IOI技術支援呼叫中心佔據了大樓東側I型高塔裡的三層樓，每層樓裡都有幾百個編了號的房間。我的房間藏在偏遠的角落裡，遠離所有的窗戶。房間裡只有一張可調節的辦公椅和另一張棺材模樣的床。我周圍的房間還沒有其他人入駐。
房內不允許有任何裝飾，說起來這是因為我還沒有獲得相應的權限。如果我靠高績效或高用戶評價賺得了足夠的點數，就可以拿它來購買裝飾房間的特權了，比方說這邊放個盆栽，那邊掛幅IOI海報啥的。
進入房間後，我從牆上箱子裡拿出IOI公司專用面罩和手套，然後戴上它們，倒在椅子上。我的工作電腦就在椅子裡。剛一坐下，它就自動啟動了。ID成功驗證後，它自動登錄了我的IOI內網工作賬號。我沒有進入《綠洲》的權限，所以能做的只有閱讀工作郵件和檔案，或者查看呼叫記錄。更噁心的是，我在內網的一舉一動都會被嚴格監視、控制和限制。
我把自己調到呼叫前台，開始了這次的十二小時輪班，到目前為止，我才做了八個小時的契約工，但這段時間已經讓我切實有了身陷囹圄的感覺。
第一個呼叫者在技術支援部聊天室裡出現了。他的名字也隨之浮現在了頭頂。「007粗又硬」，真是傻到不行。
我打賭今天肯定會糟糕透頂。
007粗又硬是個體形龐大的野蠻人，身穿黑色皮甲，面部和手臂上刺著很多惡魔文身，他握著的那把重劍又粗又大，幾乎是他身高的兩倍。
「早上好，007粗又硬先生，」我拖著聲音道，「歡迎呼叫技術支援。我是技術前台338645號。我能為你做些什麼？」顧客滿意軟件對我的聲音進行了調整，讓講出的每個字都顯得熱情洋溢。
「呃，啊……」007粗又硬開口道，「我剛買了這把垃圾劍，現在就已經用不了了！我不能用它砍任何東西。這腦殘玩意兒怎麼了？它有問題嗎？」
「先生，唯一的問題就是你他媽是個傻逼。」我答道。
我聽到了一聲熟悉的警告，一條提示閃現在視野中：
侵犯顧客——回答屏蔽——侵犯記錄IOI顧客滿意軟件察覺到了我回答中不友善的詞語並把它們屏蔽了，所以那個顧客聽不到我說了些什麼。軟件同時還把我的「侵犯行為」記錄發給了特爾浮——我的部門總監——讓他可以在下次半月總結上教育我一下。
「先生，你是在網上拍賣中買下這把劍的嗎？」
「對，」007粗又硬回答，「操他媽，我還付了錢。」
「請等一會兒，先生，讓我來檢查一下。」其實我已經知道是怎麼回事了，但我還是必須假模假式地檢查一遍，否則就得吃罰單。
我點擊這把劍，將它選中。一個小窗口彈了出來，上面顯示著這把劍的資料。答案就在眼前，第一行大字就顯示得清清楚楚：這把特殊的魔法劍只有等級十或以上的角色才能使用。而我們的007粗又硬先生只有七級。我迅速地向他解釋了原因。
「什麼？！這不公平！賣東西給我的人什麼都沒告訴我！」
「先生，在購買前確認你的角色能夠使用該物品是很重要的。」
「他媽的！」他大叫，「好吧，那我現在該怎麼辦？」
「你可以用它捅你菊花，把自己打扮成一根臭烘烘的玉米熱狗。」
侵犯顧客——回答屏蔽——侵犯記錄
我重新回答了一遍：「先生，你可以把它保存在物品欄裡，到十級再用；也可以把它送回拍賣場拍賣，然後用這些錢買一件適合你的武器。」
「嗯？」007粗又硬問我，「啥意思？」
「要麼留著，要麼賣掉。」
「噢。」
「我還有別的什麼能幫到你嗎，先生？」
「沒有了，我認為——」
「很好。感謝您的呼叫。祝您愉快。」
