這天，宋緋又來求見晉王。彼時桓止正站在一座巨大的屏風面前，鑲嵌在木框之中的白色絹紗十分素雅，上面繪了晉國的山川河流圖，就差題字了。
桓止剛自侍女手中接來筆，內侍小心翼翼地走進來，見自家陛下在題字，想來應該是心情不錯，他忙道：「陛下，王后在殿外求見。」
筆鋒一頓，桓止淡淡道：「就說寡人在忙。」
明明就很有閒情逸致，看來陛下對王后果真已經沒興趣了。侍立在一旁的宋芸垂下頭，微微勾起唇角。
桓止若無其事地接著題字，回身蘸了下墨，不經意一瞟才發現立在他身後竟然是宋芸。她雙手托著紅漆木盤，修長白皙的手扣在木盤邊緣，指甲上塗還塗了丹蔻，有種妖嬈的美麗，細看燈光下那雙眉眼分外濃麗，一顰一笑裡有說不清的意味。
桓止不知道宋緋為何要留下她，又瞟了她一眼隨口問道：「王后走了，你怎麼不跟著走？」
宋芸垂下眼道：「王后只是一時意氣賭氣離開，其實心裡是放心不下陛下的，便囑托妾身留下來服侍陛下。」
桓止並不領情：「一時意氣？是寡人平時太寵她了，恃寵而驕，有失國母的儀態。」
宋芸沉默了會兒道：「王后只是太愛陛下了。」
桓止背對著她，淡笑道：「你一直為王后說話，不怕寡人遷怒你麼？」
她怯怯道：「妾身只是盡自己的職責罷了。陛下要遷怒，我只有受著。」
桓止擱了筆道：「你是個好姑娘，寡人不會遷怒你，倒是以後不准在寡人面前提她。」
宋芸：「可是陛下……」
桓止打斷她：「你識字麼？」
宋芸愣了一下答：「認識。」
「字寫得如何？」
「妾身不敢自誇，琴棋畫都學了點皮毛，唯有這字寫得還算漂亮。」
「來。」他用筆尖指著屏風的某一處說，「你在這裡題兩個字，讓寡人看看。」
宋芸有些受寵若驚，咬咬唇道：「這副畫這麼大氣磅礡，陛下題的字瀟灑飄逸，我的字雖漂亮，但略有些秀氣了，怕毀了陛下的畫。」
「剛柔並濟不是正好麼？來，寫得不好也沒關系。」
宋芸心口都要挑出來，將木盤轉交給旁人，緊張地握住筆，深吸了好幾口氣才有勇氣提起筆慢慢寫下，濃色的墨在白紗上暈開，她喜滋滋地收了尾，聽晉王誇了一句「寫得不錯」，她頓時覺得這輩子再也沒有什麼遺憾了。
其他宮人都將這一幕看在眼裡，他們長久伴在君側，對晉王的脾性以及生活習慣摸得還算清楚。晉王有怪癖，自己的東西不准亂碰，這座屏風是陛下特意吩咐工匠制作要擺在正殿裡的，竟然輕易就讓一個女人在上面題字，這是多大的殊榮。
想當初晉王三年不曾立后納妃，他們一直以為把晉王清心寡欲到令人髮指，可轉眼間怎麼就變成了多情種子？
其實也合情合理，宋芸本來就是衛侯嫁女兒時順便贈送給晉王的。
隔日，宋芸找了個機會悄悄溜到王後寢宮裡，宋緋問她：「昨日我去找陛下，陛下在忙什麼？」
宋芸吞吞吐吐了半晌道：「陛下沒有在忙，可能是不想見王后。」抬眼看宋緋，發現她的臉色果然變了，她忐忑道，「奴婢也曾在陛下面前為王后說好話，可是陛下根本不聽，還說王后恃寵而驕，不准任何人提和王后相關的字眼。依奴婢之見，王后最近不要再去找陛下了，等他消了氣再去也不遲啊。」
宋緋將信將疑：「陛下真這麼說？」
宋芸猶豫了下，點了點頭。
宋緋氣得掀翻榻上的小幾：「不見就不見，誰稀罕他！」說完，忍不住哭出來。
宋芸走後，朱雀悄聲道：「王后，她真的不是來挑氣的麼？怎麼盡挑難聽的說？這個時候不是應該安慰您麼？」
宋緋靠在榻上，模樣有些頹廢。她和桓止雖然不能見面，但互通消息還是可以的。她向桓止求證了一番，才知道宋芸說的都是實話，這姑娘也不知道是太過實誠還是存心挑氣。
兩人僵持了幾乎一個多月，宋緋感慨，這條路果真漫長，想見卻不能見的滋味實在是太難受了。倒是宋芸近水樓台得了不少好處。
比如說膳房做了糕點。桓止會賞給她一些，與她說話也很溫和。宋芸受寵若驚，心裡暗自高興的同時還耍些小心思，比如她故意在晉王面前不停地替宋緋說話，一來可以在晉王面前建立自己美好善良的形象，二來說得多了可以招來晉王對宋緋的反感。
可回頭她又很宋緋說晉王如何如何反感她，讓宋緋近期之內不要和晉王見面。
