接下來的十二個小時裡，弗洛伯茲混亂不斷。獵手們前赴後繼地加入到了這場亂鬥中。
「第六人」放棄了用大軍把守五百一十二個白屋的無謂嘗試。雖然他們的部隊為數眾多、裝備精良，但還是分散得太開了。這天他們只有七個人拿到了翡翠鑰匙。而在獵手公會發起猛烈進攻後，他們更是遭受了慘重的傷亡，甚至被逼得節節後退。
為了應對此情況，「第六人」的高層採取了新的策略。情況已經非常明顯，控制超過五百個的魔域世界不過是痴心妄想。於是，他們將力量集中到了南極附近的十個魔域之中，按照老辦法在這十個世界裡建立了力場，並重兵把守。
這個收縮戰略奏效了，獵手公會無力攻下這十個世界裡的任何一個（而且也沒有必要，現在有五百多個魔域世界正敞開大門任他們進出呢），「第六人」開始了他們的流水線生產。能看到每棟白屋外都排滿了數不清的「第六人」，他們正在一個接一個地獲得翡翠鑰匙和15,000分。所有人都能明明白白地看到這個流程，因為積分板上「第六人」的分數正在逐次提高。
與之相對的，上百個獵手的積分也提高了。由於翡翠鑰匙的所在地已不是秘密，因此解開四行詩、找到過關的辦法亦不復困難。對於所有通過了第一扇門的人來說，得到翡翠鑰匙不過是舉手之勞。
在弗洛伯茲之戰結束後，積分板上的情況是這樣的：
高分榜
1.阿爾忒密絲
129,000
2.帕西法爾
128,000
3.埃奇
127,000
4.IOI-655321
122,000
5.索托
122,000
6.IOI-643187
120,000
7.10I-621671
120,000
8.IOI-678324
122,000
9.IOI-678330
120,000
10.IOI-699423
120,000
儘管索托和索倫托的分數都是122,000分，但由於索倫托得到122,000分的時間比索托早，所以他排在了前面。阿爾忒密絲、埃奇、我和索托還是保持在「五虎」位置。但看到索倫托的名字排在索托之前，我感覺很不舒服。
我將積分板拉到最底端，名單上的名字現已上了五千，而且還會越來越多。留言板上似乎沒人知道戴托發生了什麼，流言種類繁多，大家普遍認為他死於弗洛伯茲戰役，但是沒人親眼見證他的死亡。也許索托除外。我向索托發了幾次聊天請求，他都沒有回覆。我猜他和我一樣，正忙著趕在「第六人」之前找到第二扇門。
坐在堡壘裡，我盯著翡翠鑰匙上的字，一遍又一遍地看著，簡直像是中了魔障：
接受測試，繼續任務
接受測試，繼續任務
接受測試，繼續任務
對啊，但是那是什麼測試呢？我要進行什麼測試？小林丸號測試？百事挑戰賽？這線索還能更含糊點嗎？
我將手伸進面罩下面，懊惱地揉了揉眼睛，決定休息一下，睡個小覺。我將翡翠鑰匙放回物品欄裡，就在這時，我注意到了它旁邊的紙。我知道解開這行字的過程中一定要用到這紙，卻不知道到底該怎樣做。我又思考了一會兒，直到眼皮開始打架，才終於退出《綠洲》，陷入了昏昏沉沉的睡眠。
幾小時後，也就是綠洲時間上午六點十二分，積分板變化的提示音把我從沉睡中喚起。我幾乎滿懷恐懼地登錄打開了積分板。是阿爾忒密絲通過了第二扇門？還是埃奇或者索托贏得了這份榮譽？
但他們的排名沒有發生變化。分數提高到200,000，登頂積分榜榜首的那個人名叫索倫托，第二扇門的圖標出現在了他編號的旁邊。
我呆呆地盯著索倫托的員工編號，思考這到底代表了什麼。通過門後，索倫托一定得到了有關水晶鑰匙的線索，成了距離勝利最近的人。
我突然感覺一陣噁心，呼吸也變得困難。我覺得自己一定得了什麼恐慌症或者狂躁症，要不就是瀕臨精神崩潰。我給埃奇發送視頻請求，他沒有接。不知道是因為在忙別的還是依然看我不爽。我又想呼叫索托，但想到戴托的角色剛剛被殺，他現在的心情肯定很糟。
至於阿爾忒密絲，我想去她的堡壘和她說說話。可一想到她拿了翡翠鑰匙好幾天都沒能找到第二扇門，而「第六人」在不到二十四小時裡就解謎成功，這可能會讓她過分自責，不想和任何人——尤其是我——說話。