我點擊了斷開連接圖標，007粗又硬消失了，剛才的服務時間跳了出來，顯示為兩分零七秒。當下一個顧客——一個叫瓦塔絲絲絲的紅皮膚大胸外星婊子——出現的時候，我對上個顧客007粗又硬的服務評分也出來了：6分。而滿分是10分。系統善意地提醒我，如果想在下次總結時升職的話，就得把均分拉到8.5分以上。
在這裡做技術維護可不像宅在家裡工作。在這裡我沒法一邊看電影、玩遊戲、聽音樂，一邊對付顧客無窮無盡的需求。這裡唯一能讓你分心的東西就是牆上滴答滴答走著的時鐘。
每回輪班，員工只有三次五分鐘的休息機會，用餐時間也不過三十分鐘。我通常都是在自己房間而不是飯堂裡解決的，這樣能省得聽人聒噪，我週遭的契約工和顧客一樣令人厭倦，他們開口閉口談論的不是自己的工作，就是賺到的點數。
我常在輪班時不由自主地陷入昏睡，每次系統看見我倒下的時候，都會在我耳邊發出警告，把我叫醒。當然這事兒也會被記錄到我的員工檔案裡。我的嗜睡症在第一週裡連續發作，所以現在我每天都會得到兩片紅色小藥丸，它們能幫助我保持清醒。我也的確服用了它們，不過那都是在下班以後的事了。
結束輪班後，我會把耳機和面罩摘下來盡快回房。這差不多是我每天唯一動作迅速的時刻。我跑向那棺材，倒進去，面朝下趴倒，在那兒躺上幾分鐘，同時用餘光盯著娛樂系統主機上的時間。當七點零七分到來的時候，我會準時滾個圈兒坐起來。
「光。」我小聲地說。這成了過去一週來我最喜歡的詞。在我腦海裡，它和自由儼然已成了同義詞。
燈光熄滅，房間沉入一片黑暗。如果有人注意著我的生活監視錄像並把攝像頭切換到夜視模式，我就會纖毫畢現。但多虧了一週以來的表演，我的攝像頭和耳監這會兒無人在意。而我終於獲得了短暫的自由時光。
輪到爺來出招了。
我點擊娛樂中心主機的屏幕，它亮了起來，顯示出我第一天來時就看到的那些功能：十根手指便能數得過來的訓練電影和模擬，包括每一集都枯燥乏味的「湯米系列」電視劇。
要是有人檢查我的娛樂中心使用記錄，他會發現我每晚都在看「湯米系列」直到睡覺，而一旦看完完整的十六集，我就會從頭再開始看。記錄還會顯示我每天大概都在同一時間就寢（當然每次都會有個幾分鐘誤差），然後像死豬一樣昏迷到次日清晨鬧鈴響時。
顯然，我肯定不是在看他們的狗屎劇集，也沒一覺睡到大天亮。事實上，感謝那些紅色藥丸，我每天都能抽出兩個小時的睡覺時間用在幹自己的事上，而且，這已慢慢變成了我的生物鐘。
是的，在燈光熄滅的那一剎那，白日的疲憊一掃而空，而我精神百倍地打開暗藏的文件夾，在觸摸屏上運指如飛。
大概七個月之前，我從列特·沃爾佐斯的網店買下了一組IOI內網密碼，也是在類似的黑市數據拍賣網站上，我搞到了創造新身份的工具。我一直注意著所有的黑市數據網站，因為你永遠預測不到明天他們又會把什麼東西拿出來賣。綠洲代碼、ATM漏洞、名人的私房照，等等，只有想不到，沒有得不到。在瀏覽列特·沃爾佐斯的清單時，有些東西吸引了我的眼球。那是IOI的內網登錄密碼、後門以及系統漏洞。出售者當時聲稱他的東西包括有關IOI內網結構的代碼，還有一組內網密碼和系統漏洞，使用者可以「按圖索驥般地輕鬆破解IOI防火牆」。
我曾認為這樣的資料不可能出現在這樣一家大名鼎鼎的網站上，但那個賣家堅稱他從前是負責內網結構代碼的IOI程序員。他大概是個兩面派——專門在自己設計的程序中編出後門和安全漏洞，以便將來在黑市上將其出售。這樣他就可以獲得高出自己薪水雙倍的收入，還能消除為IOI這樣的血汗公司賣命所帶來的罪惡感。
