乾隆三十年正月十六日。
車隊、儀隊、馬隊、侍衛隊……浩浩蕩蕩的停在宮門前。
太后、乾隆、皇后、令妃、永琪、小燕子、紫薇、爾康、晴兒、簫劍、褔倫和眾多隨行的宮女太監們……正在上車的上車，上馬的上馬，宮女嬤嬷太監們還在奔前奔後的為自家主子遞上箱籠物品。送行的文武百官，列隊在白玉橋上，等著送行。太后嬪妃們，這個掉了釵環，那個掉了帕子，場面又是熱鬧，又是興奮，又是緊張。
太后在一群人的前呼後擁下上了一輛車，晴兒跟在後面。
簫劍、爾康、永琪都上了馬，簫劍忍不住回頭看晴兒。
晴兒和簫劍四目一接，就閃神了。
容嬷嬷扶著皇后，上了另一輛車。
乾隆也在眾人簇擁下，準備上車。上車前，忽然站住。想了想說：
「朕先陪老佛爺坐車，坐一段再換車吧！來！」嚷著：「小燕子！紫薇，妳們兩個也來，陪著朕和老佛爺！」
小燕子和紫薇剛剛上了另一輛車，聽到乾隆的呼喚，急忙下車。奔向前面。
「來了！來了！」兩位格格不住口的應著。
小燕子猛然站住，摸摸自己的腰和口袋，忽然掉頭就往宮門裡面跑，對紫薇喊：
「糟糕！忘了一件很重要的東西！我回去拿！」
「不要拿了，大家都在等我們了！」紫薇急呼。
小燕子早已像箭一般的衝進宮裡去了。
永琪和爾康在馬背上，看得一驚。
「五阿哥，這怎麼辦？總不能讓皇上等她吧！」爾康著急的問。這些年，爾康在皇室眾人面前，都喊永琪五阿哥，私下裡，才直呼名字。永琪的地位，越來越尊貴，他們兩個感情再好，宮裡的禮數，還是不能不顧。
「我去把她追回來！」
永琪翻身落馬，也像箭一般的追去了。
小燕子衝進了臥室，一陣翻箱倒櫃，永琪跟著衝了進來。明月彩霞看得發呆。
「忘了什麼？不要拿了！快走！」永琪去拉小燕子。
「不行！不行！一定要拿！這東西太重要了……我放在那兒了？」小燕子拚命找，衣服帕子被她拉了一地。
「格格在找什麼？我們也來找！」明月和彩霞也急急幫忙，大家翻箱倒櫃。
小燕子找到了自己的鞭子，急忙纏在腰間。
「鞭子啊？這也值得回來拿！」
「不是鞭子，還有更重要的東西……」她忽然喜悅的大喊：「找到了！找到了！」她拿出一個錦盒，打開來，原來是乾隆給她的那塊免死金牌！她一把抓起金牌，揚起眉毛說：「皇阿瑪給我的免死金牌！這一路，會不會掉腦袋，誰都不知道，還是帶著比較好！」說著，就把金牌揣進懷裡。
「哎喲！小燕子……」永琪驚出一身冷汗。「我早晚會被妳嚇死，到時候連免死金牌都救不了！皇阿瑪、老佛爺都在那兒等，妳居然在找這個！」
「呸呸呸！出發第一天，要說吉祥話，懂不懂？」小燕子連聲「呸」著，拉著永琪，腳不沾地的奔回隊伍。
站在廣場上送行的文武百官，妃嬪太監宮女們人人側目。車上、馬上……所有的人早已各就各位。
大家目瞪口呆的看著永琪和小燕子直衝過來。
太后和乾隆從車窗伸頭往外看。太后不住的搖頭，問乾隆：
「皇帝，你瞧，這小燕子改好了嗎？我看她一點都沒變！這宮廷禮儀，她到底懂不懂？那有讓長輩在這兒等她的道理？」
「所謂江山易改本性難移，總要給她時間嘛！」乾隆儘管搖頭嘆氣，語氣還是縱容寵愛的。
