「Z！」一看到我現身，埃奇就大叫起來，「發生什麼了，夥計？我找了你整整一週！」
「我也是，」索托說，「你去哪兒了？你怎麼從『第六人』資料庫裡拿到這些檔案的？」
「說來話長，」我回答，「讓我們先說重點。」我轉向索托和阿爾忒密絲，「你們兩個離開家了？」
他們點點頭。
「登錄地點安全嗎？」
「嗯，」索托說，「我現在在一家漫畫咖啡廳裡。」
「我在溫哥華機場，」幾個月來，我第一次聽到了阿爾忒密絲的聲音，「一個發霉的公用《綠洲》登錄亭裡，我只帶了衣服出來。所以你發給我們的『第六人』檔案最好是真的。」
「是的，」我說，「相信我。」
「這麼確定？」索托問。
「因為這是我親自進入『第六人』資料庫下載的。」
他們都直勾勾地盯著我。「你怎麼做到的，Z？」埃奇揚起眉毛。
「我弄個假身份，去IOI總部做了契約工。我在那兒待了八天，現在才剛剛出來。」
「天啊！」索托低聲道，「真的？」
我點點頭。
「夥計，你夠悍的，」埃奇咂咂嘴，「屌。」
「謝啦。」
「假設你沒吹牛，」阿爾忒密絲說，「可一個契約工怎麼能拿到『第六人』的機密檔案和公司備忘錄呢？」
我轉身望著她，「契約工的娛樂系統連著公司內網。而我通過一系列後台操作，突破防火牆入侵了『第六人』的秘密資料庫。」
「你真的做到了？獨自一人？」索托一臉敬畏。
「千真萬確。」
「他們沒抓到你然後把你生吞活剝真是個奇蹟，」阿爾忒密絲說，「你怎麼會蠢到拿生命去開玩笑？」
「為什麼？為了找個辦法破掉他們的護盾進入第三扇門，」我聳聳肩，「而這是我能想到的最簡單的辦法。」
「Z，」埃奇幾乎止不住哈哈大笑，「你他媽真是個瘋子。」他走過來和我擊掌，「但我就喜歡哥兒們你這樣的！」
阿爾忒密絲怒視著我，「噢，當你發現了這些關於我們的秘密檔案時，就忍不住看了，是嗎？」
「我必須得看，」我說，「看看他們到底知道了多少！換作是你也會這麼做的。」
她向我搖了搖手指，「不，我不會。我懂得尊重別人的隱私！」
「阿爾忒密絲，冷靜！」埃奇插嘴道，「你知道，帕西很可能救了你一命。」
她似乎思索了一下，「好吧，當我沒說過。」
她依舊對此事耿耿於懷，但我也不知道該說些什麼，只好繼續剛才的話題。
「我給你們每人都發了份『第六人』的資料，它有整整10ZB大，你們應該都收到了。」他們查看完郵箱後，我繼續說道：「在關於哈利迪的資料方面，『第六人』收集了數不清的數據，可謂鉅細靡遺。他們甚至收集了所有哈利迪認識的人的採訪視頻。看完這些至少得花幾個月。」
我等著他們瀏覽完資料庫子菜單。
「哇！」索托說，「太瘋狂了。」他望向我，「你怎麼逃出來的？」
「我行事向來小心謹慎。」
「你就是個大笨蛋，」阿爾忒密絲連連搖頭，「但埃奇說得對。」她猶豫了一下，然後補充道：「Z，我欠你一命。」
我張開嘴想說「不客氣」，但最後只是聳了聳肩。
「嗯，」索托說，「我也是，謝謝你。」
「別再說這個了，夥計們。」我終於開口道。
「嗯……」埃奇轉變了話題，「別的壞消息呢？『第六人』離通過第三扇門還差多遠？」
聽到這些，我嘿嘿地笑了起來，「聽我說，他們還壓根兒不知道該怎麼打開它呢。」
阿爾忒密絲和索托一臉難以置信的表情，埃奇則咧開嘴，高舉雙手跳起踢躂舞，好像聽到了什麼天籟之音，「太棒了！」