但最明顯的問題，也即賣家懶得在拍賣上講出來的問題是：你必須先得到進入內網的機會，才能使用這些密碼。IOI內網是獨立的高安全規格網絡，與《綠洲》沒有任何直接連接。進入IOI內網唯一的辦法就是成為他們的合法員工（這很困難又相當花時間），要不就變成契約工的一員。
總之我決定出價拍下IOI的內網密碼，也許它哪天會派上用場。由於這些數據沒辦法得到驗證，所以競拍出價很低。最終我只用了幾千點就成功將它拍下。拍賣結束後片刻，內網密碼就發到了我的郵箱。
得到這些數據後，我仔細地做了檢驗。一切似乎都沒有問題。等到它們被封存好，我就把這事給拋到了腦後——直到大概六個月前，看到「第六人」圍住安諾拉城堡的時候，我才打個激靈，想到這份內網密碼，隨著我的大腦不停思索，這個荒唐的計畫也逐漸成形。
我改掉了布萊斯·林奇檔案上的財政記錄，又給他加了份IOI契約工的合同，這樣我只要能進入了這棟大樓，越過裡面的防火牆，就能用買到的內網密碼入侵「第六人」的系統，找到破壞安諾拉城堡外力場的辦法。
我覺得他們絕對預料不到這樣的行動，因為這實在太瘋狂了。
到這裡的第二晚我就試驗了密碼。我恐慌不已，這很正常，要是這些密碼都是錯的，那我就只能乖乖做一輩子的奴隸了。
我側過頭，讓耳朵垂直於屏幕，免得監視器看到裡面的內容，然後打開主機裡的訪客菜單。這個菜單能用來調節音量和平衡，亮度和對比度。我把所有的選項都拉到最高，然後把菜單拉到屏幕底，連續點擊了三次應用按鈕；接著又把所有的設置都調到了最低，接著再度點擊應用。一個小窗口從屏幕中央彈了出來，是技術維護人員的登錄窗口。我馬上輸入了記在腦海裡的ID和密碼，仔細檢查了一遍後，我單擊了確認。無比漫長的時間過去後，我終於長舒了一口氣，因為下面出現了一段文字：
維護控制面板——成功登錄
我現在可以進入娛樂中心維護人員的控制界面了，而且還是以技術人員的身份登錄的，但這樣在內網的權限還是不夠。不過我可以通過系統漏洞來創建一個經理級別的賬號，這樣就可以獲得幾乎所有權限了。
我的首要目標是為自己提供點隱私空間。
迅速地掃過一項項子菜單後，我找到了契約工監視系統的控制界面。點擊我的編號時，林奇的檔案和我申請時照的照片便出現在其中。檔案裡包括了我全部的偽造資料。而這個界面的最上方是兩個視頻窗口，一個與我耳監上的攝像頭相連，一個直連著我房間裡的監視器。耳監上的攝像頭現在正對著空無一物的牆壁；而房內的監視器則照著我的背部，從這個角度看過去，我的姿勢剛好擋住了顯示器的畫面。
我選定兩個攝像頭，進入了它們的後台，靠著列特·沃爾佐斯教授的入侵辦法，我成功地讓耳監視頻播放起了自己前一天的錄像，而非實時直播。現在，如果有人查看我的監控錄像，只會看到我躺在床上呼呼大睡，而不是整夜都在忙著入侵公司的內網。我也修改了房間裡攝像頭的設置，只要一關燈，它就會開始播放第一晚的記錄，如此一來，就算別人切換成夜視模式，我也不會有什麼危險了。
我想像過入侵被發現，IP被反向鎖定，還有網關中斷的情景，但什麼都沒發生，密碼始終沒有失效。過去六個晚上，我向IOI網絡內部越挖越深，就像是刑偵人員在一步步解開案件的疑點。
昨夜，在我累到不得不倒頭就睡之前，我終於進入蛋卵研究部的資料庫，找到了最後的寶藏——「第六人」的絕密檔案。我今晚的任務就是好好研究下這些資料。
我知道逃跑的時候必須要帶走些資料，所以頭幾天就用那個經理ID發出了一些申請。那個不存在的經理（山姆·羅瑞）在他的不存在的房間（就在我房間邊上幾排）裡獲得了後勤部投遞來的U盤。確保耳監朝著別的方向後，我溜進那個房間，拿走了U盤。我要直接把下載資料拷貝下來。