小燕子終於奔到車子前面，眾宮女在外面推，許多手在裡面拉，小燕子跳上車。一面喘著氣，一面對太后乾隆打躬作揖帶請安：
「皇阿瑪，老佛爺！對不起！對不起……」
「好了！好了！趕快坐定吧！」
小燕子擠到紫薇和晴兒的中間坐下。
紫薇拍著胸口，晴兒搖著頭，小燕子訕訕的笑。
永琪回到前面，飛身上馬。簫劍對他搖搖頭，眼裡帶著無奈的笑意，這個妹妹，真虧永琪受得了她！爾康策馬，前前後後的巡視，再看向乾隆。乾隆舉手示意。
爾康見一切就位，就快馬上前，對永琪說道：
「五阿哥！可以出發了！」
永琪舉手，大聲說道：
「出發！」
浩浩蕩蕩的隊伍，往前動了起來。
大殿前，文武百官全部躬身。朗聲高呼：
「奴才恭送皇上老佛爺，一路平安！」
無數的太監宮女妃嬪們，全部跪了下去，驚天動地的喊著：
「皇上一路吉祥！老佛爺一路吉祥！各位娘娘一路吉祥！各位阿哥格格一路吉祥……」
就在這一路吉祥聲中，馬蹄聲，車輪聲，腳步聲響起。儀隊、車隊、馬隊、衛隊，浩浩蕩蕩的前進。
※※※
旗海飄揚，馬蹄雜沓，車輪轆轆，腳步匆匆……乾隆的隊伍綿延不斷，煞是壯觀。出了城，郊外那撲鼻的青草和泥土味，就給大家帶來一陣清新的感覺。還是正月，大地還沒從隆冬中復甦，景致有些蕭條。但是，許多青草已經掙扎著想冒出頭來，枯黃的大地上，散播著東一片西一片的早綠。給「野火吹不盡，春風吹又生」的唐詩，寫下最清楚的註解。
太后看著窗外，忍不住高興起來：
「出了城，空氣聞起來都不一樣了！」
「老佛爺不知道，今年出門比較早，如果是三月出來，到處都聞到花香呢！」紫薇笑著說，想起上次和乾隆「微服出巡」的經過。
晴兒不住伸頭往車子外面看，簫劍騎馬在外，也不住回頭往裡看。不知不覺，簫劍的馬，就傍著乾隆的馬車而行。紫薇和小燕子發現這個，兩人互視一眼，就趕快換位子，把晴兒換到窗邊去。
「不要這樣子，我坐那邊就好！」晴兒緊張的低聲說。
晴兒要躲，小燕子拚命推，三個姑娘推來推去。
「晴兒，妳今天怎麼啦？坐立不安的？」太后奇怪的問。
「回老佛爺，是……小燕子……」晴兒哼哼著。
「小燕子，妳又怎麼了？」乾隆奇怪的問。
「我……我……」小燕子笑著：「我們在看，有沒有蜜蜂蝴蝶……」
「我記得，妳們有一首歌……」乾隆想了起來：「什麼蝴蝶兒忙，蜜蜂也忙的，唱來聽聽！」乾隆說道。
三個姑娘彼此互看，開始唱歌。
車外，爾康、永琪、簫劍聽到車內的歌聲，依稀回到往日，不禁相視而笑。但是，簫劍的笑容帶著苦澀。爾康就催馬過去，和他並行。
「你跟晴兒談出結論嗎？這次南巡，如果有機會，要不要行動？」爾康低問。
簫劍沮喪的搖搖頭：
「晴兒不肯，她那個人，心地太善良，責任感太重。從小受著宮裡的教育，傳統的道德觀，早把她牢牢的鎖住了！她不像紫薇也不像小燕子，她是一個囚犯，是她自己的囚犯，除非她願意掙脫枷鎖，否則，永遠不能自由！」
爾康點頭，對於晴兒，他是深深瞭解的。簫劍說得不錯，晴兒是自己的囚犯！他暗中嘆息，不行！他不能坐視晴兒老死在皇宮裡，除非晴兒獲得幸福，他和紫薇才會沒有遺憾。
