我打開綠洲主機，戴上面罩和手套。登錄後重新出現在盧德斯，緊挨那棵獨木。音效剛剛聯通，我就聽到頭頂上傳來震耳欲聾的引擎聲。從樹底下走出來，我望向天空，發現是編隊飛行「第六人」的戰機，它們從低空掠過，迅速滑向南方，傳感器不停地掃瞄著星球表面。
想躲回樹下避開它們的視線時，我突然記起整個盧德斯都是非PVP區，「第六人」在這裡無法攻擊我。但即便如此，我的神經還是繃得緊緊的。我繼續掃視著天空，發現另有兩組「第六人」的戰機編隊正從東邊的地平線上飛來。不一會兒，西邊和北邊也出現了戰機的身影，簡直像是外星人入侵。
圖標閃現在屏幕上，埃奇給我發了條新信息：該死，你去哪兒了？馬上給我回話！
我在好友列表上點擊他的名字，埃奇馬上接通了呼叫。他的臉幾乎佔滿整個視頻彈窗，看上去憤怒異常。
「你知道了嗎？」他問道。
「什麼？」
「『第六人』正擁進盧德斯，他們的數量成百上千，而且還在源源不斷地進來。他們正在搜索整個星球，尋找墓地。」
「嗯，我就在盧德斯。到處都是『第六人』的戰機。」
埃奇面露慍色，「老子要幹死I-洛克！他建一次新人物老子就殺一次，那孫子如果知道閉肛，『第六人』永遠也不會找上這兒來。」
「對，他在論壇上拉的屎指引了『第六人』，索倫托親口說的。」
「索倫托？諾蘭·索倫托？」
我告訴了他幾小時前發生的一切。
「他們把你家炸掉了？」
「其實是間活動房，」我說，「在一個疊樓裡。他們殺了不少人，埃奇，也許這已經上新聞了。」我深吸一口氣，「我感到害怕。」
「人之常情，還好你那時不在家。」
我點點頭，「我從不在家裡登錄，『第六人』不知道這點。」
「你家人呢？」
「那是我姨媽的房子。不出意外的話，她已經死了。我們——我們關係不是很好。」我沒有細講。姨媽愛麗絲對我從來都是惡言相向，但也罪不至死。我現在最大的負罪感源於吉婆婆，她是我認識的最好的人之一。
我發現自己正在啜泣，於是過濾了自己的聲音，埃奇沒注意到這點，我又深吸了幾口氣，控制自己冷靜下來。
「真他媽不敢相信！」埃奇怒吼，「狗娘養的，走著瞧！他們遲早會為此付出代價！」
我沒說話，但好過了一點。
「你現在在哪兒？」埃奇問，「要幫忙嗎？呃，比如給個住處什麼的？我還可以給你點錢。」
「不用了，我還好，謝謝，哥兒們，真的。」
「不用謝，兄弟。」
「聽我說，『第六人』給你發郵件了嗎？」
「嗯，幾千封，我看都沒看。」
我皺了皺眉，「如果我也這麼做就好了。」
「你又不知道他們準備殺人！還有，他們已經掌握了你的地址，就算你無視他們，很可能哪天也會被炸死。」
「呃，埃奇，索倫托說你的學校檔案是假的，『第六人』不知該去哪兒找你。但他也可能在撒謊，你應該盡快離家，去個安全點的地方。」
「別擔心，我的住址一直在變動，那些畜生永遠也找不到我。」
「那就好。」我揣摩著這話究竟是什麼意思，「我們也得警告阿爾忒密絲，還有戴托和索托——如果能聯繫上的話。『第六人』大概用盡了一切辦法在查找他們的真實身份。」
「我倒是有個想法，」他說，「邀請他們今晚一道來地下室談談如何？時間定在午夜，私人聊天會議，就我們五個。」
想到阿爾忒密絲，我腦子馬上清醒了不少，「你認為他們都會來嗎？」
「如果他們知道這事關生死的話。」他嘿嘿地冷笑起來，「大敵當前，五虎聚首，這樣的事可不是每天都碰得到的。」
