自桓止再次立場堅定地表明了心意，宋緋的態度已不似先前那樣抗拒，但仍是被動地接受，她不敢也不能輕易交付真心。
桓止倒也沒逼她，他最近去驪山別館也沒像往常那樣頻繁。因為怕讓底下臣子察覺出端倪，到時候一塊聯名上奏說什麼男寵禍國之類的，那就不好辦了。他的打算是等哪天她愛上他了，他送她回衛國，光明正大地迎娶。現在一切還為時過早，三卿之中唯有卿家可以信任，而深深扎根在晉國朝政中心的太叔氏和魏氏是心頭大患，他無法徹底放鬆身心和她談情說愛，她恐怕也是如此，心裡還壓著衛國這副重擔。
時光如流水悄悄逝去，在這個深冬時節，萬物蕭條，西邊傳來秦王薨逝的消息，事情來得十分突然這對秦國的百姓來說簡直是晴天霹靂，因為這一代的秦王是個百年難得一見的明君。當然從另一方面說，其他諸侯國都覺得這是個好消息，簡直再好不過了。因為指不定下一任的秦王是個什麼德行。
這一代的秦王確實是很有作為，年少即位，對外將兵征伐，開疆擴土，對內招攬人才，澤被百姓。正是指點江山意氣風發之時，在伐衛之戰中被晉王橫插一腳，秦王大敗，沒隔幾天，便傳來身體抱恙的消息，幾個月後，又是染惡疾了。
於是眾人紛紛臆測秦王一直耿耿於懷伐衛之戰，恨不能一雪前恥而憂郁成疾。
宋緋竊以為這番臆測十分不靠譜，成大事者目光都放得很長遠，不會局限於一時的勝敗，秦王大概只是剛好染了病而已，便有好事者這樣牽強附會。
秦王薨，其他諸侯國遣使慰問是很必要的。秦是大國，晉國派遣使者的官位越高，越能顯示出對秦國的尊重與重視。晉國有三位上卿，桓止的本意是派卿季宣的父親過去，奈何他身體抱恙，無法前行，只好改派太叔衍前去。
一行人即日便出發了。
一眨眼就臨近元日了，宋緋站在窗邊看著廊下忙碌穿梭的身影，心裡莫名有些悵然，其實對她來說，過元日沒什麼太多的歡樂可言，全是在一連串的祭禮和朝拜中度過，一大群人鬧鬧嚷嚷的，徒具繁華的表象罷了。只有散了之後，才有機會和母后兄長獨處一會兒，不熱鬧但很溫馨。看來她生就與王宮格格不入。
晉王最近也是忙於這些，祭祖祭天祭地，帶著群臣，每次都是興師動眾。生在帝王家就是如此。
照以往來說，晉國周邊依附於晉的小國都會遣使來朝聘，往好聽了說，是諸侯國間正常的邦交往來，其實，這些小國得拿厚禮來獻奉。
元日前夕，各國使者先後抵達晉國，這些使節全被安排在驪山別館，別館裡一時熱鬧了不少。
令宋緋意外的是衛國也派了使者過來，她十分吃驚，衛國已經依附齊楚，晉王也已經知道，正在怒火上，難道不怕晉王拿使者當箭靶來社麼？
衛國使者的首領宋緋也認識，他叫姜雲尚，是衛國的上卿。俗話說什麼樣的將軍帶出什麼樣的兵。實在不是她自貶，因為父王癡迷於鬼神之術，導致底下的臣子也是跟著和稀泥，沒幾個有真本事的。這個姜雲尚是為數不多的有本事有才能的，而且還是她大哥的心腹。
宋緋越想心裡越亂，想找姜雲尚問個明白，奈何晉王耳目眾多，又有侍衛在暗中監視，她想見姜雲尚是瞞不過晉王的，既然瞞不過，那就光明正大地見。
於是便在晉王面前提了一提，說：「陛下，我久不回衛國，思親心切，我母后身體一向不太好，我來晉國之前，她哭著拽著我的衣袖不讓我走，後來被侍女硬生生拉開，出王都之前，我看到她暈倒在侍女的懷裡，縱使如此，也逼自己狠心，不敢回頭。此後一直耿耿於懷。父王身體原先挺好的，可因癡迷煉丹，糟蹋了身子，精神大不如前。此番恰好我衛國來使，我可否見他一面問一下父王母后的身體狀況。陛下若是不放心，可以讓朱雀陪在一旁。」
桓止瞧她眼眶微紅，料想是真心話，可真心話裡恐怕又另有目的。他心頭悵然，何時她才能依偎在他懷裡毫無芥蒂地說些真心話呢？這樣的女子，堅強時已經令他動心，若是去掉鋒利的稜角，溫柔恬靜，又該是怎樣的令他心動？他面上平靜道：「這也是人之常情，不過你父王那麼待你，你難道不怨恨他麼？」
