這個聲音是那麼清晰且震耳，在她胸腔中澎蕩來去，久久不休。她微微垂下眼，藏在袖子下面的兩只手攥得指節發白，卻不知痛。
……孟廷輝，你真是卑鄙。
你處心積慮地制造了這一場亂事，恨不得朝中彈劾古欽之潮能夠愈烈愈好，可此時卻在這裡假作擔心古欽的名聲。
你當年初入朝時，滿朝上下的女官們都看不起你，只有沈知禮一個人肯與你交好，從禮部試到入翰林，事事幫你甚多，幾年來視你為心中摯友，連自己最內心的秘密都肯盡數說與你聽，這是何等的信任？可你卻拿著她對你的信任來算計她，讓她嫁與不愛的男人！
你只道狄念對她用情至深，她就算此時不愛他，將來也一定會感到幸福。可她若是這一輩子都不幸福，你豈不是犯了一生不能彌補的大罪？
你為了朝堂上的利益，而不惜出賣友情，你的本心究竟到哪裡去了？你為了自己所愛，而不惜犧牲別人所愛，將來倘是也有人背叛了你，只怕你是哭也哭不出來。
……孟廷輝，你真是卑鄙！
五臟六腑都像是撕絞在一處，時時作痛。
面對猶在沉思中的沈知禮，她只覺難過得幾乎無法呼吸，一剎那間甚至想要開口，說出所有的一切，以換回自己一場心安。
可是路已走過半道，又豈能中途退縮？
古欽當日既然能以高官顯位來換買她的心她的尊嚴，就不要怪她今日以這等手段來維護她的所愛她的希求。
論朝堂高位，誰的手又是真正干淨的？
這是一個沒有笑顏的戰場，可誰死誰亡卻是真真切切。
她不想為自己找任何借口，做了就是做了，目的亦是坦坦蕩蕩，她是卑鄙，是無恥，是令自己都不齒……可她別無選擇！
若非如此，中書宰執們如何能信她不會干涉冊後一事？古欽如何能夠放手冊後一事？而沈知禮又如何肯去嫁與狄念。
不為難別人，就是為難她自己。
那一夜在西華宮的御榻上，他說得清清楚楚，人活一世，豈有不變的？
可她不知道，倘是他知道她做了這一切，還會不會如從前一樣愛著她，縱容她。
「我……」
沈知禮的聲音將她的思緒驟然打算。
孟廷輝聞聲抬頭，目光中帶了征詢之意，望著沈知禮，等著她繼續往下說。
沈知禮一雙眸子水亮，抿抿唇，像是下了十足的決心，才開口道：「我肯嫁他。」她的話語頓住，聲音低下去，「……他今夜可有來府看我哥？」
孟廷輝輕一點頭，「我方才入府過前廳時，看見狄校尉正與幾人相談，便沒和他說話就來了。」
沈知禮撥扯了裙擺，起身下地，看著鏡子將發髻梳攏，又拿巾子蘸水、仔細地拭去臉上的淚痕，方轉頭看向孟廷輝，道：「我這就去與他說。」
孟廷輝一下子愣住。
雖知沈知禮的性子和她母親頗像，一貫爽落不拖泥帶水，可卻不知她在此事上也會這般雷厲風行。
見她不似開玩笑，孟廷輝急忙起身，問她：「可會不會太倉促了些？不如待我明日替你去與狄校尉說。」
沈知禮搖頭，垂頸道：「不必等明日了，我今夜親自去與他說，也好確認他的心意。況且，早一日定下來，也好早一日讓朝中平靜下來。」
孟廷輝知道她是一心一意地想要盡早保全古欽，心頭不禁愀然，也無多話，只是陪她一道走出房門，回了前面擺宴的正廳。
裡面眾人看見沈知禮與孟廷輝一道入內，不由紛紛側目，笑稱孟大人果真面子大，孟大人一來，連身子不適的沈府大小姐也肯出來了。
孟廷輝隨手撿了個酒盅，笑著走去一堆人中間，四面揖了揖，賠了遲來之禮，又與幾個意欲借機與她攀言幾句的年輕人說了會兒話，余光瞥見沈知書背身而去，便低了眼，微微抿住唇。
沈知書立在廳幔一側，看著沈知禮徑直朝狄念走去，卻不知她要做什麼，不由輕輕皺眉。
沈知禮一直走去狄念案邊才停下。
狄念忙擱下手中的瑪瑙酒盅，撐掌站了起來，沖她露出些笑意來，可又摸不准她心情如何，不敢過於唐突。
沈知禮一側身，低聲道：「我有話問你，你隨我過來可好？」
狄念忙不迭地點頭，轉身時撞翻了案上杯盞也不自知，大步跟在她身後從幔子下面繞出去，到了外面的小廳中。
沈知禮站定，抬眼定定地望著他，問：「你可願意娶我？」
四下裡雖沒人，可正廳中的談笑聲依然能沖入二人耳間，熙熙吵吵。她也不管會不會有人經過，又會不會有人豎耳來聽，就這般直直問出口來。
狄念怔了怔，卻又利落地重重一點頭。
她輕咬了一下嘴唇，又問：「那你可願馬上就娶我？」
狄念這次沒有怔遲，再度重重一點頭，看著她的目光卻透著微疑，似是不知她為何會突然問這些。
沈知禮雙眉一低，「那你就挑個日子，給皇上擬道折子，將你我之事辦了吧。」
狄念低眼望著她，終於開口道：「可是孟大人勸你的？」
沈知禮想了想，點頭道：「算是。」
狄念抑不住地揚起嘴角，可眼神卻極嚴肅，問她道：「你可是想清楚了？不是別的，是嫁給我！」
她想也不想地就點頭。
狄念稍稍一抬胳膊，想要去握她垂在身側的手，卻被她不動聲色地躲了過去。
她沒有看他，只輕聲道：「縱是你知道眼下朝中所議之事並非全是誹謗之言，你也不在乎？」
狄念的胳膊仍在僵在半空中，手指略有顫抖，卻仍舊堅定地點頭，道：「我不在乎。」
「為何？」沈知禮抬頭瞟他。
他嘴唇動了下，像是不知要如何開口，半晌才道：「……因為我不在乎。」
她聽見，眼色稍變，在他跟前站了許久，才伸手輕輕一握他的指尖。小聲道：「謝謝你。」
狄念卻一把牽過她，翻掌緊緊將她的手握住，急切道：「你相信我，我決不會讓你受一點兒委屈，一輩子都不會！」
沈知禮輕輕偏過頭去，沒再說話。
雖然她對他的態度仍有疏離，可他卻已是欣喜若狂，她說她肯嫁給他，她真的肯嫁給他！
從十六歲見她第一眼到如今，他戀了她八年，念了她八年，她是他這輩子唯一想娶的女人。
縱然知道她心有所屬，可他卻從來未想過放棄。
在舊都西苑時，娘曾對他說過，倘是將來遇著自己心愛的人，一定要告訴她，一定要有所堅持，否則便會後悔一輩子，至死亦不甘心。
他曾經想，若是堅持一輩子，能換得她傾心一刻，便也值了。
可現如今老天竟是如此厚待他，他只堅持了八年，她便肯嫁給他了！
他不在乎她曾經喜歡過誰，也不在乎那個人在她心中占據了多少年，誰讓他與她相識得比那人晚呢？
此時此刻的他更加相信，只要他一直堅持不放棄，那麼她總有一天，會像愛那個人一樣，愛上他的。