三位格格的歌聲清脆悠揚，傳進了皇后和容嬤嬤的車裡。皇后看看窗外，聽著歌聲，覺得這一切都好不真實。這是自己嗎？往日種種，還在心底燒灼著。
「容嬤嬤，我不是在作夢吧！」她輕聲問。
「皇后娘娘，咱們早晚一炷香，總算感動了菩薩。您不是作夢，奴才給您賀喜了！多少年的等待，等到了今天，又可以和皇上一起出門！奴才會每天為皇上燒香，為娘娘燒香……還為那兩位格格燒香！」
「容嬤嬤，妳知道嗎？」皇后誠心誠意的說：「我已經一點也不為自己著想，我只想著皇上！但願皇上一路平平安安，褔體健康，精神愉快，為老百姓多做一些事，成為眾望所歸！至於我和十二阿哥，我都不在意了！」
容嬤嬤含淚，感動而瞭解的拍著皇后的手，拚命點頭。
「奴才懂！奴才都懂！」
皇后不再是以前的皇后，她重生了。容嬤嬤跟著她，也重生了。
※※※
乾隆南巡，主要是從運河直下江南。但是，水路與水路之間，都要車車馬馬來接駁。這一路，實在是勞師動眾。隊伍所經之地，地方官都會帶著百姓，夾道歡呼。
這天，隊伍進入了山東境內，馬車外的景致有些荒涼。大隊人馬正在前進，就看到一隊馬隊，舉著旗幟，迎面而來。身先士卒的官員，身穿正二品官服，長得人高馬大，帶著武士，飛馬迎來。
「前面是什麼人？」褔倫趕緊喊，伸手讓乾隆的隊伍停下。
來人帶著官兵和武士，全部滾鞍落馬，匍匐於地。
「卑職山東巡撫方式舟迎駕來遲！」官員謙卑的朗聲說道。
「原來我們已經到了山東境內了。方巡撫，請起！我帶你參見皇上！」爾康說。
爾康就帶著方式舟到了乾隆面前。方式舟行禮如儀：
「卑職方式舟參見皇上，參見老佛爺，接駕來遲，罪該萬死！」
「起來！起來！」乾隆心情良好的說：「剛剛才入境，你們就到了，怎麼還說『來遲』呢？不遲不遲，你帶路！咱們趕快上路吧！」
「喳！奴才遵命！」
方式舟起身，上馬，帶著精銳武士們前行。
整個隊伍跟著方式舟的隊伍前進。
隊伍進入小村莊，只見百姓們衣著光鮮，匍匐於地，夾道歡呼：
「皇上萬歲萬歲萬萬歲！老佛爺千歲千歲千千歲！皇后娘娘千歲千歲千千歲！阿哥格格千歲千歲千千歲……」
乾隆向百姓揮手，百姓更是歡呼雷動。
驀然間，在百姓群中，有一個中年人，衝出人群，對著乾隆的車子，飛奔而來。手裡高舉一份奏摺，是個長長的紙卷，沒命的大喊：
「皇上！請明察秋毫……為老百姓作主啊……皇上……」
永琪、爾康、褔倫、簫劍全部大驚。永琪大吼：
「什麼人？快保護皇上！」
四人趕緊策馬過來，保護著乾隆的馬車。
同時，方式舟一聲大喝：
「居然敢攔皇上的路，殺了他！」
方式舟的手下，幾個身手不凡的武士就飛身而起，直撲攔路人。
爾康急忙阻止，大喊：
「慢著！不能殺……」
永琪也大喊：
「審問清楚，再殺不遲！」
說時遲，那時快，武士們已經捉住了攔路人，攔路人悽厲的喊著。
「皇上！百姓苦……百姓苦……百姓苦苦苦……」
只見一個武士，乾淨俐落的手起刀落，卡喳一聲，攔路人的腦袋已經滾落地。