宋緋將這一切看在眼裡，不動聲色。宋芸長得一副小白兔模樣，待人接物很誠懇，若不是宋緋和桓止是在演戲，說不定真會被她騙過去。
宋緋算是明白了，宋芸就是想趁她和桓止吵架想趁虛而入。
可桓止對宋芸好只是因為：男人厭煩了妻子，注意力便會轉到別的女子身上。
人都是勢力的，宋緋在外人眼中失了寵，那些侍衛宮人待她全然沒有以往的恭敬。
而朝臣們也見風使舵，紛紛上奏說：「依禮制，天子一娶十二女，諸侯九女，陛下身邊只得王后一個，委實太少了些，應該再納幾個充盈後宮。」
桓止沉吟，若是答應，阿緋心裡會不舒服。若是不答應呢，很可能會前功盡棄。他不動聲色地答應下來，將選妃一事交給卿季宣全權處理。
卿季宣辦事效率夠快，立馬選了幾個，並畫了畫像呈到桓止的御案上。
宋緋趁桓止不在的時候強行闖入，宮人們想攔，卻又怕不小心傷到她，縮手縮腳的，導致宋緋得逞，將畫像撕了個粉碎。
撕這些畫像的時候，宋緋覺得自己真有當潑婦的潛質。
桓止禁了她三天足。選妃一事便暫時擱置下來。
又是一年菊花香，花香鋪滿道路。
桓止負手站在窗前，前方不遠就是王后寢宮，再過幾日就是九月九重陽，本該是歡快的節日，卻因為不能和她相見，他心情怎麼也無法暢快起來。宋芸取過來披風道：「陛下，窗口風大，小心著涼。」
桓止沒有說話。宋芸怯怯地看了他一眼，踮起腳尖紅著臉為他繫上披風，旋即退了下去。
九月初五那天，卿家傳來消息，說是桓纓懷孕了。桓止自是高興，命內侍備了車準備上卿家，輦車途經王后寢殿，他不禁朝那裡看了一眼，只見宋緋提著裙角急急從殿裡奔了出來，因走得太急，下台階時差點絆倒。害得他也跟著嚇了一跳。
她攔在輦車前，不說話，拿一雙幽怨的眼神看著他。
他們上次見面還是在半個月前，只是匆匆的擦肩而過，連彼此的正面都沒有看到。
他歎了口氣，板著臉斥道：「王后這是做什麼？」
宋緋笑笑：「沒做什麼，就是想看陛下一眼。」她說完，轉身慢慢退開，朱紅的裙裾邐迤在地，長髮在風中翻飛，如冬日裡一支傲骨寒梅。
輦車繼續前行，到了卿家，桓纓撲過來，甜甜地喚了聲：「哥哥。」
桓止垂頭看向她，笑道：「都快要當娘的人了，怎麼還跟個孩子似的。」
桓纓抱怨道：「哥哥如果不跟嫂子鬧矛盾，這會兒說不定也快要當爹了。」
桓止道：「這個事你別操心，安心養你的胎。」
到了晌午，午膳設在後院的涼亭裡，秋風拂來菊花香，卿家的菊花長得尤為好。只見漫天金燦的菊花從中有兩架白色的鞦韆。桓止知道妹妹愛玩這個，真是永遠跟個小孩子似的。
桓纓不知在想什麼，突然笑道：「大哥，你還記不記得一年前嫂嫂就是在這裡調戲我的，當時把我嚇壞了，誰知命運這樣奇妙，她竟然是女的。我記得你當時很生氣，禁了她三天食，現在想起來後不後悔？」
桓止端著酒爵，聞言笑起來：「後悔，我是真後悔。」他到現在還記得她餓了兩天導致渾身發燒，臉紅得驚人，強自撐著身體來到他面前道歉的模樣，甚至在那樣的情況下，還用男人的胳膊來騙他，他都有些佩服她了。
想起來時她那幽怨的眼神，恐怕不是裝的，是真的幽怨。他都快受不了了，這事得盡早解決。
他站起身來：「我先回去了。你們慢慢用。」正說著只聽身後突然傳來爭執聲，桓止循聲望去。
只見一個白衣小姑娘被卿家的僕人攔在涼亭之外。僕人說：「姜姑娘，我們公子有貴客，你不能來這裡。」
姜姑娘就是卿季宣當初救下來的小姑娘。她踮起腳尖往涼亭這邊望過來，雙眼亮得驚人，咬咬唇說：「我每天都會來這裡蕩鞦韆，從來沒人攔我啊，而且我不會去打擾他們的。」
僕人道：「那也不行。」
姜姑娘眼裡淚花閃爍：「真的不行麼？」
僕人搖了搖頭。
她垂下頭，聲音低低的：「哦，那好，我明天再過來好了。」她轉過身，背影竟然有些落寞。
桓止聽宋緋提過她，心中一動，轉向卿季宣道：「這就是你當初救的小姑娘麼？」
卿季宣點頭：「對，她不愛說話，每天都來這裡玩鞦韆。」
桓止瞟了妹妹一眼，道：「一直住在這裡不是長久之計，姑娘家總要嫁人的，找媒人給她找個夫家吧。」
卿季宣道：「我也是這個想法，不過她剛失去親人不久。她得守孝啊。」
桓止沉思片刻：「這樣啊，你懂分寸就好。」