乾隆三十一年二月十一日。
乾隆一早，就帶著褔倫和小燕子，還有文武百官，親自策馬到北京城外的郊道上，迎接凱旋歸來的永琪。早在三天前，快馬傳書就帶來永琪回京的確切時間，所以，大家已經期待很久了。乾隆在華蓋遮陽下，群臣簇擁下，佇立遠眺。小燕子騎著馬，站在一旁，伸長脖子看。即將看到永琪，她滿心期盼，但是失去了爾康，她滿懷悲慘。在這等待的一刻，心裡已經像滾燙的沸油，煎煎熬熬，熱血沸騰。褔倫跟在乾隆身邊，也在佇立遠眺，眼裡，一直強忍著淚。
只見前面，煙塵滾滾，旗幟飄飄，大隊人馬，正浩浩蕩蕩而來。
小燕子一指，驚喜交集的喊：
「皇阿瑪！他們來了！」
是，永琪歸來了！他風塵僕僕的騎著馬，近鄉情怯，心裡悲苦而悽涼。傅恆也騎著馬，神情肅穆的走在他旁邊。後面，許多全身縞素的士兵，簇擁著爾康的靈車，一路的撒著紙錢，哀悽的跟著大軍出現了。
「回來了，」乾隆悲喜交集的喊：「總算回來了，這一去，足足大半年！」
褔倫含著淚一語不發。
小燕子遠遠的看到永琪，再也忍不住了，喊：
「皇阿瑪！我可不可以『飛奔』上去，迎接他們？」
乾隆看了小燕子一眼，點點頭說：
「既然都把妳帶來了，也不在乎規矩了！去吧！『飛奔』過去吧！」
小燕子就一拉馬韁，向前飛奔。並且，放聲大叫：
「永琪……永琪！永琪……」
永琪聽到小燕子的喊聲，看到那疾馳而來的身影，心臟狂跳，悲喜交集。大喊：
「小燕子！」
永琪一拉馬韁，也向小燕子飛奔。兩匹快馬，就在眾目睽睽下，飛奔向彼此。兩人都情不自禁的喊著對方的名字。此情此景，早在夢中重複過幾千幾萬次！兩匹馬越奔越近，越奔越近，越奔越近終於相遇。兩人勒住馬，喘息著，含淚彼此注視，恍如隔世。永琪終於開口了：
「小燕子，又見到妳了！好不容易！」
小燕子心頭一熱，淚水立刻濛住了視線，激動的喊：
「我完了！我準備了一肚子的話，都不見了！你知道嗎？三天前，我們就算準你今天要回來，我去求皇阿瑪，要他帶我來接你，皇阿瑪居然答應了。我一連三個晚上都沒睡，一直想一直想，見到了你，我要說一點特別的話，像是『山無稜，天地合』那種，讓你驚喜一下！我真的準備了，誰知道，現在全部忘了！」
重新聽到小燕子的嘰嘰喳喳，重新看到這張充滿活力的臉龐，再加上她眼中那閃亮的淚光……他忍不住喉中硬塞，眼中，也被淚霧所迷糊了。
「這就是我聽到的，最有意義，最難忘的一篇話！」他伸手握住她的手，握得好緊好緊。「小燕子，我好想妳！」
「我也是，我也是！」她用袖子拭了拭淚：「我天天想你，有一次鬧著要上前線找你，還被皇阿瑪大罵過一場！」
他更緊的握著她，深深的凝視她。
「我猜妳有很多話要告訴我，我也有好多話要告訴妳！我們慢慢談！」他嚥了口氣：「能夠再度握住妳的手……我……」他的聲音顫抖著：「人生，還有什麼可求的？尤其經過爾康的死……」他四面看看，顫聲問：「紫薇呢？來了沒有？」
