「戚佳，告訴我為什麼？」
「我爸有肝癌。」戚佳用五個字掀開那段刻意塵封的記憶。
她出生在四川一個小縣城，父母是縣裡國有絲廠的職工，家庭不算富裕，但父母對她傾注了全部精力，力所能及地為她提供一個良好的成長環境。
可是，天有不測風雲。初三時，縣內幾家國有老廠紛紛倒閉，戚佳的父母也沒能逃過下崗大潮。為了維持生計，他們在夜市支起一個小吃攤，下午五點擺攤，半夜三點多才收攤，這樣長年累月的辛勞讓戚母腰椎受損，被診斷為腰間盤嚴重突出。當時縣城裡的醫院還不具備治療這種病的條件，醫生建議他們轉院到市醫院或者省醫院，但戚媽媽因為擔心影響女兒升學，堅持要等到戚佳中考結束後才去，而這一拖，腰間盤突出就拖成了腰椎滑脫。
被送到市醫院時，主治大夫告訴他們，「必須立即做手術，否則很可能會下半身癱瘓。」
「讓我們再考慮考慮。」母親忍著劇痛搖了搖頭。
陪在一旁的戚佳不明白都到這種時刻，還有什麼需要考慮，直到看見父親在醫院走廊裡給姑姑們打電話，哀求道：「姐，你多少借點給我，等我把房子賣了，就還給你……」
戚佳躲在轉角處，咬緊唇瓣，看著父親一個個的打電話給親戚，再一次次聲淚俱下，苦苦哀求、抹淚嘆息……那是她平生第一次懂得什麼叫人情冷暖、世態炎涼；那也是她第一次知道錢的重要性。
父親打遍了所有親戚，卻只借來了5000塊錢，一週的住院費都付不清。
在父親為手術費著急的時候，戚佳也做了決定，她主動聯繫了一傢俬立高中的招生辦，因為之前他們曾來做過她的工作，說只要她選擇他們的高中，就會給她減免三年的學費，並且給她兩萬塊的獎金。
「你們能不能多加一萬塊，我媽媽病了，需要手術費。」她厚著臉皮跟對方討價還價。
可是，當她拿著這三萬塊給父親，並說明來源時，疼得坐都坐不住的母親竟然支起身子用力地甩了她一巴掌，「戚佳，你知不知道我和你爸那麼辛苦是為什麼啊？你要是真孝順，就給我把錢還回去，乖乖去一中，好好讀書，考個好學校，為我和你爸爭口氣。」
那是她記事來第一次挨打，很疼，可是當母親摸著她微腫的臉哽咽地說出那些話時，她的心更痛。
「佳佳，你是爸爸媽媽的希望。媽知道你孝順，知道你是想幫家裡，可是如果為了媽的病就斷送你的前程，那媽這輩子都會過不去。」
「那傢俬立學校之所以要你就是想你去做活招牌，但他們的教學質量、管理能力怎麼跟一中比，你去了哪裡，肯定要被毀了。聽媽媽的話，把錢拿回去。」
戚佳聽話地把錢送了回去。幸運的是市一中也因此獲悉了她家的情況，不僅給她減免了三年的所有費用，還為她申請到一家知名企業的助學金，加上父母那群老同事的支持，他們終於湊足了母親的手術費。
從那之後，戚佳更努力地唸書，除了要以優異的成績報答父母，感謝校方外，她也知道對於他們這樣的家庭，唯有知識能改變命運，她要考一個好大學，找一份好工作，才能養家、才能不至於挨窮受苦，才能讓父母安享晚年。
皇天不負苦心，高考時，她以全市文科第一，全省文科第七的成績考入P大，讓父母也大大地風光了一把。可笑的是，那幫因為他們家沒錢躲得遠遠的親戚也紛紛靠上來，沾沾她這個狀元的光。不過，戚佳從不看中這些光環，到了P大她才知道人外有人天外有天，當同學們從大一就做好各自的出國留學規劃時，戚佳只想踏踏實實過好四年，早點畢業，早點找一份好工作。這也是她一開始逃避林蕭墨追求的原因，她需要心無旁騖，她知道，愛情很美好，可是她沒有資本去談愛情。
可是，命運安排他們一次次巧遇，安排他成為自己的命中注定。
她終究還是戀愛了，帶著幾分忐忑和不安，還有那麼一點點自卑和驕傲。
從第一次約會她想去做公交車，林蕭墨卻拉著她打出租車時，戚佳就清楚地明白，橫亙在他們面前的是截然不同的成長環境，他優越的家庭背景，良好的出生都讓她自卑，可她又拚命想在這段關係裡保持那麼一點點驕傲和自尊。