我戴上面罩和手套，在床單上伸出雙手。面罩內顯示著三維成像的「第六人」資料庫，數十個窗口在我面前飄浮。資料庫中最大的那部分當然都是關於哈利迪的，與它相比，聖盃日記就像是小學生日記。它記錄了我聞所未聞的東西：哈利迪的成績單，童年的家庭電影和他寫給支持者的郵件。我沒有一樣一樣看完的時間，但是我把真正有意思的東西都拷到了U盤裡，以便我能在以後研究。
我把注意力集中到了安諾拉城堡力場與駐紮在那裡的「第六人」軍隊信息上，拷貝了他們的軍備清單之後，我開始全力搜索起與奧斯瓦德之球有關的信息來，包括這個立場生成物品被放在哪裡，操作它的「第六人」巫師的員工編號是什麼等等。
然後我發現了一樣寶貝——包含「第六人」發現和嘗試打開第三扇門的全程視頻文檔。和每個人猜測的一樣，第三扇門就在安諾拉城堡裡。只有持有水晶鑰匙的人才能通過城堡大門。一想到索倫托是哈利迪死後第一個步入安諾拉城堡的人，我就覺得反胃。
城堡大門正對著一間從上到下、從左到右全都由黃金建成的大廳。大廳最北端牆上就是水晶做的第三扇門，它的正中央正是一個小小的鎖眼。
只瞟了一眼，我就知道自己看到了第三扇門。
我快速地瀏覽了其他幾個視頻。就這些資料看來，「第六人」還沒有找到開門的辦法。單純把鑰匙插進鎖眼裡是行不通的。他們的團隊已經為此研究了許久，但仍然一籌莫展。
複製這些文件的時候，我繼續翻檢他們的資料庫，最後發現了一個叫「明星會所」的區域。這個區域甚至連我目前的賬戶都無法打開。鼓搗半天，終於創建擁有全部權限的「測試ID」之後，我才終於成功地打開了這個文件夾。其中的文件又被細分成兩組：任務情況和威脅評估。我先打開了威脅評估，看到其中內容的那一刻，感覺渾身的血液剎那間凝固了起來。裡面的五個文檔分別被起名為帕西法爾、阿爾忒密絲、埃奇、索托，還有戴托。戴托的文檔上被畫了一個大大的紅「X」。
我先打開了帕西法爾的文檔，裡面是這些年來「第六人」收集到的關於我的所有資料。從出生證明到學校成績單，不一而足，最後還有我和索倫託交談的視頻，以姨媽的活動房爆炸告終。我躲藏起來後，除開過去一年間幾千張有關我的截圖之外，他們再也沒獲得什麼新線索。雖說IOI拷貝了我獵鷹星堡壘的數據庫。不過他們沒有找到我在現實世界中的居住地。我目前的住址一欄依然填著「未知」。
我關閉這個窗口，深吸一口氣，然後打開了阿爾忒密絲的文檔。
文檔最頂端的照片裡是個笑容悲慼的女孩，令我驚訝的是，照片裡的人看起來幾乎和她的角色一模一樣，同樣的黑髮，同樣漂亮的臉，只有一點不同——她的左半邊臉被一片紅紫的胎記覆蓋。我後來才知道這種胎記也被稱為「葡萄酒斑血管瘤」。在這張照片裡，她將長長的黑髮蓋過左眼，儘量擋住這胎記。
阿爾忒密絲曾試圖讓我相信她在現實中長得醜陋無比，但現在我知道了真相。在我眼裡，這個胎記無法蓋住她的美麗。如果非要說點什麼的話，我覺得這張照片比《綠洲》裡的角色更漂亮，因為這不是虛擬出來的幻象。
照片下面是她的資料。她叫珊蔓舍·伊芙琳·庫克，二十二歲，加拿大公民，身高五尺七，體重一百六十八磅，裡面甚至還有她的地址——綠葉巷2202號，溫哥華——和其他的信息，包括血型和幼兒園以來的成績單。
我在這些東西的最下方發現了一個無標籤的視頻，打開它，便出現了一間實時拍攝的郊區小屋。片刻之後，我意識到那正是阿爾忒密絲所住的房子。