「她不能來，她病了……她好慘，自從收到爾康去世的消息，她就像個死人一樣……我和晴兒想盡辦法，也叫不醒她。最慘的是，她居然不要東兒了，她完全失去理智了，我們不敢讓她來接，但是，褔伯父來了！」她看了看爾康的棺木，指了指問：「那是……」
「是爾康，我把他從幾千里以外，帶回來了！」
兩人相對凝視，淚珠都在眼眶裡打轉。
「我該去見皇阿瑪了！」永琪說。
這時，大隊人馬已經走近，兩人就騎馬奔向乾隆。永琪一見乾隆和褔倫，就滾鞍下馬，一跪落地。
「皇阿瑪！兒臣該死！」
乾隆身不由己，伸手扶起永琪。充滿感情的說：
「起來！永琪，我知道你已經盡力了！打了勝仗，收復失地，把緬甸人趕出了我們的國土，你建立了大大的功勳，朕決定封你為王！在朕現在的兒子中，你是第一個封王的！至於爾康，他英勇捐軀，朕要封他為貝子！」
乾隆說話間，大隊人馬，已到眼前，全部停止。傅恆帶著眾武將，下馬行禮。
「臣傅恆叩見皇上，皇上萬歲萬歲萬萬歲！」
所有文武百官，和士兵們，就同聲高呼。聲震四野：
「征南將軍，凱旋歸來，五阿哥勝利！傅將軍勝利！皇上萬歲萬歲萬萬歲！」
「起來起來！傅恆免禮！」乾隆說。
眾人起身，褔倫已經忍不住了，奔到爾康的靈柩前，撫棺痛哭。忘形的喊：
「爾康！爾康……爾康！你的魂也跟著回來了吧？沒想到今天，要讓我白髮人送你黑髮人！」
是，爾康的魂魄，也跟著回來了，只是沒有任何人看得見這個「魂魄」。
乾隆眼中，驀然充淚，走上前去，伸手摸著靈柩。對靈柩說：
「爾康，你好好的安息吧！你的阿瑪額娘，你的紫薇東兒，朕都會幫你照顧！他們是朕和永琪的事了！」
永琪和小燕子，站在一邊掉淚，文武百官和士兵，個個拭淚了。
福倫勉強壓制了悲痛，一邊拭淚，一邊顫巍巍的起立，對乾隆說：
「皇上，請允許臣把爾康的靈柩，帶回學士府！」
乾隆含淚點頭。永琪就往前一邁步，說：
「皇阿瑪！請允許我送爾康回家！」
「還有我，我也要送爾康回家！」小燕子跟著說。
「好！」乾隆頷首拭淚：「你們兩個，就代替皇阿瑪，送他回家吧！」
於是，褔倫、小燕子、永琪上馬，帶著靈車往前走。
乾隆帶著文武百官，肅立目送著。
※※※
學士府中，早已一片悲悽。渾身素服的家丁、丫頭都跪在院落裡，等待著爾康的靈柩。永琪、褔倫、小燕子走進院子，褔晉帶著披麻帶孝的東兒，站在那兒等候，褔晉早就哭成了淚人。小東兒還不知道發生了什麼，見到人人都哭，也跟著掉淚。
兩個渾身素服的士兵，一個手捧爾康的盔甲，一個手捧爾康的寶劍，走在前面，後面緊跟著由士兵抬著的靈柩，在紙錢飛撒中，進了院子。眾家丁、丫頭看到靈柩，立刻放聲痛哭，喊著：
「大少爺！大少爺！大少爺……」
褔晉一見靈柩，就撲奔過來，痛哭失聲。
「爾康！爾康！」福晉伏在靈柩上，搥著棺木：「你怎麼可以這樣一走了之？老的老，小的小，還有你最愛的紫薇，你都不要了嗎？爾康……狠心的爾康，不孝的爾康啊！」
這麼慘痛的呼喚，超越了時空，超越了生死，直達爾康的心魂。他飄飄蕩蕩的進門，默然佇立，悽悽惶惶的看著眾人。
褔倫老淚縱橫，走過去扶起褔晉。小燕子哭得唏哩嘩啦。
永琪含淚上前，對著褔倫褔晉一跪。啞聲說：