我給阿爾忒密絲發了條信息，邀請她午夜去埃奇的聊天室。幾分鐘後，她就回覆說保證會到場。戴托和索托也接受了邀請。會議已定。
不再孤獨的感覺真好。
我提早一小時進入地下室，發現埃奇已捷足先登。他正守在電視前收看新聞。見我進入房間，他一言不發地站起，使勁給了我一個擁抱。擁抱雖然虛擬，但那情誼卻是實實在在的。這之後，我們坐下一起看新聞，等待其他人的到來。
每個頻道都是「第六人」艦隊和軍隊抵達盧德斯的消息，他們的目的顯而易見，所以現在全綠洲的獵手都奔向了盧德斯。
「墳墓的事天下大白了。」我搖著頭。
「本就是遲早的事，」埃奇關掉電視，「只是沒想到會這麼快。」阿爾忒密絲進入地下室的聲音在身邊響起，走下樓梯後，她向我招了招手。她的穿著照舊。
「埃奇，她就是阿爾忒密絲。阿爾忒密絲，這位名叫埃奇，我最好的朋友。」我開始介紹雙方。
「你好。」阿爾忒密絲伸出右手。
埃奇握了握。「彼此。」他粲然一笑，「你能來真是太好了。」
「開玩笑吧？怎麼可能不來？這可是五虎的首次聚會。」
「五虎？」我問。
「沒錯，」埃奇說，「人們現在就是這麼叫我們的。我們佔了積分板的前五。」
「嗯，」我說，「至少現在是。」
阿爾忒密絲微微一笑，開始轉悠著欣賞起地下室仿八十年代的裝潢佈置來，「埃奇，我沒想過會有這麼棒的聊天室。」
「謝謝。」埃奇有些難為情。
她停在了放角色扮演遊戲的櫃子前，「我敢說，這裡和莫羅的地下室一模一樣，每個細節都細緻入微，我想常來這兒。」
「你已經在白名單裡了，隨時恭候您的大駕光臨。」
「哇，」她顯得非常高興，「謝謝！我會常來的。你真好，埃奇。」
「嗯，沒錯，我就是這麼夠意思。」
他們還真是投緣。我發現自己妒火中燒。阿爾忒密絲不該和埃奇走那麼近，她喜歡我就行了。
戴托和索托很快也到了。戴托更高點，青年模樣。索托比戴托矮一尺，看起來大概只有十三歲。他們兩個都是日本人，而且就像是克隆出來的一般，只是一個年長了五歲。他們穿著傳統的武士服，腰上分別挎著長短刀。
「你們好，」高個子武士開口道，「我是戴托。這位是我弟弟，索托。感謝你們的邀請，見到三位是我們的榮幸。」
他們一同鞠躬，這架勢嚇得埃奇和阿爾忒密絲馬上也依樣還禮。我也跟著鞠了一個躬。相互介紹後，戴托和索托又鞠了一躬。
「好了，」我們還禮後，埃奇擦了把汗，「讓我們進入正題吧。我知道你們都看到了，『第六人』正在擁進盧德斯的每一片土地，數量成千上萬。他們在系統地搜索整個星球的地表。即使還沒找到，他們也能很快發現墓地——」
「他們已經找到了，」阿爾忒密絲打斷了埃奇，「三十分鐘前。」
我們扭頭望向她。
「新聞沒講，」戴托說，「你確定？」
她點點頭，「很遺憾，的確如此。今早我聽到消息後就在入口處設了幾個探測器，對那裡進行監控。」她讓我們共享了視頻窗口。鏡頭是從樹木頂端往下俯拍的，畫面包含了大半個小丘。從這個角度能清楚地看到山頂上頭骨形狀的石堆，還有遍佈整個區域的「第六人」，數量越來越多。
最令人不安的是，現在有個透明的能量穹頂籠罩了整座山。
「婊子養的，」埃奇說，「是我想的那個東西嗎？」
阿爾忒密絲點頭，「封鎖力場，『第六人』一到達後就開始注入能量。所以……」
「所以從現在開始，」戴托說，「沒有其他獵手能進入墳墓，除非他們能穿過力場。」