我瀏覽了幾個子文件夾，發現她在五個月前就開始被監視了，那幾百個小時的錄音資料都是在她登錄了《綠洲》以後記錄下來的，連她通過第二扇門過程中的自言自語也被錄下，然後轉為文字記錄在案。
接著是索托的文檔。「第六人」已經知道了他的真名——田村唐津，也同樣知道了他的住址——日本大阪的一處公寓。他的檔案裡同樣有張學校照片，那神情嚴肅的消瘦男孩身著乾淨的衣服。和戴托類似，他和自己《綠洲》裡的造型完全不一樣。
埃奇似乎是他們瞭解得最少的人，他的文檔裡只有短短幾句話，也沒有照片——只有一張截圖。他的真名上寫著「亨利·斯旺森」。我知道這不過是《妖魔大鬧唐人街》
裡傑克·伯頓用過的化名，所以肯定不是真的。他的地址一欄上是「移居不定」，下面則有份標著「最近登錄點」的表格。我打開來看到裡面記錄著埃奇最近登錄《綠洲》的地點。這些地址毫無規律：波士頓、華盛頓特區、紐約城、費城，最近則挪到了匹茲堡。
至少我明白「第六人」是怎麼找到阿爾忒密絲和索托的了。IOI控股和收購了上百家小網絡公司，使自己成為了世上最大的網絡服務供應商。你很難不用IOI的網絡來連接互聯網。通過非法監視自己的用戶，IOI能夠尋找出有威脅的獵手。他們還沒發現我的原因也變得一目瞭然——這半年來，我一直在直連綠洲服務器，沒有通過其他的代理商。
我關閉埃奇的檔案，最後打開了戴托的。和其他人一樣，他的真名，藤原俊郎，還有他的地址，都寫在了文檔中。最後面是兩則關於他的死訊的新聞，還有一個未標籤的錄像，修改日期為他死的那天。我打開視頻，發現它是由一台手持DV拍攝的。三個戴著黑色滑雪面具的大塊頭（其中一個拿著這台DV）在走廊上安靜地等待著，接著，他們似乎是從耳機中得到了命令，突然用電子門卡劃開了戴托公寓的門。我看著他們將戴托拽離了他的塑料椅子，推出陽台。這一切讓我驚恐不已。
這些畜生甚至連他的死都要拍下來。我想，這大概是索倫托的要求。
等到噁心不適感逐漸褪去，我把五個文檔都拷貝進了U盤，然後又打開了任務情況文檔。裡面是蛋卵研究部的情況報告。報告按時間順序整齊排列，由近及遠。頭一條就是諾蘭·索倫托發給他上司的留言，詢問他們能否派人把阿爾忒密絲和索托從他們家中抓走，強迫他們幫助IOI打開第三扇門。而等到哈利迪的彩蛋入手，阿爾忒密絲和索托就會「被解決」。
巨大的震驚把我壓得幾乎動彈不得。重讀一遍留言，我感覺心臟在狂怒之中跳到了嗓子眼。
照文件的修改時間來看，索倫托是晚上八點後把它發出去的，也就是不到五小時之前。因為晚上不辦公，他的上司應該還沒看到這資料。而他們看到以後大概也會再跟索倫托開會討論一下，所以理論上說，IOI應該不會在明天之前就立刻把人派出去。
我還有機會警告他們。但這意味著我要完全改變自己的逃跑計畫。
在進來之前，我就在綠洲賬戶裡設置了按時轉賬，那些錢足夠償還我欠IOI的所有債務，使他們不得不放我走人。但轉賬至少還要五天才能完成。而到了那時，阿爾忒密絲和索託大概已經被關到哪間密不透風的小黑屋裡了。
我沒有計畫中的一週時間來研究剩下的資料了。我得儘可能多地把東西下載，然後跑路走人。
我把這最後期限設在了黎明時分。
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譯註：
1986年的電影，混雜了大量東方動作/喜劇元素，導演約翰·卡朋特。
本書第288頁，作者說「要是這些密碼都是錯的，那我就只能乖乖做一輩子的奴隸了」，與此處相矛盾，疑為作者筆誤。