「伯父伯母！永琪向你們請罪！請原諒我，來不及救爾康！」
褔晉淚眼看永琪，趕緊把他拉起來，泣不成聲。
「五阿哥……五阿哥……這不能怪你……我們都知道，你跟我們一樣痛心啊！」
奶娘牽著東兒，在旁邊掉淚。東兒很害怕，把小臉躲進奶娘懷裡。小燕子看到東兒，更加傷心，走過去拉東兒的手，蹲下身子說：
「東兒，來跟你阿瑪說兩句話！」
東兒拚命往奶娘懷裡鑽，抗拒的喊：
「沒有阿瑪！那裡有阿瑪？」
爾康哀傷的看著。東兒，我在！你雖然看不到我，但是，我在呀！
褔晉、褔倫聽到東兒這麼說，更是泣不成聲。
這時，紫薇渾身縞素，衝了出來，見到靈柩，她就整個呆住了。眾人全部鴉雀無聲的看著她。只見她一瞬也不瞬的瞪著靈柩，半晌，動也不動。爾康看到紫薇，就跟著她一起「心碎」了。紫薇，妳不要害怕，那裡面躺的不是我！他焦灼的，急切的想把自己的思想和意識，傳達到她心裡去。
永琪一見紫薇，整顆心都揪在一起，說不出來有多痛。他走到她面前，含淚看著她。半晌，才鼓起勇氣，顫聲的說：
「紫薇，從前線到這裡，我們在路上走了一個多月，我每天都在想，我要怎麼跟妳說？現在，終於面對了妳，我什麼話都說不出來，只有一句……」他掏自肺腑的，沉重的說了三個字：「對不起！」
紫薇抬起眼睛，直勾勾的看著永琪，再看看那真靈柩。問：
「那是什麼？」
永琪驚愕的說：
「是爾康啊！我不能把他留在雲南，我把他帶回來了！」
「打開它！」紫薇定定的說。
眾人全部一驚。
「什麼？」永琪問。
紫薇衝到靈柩前，推著棺蓋。大喊：
「打開它！我不相信爾康在裡面！這不是爾康！」
永琪追過來，著急的喊：
「紫薇，不要開棺，千萬不要！我們在路上就走了一個多月，裡面可能已經只有一堆白骨，妳要證明什麼呢？紫薇，對不起，對不起……我親眼看到爾康中箭，當他倒下的時候，緬甸軍隊的刀、劍、戰斧都對他砍過去……我們找到他的時候，他已經面目全非了，唯一安慰的，大概他走得很快，沒有痛苦太久……」
永琪這篇話，更讓所有的人，聽得心驚膽戰，淚落如雨。
紫薇撲在靈柩上，開始瘋狂般的搥棺大喊：
「我要打開它！我不相信爾康在裡面！他一定不在裡面！我要親眼看到才能相信……爾康不會這樣對我，他不能這樣對我……打開打開它，如果是爾康的白骨，有什麼可怕？他化為白骨、化為灰塵、化為煙霧……都是我的爾康呀！打開打開打開……打開它！」
「好！」褔倫含淚喊：「大家幫忙，我們打開它！紫薇說的對，爾康的白骨，我們怕什麼？開棺！」
眾士兵就上前，敲的敲，打的打，弄鬆了閂頭。
奶娘趕緊蒙住東兒的眼睛。褔晉、褔倫、紫薇、小燕子、永琪都站在棺木旁邊。家丁、丫頭、士兵等人圍繞。
棺木赫然打開，棺蓋移開了。
大家都圍了過去，只見一堆白骨，穿著爾康的官服。在白骨胸前，醒目的放著紫薇做的「同心護身符」。那護身符的紅色同心結，顏色依舊鮮艷。永琪看著呆若木雞的紫薇，悲切的解釋：
「這個護身符，是我親自從他脖子上取下來，再放到他身上去的！還有他的盔甲，他的劍，都是我親手收拾的！」