「你在開玩笑？」索托問。
我搖搖頭。
「你不是開玩笑？」阿爾忒密絲說，「怎麼可能？索倫托有水晶鑰匙，也知道門在哪裡，他要做的只是打開門然後走進去，不是嗎？」
「前兩扇門是這樣，」我回答，「但第三扇門不一樣。」我打開一個視頻窗口轉向他們，「看看這個。這是檔案裡『第六人』第一次嘗試打開門的場景。」
索倫托在安諾拉城堡大門前的景象出現了，塵封數年的城堡大門像超市的自動門一樣在隆隆聲中緩緩滑開。「只要有水晶鑰匙，就能通過城堡大門，」我解釋道，「沒有鑰匙的人怎麼也進不了城堡。」
我們看著索倫托走過大門，步入寬闊的金色前廳，他踏過地板上的彩磚，走向北牆的巨大水晶門。門的正中央有一個鎖眼，在他頭頂，是從右到左排列著的三個大字：信，望，愛。
索倫托邁步向前，拿出水晶鑰匙，插入鎖眼然後轉動。
什麼事情都沒有發生。
索倫托瞥向門上的三個字。「愛，望，信。」他大聲念道，但大門依然堅如磐石。
索倫托拔出鑰匙，又念了一遍那三個字，然後將鑰匙插入鎖孔。當然，他又失敗了。
我注視著阿爾忒密絲、埃奇和索托的表情，他們的興奮和好奇逐漸被解密時的專注所取代。「索倫托有個團隊監視著他的一舉一動，」我說，「有些片段裡你們能聽見他們的聲音。但到目前為止，他們還沒多大進展，看——」
在視頻裡，索倫托又嘗試了一次，這回他換了轉動的方向。
「他們用盡了一切想得到的辦法，索倫托用拉丁文、勃艮第語還有其他語言唸過這三個字。後來他開始背誦《哥林多前書》十三章十三句。很明顯，愛，望，信也是基督教的教義。『第六人』過去幾天的重點一直放在這上面。」
「胡鬧，」埃奇說，「哈利迪是無神論者。」
「他們快絕望了，」我說，「索倫托就差對著大門跳脫衣舞了。」
「我倒想看到那樣子。」埃奇嘿嘿笑著說。
「愛，望，信，」阿爾忒密絲慢慢唸著這三個字，她轉向我，「似乎在哪兒看到過？」
「嗯，」埃奇點點頭，「聽起來很耳熟。」
「我也想了一小會兒。」我說。
他們都期待地看著我。
「反著念，」我提醒道，「是反著哦。」
阿爾忒密絲眯起了眼睛。「信，望，愛。信，望，愛。」她重複了幾次，然後興奮起來，開始唱道：「信和望和愛……」
埃奇接了下去：「心和腦和身……」
「把三給你，它是個神奇的數字！」索托高歌。
「《搖滾校園》！」他們異口同聲地叫了出來。
「對吧？」我說，「我就知道你們猜得到的，真是群機靈鬼。」
「《三是個神奇的數字》，鮑勃·多洛，1973。」阿爾忒密絲說。我對她笑了，「我覺得這是哈利迪在暗示我們到底要幾把鑰匙才能打開第三扇門。」
阿爾忒密絲也笑了，她唱道：「它是三。」
「不多，也不少。」索托接上。
「你不需要猜。」埃奇接著。
「三，是那個神奇的數字。」唱完這句，我們各自舉起了自己的水晶鑰匙，「我們有四把鑰匙，只要其中三把到了門前，應該就能打開它了。」
「然後呢？」埃奇問，「我們一起進去麼？」
「如果只有一個人能進去又該怎麼辦？」阿爾忒密絲問。
「我不覺得哈利迪會這麼設置。」我回答。
「誰知道那個老瘋子究竟怎麼想的？」阿爾忒密絲說，「他都耍了我們這麼長時間了。」
「也許是要讓我們彼此協作。」我說道。