「力場有兩個，」阿爾忒密絲解釋道，「一個包一個。它們能分別減弱能量，以便『第六人』進出，就像氣閘。」她指向窗口，「看，開始了。」
「第六人」編隊從戰機登陸，他們都抬著裝備集裝箱。接近外力場時，外力場消失，露出了內部的小型力場。編隊抵達內力場外圍時，外力場又重新出現。接著，小力場消失，「第六人」進入了墳墓。
這個新發現讓我們陷入了長時間的沉默。
「還不算太糟。」最後埃奇先開了口，「如果是在PVP區，這些混蛋早就直接滿地扔激光炮台和機械哨兵，把所有接近的東西都蒸發掉了。」
他是對的。盧德斯是安全區，「第六人」不能傷害接近墳墓的獵手，只能布下封鎖力場來阻止對方。
「『第六人』能一下子集結這麼多人，搬出這麼多工具，顯然對此準備已久。」阿爾忒密絲關掉了視頻窗口。
「他們沒法堅持太久。」埃奇說，「等別的公會知道了，獵手們會想盡一切辦法攻擊封鎖力場，燃燒彈、火箭筒、集束炸彈，甚至戰術核彈。事情會變得很噁心，這林子遲早要變成不毛之地。」
「沒錯，不過現在『第六人』正在怒刷黃銅鑰匙，準備把走狗一個接一個地送過第一扇門呢，他娘的，簡直像在跳康加舞。」
「他們怎麼能這樣？」索托望著哥哥，「這不公平，他們不守規矩。」
「綠洲沒有相應條款來阻止這些，兄弟。」戴托回道，「『第六人』想幹嗎就幹嗎，除非有人阻止，否則是不會停下來的。」
「完全不講道義。」索托憤怒地說。
「你們還什麼都不知道呢，」埃奇加了一句，「這就是帕西和我請你們過來的原因。」他轉向我，「帕西，要告訴他們嗎？」
我點點頭，轉向他們。我從IOI的郵件說起——他們也收到了同樣的東西，不過都明智地將之無視了——然後講到了和索倫托的會面，我鉅細靡遺地描述了一切，最後提及會面的終結和那場爆炸。我講完後，他們都面露震驚之色。
「上帝啊，」阿爾忒密絲低聲道，「沒開玩笑吧？他們想幹掉你？」
「對，而且差點就成功了。我命大而已。」
「現在你們知道『第六人』的手段了吧，」埃奇說，「如果真被找到，我們就死定了。」
我點點頭，「大家得小心保護自己，千萬不能洩露真實信息。」眾人點頭同意，沉默再次降臨。
「還有一事不明，」阿爾忒密絲打破沉默，「『第六人』怎麼知道來盧德斯找墳墓？」雖然目光掃過我們四個，不過她眼神中沒有質疑之意。
「應該是看了獵手網站上那些關於帕西法爾和埃奇的流言。」索托說，「我們就是這麼找來的。」
戴托皺起眉頭給弟弟的肩膀來了一拳。「我來之前不是就叫你閉嘴了嗎？」他生氣地說。索托不好意思地撓撓頭。
「什麼流言？」阿爾忒密絲望著我，「我好幾天沒看過留言板了。」
「有人說他認識帕西法爾和埃奇，知道他們都在盧德斯讀書。」他轉向埃奇和我，「我和我哥哥找了好多地方，但以前從沒想過盧德斯。」
「我們也沒想到，」我說，「所以對在這裡讀書一事未加保密。」
「我也是受益於此，」埃奇轉向其他人，「和你們差不多，我是從帕西法爾的舉動裡推測出墳墓位置的。」
戴托用胳膊碰了碰弟弟，他們一齊朝我鞠躬，「你是第一個找到墳墓的人，我們都欠你人情。」
「別這樣，夥計，阿爾忒密絲才是第一個，她比我整整早了一個月。」
「對，但是呢，」阿爾忒密絲說，「我被卡在巫妖那裡糾結了幾週，而這混蛋居然一次就通關了。」她解釋起我們的相遇，還有她是怎麼緊跟著打敗巫妖的。