紫薇並沒有看到爾康的臉，那張臉，蓋著爾康的官帽，根本看不到什麼。她一眼看到的，是這個「同心護身符」，以她對爾康的知心和瞭解，她深深明白，爾康和這個同心護身符，是「生死不離」的！她的祝福，她的愛，她的心……全在這同心結裡！爾康至死，也不會拋下她的同心結！所以，一看到這個「同心護身符」，紫薇就再也沒有懷疑，而且徹底崩潰了！她發出一聲撕裂般的狂叫：
「爾康……」
她撲上前去，一把抓起那個「同心護身符」。她看著上面的同心結，身子往後退去，一面退，一面對棺木一字一字的痛喊：
「你雖然言而無信，我依舊生死相隨！」
說完，她就握住護身符，一頭向棺木上撞去。眾人大驚，全部驚呼出聲：
「紫薇！格格……」大家喊得心魂俱裂。
站在一邊的爾康，情急的往前一撲，沒有形體的他，那兒阻止得了紫薇。幸好永琪和小燕子，早就膽戰心驚的防備著，這時，永琪身子一擋，紫薇就撞在永琪身上。小燕子更像箭一般的衝上前去，一把抱住她。但是，紫薇居然力大無比，掙脫了小燕子，再度對棺木撞去，小燕子哭著，喊著，撲在紫薇身上，兩人雙雙滾落在地。
「紫薇……」小燕子哭著喊：「我們大家守著妳！不要這樣，請妳，求妳，求求妳……求求妳……」
褔晉哭倒在地，拉著紫薇的手。哭喊著：
「紫薇啊……可憐可憐我們兩老，可憐可憐東兒吧！」
東兒嚇得淚流滿面，躲在奶娘的懷裡。
永琪落淚，褔倫落淚，丫頭家丁哭成一團。
爾康悽然的看著這一切。我，不走！我，要留在這兒！我，要照顧我的阿瑪額娘，我的東兒，我可憐的、可憐的、可憐的紫薇！但是，我，在那兒呢？
眼看著眾人，架著紫薇，把她拖進房裡去了。爾康悽悽慘慘的跟在後面，也進了房。我，不走！我跟著妳！無論天上，還是人間！
※※※
大家把紫薇拉進了臥室，她就筋疲力盡的坐在床緣，神情有如槁木死灰。手裡，緊緊的握著那個同心護身符。小燕子、永琪、褔晉都圍繞著她。
爾康知道沒有人能夠看到他，就站在她身前，悲哀的凝視她。
小燕子仆在她身前，痛楚的，急切的說：
「紫薇，這個尋死的念頭，妳一定要打消！妳看看伯母，頭髮都白了，難道，妳要把東兒這個重擔，交給伯父伯母來承擔嗎？妳恨爾康不負責任，丟下你們一走了之！那麼，同樣的事，妳為什麼要做呢？妳教過我的格言，我都記住了！『己所不欲，勿施於人』！妳，也不要再把這麼大的悲痛，留給伯父伯母吧！」
小燕子一篇話，說得如此有情有理，眾人都感動得喘哩嘩啦。褔晉一面哭，一面坐在紫薇身邊，伸手抓住了她的手。說：
「紫薇，妳聽聽，小燕子這篇話，說進我的心坎裡了！我已經失去了爾康，再也沒有力量來承受失去妳……紫薇，自從七年前，妳進了學士府，我待妳就像自己的女兒一樣，等到妳嫁進我們家，再生下東兒，妳就支撐著三代的幸福，是家裡最重要的人！別人家有的婆媳問題，咱們家都沒有！是不是我們家太幸福了，上蒼才要給我們這麼巨大的不幸？奪走了我們的爾康！紫薇，我老了……我真的承受不了這麼多，妳如果再尋死，我看，不如我先死吧……」褔晉越說越痛，說到這兒，不禁掩面痛哭著，站起身就往門外奔去。