「要麼他只是想讓這最終章來得更激烈點，」埃奇說道，「想想吧，如果三個人在同一刻進入第三扇門，那接下來他們就只有玩命前進才能贏過同伴。」
「又瘋又邪的老混帳。」阿爾忒密絲咒罵道。
「嗯，」埃奇點頭，「評價得恰到好處。」
「這麼說吧，」索托加了一句，「如果哈利迪沒設定成三把鑰匙才能開門，『第六人』八成就已經贏得比賽了。」
「但是他們有一堆水晶鑰匙，」埃奇說，「只要發現了是怎麼回事，現在就能把門打開。」
「這能怪誰？」阿爾忒密絲評論道，「不熟悉《搖滾校園》是他們自己的問題，這些白痴究竟是怎麼走到今天這一步的？」
「作弊，」我說，「記得吧？」
「噢，沒錯，我真健忘。」她對我粲然一笑，我腳下一個趔趄差點沒倒下。
「現在還沒發現不代表永遠都不會發現。」索托說。
我點點頭，「索托是對的，他們遲早會想到《搖滾校園》，我們不能浪費時間。」
「嗯，那我們還等啥？」索托興奮地說，「我們知道了門的位置，也知道了怎麼才能打開它！走起吧！勝利屬於真正的獵手！」
「別激動，索托。」埃奇說，「帕西法爾還沒有告訴我們怎麼才能突破護盾，擊敗『第六人』的守軍呢。」他轉向了我，「你有所準備，對吧？」
「當然了，我正要說這個呢。」我右手一掃，虛空中浮現出了安諾拉城堡的透視圖，巨大的藍色透明護盾呈球形環繞著城堡，從地底到天空，沒有一絲紕漏。「明天正午，護盾會自己消失，離現在大概還有三十六個小時，那時我們就直衝進去。」
「護盾會自己消失？」阿爾忒密絲回味著我的話，「戰爭已經開始了兩週，護盾一點動靜都沒有。你居然能讓它自動消失？」
「已經安排妥當了，」我說，「相信本大爺。」
「我相信你，」埃奇說，「不過即使搞定了護盾，想要進入城堡，我們也還得幹掉綠洲世界裡最龐大的軍隊。」他指著圖上的「第六人」軍隊，「這些混賬怎麼辦？還有他們的坦克和戰艦？」
「很明顯，我們需要一點點幫助。」我說。
「很多個『一點點』幫助。」阿爾忒密絲糾正道。
「誰能幫我們？這看起來太不現實了。」埃奇問。
「所有人，」我說，「每一個獵手，每一個玩家。」我打開另一個窗口，那是我剛剛寫好的簡信，「我準備今晚把它發出去，發給每一位《綠洲》用戶。」
獵手朋友：
時日黑暗，多年來處心積慮的「第六人」終於靠著錢和作弊來到了第三扇門前。
如你所知，IOI在安諾拉城堡設下障礙，阻斷了別人的路。我們也已經知道了「第六人」正在利用非法手段獲知獵手身份，然後謀殺他們。
再不行動，「第六人」就將獲得勝利，綠洲亦會永無寧日。
天下興亡，匹夫有責，進攻就在明天正午。
加入我們吧！
真誠的
埃奇、阿爾忒密絲、帕西法爾和索托
「處心積慮，」阿爾忒密絲看完後道，「你什麼時候學會了這詞？」
「我只是想讓它看起來更正式點，」我說，「更官方點。」
「哇噢，」埃奇說，「真厲害。」
「謝了，埃奇。」
「就這樣？這就是你的計畫？」阿爾忒密絲問，「向整個綠洲求援？」
「差不多，計畫就是這樣。」
「你真覺得人們會現身加入戰鬥？」她說，「就為了看不見也摸不著的『正義』二字？」
「嗯，我覺得會。」
埃奇點點頭，「他是對的，沒人希望『第六人』贏。沒人想讓綠洲落入IOI手裡。他們會加入這場戰鬥。獵手更不願錯過這樣一場史詩級大戰。」
「但是？人們不會覺得自己被利用了嗎？」索托問。