宋緋道：「天下哪有子女怨恨父母的，景公待陛下也不好，甚至想殺了你立桓子義，陛下不是照樣為他守孝三年？」
桓止笑了，她倒是會拿話堵他，他守孝的目的她能猜不出來？沉吟了片刻道：「去見吧，若有一天你嫁到晉國來，恐怕更難見面了。」諸侯之間聯姻的不少，但凡公主嫁了出去幾乎沒有回去的了。他若不讓她見，她心裡肯定會怨恨，這樣下去，不知什麼時候才能得到她的心，適當放鬆一點，她會很感激的。
果然，他語氣妥協，她臉上立馬露出了笑容：「謝謝陛下。」
桓止笑道：「以後不必謝我，太見外了。」歎了一歎，其實她一直在跟他見外。
宋緋紅著臉退了出去，為了讓晉王放心，她特地帶了朱雀過去。老遠瞧見姜雲尚站在廊下迎接。四十歲左右的年紀，精神矍鑠，身體挺得筆直。衛國出美男，這位上卿年輕時也是美男子一個。
她疾步走過去，姜雲尚正欲行禮，宋緋一把攔住了他，微笑道：「姜卿不必多禮。」
兩人寒暄了幾句，踏進屋中坐下來。姜雲尚斟酌了下道：「世子在晉國沒受什麼委屈吧？」掃了朱雀一眼，笑道，「這位美人該不會是晉王賜給世子的吧？」他是在試探。
宋緋點頭：「朱雀確實是陛下賜的。晉王待我還是不錯的。」
姜雲尚心中一動，公主先前在信中說自己的身份恐怕已暴露，眼下晉王又賜她美人，沒有男人會放著美人而不碰的。所以懷疑恐怕已經成肯定了吧。
他斟酌了片刻又想問個明白。宋緋忽然長長地歎了一聲：「可惜我無福消受，可憐這麼個美人就這麼被晾在一邊。」
姜雲尚道：「老臣知道世子待世子妃一片情深，可是男人三妻四妾的不是很正常麼？冷落了美人，美人去晉王面前告狀可怎麼好？」
宋緋打斷他道：「不用告狀，晉王已經知道了啊。」這些說出來沒什麼，反正晉王已經全部知道了。她想了想，語聲轉為哀求，「姜卿，你去父王面前替我說說情，讓他用城池來換我回去可好？」
朱雀倒是沒什麼反應。
姜雲尚吃了一驚，果真是暴露了。他心思數轉：「這樣啊，這事本來就是我們不對，若不是世子臨時失蹤，我們也不會如此。晉王沒對公主怎樣已經是慈悲為懷了，公主稍安，老臣回去便告知衛侯。當初若不是晉王，我衛國早淪喪在秦國的鐵騎之下了，幾座城池又算得了什麼。」他說到這裡，意味深長地一頓，「衛侯一定會答應的。公主就等著好消息吧。」
宋緋心中一跳，衛侯一定會答應的？她什麼時候在父王眼裡變得這麼重要了，姜雲尚那意味深長地一頓不像是在說給朱雀聽，反倒是在說給她聽。父王怎麼可能會答應？除非大哥在才有這個可能……想到這裡，她渾身一震，面上卻不敢顯露分毫，眨眼看著姜雲尚，端起茶杯假裝喝茶，唇無聲地動了動：「大哥。」
姜雲尚握著茶杯往下壓了壓。宋緋不敢相信，盼了無數次早已不報任何希望，眼下……她手指都在顫抖，無聲地又問：「真的？」
姜雲尚不動聲色地喝了口茶，又壓了壓茶杯。宋緋眼裡浮現一絲水霧，怕朱雀看見，她忙避席朝姜雲尚頓首道：「姜卿若真能說服父王，宋緋感激不盡。」
姜雲尚嚇了一跳，忙避席同樣頓首道：「公主真是折煞老臣了。」
宋緋抬頭破涕為笑道：「怎麼會？恁是我的救命稻草。」
送走姜雲尚後，宋緋心情久久不能平復，大哥是怎麼死裡逃生的？這半年來是怎麼過的？為何現在才回來？她腦中一連串疑問，好想問個明白。可只得壓下來。
大哥一定在想辦法讓她回衛國。她越想越激動，但是朱雀守在身邊，她想笑都得克制。回衛國，這是她長久以來的盼望，若是能回去……晉王會答應的吧？他是心懷天下的人，不會兒女情長，她在他眼裡還沒有重要到比得上城池吧？
她咬著被角，心裡又覺得若有所失。