雖說這樣，我最後還是呼叫了一番。一如往常，沒有接通。
絕望之下，我只能跟麥克斯聊天。儘管他油嘴滑舌的聲音讓人安心，但能聽出那是A.I.而非出自真人的話語更加重了我的孤獨感。在這個世界上，只有一個系統助手軟件肯他媽的跟我講話。
我再也無心小寐，直接打開了新聞，發現「第六人」的艦隊還在弗洛伯茲上有條不紊地刷著翡翠鑰匙。
顯然索倫托學乖了。「第六人」不再大舉出動，暴露只有自己知道的第二扇門位置。在接下來的一天裡，他們又把十個人送過了那門，這些提高了200,000分的傢伙把阿爾忒密絲、埃奇、索托和我通通擠出了前十。
積分板的第一頁上除了IOI的員工編號外什麼都沒剩下。
更糟糕的是，在我確信情況已經爛到了極點的時候，事實再度刷新了我的認知。在索倫托通過第二扇門兩天後，他的分數又上升了30,000分。水晶鑰匙被找到了。
我坐在堡壘裡，默默地咀嚼著這條新聞。無可否認，勝負已分。我一直認為勝利者會是一位高貴、榮耀的獵手。但實際上在過去的五年半時間裡，我一直不過是在矇蔽自己罷了，其他獵手也一樣。現實不是童話，壞人贏得了一切。
接下來的整整一天裡，我差不多每隔五秒就刷新一次積分板，在百無聊賴中等待著結局的到來。
索倫托，或者「哈利迪專家」中的一位，已經解開了第二扇門的謎題。即便結果已經顯示在積分板上了，我還是很難正視這樣的事實。以前「第六人」邁出的每一步都依靠了阿爾忒密絲、埃奇或是我。他們怎麼可能憑自身能力找到了第二扇門？也許只是狗屎運？或者他們找到了種全新的、革命性的作弊方法？
我的腦子裡一片糨糊，完完全全地手足無措。別說看懂翡翠鑰匙上的線索了，我甚至對此沒有一絲想法，連最不靠譜的胡猜都沒有。
又一個夜晚過去了，「第六人」刷了一堆水晶鑰匙。他們每次提升分數，我都心如刀絞，但又控制不住自己刷新積分榜的手。
我的心一點點沉入深淵，過去五年所有的努力都將化為烏有。我愚蠢地低估了索倫托和「第六人」，所以必將吞下自己種下的苦果。現在這些為邪惡公司奔走的行尸走肉距離彩蛋已近在咫尺。
我像是跌入了無望的深潭。我已經失去了阿爾忒密絲，現在又要失去苦苦追求的勝利。
我決心已定，現在就去自己的粉絲俱樂部裡找一個孩子，一個身無分文的低級新手角色，然後把一切物品都送給他，接著回到堡壘，啟動自毀程序，坐在命令中心裡等著熱核爆炸夷平一切。我會看到自己死去，屏幕中央顯示出遊戲結束的字樣，最後我會摘下面罩，半年內第一次離開公寓。坐電梯，或者乾脆爬樓梯上頂層鍛鍊一下。
公寓大樓頂層有座花園，我從未去過，卻在網上欣賞過其間美景。頂樓四周被樹脂玻璃圍了起來，以防有人跳樓。但這不過是個笑話，在我搬進來後，至少已有三個心意已決的人從上邊翻了過去。
我會在上面坐一會兒，呼吸城市裡未過濾的空氣，讓皮膚感受下拂過的風塵，然後就翻過玻璃，讓自己墜向另一側。
如果說當下有什麼計畫的話，這就是了。
就在這時，索托發來了語音呼叫。我無心接聽，鈴聲又響了一陣，接著變成了一段留言錄像。留言很短，他要來堡壘送點兒東西。戴托遺願中要求留給我的東西。
我朝他發起了語音申請。能感覺到，索托傷心透了，他聽上去很是痛苦。甚至從他角色的表情中，我也能感受到背後那個真人的失落和無助。他消沉到了極點，甚至比我還要糟。
我問他為什麼要把戴托的「遺產」給我，他哥哥可以重新創建一個角色，取回原來擁有的物品啊。但索托告訴我，他哥哥永遠也沒有辦法重新創建角色了。當我詢問原因時，他向我保證會在見面時告之。
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譯註：
《星際迷航》中星艦學院的著名測試。
百事公司從1975年開始的廣告促銷比賽。早期的經典項目是拿去掉包裝的可口可樂和百事可樂讓消費者品嚐，看他們更喜歡哪款以確定消費者的口味和自身設計的成敗。