「當然，」我答道，「但是他們基本已經放棄取勝的希望了，每個人都知道比賽即將結束。但你不覺得，人們更願意我們而不是『第六人』贏嗎？」
阿爾忒密絲歪著頭想了一會兒，「也是，這封郵件可能奏效。」
「太厲害了，」埃奇拍拍我的肩，「你是個鬼才！郵件一發出去，媒體就會直接瘋掉的！那話怎麼說來著？勢成燎原之火。明天的這個時候，《綠洲》裡每個人都會飛向克托尼亞。」
「最好是這樣。」我說。
「好啦，他們會出現的，」阿爾忒密絲說，「但是有多少人會真的參戰呢？一旦看到對面的大軍，他們中的大部分人恐怕只會搬出板凳啃著瓜子看我們挨揍。」
「這確實有可能，」我說，「但是獵手公會肯定會出手。反正對他們來說，自己的存在也沒有意義了，不如來場最後的狂歡。再說了，我們不需要打敗整支『第六人』軍團。只要殺出一條進入城堡的路即可。」
「但必須要保證至少有三個人活著到那裡，」埃奇說，「多損失一人，我們就完蛋了。」
「對，」我說，「生存是第一要務。」
阿爾忒密絲和埃奇都瘋狂地大笑了起來，索托只是搖搖頭。
「就算打開了門，我們也得對付門後的內容。一定比前兩扇更困難。」
「以後再想這個吧，」我說，「我們連門都還沒親眼看過呢。」
「好吧，」索托聳聳肩，「那就這麼著了。」
「我也要加入。」埃奇說。
「那麼，你們倆真決定要這麼幹了？」阿爾忒密絲問道。
「這位妹子，您有更好的主意嗎？」埃奇反問。
「沒，沒有。」她聳聳肩。
「好，」埃奇說，「那就這麼定了。」
我關掉郵件窗口，「這封郵件會先發到你們每個人的郵箱裡，今晚，大家一起把它發出去，不單是發給聯繫人名單上的每個人，也要放到博客裡，個人電視頻道也別落下。我們有三十六個小時輿論造勢，應該能讓每個人都趕到克托尼亞來了。」
「『第六人』也會聽到這個消息，他們會做好防守準備的，」阿爾忒密絲說，「我們勝算渺茫。」
「他們搞不好會把這當笑話看，」我說，「他們還認為自己的護盾堅不可摧呢。」
「沒錯，」阿爾忒密絲說，「所以我希望你真有辦法摧毀那護盾。」
「別擔心。」
「擔心？」阿爾忒密絲厲聲道，「也許你忘了，我現在還無家可歸呢！我現在正在機場的一個收費公共登錄站裡，但我沒那麼多現金撐到明天。我不能在這裡戰鬥，更不可能通過第三扇門，我哪兒都去不了。」
索托點點頭，「我也覺得自己不能待在現在的地方了，我在大阪的漫畫咖啡廳裡，這裡沒多少私人空間，更不安全。」
阿爾忒密絲看著我，「你有什麼建議？」
「我不想這麼說，但我現在也流落在街頭的某個網吧呢，記得嗎？我都已經躲了整整一年了。」
「我倒是有輛房車，」埃奇說，「可以給你們避避風頭，不過我不覺得自己能在三十六小時內到哥倫布、溫哥華和日本去兜個遍。」
「我想我能幫到你們。」一個低沉的聲音響起。
我們轉過身看見一個高高的灰髮男人出現在我們身後，是強大的奧格，奧格登·莫羅的角色。他不是逐漸實體化，而是直接現形的，就好像他一直待在這兒，剛剛決定解除隱身一樣。
「你們有人去過俄勒岡嗎？」他問，「這個季節那裡的風景美著呢。」
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譯註：
鮑勃·多洛（1923–），美國爵士歌手，作曲家，擅鋼琴。