十六歲的年紀，大多數孩子會對平行泊車考試、獲得駕照、攢錢買一輛汽車感到緊張。
讓伊阿宋感到緊張的，卻是用風之繩索控制一群燃燒的駿馬。
在確認朋友們已經上船，並安全下到下層甲板之後，他將樊迪趕到了阿爾戈二號的船頭（范斯塔對此不大樂意），自己跨坐在船頭雕像上，大喊一聲：「起航！」
樊迪乘風破浪。它們的速度不如黑茲爾的飛馬阿里翁快，但渾身散發出飛馬無從比擬的熱量。它們拖出一條蒸汽的渦流，讓伊阿宋幾乎無法看清前進的方向。船衝出了海灣。沒過多久，非洲就變成了他們身後的地平線上一條模糊的細線。
操縱風的繩索要求伊阿宋全神貫注。馬兒不顧一切想掙脫開來，只有他的意志力能將它們牢牢束縛。
馬爾他，他命令，直奔馬爾他。
當陸地終於在遠方出現的時候，伊阿宋已經渾身是汗。這是一座群山起伏的島嶼，點綴著低矮的石頭房屋。他感到胳膊僵硬，彷彿剛才一直在向前平端著一隻啞鈴。
他希望他們來對了地方，因為他已無法繼續讓馬兒乖乖就範。他鬆開風的繮繩，樊迪變成沙土與蒸汽的微粒，四散而去。
伊阿宋疲憊不堪，從船頭爬了下來。他靠在范斯塔的脖子上。機械龍回過身，用下巴碰了碰他。
「謝謝，夥計，」伊阿宋說，「難熬的一天，對嗎？」
他身後，甲板上的艙門吱嘎響了。
「伊阿宋？」小笛喊，「噢，神啊，你的胳膊……」
他沒有意識到，他的皮膚上佈滿了水皰。
小笛打開一塊神食。「快把這個吃下去。」
他嚼了幾口，嘴裡充盈著新鮮巧克力餅的味道——那是他在新羅馬的麵包店裡最喜歡的零食。他胳膊上的水皰消散了，他重新感覺到充沛的力量，不過巧克力餅神食的味道比從前苦了，彷彿它知道伊阿宋背叛了朱庇特營地，再也沒有了家鄉的味道。
「謝謝，小笛，」他咕噥，「我剛才有多久——」
「大概六個鐘頭。」
哇哦，伊阿宋心想，怪不得會渾身痠痛，饑腸轆轆。「那其他人呢？」
「都很好，只是大家都被關得煩了。我可以去轉告大家安全了，可以到甲板上來了嗎？」
伊阿宋舔舔乾裂的嘴唇。儘管吃下了神食，他依然站立不穩。他不想讓其他人見到他這副模樣。
「再給我一點時間……」他說，「喘口氣。」
小笛靠在他身旁。她身穿綠色背心、米色短褲、旅行靴，彷彿準備去登山——然後在山頂與一支敵軍作戰。她的匕首插在腰帶上，豐饒之角斜挎在肩頭。她喜歡帶上從澤西斯那裡得來的鋸齒青銅劍，它的威懾力比一支突擊步槍差不了多少。
在奧斯特的宮殿的時候，伊阿宋用幾個鐘頭觀看小笛和黑茲爾練習用劍格鬥——從前小笛對這類東西提不起絲毫興趣。自從與凱奧蒽遭遇之後，小笛變得更焦慮了，從內心變得緊張起來，如同上膛的弩砲，似乎決心永不再放鬆警惕。
伊阿宋能夠理解她的感受，但又擔心她對自己太過嚴苛。沒有人能在任何時候對任何事情做到萬無一失，他自然懂得這一點。上次的戰鬥中他變成了一條凍得硬邦邦的地毯。
他一定是在目不轉睛地盯著她看，因為她向他報以熟悉的傻笑。「嘿，我很好，我們都很好。」
她踮起腳吻了他，如神食一般美味。她的眼睛裡五彩斑斕的各種色彩，伊阿宋可以盯上一整天也不會厭煩，他喜歡欣賞其中變換的圖案，如同人們欣賞北極光一樣。
「有你，我真幸運。」他說。
