孟廷輝走至宮城外北角處的昭文館時，毫不意外地看見裡間閣子中還亮著燈燭。
門未落閂，她便徑自推開走了進去。
尹清在案前瞧見她的那一剎那，臉上也毫無驚訝之色，好像她在這等夜深之時來到這裡是多麼理所當然的一件事。
孟廷輝找了一處自己坐了下來，然後四下將這閣子打量了一番。
早先她也曾直過史館，知道修史時夜宿館中極常見的事，因而才一路找到這裡來。
尹清擱下手中的筆，抬眼看向她逆光的臉，「孟大人來找下官何事？」
她直截了當道：「你是誰？」
他低眼，重新拿起筆，沒有回答她的話。
她臉色平靜，又問：「你知道我的身世，是不是？」
他一絲不苟地在卷簿上標注著蠅頭小字，似是聽不見她的聲音。
她注視了他一會兒，忽又道：「我與前朝中宛孟氏，可有關系？」
尹清這時才又抬起頭，雙眼中終於起了絲波瀾，嘴角淡淡一勾，「孟大人果然不是尋常女子。」
孟廷輝的臉色霎然一變。
他的目光有如細沙中的流光，亮而深邃，抬手從一旁的史冊中翻出一本來，遞向她。
她接過，翻開放眼一掃，眼底光凝。
自然都是些她從前看過的東西，只是何曾想過，這史卷中所記人事，竟會同她有關。
良久，她抬眼，聲音略微沙啞：「你是誰？」
尹清斂目，輕聲慢道：「先父曾是前朝中宛皇子，已歿鄭國公孟昊府上的清客。」
原來如此。
孟廷輝一把甩下手中史卷，道：「人都早已死了，我何以信你？」
他輕淺地笑，「我是無以為信，但既然如此，孟大人又為何要來找我？」
這笑有如利刃剜膚，令她嘴角都開始發顫。
他逐漸泯去笑意，「原以為無論如何大人也不會自察此事，卻不料大人竟這麼快就來找我。」
孟廷輝臉色清冷，「本是從沒想過的，但你令我感到疑忌已有多時。從前我不知你為何幫我卻不求所報，可自從左秋容告訴我你並非長於潮安北路後，我才明白，你分明就是沖著我來的。」她淡一牽唇，看他道：「你倘想蔽身不為人知，亦非難事，可你卻有意叫我覺察到你對我的態度與旁人不同，是以要處處吸引我的注意。回頭憶起你的那些舉動，皆像是你早就對我了如指掌一般。你欲幫我上位，卻絲毫不求所報，這又豈像是有尋常心思的人？你使自己出身潮安，無非是給自己留條後路，倘不能留在朝中，也能讓我將你遷往潮安北路。」
他聽得專神，目光在他臉上旋而不去。
「當時我雖隱約覺察出你是沖我來的，可又實不知你究竟要從我這裡圖些什麼。」她繼續輕聲道，「直到此次北戩兵敗求和。」
尹清一下子揚眉，眼底色深。
孟廷輝臉上微露疲色，「倘是北戩果真是想侵地掠城，何不直接兵犯建康路？建康路寇禍重矣，倘遭北戩大軍來襲，必不能像潮安北路一樣防守萬全。除非北戩另有所圖，才會捨建康而犯潮安。」她的目光探向他，「縱是此番北戩並未兵敗，亦會於潮安止兵提請議和，我說得可對？」
他點頭，「對。」
她忽而笑了笑，「要文臣北上潮安，其意是在耍我，而非是要議和，我說得可對？」
他依舊點頭，「亦對。」
她被徐亭壓得抬不起頭時，恰遇他來助她，而她一朝上位得勢、甫入樞府參豫軍務，便逢北戩遣使來朝，而後建康路賊寇生事，北戩又舉兵犯境，潮安一戰兵敗求和，偏要朝廷派文臣往議和事。
而她，恰恰又姓孟。
實在是過於巧合，巧合得讓她不胡思亂想都不成。