所以，她會拒絕林蕭墨給她充公交卡，會堅持要輪流付飯錢，會在他送自己貴重的生日禮物時憂心該怎麼還禮……她的固執曾讓林蕭墨很不爽，不高興地抱怨，「我是你男朋友，為什麼要分得那麼清楚？」
對於這個問題，很多年後，戚佳才找到答案——原來她是害怕，害怕灰姑娘會永遠是灰姑娘。
她執拗地堅守做驕傲的灰姑娘，不過林蕭墨卻用他的愛和寵溺一點點瓦解她的防線，讓她享受被愛和呵護，逐漸學會靠上他的肩膀，找尋溫暖。
因此，她才會在林蕭墨的說服和那句，「寶貝，我想和你在一起！」的宣言中改變當初的規劃，參加一年一度的交換生甄選。而父母在得知她要參選時更是全力支持。
「佳佳，你放心去。你這兩年都用助學貸款，我和你媽媽也存了些錢，生活費不是問題。」父親高興地說，「只要你考得上，不要說交換生，出國留學我們也支持。」
聽到父親的話，再加上按照交換生政策，她只需要負擔留學期間的生活費用，所以戚佳義無反顧地參加了甄選。經過兩個多月的努力，她和林蕭墨雙雙通過甄選，獲得了日本Z大的交換生名額。
如果，沒有那通電話，一切都很美好。
那天，從來沒給她打過電話的姑姑來電，一接通就開始罵她，「我說戚佳，你怎麼這麼不懂事，你爸病得都沒錢醫病了，你還去留啥子學？難道真要你爸把房子賣了不成？」
戚佳從那一大段的謾罵中回神，終於找到了重點，急切地問道，「我爸病了？什麼病？」她昨天剛給家裡打過電話，告訴他們自己通過了選拔的好消息，為什麼突然就說爸爸病了？
「什麼病？」姑姑冷笑道，「肝癌！」
這兩個字就像一記重磅炸彈，讓戚佳的腦子瞬時空白，她只聽到嗡嗡耳朵裡嗡嗡地聲響。她呆愣了半晌才從眩暈裡抽身，對著話筒憤憤地罵，「騙子，你才得了肝癌，騙子……」
對，姑姑就是一個大騙子。父親一直健壯，平時連個小感冒都不會得，怎麼會生病，還是癌？她憤怒地把手機扔在床上，轉身去衛生間洗沒洗完的衣服，可手卻一直在抖，抖得臉肥皂都拿不住，滑脫在水槽裡。
她呆呆地盯著手上的泡沫，過了好幾秒才瘋狂地衝回宿舍，找出手機給母親打電話，「媽，小姑說我爸得了肝癌，是不是真的？」
電話那頭的遲疑讓戚佳明白，騙她的不是姑姑，而是父母。
「為什麼不告訴我？」她激動地大吼，「發生這麼大的事情你們為什麼不告訴我啊？」
「佳佳。」母親柔聲安撫道，「你前階段在準備考試，我們不想讓你分心，而且沒有你想得那麼嚴重。」
戚佳搖搖頭，不相信母親的話，怎麼會不嚴重，癌？凡是跟這個字沾上邊的病，有幾個是不嚴重的？不行，她必須要去親眼證實。
「我馬上就回來。」她哭著說。
「別，你回來也幫不上忙。」母親連忙出聲阻止，並解釋道，「雖然是癌，但你爸是第一期，現在在做化療，癌細胞得到了控制，所以我們才瞞著你的。」
「我不信。」她搖頭，「你們騙我的，我不信。」
戚媽媽聽到女兒泣不成聲，也哭出來，「佳佳，媽媽沒騙你，真的得到了控制，不信的話，我可以把醫生的報告給你看。」
「你不要回來，你昨天不說接下來要辦出國的手續嗎？你先辦好，放假時再回來。」戚母哽咽地說，「媽媽保證，你爸爸一定沒事。」
「你怎麼保證？」戚佳憤怒地咆哮，「他都那樣了，我怎麼能去日本，我不去，我要回來。我要回來看我爸。」
母親似乎知道勸服不了，便把電話交給了父親。
「么兒，爸爸沒事，醫生說我身體強壯，癌細胞都被我打跑了，你不要回來，也不准說不去留學的話。好不容易考上了，怎麼能說不去就不去，再說你陪著我有啥用？你又不是醫生，又不能幫我治病，是不是？」父親語重心長地說，「我跟你媽此生最大的心願就是你能成才成器。昨天聽到你考上的消息，我們高興得不得了，連醫生都說，我今天精神比前幾天好。」