「是啊。」她輕輕推了推他的胸膛，「好啦，我們怎麼把這艘船弄到碼頭邊去？」
伊阿宋對水面皺起了眉頭。他們離小島還有半英里遠。他不確定是否能讓引擎運轉起來，或是用風帆……
幸運的是，范斯塔一直在傾聽。它面對前方，噴出一道細小的火焰。船的引擎咔嗒作響，發出轟鳴，聽來就像是一輛巨大的壞掉鏈條的自行車——船向前一傾。緩緩地，阿爾戈二號向岸邊駛去。
「好樣的。」小笛拍拍范斯塔的脖子。
機械龍紅寶石般的眼睛眨了眨，彷彿為自己感到滿意。
「自從你把它喚醒，它好像與從前不同了，」伊阿宋說，「更……活潑了。」
「它本來就該這樣。」小笛微微一笑，「我猜我們都不時需要一個愛我們的人，將我們喚醒。」
站在她身旁，伊阿宋感覺好極了，他甚至可以想像戰爭結束之後，他們倆在混血營地一起生活——假設他們都還活著，假設還有一個可以歸去的營地。
當選擇再次放在你面前時，諾塔斯說，無論風暴還是火焰，記住我的話，不要絶望。
離希臘越近，伊阿宋胸中便越是感到擔心。他開始覺得，小笛關於預言中風暴或火焰的解釋也許是對的——伊阿宋和雷奧兩人中有一個也許無法從這次旅程中活著回去。
這就是他們必須找到雷奧的原因。恰如伊阿宋熱愛自己的生命，他不能讓朋友們因為他而死去。他永遠無法帶著這樣的歉疚活下去。
當然，他希望自己錯了。他希望他們倆都能活著回去。然而如果這僅僅是自己的願望，伊阿宋必須有所準備。他會保護朋友們，阻止蓋婭——無論需要付出什麼代價。
不要絶望。
是啊，不朽的風神說起來輕描淡寫。
小島越來越近，伊阿宋看到碼頭上豎著一面面船帆。岩石密佈的海岸線上高聳著城堡一般的防波堤——五六十英呎高。在那之上延伸的是一座中世紀風格的城市：教堂的尖塔、圓頂，錯落有致的房屋，都用同樣的金色石頭砌成。從伊阿宋站立的位置來看，城市占滿了島上的每一寸土地。
他查看著港口上的船隻。前方一百碼處，拴在最長的一條碼頭盡頭的，是一隻臨時拼湊而成的筏子，簡單的桅杆，一張方形的帆布船帆。船身後部，船槳用電線連接在某種機器上。即便從這樣的遠處，伊阿宋也能看到仙銅的光澤。
伊阿宋笑了。只有一個半神能造出那樣一艘船，而他把它停在港口最遠處，絶對不會被阿爾戈二號錯過。
「叫上其他人，」伊阿宋告訴小笛，「雷奧在這兒。」
他們在城市防禦工事頂上找到了雷奧。他正坐在一家露天咖啡館裡，面向大海，喝著一杯咖啡，他身上穿的是……哇哦。彷彿時空隧道出現，雷奧身上的衣服跟他剛來到混血營地的第一天穿的一模一樣——牛仔褲、白色T恤衫、舊軍用夾克，只不過那件夾克在幾個月前就被燒燬了。
小笛上前擁抱了他，差一點把他從椅子上撞下來。「雷奧！我的神啊，你到哪兒去了？」
「瓦爾迪茲！」海治教練笑了，接著他似乎想起來需要注意自己的身份，於是假裝皺起眉頭，「別再那樣玩失蹤了，你這個小搗蛋，否則我會把你撞進下個月裡去！」
弗蘭克重重地在雷奧後背上拍了一把，疼得他直皺眉頭。就連尼克也不停搖頭。
黑茲爾在雷奧臉頰上吻了一下。「我們都以為你死了！」
雷奧勉強笑了笑：「嘿，夥計們。不，不，我很好。」