隨著鮮血的四濺，百姓們發出驚呼。乾隆的車隊，也個個震驚。太后驚呼，皇后驚呼，令妃驚呼，小燕子驚呼……晴兒急忙把太后抱進懷裡，嚇得臉色發白。紫薇蒙住臉不敢看。
乾隆驟然變色。
小燕子再也忍不住，摸了摸腰間的鞭子，就從車窗裡飛了出去。喊著：
「大膽！老佛爺在此，你們居然敢當著老佛爺面前殺人！」
小燕子一面喊著，一面拔出腰間的鞭子，一鞭打向那個武士。武士大驚之下，倉卒應戰，舞著長劍還擊。這樣一來，永琪真是怒不可遏。大叫：
「好呀，你敢和格格動手！」
永琪一劍劈了過去，其他幾個武士倉卒應戰。
簫劍一看不對，方式舟的武士，居然敢和阿哥格格動手，豈不是反了？而且個個身手不凡！擒賊要擒王，他拔劍在手，直奔方式舟。豈料，方式舟的武士，把他圍在中間，竟然和他也打了起來。剎那間，大家已經打成一團。
這樣一場混亂，驚得乾隆目瞪口呆。
地上，風吹著那張奏摺，一路捲走。
一個方式舟的武士，迅速的衝上前去，彎腰去撿那張奏摺。
爾康眼觀四面，耳聽八方，忽然長劍出手，直射向那張奏摺，把奏摺釘在地上。武士大驚，慌忙站起身子：
「額駙大人！奴才正要給皇上呈上去！」
「不用了！我來！」
爾康飛馳過去，拾起長劍和奏摺。
這時，簫劍一番猛攻，把武士們紛紛打退，一劍直指方式舟的咽喉：
「方大人！你到底在做什麼？你看看清楚，你的手下，在和誰動手？」
方式舟如夢初醒，這才反應過來，對武士們大喊：
「怎麼敢跟五阿哥和還珠格格動手，你們瘋了嗎？不要腦袋了？停止！停止！」
武士們長劍乒乒乓乓落了一地，全部跪倒在地。齊聲大喊：
「五阿哥饒命！還珠格格饒命！」
方式舟撲奔乾隆面前，一跪落地。顫聲說道：
「奴才罪該萬死！沒有調教好手下，他們經驗不夠，這是第一次接駕，生怕皇上有閃失，全心要護駕……奴才殺了他們，給萬歲爺壓驚……」
乾隆惱怒的大聲說：
「還要殺人嗎？還沒殺夠？」
「是是是！」方式舟磕頭如搗蒜，想想不對，趕緊改口：「不是不是不是！奴才不殺人……奴才不敢了！萬歲爺息怒！」
乾隆皺皺眉頭，十分不悅：
「起來！不要再嚇到老佛爺！」
「是是是是是是……」
爾康已經拾起那張奏摺，策馬過來。把奏摺遞給乾隆：
「皇阿瑪！奏摺在這兒！不管那個人是什麼來路，為這張奏摺已經送了命！看看奏摺，說不定真有冤屈呢！」
乾隆接過奏摺，方式舟忍不住抬頭看。
晴兒、紫薇、太后、和車外的褔倫、爾康、小燕子、永琪、簫劍等人，也都圍過來看。乾隆打開奏摺。不料，奏摺竟是一張白紙，什麼字都沒有。
「一張白紙？」乾隆瞪大眼睛。
「啊？一張白紙！」大家都驚奇不已。
方式舟趕緊奏道：
「啟稟皇上！奏摺顯然是假，皇上這次南巡，路線早就擬定，如果有人存心不良，攔路喊冤再下手，是最可能的辦法，卑職不能不防！」
乾隆看看方式舟，看看跪了一地的武士和老百姓，想到竟有刺客，心裡一寒，遊興全消，黯然的說：
「大家不要跪了，繼續向前走吧！」
方式舟和眾武士急忙謝恩起身。方式舟一個手勢，老百姓又夾道歡呼起來。
「皇上萬歲萬歲萬萬歲！老佛爺千歲千歲千千歲！各位娘娘千歲千千歲……」
乾隆不動聲色，把那張奏摺收進了衣袖裡。