戚父頓了頓又說道，「醫生也說好心情是打敗癌細胞的最好藥，你不要讓爸爸操心好不好？」
戚佳聽著父親虛弱的聲音，哭得說不出話來，她想回去，回去陪父親，可也知道父親說的話有道理，如果她執意回家，反而會讓父親不高興，說不定真的會影響病情。
在父母的勸說和再三保證下，戚佳打消了回家的念頭，可卻堅定了不去日本的信念。家裡的情況她是知道的，現在父親重病，家中積蓄估計早就一空，她不能為了去日本就讓父母賣掉房子，連家都沒有啦。而且，她也怕，怕父親有個三長兩短，她趕不回來。
於是，她跟林蕭墨說，「我不想去日本了，我家條件不好，去日本要花很多錢。」
為了減輕父母負擔，戚佳拚命地找兼職，連沒人願意去上的KFC夜班也去應聘。每週除了上課，她所有時間都撲在了打工上，有時候累得站著都能睡著。
那一天她上完夜班回來，靠在地鐵門上迷迷糊糊地睡著了，醒來時才發現自己的書包被劃開，裡面剛剛領來的一千塊工資被小偷摸走了。
望著被劃爛的書包，戚佳狠狠地掐自己的大腿，恨自己不警覺讓小偷得了手，也心疼那些辛苦錢。連日來的壓抑洶湧而來，讓她不顧週遭的眼光，蹲在地上放聲大哭。
「戚佳？」一個聲音小聲地試探，「是你嗎？」
戚佳抬起頭，看見蹲在自己面前的人是自己的高中同學李青，那一刻，她就像抓到救命的稻草，撲到李青身上，慟哭不止。
那晚，李青聽她講完發生的一切，二話不說就從包裡拿出一張卡塞到她手裡，「裡面有兩萬多塊，你先拿著用，等你有錢再給我。」
戚佳驚愕地望著李青，充滿疑問，「你怎麼有這麼多錢？」據她所知，李青是孤兒，父親在礦難中過世，母親因為不想守寡，在李青8歲時就跟著男人跑了。李青是跟著奶奶長大的，讀高中時也跟她一樣是拿助學金的。
李青眸光一沉，「說了你不要鄙視我。我現在在越界做公主。」
「公主？」她不懂，但直覺那應該不是個很光彩的工作。
「就是陪酒小姐。」李青聳聳肩，佯裝不以為意，「說難聽點就是三陪。」
戚佳努力讓自己不露出嫌棄的表情，可還是忍不住問，「為什麼？」
「錢多啊。」李青拂開額前的劉海，「一小時兩百塊，按天結算，還有小費。」
「可是……」戚佳看著李青，遲遲不敢開口。
似是看穿她的心思，李青笑了笑，「戚佳，我知道你想說什麼，不過我想說，這年頭錢太重要了。我奶奶有糖尿病，我要讀書，如果跟你一樣去打工，我累死也掙不到錢給她看病。」
「而且，這份工作並不是你想像的那麼骯髒。」李青解釋道，「越界是北京數一數二的高檔夜總會，規矩嚴格，所謂公主其實就是包廂裡的服務員，幫客人點歌、調酒、倒酒、端茶送水。」
「不用陪酒嗎？」戚佳好奇地問。
「沒有硬性規定，不過為了賣出更多的酒，一般情況下是要喝一點的。」
「據說要被客人佔便宜，還會被那個……」
李青看她臉色微紅，笑得拍了她的頭一下，說道，「你說那種是小姐，公主不幹那活，而且，要是敢跟小姐搶飯碗，立馬被解僱。」
「至於被佔便宜。」李青狡黠地笑了笑，「這就要看個人水平啦，我幹了快一年，最多被摸過大腿。」
「你幹了一年啦？」戚佳看著一臉乾淨清純的李青，不敢置信在那種場所待了一年還沒沾染一點風塵的氣息。
「嗯哪。」李青話語難掩得意，「我可是全勤哦，很多學生在那邊做都是三天打魚兩天曬網，我這種很少見了。我們主管還說，要不是我是學生，她都想給我升職。」
「很多學生？」戚佳驚詫地問，「哪裡有很多學生嗎？」
李青嘆了口氣，感慨，「戚佳，有很多你我這樣的人，我們太需要錢。」
戚佳感同身受地點點頭，是的，他們需要錢。倏地一個念頭從腦海裡閃過，她遲疑了片刻，問出，「李青，你看我能做公主嗎？」