「我得感謝埃奇陪我練了那麼久的《鳥蛋之爭》。」我說，「我們有段時間常玩它，而且就是在這間地下室裡。要不然我怎麼可能一次通過呢？」
「我也是。」埃奇伸出手，我們碰了碰拳頭。
戴托和索托笑了起來。「彼此彼此，」戴托說，「因為它出現在了年鑑裡，所以我和我弟一起練過《鳥蛋之爭》。」
「可惡。」阿爾忒密絲無奈地甩了甩手，「你們運氣好，都練過《鳥蛋之爭》。真為你們高興，耶！」她挖苦般地鼓了鼓掌，「現在，能停止愛好研討，回到主題了嗎？」
「當然，」埃奇微笑著說，「剛才講到哪兒了？」
「第六人？」阿爾忒密絲提醒。
「對了！沒錯！」埃奇一邊搓著下巴，一邊拿手指敲著下唇。他想東西時總是這樣，「你說他們在不到一小時前找到了墳墓，是吧？所以現在他們隨時可能到達大殿面對巫妖。你覺得一群人同時進入房間裡會發生什麼？」
我轉向戴托和索托，「你們的名字是同一天出現在積分板上的，只隔幾分鐘。所以你們是一起進去的，對吧？」
戴托點點頭，「是的，我們一起走上高台的時候，出現了兩個巫妖，一人一個。」
「棒極了。」阿爾忒密絲說，「所以一起和巫妖玩《鳥蛋之爭》的『第六人』數量至少成百，甚至上千。」
「嗯，」索托加了一句，「不過想拿到鑰匙可不容易，我們都知道。」
「『第六人』的體感裝備能作弊，索倫托朝我炫耀過，它可以讓用戶控制別人的角色。所以IOI只要有一個《鳥蛋之爭》的高手，就遲早能搞到一大堆鑰匙。」我說。
「媽逼，作弊。」埃奇罵道。
「完全不講道義。」戴托再次搖了搖頭。
「嗯，」阿爾忒密絲移開視線，「我們都知道。」
「更操蛋的是，」我繼續道，「『第六人』有個後勤組，裡面有不少哈利迪學者、遊戲專家和解碼專家，通關《戰爭遊戲》對他們來講完全是小菜一碟，有人會告訴他們台詞。」
「難以置信，」埃奇抱怨，「這還玩個蛋啊？」
「沒法比，」阿爾忒密絲說，「我們被追上是指日可待的事。黃銅鑰匙到手後，他們很快就會找出第一扇門。翡翠鑰匙的謎題嘛，肯定也會有一大群人在破解。」
「如果他們在我們之前找到了翡翠鑰匙，就會設下力場來阻止我們，」我說，「那時我們就會和現在外面那群獵手一樣了。」
阿爾忒密絲點點頭，埃奇則惱怒地踢了一腳桌子。「他媽的一點都不公平，」他說，「條件沒法比。他們錢財無數，武器成堆，飛船成群，甚至連角色都有上千個，還能分工協作。」
「而我們，」我說，「個個都是獨行俠。好吧，除了你們兩個。」我朝戴托和索托點了點下巴，「不過你們是親兄弟，不一樣。對手人多勢眾，裝備精良，短期內這情況不會有什麼改變。」
「你有什麼想法？」戴托問，他突然間有些不安。
「沒什麼想法，」我說，「只是在陳述事實。」
「好吧，」戴托回答，「我還以為你想讓我們五個組成一個聯盟之類的東西呢。」
埃奇盯了他一會兒，「所以呢？這很糟嗎？」
「嗯，沒錯，」戴托斬釘截鐵地回答，「我和我弟一起，不需要外援。」
「真的？」埃奇問，「你們剛剛才承認是帕西法爾幫助你們找到了恐怖之墓。」
戴托眯起眼，「我們遲早會自己找到的。」
「對，」埃奇說，「大概再花五年。」
「好了，」埃奇，我擋在他們中間，「別這樣。」
埃奇和戴托默默地互相對視，索托則不知所措地望著哥哥。阿爾忒密絲退後了幾步，她似乎被逗樂了。
「我們來這兒的目的可不是被羞辱。」最後戴托開口道，「就此別過。」