爾康一看，大急，衝過去就從後面抱住福晉。忘了自己是魂魄，他痛喊著：
「額娘！爾康該死，給了你們這麼大的悲痛！我對不起你們兩老，我太不孝了！請額娘千萬不要激動……」
爾康一抱，抱了個空，褔晉依然對門口奔去。
永琪趕緊一攔，驚喊：
「伯母，妳要幹什麼？」
褔晉痛哭著喊：
「我也想撞棺啊！我也想死啊！我要到地下去，問問爾康，他怎麼忍心離開我們？讓我們全家這麼慘……」邊說邊想繞過永琪，要衝出門。
爾康無助的，慘切的看著這一幕。我，要怎麼辦？我怎樣才能讓你們知道，我在這兒呢？我怎樣才能幫助你們，讓你們不要這麼悲痛呢？
小燕子跳起身子，趕緊撲上前來，抱住福晉。喊：
「伯母，不要這樣啊！一個還沒勸好，一個又這樣！」急切中，對門外大叫：「伯父，快來啊！」
褔倫跌跌衝衝的跑了進來。含淚喊：
「幹什麼？我總要把爾康的靈堂佈置起來，趕緊挑個日子，讓他入土為安！你們看他那個樣子，怎麼能再耽擱呢？妳們不要再大呼小叫了，好不好？」他扶著褔晉，沉痛至極的說：「別哭了，無論妳怎麼哭，也哭不回爾康了！」
褔倫這話一出口，褔晉更是淚不可止。永琪見這種慘狀，眼淚也忍不住落下來。走上前去，他含淚說：
「伯父伯母，以後，我是你們的兒子，爾康能做的，我都盡量去做！」他再走到紫薇面前，慘切的說：「紫薇……對不起，我沒有辦法取代爾康，我想，全天下，沒有任何人能夠取代妳心裡的爾康。我這個哥哥，實在該死！辜負了妳的託付，眼看爾康的死，卻無法救他！我也難過得快要死掉，自責得快要瘋掉！但是，紫薇，妳是皇阿瑪的骨肉，愛新覺羅家的人，都是勇敢的！請妳為了爾康，為了伯父伯母和東兒，勇敢一點吧！」
紫薇充耳不聞，一直像是泥塑木雕一樣。小燕子又撲了過來，搖著她說：
「紫薇，妳說說話！讓我們大家放心，好不好？」
紫薇終於抬眼看了看小燕子，看了看紛亂的眾人，拿起那個護身符，說：
「同心護身符！他走以前，我用絲線，左纏一道，右纏一道。我一根根纏上去，每纏一圈，說一句『平安』，每纏一根，說一句『保重』！纏好了，我對它說，你幫我保護他，陪著他，跟著他遠走天涯！我想，等到下次這個護身符回到我手裡，就是我和爾康團圓的日子！你們知道嗎？我一直等待重新握住這個護身符的一刻，現在，它回到我手裡了，我握住它了，卻再也沒有團圓的日子……」她說到這兒，聲音小了下去，痴痴的看著護身符，不再說話了。
大家看著如此慘切的紫薇，人人都痛楚著，誰都沒有力氣再去安慰她了。
爾康也痴痴的站在那兒，他凝視紫薇，輕聲的說：
「紫薇，妳的『平安』，妳的『保重』，我都收著！妳千絲萬縷的深情，左纏一道，右纏一道，早已把我牢牢繫住，我沒辦法現身，沒辦法讓妳瞭解我的存在，可是，我看著妳，感覺著妳，陪著妳。死亡也沒有辦法，把我從妳身邊帶走！妳握住了護身符，妳也握住了我！」
爾康說得刻骨銘心，但是，沒有人聽得到他，感覺得到他。
大家依舊陷在巨大的悲傷裡。
（未完待續）