伊阿宋看得出來，他並不好。雷奧逃避著大家的目光。他放在桌上的雙手一動不動。雷奧的雙手從來就靜不下來。此刻他身上所有的緊張能量都消耗殆盡，取而代之的是一種莫名的悲傷。
伊阿宋不知道，為什麼他的神情會顯得那麼熟悉。接著他意識到，在薩羅那見過丘比特之後，尼克·德·安吉洛看起來就是這樣子。
雷奧心情沮喪。
趁其他人從近處的桌子邊拖出椅子，伊阿宋俯下身，捏了捏朋友的肩膀。
「嘿，夥計，」他說，「出什麼事了？」
雷奧的目光在地上掃來掃去，這傳遞出明確無誤的信息：別在這兒說，別當著所有人的面。
「我孤立無援，陷入了困境，」雷奧說，「說來話長。你們怎麼樣？凱奧蒽後來怎麼樣了？」
海治教練哼了一聲。「怎麼樣了？小笛出現了！我告訴你，這女孩有點兒本事！」
「教練……」小笛抗議。
海治開始複述事情的經過，不過在他的版本中，小笛變成了一個功夫了得的殺手，而且來的風神也更多。
教練一面講，伊阿宋一面關切地注視著雷奧。這間咖啡館面對港口的景緻很不錯。雷奧一定看見了阿爾戈二號駛進港口，可他卻一直坐在這裡喝咖啡，等大家來找他——他以前甚至不大喜歡咖啡的。這一點兒也不像是雷奧的風格。在他的生命中，船才是最重要的東西。看見船前來救他，雷奧本應該狂奔下碼頭，用盡全身力氣大呼小叫。
海治教練正說到小笛如何用一個迴旋踢打敗了凱奧蒽，小笛打斷了他。
「教練！」她說，「跟你講的完全不一樣。如果沒有了范斯塔，我什麼也做不到。」
雷奧眉毛一抬：「可范斯塔被關閉了。」
「呃，這個嘛，」小笛說，「我把它叫醒了。」
小笛用自己的版本講述了事情經過——她如何用魅惑語重啟了金屬龍。
雷奧的手指開始在桌上敲打，彷彿過去的能量又漸漸恢復了。
「應該不可能，」他咕噥著，「除非升級讓它對語音命令做出反應。可是如果它被永久啟動，那意味著導航系統和水晶……」
「水晶？」伊阿宋問。
雷奧閃爍其詞：「呃，沒什麼。後來呢，炸彈爆炸之後又怎麼樣了？」
黑茲爾接著往下敘述。一位女服務生端上來一些堅果。大夥兒立刻開始大嚼三明治，狂喝汽水，彷彿一群普通少年，享受起這陽光燦爛的日子。
弗蘭克拿起餐巾紙盒下面壓著的一本旅遊手冊讀了起來。小笛拍拍雷奧的胳膊，彷彿無法相信他真在這兒。尼克站在一群人邊上，注視著路過的行人，似乎覺得他們可能會是敵人。海治教練大口嚼起了鹽和胡椒瓶。
雖然這是歡樂的重逢，可每個人都比以往更沉默——彷彿他們都被雷奧的情緒所感染。伊阿宋從未想過雷奧的幽默感對大夥兒來說有多重要。即使是在處境更艱難的時候，他們也總能依賴雷奧調動起士氣。此刻，整個團隊彷彿拋了錨。
「後來，伊阿宋利用了樊迪，」黑茲爾總結說，「於是我們就到了這兒。」
雷奧吹了一聲口哨：「熱風形成的馬？好樣的，伊阿宋。這麼說，你攏著一團氣體，一路來到了馬爾他，然後就放走了它們？」
伊阿宋皺皺眉：「要知道，照你這種說法，聽來就沒那麼英勇了。」
「是啊，好吧。對於熱風，我可是專家。我仍然沒搞懂，為什麼是馬爾他？我只是坐著筏子到了這裡，這究竟是巧合，還是——」
「也許是因為這個，」弗蘭克拍了拍手冊，「這上面說，卡里普索曾住在馬爾他。」