「等等，戴托，」我喊道，「等一小會兒好嗎？讓我把話講清楚。我們不是敵人，同處一個陣營。」
「不必了，」戴托說，「我們和你們不熟。而且，就我所知，『第六人』的間諜可能就潛伏在你們之中。」
阿爾忒密絲縱聲大笑，然後知趣地摀住了嘴。戴托沒去理會她。「不廢話了，」他說，「反正只有一個人能獲得寶藏，這個人不是我就是我弟。」
話音剛落，他們便突然消失了。
「好極了。」阿爾忒密絲說道。
我點了點頭，「嗯，完美無瑕，埃奇，你架起了好一座友誼的橋樑。」
「我幹什麼了？」他回道，「戴托是個混蛋！我們根本就沒有叫他組團的意思。我是單幹的，你也是，阿爾忒密絲當然也是獨行俠。」
「雖然聽起來挺可恥的，」阿爾忒密絲露齒一笑，「不過我們確實有必要討論一下結盟對抗『第六人』的事。」
「也許吧，」埃奇說，「不過你得想清楚了，要是你在我們之前就找到了翡翠鑰匙，會告訴我們嗎？」
阿爾忒密絲咯咯笑道：「當然不會。」
「彼此彼此，」埃奇回答，「所以沒討論聯盟的必要。」
阿爾忒密絲聳聳肩，「好吧，會議似乎結束了。我得走了，」她朝我眨眨眼，「時鐘還在轉呢，可別虛度時光喲，男孩們。」
「咔嗒咔嗒。」我模仿著時鐘轉針的聲音。
「祝好運，夥計們，」她朝我們揮揮手，「再見。」
「再見。」我們齊聲回答。
我看著她的角色漸漸消失，然後扭過頭，發現埃奇正對著我嘿嘿直樂。「你傻笑些啥？」我問。
「你看上她了是不是？」
「什麼？你說阿爾忒密絲？我沒——」
「別裝了，帕西法爾。你從她進來開始就一直盯著她，」他把手叉到胸前，眨著眼睛，「我還錄了像，想看看你的樣子有多傻逼嗎？」
「嘿，你還真孫子呀。」
「其實我可以理解的，哥兒們。」埃奇說，「這妹子超可愛。」
「你對新謎題有什麼線索了嗎？」我轉移話題，「翡翠鑰匙的四行詩？」
「四行詩？」
「隔行押韻的詩歌，」我告訴他，「學名叫四行詩。」
埃奇白了我一眼，「什麼亂七八糟的。」
「這可是專業詞彙，二逼。」
「又不會改變它謎題的本質。不過，我沒有任何線索。」
「我也是，」我說，「所以我們別扯淡了，該花點時間在謎題上嘍。」
「同意，」他說，「不過——」
就在這時，房間對面的一疊漫畫書轟然倒地，彷彿有什麼人撞倒了它。我和埃奇都嚇了一跳，我們對望一眼，發現對方也是一臉迷惑。
「怎麼搞的？」我問。
「不知道，」他走過去檢查著四散的漫畫，「系統故障吧？」
「我從沒在聊天室裡見過這樣的故障，」我掃視整個房間，「這裡會不會藏著別人？他們會不會隱去了身形偷聽我們說話？」
埃奇白了我一眼，「不可能，帕西，你太神經質了，這可是個私人聊天室，沒人能偷跑進來，你又不是不知道。」
「嗯。」我還是有點兒害怕。
「放鬆，這肯定只是個系統故障。」他拍拍我的肩，「聽著，如果你改變主意想借點錢，或者要找個地方住下來避難，直接告訴我。」
「我沒事的，」我說，「真的不用啦，埃奇。」
我們碰了碰拳頭，就像在聚集能量的神奇雙胞胎。
「我會追上你的，加油，Z。」
「你也是，埃奇。」
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譯註：
源於古巴狂歡節，上世紀三十至五十年代流行於美國。舞蹈者一個接一個排成長線狀。
美國漫畫中的一對超級英雄，該漫畫最早發表於1977年。