心雖生疑，可卻還不敢這般篤定，夜訪昭文館不過是想要試著一問，誰知，竟然毫不否拒地一概俱認。
出乎她的意料之外，卻又在情理之中。
既是想要她出使潮安北境，早也好晚也罷，此事將來必會有人與她說，他自然沒有矢口否認的必要。
她蹙眉又問：「可若是朝廷不派我出使北境，你們又將如何？」
他微微瞇眼道：「自然是繼續打，然後再圖別策。」
孟廷輝面色如霜，許久又道：「你們與北戩互為勾通，借其兵馬行此亂事，要給北戩什麼好處？」
尹清答得坦然：「倘能復國，則割所占州土三分之一與北戩。」
她閉了閉眼，「此番我若出使北境，你們必定是不打算再讓我回京了，對不對？」
尹清沉默片刻，忽而起身走至她身前，一撩袍，單膝跪了下去。
「大人本是前朝貴胄，當年鄭國公本是無罪，可平王卻盡誅孟氏全宗，此乃大人亡國破家之仇，不可不報。」他低著頭，一字字慢慢地說道，「二十年來北地諸路人心浮動，一朝得知我中宛皇嗣存在，響附復國者何其多也。大人此去北境，自有專人將大人從金峽關接到舒州，到時稱帝復國之業，全聽大人裁決。」
她輕望著他，「算下來你比我還小一歲，何故會對此事如此盡心致力？」
他眉頭皺起來，「當年平王盡誅孟氏，鄭國公國府上下皆為皇城司官兵所殺，先父亦不能勉。大平皇室於我亦有亡父破家之仇。」
孟廷輝靜了半晌，目光漸凜，「說到底，不論是否由我出使北境，北面都斷無止戰可能，是不是？」
他毫不猶豫地點了下頭。
二十年來的數千個日夜，多少人殫精竭慮忍辱負重，所圖不過這一刻，又怎可能輕言放棄。
她道：「既如此，我定會竭力說服朝中上下，由我出使北境。」
尹清慢慢站了起來，卻道：「大人自始自終未問我是如何知曉大人身世的，也自始自終未有遲疑驚詫之情。大人竟也不好奇自己當年是如何被人送去潮安的？」
她舒眉，「有甚麼好問的？不過是孟氏被冤、全宗被誅，而我卻成了漏網之魚，僥幸活到了今日。至於我當年是如何去了潮安，縱是知道了又能如何？」她看向他的眼神中有些嘲意，「更何況，挨到現如今這劍拔弩張的份兒上，即便是你們尋錯了人，而我並非是孟昊的親生女兒，只怕你們也顧不得在乎了。」
他張口想要說些什麼，可看見她這副沉淡的神色，終是什麼也沒說。
本以為一旦得知這些事情，她定然會大驚失色，誰知她卻從頭到尾都是如此鎮定。
許久，她才挪動了一下身子，聲音愈發低下去：「朝中可就只你一人知曉我的身世？」
尹清皺著眉點頭。
她沉吟少許，道：「我知你們圖策已久，盼的就是有朝一日能夠造此亂勢。此番誘我往赴舒州，想必是要將這前朝遺嗣之名大肆張告天下，以正復國之名，而廣招前朝遺老舊族。你們欲令我稱帝，也不外乎是想要師出有名罷了。」
他聽得臉色有些發僵，「大人身為孟公之女，豈會不願報此國破家亡之仇？」
她彎了彎唇，但眼中卻是一點笑意都無：「亡國破家之仇固不可忘，但我亦非受人擺布之輩。我雖允你出使北境，卻也要你允我一事，方能成此稱帝復國大業。」
「何事？」尹清問道，語氣透著些許遲疑。
孟廷輝抬眼看向他，「在我離京之後，非得我令，不得將我身世一事大白於朝中天下。」她稍稍一停，垂睫又道：「尤其不能讓皇上知道。」