她裝作不經意的樣子，慢騰騰地收拾了東西，站起身來道：「臣掉了東西在地上。」
他負手，不言卻望著她，眼神淡淡的，可那一雙眸子卻是格外暗邃。
頭頂太陽刺眼，他的目光更是令她感到無所遁形。
她被他看得渾身不自在，一撇眼就看見不遠處還立著兩個隨駕小黃門，當下更覺不妥，便低了頭：「陛下若無事示下，恕臣先告退了。」
他的目光探至她手中的簿子，只消一眼便知那是何物，臉上微有了然之色，口中卻只是道：「可有事要稟的？」
她心口突然一酸，卻微微咬牙，搖了搖頭。
他不逼她，足下又上前半步，離她更近了些，光天化日之下抬手摸進她的袖袋中，抽出幾張紙，捏於指間，低聲道：「中書既駁，你為何不直接呈與朕來批注？」
她怕周圍瞧見他的動作，慌忙朝後連退幾步，低眼看著腳下，輕聲道：「臣若凡事遭中書阻議便去找陛下，那陛下置宰相又有何用？」她頓了頓，抬眼瞅他，抿唇道：「陛下放心，臣應付得來。」
他深知她的倔強，當下微彎嘴角，將那幾張紙還與她，「早朝時分論及御史中丞一缺該由何人來補，你未當廷表議，現下可有話說？」
她想也不想便道：「臣以為當由廖從寬廖大人補此一缺。」
乾德二十五年皇上登基之日罷黜時御史中丞薛鵬，其後曾遷左丞周必權領御史中丞一職，不日前周必權以病致仕，朝中上下眾臣又重新注目起這舉足輕重的蘭台之主一位。
眼下形勢早非當日能比——當初皇上一日連貶孟廷輝及東黨三人，白讓西黨撿了這御史中丞一缺的現成便宜；現如今孟廷輝風頭正盛，皇上亦頗有重用年輕才俊之意，因是東西二黨的老臣們無暇顧及舊怨，都怕御史中丞一職所委之人會是曾歷任左正言、侍御史、左司諫、左諫議大夫、且又與孟廷輝頗為親近的曹京，因而早朝時二黨竟沒互爭，只道蘭台事非細小，皇上不可將此重任委於朝中年輕之輩。
老臣們不傻，都知此刻東西二黨若為自己爭利，皇上則有光明正大的理由將此缺除以二黨之外的人。可御史台乃朝中言諫喉舌，又豈能讓孟黨的人占了便宜！
揣度皇上心意，最好是能選一個不親東西二黨、亦不親孟廷輝之流、且在朝中資歷頗深的臣子擔任。由此放眼朝中，出身重臣名門、多年來交游於二黨間的廖從寬則是最佳人選。可在之前的改試一事上，廖從寬竟曾當廷附議孟廷輝之言，老臣們自是有所顧忌，怕他將來亦會變成孟黨之人，因而在早朝議御史中丞一缺該由何人來任時並未提及廖從寬的名字。
她沒有當廷表議，不外乎是擔心自己若提廖從寬，則會被老臣們以為她是「居心叵測」。
……可事實上，她也的確算是「居心叵測」。
當初參審王奇一案時，她曾夜訪廖府，拜請廖從寬替她疏通御史台那邊的關系，好讓她順利入台獄審案。當時她就對廖從寬承諾過，倘是她將來一日能得顯要之位，必謝廖從寬當日之助。
更何況，廖從寬在改試一事上竟是出乎意料地附她所議，這令她在不知不覺間又承了他一次人情。朝中人事向來復雜，她豈能一而再再而三地承情而不答？再者，老臣們顯然不知她與廖從寬這兩年來會有私交，若是此次廖從寬能得以順利遷任御史中丞一位，她也希望能將其一舉拉入自己這邊，而一旦能挾御史台之言諫要務，東西二黨之勢定會不復其盛。況且，憑廖從寬祖上三代為相的家世背景，便是將來取代眼下二相之一，也不是不可能的！
她這一把算盤打得精巧，忍了許久，便是在等皇上問她這一刻。但，她雖自以為籌謀無失，卻無法斷定聖心究竟如何……
久久聽不見他開口，她不由抬眼輕瞥了一下他。
他臉上帶了點笑意，可那笑卻是高深莫測，「若除廖從寬御史中丞一職，不知他心中是會感激朕，還是會感激你孟廷輝？」
她心頭咯登一聲。
這段日子來她的那些動作他不可能絲毫不知，只怕方才那一句問話也是他的淺探而已。縱是他與她是兩情相悅，可他歸根結底是她的皇上，而她歸根結底……是他的臣子。
他望著她，緩緩又道：「朕亦有意令廖從寬補御史中丞一缺。」停了停，嘴角略揚，補道：「……也算是朕為你孟廷輝結黨出一份力。」
她瞪目結舌地怔住，直懷疑是自己聽錯了。
本以為經過這麼多事，她算是懂得他一些了，可誰曾想，她卻是從頭到尾都沒有弄懂過他一分！
「陛下……」她半晌後垂下眼，口中喃喃出聲，卻不知說什麼才好。
感覺自己就像是不懂事的孩童，任性著學人玩火，卻不知這一路無虞是因他一直在縱容庇護她。
她在怕什麼他全都知道，她想要如何他也全都明白。
從改試一事至今，在面對東西二黨老臣與她之間，他不動聲色之下權衡得多麼有道，讓人挑不出一根刺來。
這簡簡單單一句話，已是他作為一個帝王所能給她的無尚寵愛，她怎能聽不出來，又如何不慚於自己之前的那點心思。
廊下池間，錦鯉游曳間濺起細碎水花，燦陽碧波點點灼目。
他突然叫她：「孟廷輝。」
她怔怔地抬起頭來，看著他。
他道：「明日下朝後，朕欲令殿前諸班直騎演於宮中校場，你一並來觀，順便一習騎術。」
她不解，目光猶疑，「陛下……」
他不待她問，又道：「朕方才已同樞府議定，今歲騎射大典將在進士科放榜之後舉行。你如今身非閒等，莫不是還想再出一次丑？」
她的臉一下子變得漲紅，才想起來新帝登基後的騎射大典便在今歲，又想到當年北苑那一次……便無可奈何地點了點頭，道：「臣謹遵陛下之意。」
本以為他該走了，誰知他竟忽而傾身，目光探進她眼底，聲音微啞道：「近日來太忙，未曾令你單獨入覲過，你心中可有絲毫埋怨？」