雷奧失色道：「那現……現在呢？」
弗蘭克聳聳肩：「據這上面說，她原來的家是從這裡往北的一座島嶼，名叫戈佐島。卡里普索只是希臘神話的人物，對嗎？」
「啊，一個希臘神話的人物！」海治教練搓著兩隻手，「也許我們必須跟她戰鬥！我們要跟她戰鬥嗎？因為我準備好了。」
「不，」雷奧嘟囔道，「不，我們不必跟她戰鬥，教練。」
小笛皺皺眉：「雷奧，出什麼事了？你的樣子——」
「什麼事也沒有！」雷奧猛地站起身，「嘿，我們該走了，還有好多事情等我們去做！」
「可是……你究竟去哪兒了？」黑茲爾問，「你這身衣服是從哪兒來的？怎麼……？」
「天哪，女士們！」雷奧說，「我非常感謝大家的關心，可我不需要多兩個嘮叨的媽媽！」
小笛遲疑地笑笑。「好吧，可是——」
「去修船！」雷奧說，「去檢查范斯塔！去給大地女神迎面一拳！我們還在等什麼？雷奧已經歸來！」
他攤開雙臂笑了。
他在佯裝勇敢，可伊阿宋看到了他眼中閃爍的哀傷。一定發生了什麼……與卡里普索有關。
伊阿宋努力回憶著關於卡里普索的故事。她是一個女巫，說不定跟美狄亞[1]或者喀耳刻[2]差不多。要是雷奧剛從一個邪惡女巫的巢穴中逃脫，他怎麼會傷心呢？伊阿宋必須晚些時候再跟他談談，確保這傢伙沒事。此刻，雷奧顯然不願被盤問個底兒掉。
伊阿宋站起身，在他肩頭拍了拍。「雷奧說得對。我們該走了。」
大家心照不宣，開始包好吃的，喝光面前的飲料。
突然，黑茲爾猛吸了一口氣。「夥計們……」
她指向了東北方向的地平線。一開始，除了廣闊的海面之外伊阿宋什麼也沒發現。緊接著，一道黑影如同黑色的閃電射向天空——彷彿深邃的黑夜撕破了白晝。
「我什麼也沒看見。」海治教練抱怨道。
「我也沒有。」小笛說。
伊阿宋審視著朋友們的面孔。他們大多顯得迷惑不解。似乎除他之外，只有尼克注意到了黑色閃電。
「那不可能是……」尼克喃喃道，「希臘還在幾百英里之外呢。」
黑色閃電再次閃過，短暫的一剎那奪去了地平線的顏色。
「你覺得那就是伊庇魯斯？」伊阿宋渾身的骨骼都在刺痛，如同被一千伏的電流擊中了一般。他不知道自己為什麼能看見黑色閃電。他並不是冥界的孩子。
這讓他感覺糟糕透頂。
尼克點點頭。「哈迪斯之屋開門營業。」
幾秒鐘過後，一陣轟鳴聲向他們湧來，如同來自遠方的炮火。
「開始了。」黑茲爾說。
「什麼？」雷奧問。
下一道閃電出現的時候，黑茲爾的金色眼睛如同燃燒的鋁箔，黯淡下來。「蓋婭的最後一搏，」她說，「死亡之門正延時開放。她的軍隊正在成群結隊進入凡人世界。」
「我們趕不上了，」尼克說，「等我們到那兒，必須面對太多的怪獸。」
伊阿宋咬緊牙關。「我們必須打敗它們，而且必須得快。雷奧已經回來了，他會給我們需要的速度。」他轉身面對雷奧，「你覺得那只是熱風嗎？」
雷奧勉強咧嘴笑了笑，彷彿是在說：謝謝。
「該起飛了，男孩女孩們，」他說，「雷奧叔叔袖子裡還藏著別的把戲呢！」
[1] 幫助伊阿宋盜取金羊毛，但最終被伊阿宋拋棄。為了報復，殺死了伊阿宋將要迎娶的新娘，還有自己和伊阿宋的兩個親生兒子。
[2] 女巫，善於用藥，經常把她的敵人變成怪物。