我還以為那不過是一個故事。」
「哦，不是故事，」老太婆哀號道，「海格力斯的盾牌。他把我畫在表面上，讓他的敵人在死之前能夠看見我——悲慘女神。」她咳嗽得厲害，讓波西感到胸口隱隱作痛，「就好像海格力斯知道什麼是真正的悲慘，其實還差得遠！」
波西嚥了一口唾沫。他和朋友們在直布羅陀海峽與海格力斯的遭遇相當不利。雙方的交流包括了大叫大嚷、死亡威脅，還有高速飛行的菠蘿。
「他的盾牌在這裡做什麼？」波西問。
女神用潮濕渾濁的眼睛望著他。她的臉頰在流血，在破舊的衣服上留下一點點紅色。「他不再需要它了，不是嗎？他的凡人身體被燒掉的時候，盾牌也來到了這裡。我想是作為一個提醒，任何盾牌都不可能做到萬無一失。最後，悲慘降臨在你們所有人身上，甚至包括海格力斯。」
波西向安娜貝絲靠了靠。他拚命回憶他們為什麼會在這裡，然而絶望的感覺讓他很難思考。聽到埃克里斯的話，他不再為她把自己的臉抓成那樣而感到奇怪。女神身上散播著十足的痛苦。
「鮑勃，」波西說，「我們不該到這兒來。」
鮑勃制服中的某個地方，骷髏小貓喵喵地表示贊同。
泰坦挪了挪站姿，身子向後縮了一下，彷彿小鮑勃在抓他的胳肢窩。「埃克里斯控制了死亡迷霧，」他強調，「她能把你們隱藏起來。」
「隱藏他們？」埃克里斯發出汩汩的聲音，她要不是在笑，要不就是差一點被噎死，「我為什麼要那樣做？」
「他們必須趕往死亡之門，」鮑勃說，「回到凡人世界。」
「不可能！」埃克里斯說，「塔塔勒斯的軍隊會找到並殺了你們。」
安娜貝絲轉動德拉空骨劍的刀鋒，波西必須承認，這讓她顯得可怕而火辣，如同一位「野蠻公主」。「那我猜你的死亡迷霧沒什麼用了。」她說。
女神露出一口爛黃牙：「沒用？你是誰？」
「雅典娜的一個女兒，」安娜貝絲的聲音裡充滿了勇氣——波西不清楚她是如何做到的，「我穿過大半個塔塔勒斯到這裡來，不是為了讓一個無名小神告訴我什麼是不可能的。」
他們腳下的泥土在震動。霧氣圍繞他們旋轉，夾雜著痛苦悲泣的聲音。
「無名小神？」悲慘女神埃克里斯粗糙的手指甲嵌入海格力斯的盾牌，挖進了金屬之中，「早在泰坦出現之前我就已經存在，你這個無知的女孩。蓋婭第一次醒來的時候我就已經年長。悲慘是永恆的。存在就是悲慘的。我是最早誕生的神之一——生於混沌與夜晚。我——」
「好了，好了，」安娜貝絲說，「悲傷與痛苦，諸如此類。可你依然沒有足夠的能量用死亡迷霧隱藏兩個半神。就像我說的一樣：沒用。」
波西清了清嗓子：「呃，安娜貝絲——」
她衝他露出警告的神色：配合我。他明白她有多麼害怕，可她別無選擇。這是激怒女神，讓她行動的最好辦法。
「我是說……安娜貝絲說得對！」波西開口說，「鮑勃一路把我們帶到這裡，因為他以為你能幫忙，可我猜你忙著盯住那面盾牌哭泣，我不怪你，你就是這副樣子。」
悲慘女神哭號一聲，怒氣衝衝地望著泰坦。「你為什麼要把這些凡人的孩子招到我這裡來？」
鮑勃發出介於抱怨與嗚咽之間的一種聲音：「我以為……我以為……」
「死亡迷霧不是用來幫忙的！」悲慘女神尖叫，「它在靈魂進入冥界的時候遮掩悲慘的凡人。它是塔塔勒斯地獄的呼吸，死亡的呼吸，絶望的呼吸！」
「好極了，」波西說，「我們能訂兩份，外賣？」
悲慘女神發出噝噝的聲響。「向我索取更恰當的禮物吧。我同時也是毒藥女神。我可以給你們死亡——成千上萬種不那麼痛苦的死法，比你們的選擇，走入深淵中心這個死法更好。」
女神身邊，花兒在塵土中開放——暗紫色、橘紅色，還有紅色的花釋放出甜甜的味道，令人作嘔。波西的腦子裡暈乎乎的。
「龍葵，」悲慘女神說，「毒堇，顛茄，莨菪，馬錢子。我能溶化你們的內臟，讓你們血液沸騰。」
「你真好，」波西說，「不過我這一次已經嘗過太多的毒藥了。好了，你究竟能不能把我們藏進你的死亡迷霧？」
「是啊，這會很有意思。」安娜貝絲說。
女神眯起眼睛：「有意思？」
「當然了，」安娜貝絲說，「如果我們失敗，想想這對你有多好。我們在痛苦中死去的時候，你可以面對我們的靈魂幸災樂禍。你可以永遠對人說『我都告訴過你們了』。」
「或者，如果我們成功，」波西接著她的話說，「想想你給那些找到這裡的怪獸帶來的痛苦。我們打算封閉死亡之門，那將帶來很多的哭泣與哀號。」
悲慘女神想了想：「我喜歡痛苦，哀號也不錯。」
「那就這麼定了，」波西說，「讓我們隱身吧。」
悲慘女神埃克里斯吃力地站起身。海格力斯盾牌滾到一旁，在一片毒花前搖晃著停下了。「這不容易，」女神說，「死亡迷霧在你最接近死亡的時候才會到來。你的眼睛只有在那時候才會被遮蔽，世界將會消失。」
波西感到嘴裡乾乾的。「好吧，可是……這能讓我們避開怪獸？」
「哦，是的，」埃克里斯說，「如果沒有死，你們將能從塔塔勒斯的軍隊中間神不知鬼不覺地通過。當然了，這樣的希望不大，不過如果你們決心要這樣去做，那就來吧。我給你們指路。」
「往哪裡去的路？」安娜貝絲問。
女神已經拖著腳步走進了黑暗中。
波西扭頭看看鮑勃，可是巨人已經不見了。一個十英呎高的銀色巨人，還帶了一隻很吵的小貓，怎麼就會突然消失了呢？
「嘿！」波西對埃克里斯大喊，「我們的朋友去哪兒了？」
「他不能走這條路，」女神回頭喊道，「他不是凡人。來吧，小傻瓜們。來感受死亡迷霧吧。」
安娜貝絲吐了一口氣，抓住他的手。「那麼……這還能糟糕到哪裡去呢？」
如此可笑的問題，波西忍不住大笑起來，雖然這讓他肺裡感到刺痛。「是啊，不過下一次約會——在新羅馬共進晚餐。」
兩人跟隨女神在塵土中的腳印，穿過毒花，走進了霧靄深處。