岳臨夕臉色一僵。
孟廷輝卻仍舊是怡然飲酒，問人道：「都說南邊寇禍嚴重，楚州又在建康、臨淮兩路邊界處，我卻沒見有何亂事。」
那人挑眉，「楚州城雖是還好，但我聽從建康路逃來的人說，那些作亂寇軍見人就殺，見女就奸，連襁褓中的孩兒都不放過，當真恐怖得緊！瞧這眼下的態勢，倘是朝廷再不大舉調兵，單靠北面的這些禁軍怕是難以平亂。想來皇上亦是想到了這一點，才會要御駕親征的！」
旁邊有人聽見，也來湊熱鬧道：「皇上倘是親征，這些邊路的禁軍將兵們聽了不知會有多振奮！到時候不管它是北蕺還是賊寇，統統不在話下！」
又有人道：「此番要不是因那孟廷輝投敵，我北面禁軍會吃這麼大的虧？說不定早已派兵南下大舉剿寇了！而皇上也不必千裡親征，讓萬民為之膽顫了。」
她擱下手中的酒盅，側身對岳臨夕道：「走罷。」
岳臨夕擱下酒錢，依言起身，陪她朝裡面走去，路上遲疑著開口道：「方才那老民聽說寇軍濫殺無辜一事，定是其信口開河，國主萬莫往心裡去。」
孟廷輝輕聲道：「莫論是什麼樣的兵馬，又是什麼樣的人統軍，只消一打仗，就必定會有擾民濫殺之事。這點我自清楚，你毋須多言。」
這話說得果斷決然，岳臨夕聽後暗下歎服，只覺她是當真殺伐不懼，於是愈發尊崇她起來，「大平皇帝倘是果真御駕親征，國主以為如何？」
她輕輕笑起來。「大平皇帝不善兵事，此番想必是做做樣子給禁軍們看的，無外乎是想要促將兵們激勇奮戰，但其謀略無能，又豈能打得了勝仗？」
岳臨夕又問：「話雖如此，但仍不可不防。國主何時能將北三路的兵砦防略告知微臣？微臣也好早做部署。」
孟廷輝回頭瞥他一眼，淡淡道：「急什麼，不是明日就要入建康了麼？待我見著軍前諸將，自然會告訴你們。」
京中。
御史台獄的大牢中陰冷潮濕，空氣中彌漫著一股發霉的臊腥味，觸腳便是污物。
左秋容一手提著紅木食盒，一手提著長裙，在晦暗的光線中仔細辨別腳下的路，又飛快地朝裡面走去。
走到盡頭，橫立一道鐵門，外面又有獄卒在守。
她急忙從袖中掏出封東西來，又拿了些碎銀分別給這兩個獄卒，輕聲道：「我是替翰林院的方學士來的。」
獄卒側身閃開，開了門讓她進去，又從外將門重重地鎖了起來。
她一進去，就抱著食盒定定立在門口，紋絲不動地望著裡面那個男子。
尹清仰面躺在牢房地上的枯茅上，身影消瘦，兩眼緊閉，聽見有人進來，也絲毫不為所動。
左秋容站了許久，才一聲不吭地走近他，蹲下來，將食盒裡面的飯菜一樣一樣地擺在他身旁。
光線幽暗，他緩緩睜眼，看清是她，不由皺起了眉。
她低著頭道：「方大人說，你是修史的時候下筆不知輕重，觸怒了皇上，才被下獄問審的。」
他眼神清冷地盯著她，一字不發。
她又道：「方大人也為你著急，聽得這事兒後便與其他幾位學士聯名上奏，替你向皇上開脫求情。奈何近日來朝中上下為了皇上親征一事忙翻了天，皇上不理會自不必說，中書的幾位宰執亦是沒空管你這事兒。你且再在這兒委屈幾日，方大人自會想法子救你出來的。」
「不必。」他終於出聲，嗓音低啞：「叫方大人不必再為我費心，沒用的。」
她默默抬頭。
在幽暗的光線中仔細打量著他，眼底突然閃出些晶瑩，口中小心翼翼地問：「他們······他們沒給你動刑吧？」
他一見她這神情，心頭便起一陣煩躁，低聲道：「出去。」
她囁喏地朝後退了小半步，蹲穩了後才道：「這些，這些都是新鮮飯食，你吃些吧······」
他不耐煩地瞟了她一眼，心頭竟有些怒意，「我眼下已成階下囚，不再是那吟詩作詞的風雅文士，你是瞎了還是傻了？」
她緩緩垂眼，淚珠兒無聲而落，微微哽咽道：「我求了方大人許久，他才肯替我請御史中丞廖大人通融一番，讓我得以進來看看你。你就讓我在這兒多待一會兒，不要趕我走，可好？」
這一串淚珠兒晶瑩剔透，落在牢房骯髒的地上，令他心底募地湧出些什麼東西來，卻又硬生生地被自己壓了回去。
他轉頭閉上眼，不再看她，也不再與她多說一字。
她果真就在旁邊靜靜地看他，許久都沒吭氣，最後輕輕地將食盒蓋起，准備起身離去。
他卻忽然問道：「皇上出征的日子可是定了？」
「三日後。」她輕輕答道。
那麼，他還有三日可活。
他閉著眼，腦中浮現出那千軍萬馬鐵蹄勺動的場面，心中黯然歎了一口氣。
恍惚間，忽覺額頭上冰了一下。
他瞬時抬眼，一下就看見她近在咫尺的臉，當下怔了神，「你······」
她親了他的額頭，咬著唇道：「你······你不要同皇上過不去，好不好？」她的雙眼又潮潤起來，有如黑暗中的明珠，令他心頭猝然一明，「我雖不知你是如何得罪了皇上，可皇上向來仁聖，絕不會因字墨之事而降此大罪於文臣。你罪不及死，為何要逼自己死？倘是你死了，我也不能好過。」她微微泣道：「你不要死，好不好？」
他迎著她這淚，胸口突然沉沉一澀，霎然想起那一日傍晚，那個華服男子在他面前提到孟廷輝時，眼中的情，話中的狠。
這世上沒有任何一個人是合該去死的。
當年是這樣，如今更是這樣。
萬民百姓是這樣，孟廷輝更是這樣。
他微微攥住拳，朝她道：「好。你出去時，替我向廖大人通稟一聲，就說我欲見皇上。」
從楚州向西入建康，一路順遂。
正如岳臨夕之前所說，甫一近建康路的地界，沒過三十裡，便有灰衣暗甲的人馬前來接她。
岳臨夕一一向她引見了幾個帶兵之人，她便波瀾不驚地一一見過，然後略為倨傲地與眾人一道繼續前行。
從建康路再往南，路就好走得多了。
寇軍之前一連拔了建康路數座州府重城，眼下氣焰正是囂張之時，一路上的情景雖不至於像楚州邸店中的老民形容的那樣，卻也極是慘掠不堪。
孟廷輝一路上臉色都不為所動，待入永州城歇整時，方對岳臨夕吩咐道：「我欲與這幾位將軍說說話兒。」
岳臨夕應了去，沒過多久便將人請到了她跟前。
她靜靜的坐在上位，低眼看這些人在下面沖她行禮，然後微微一笑，「不必多禮，諸位將軍坐。」
中宛遺臣中的肱股之輩尚在舒州候她之駕，眼下這幾人雖是統軍打仗的。可卻不算得什麼位高權重之人，但見她語氣如此暖煦，一時都道不敢。
孟廷輝將人一個個都大量了一番，才又開口道：「不知往日裡諸位將軍都是聽誰之令，只是今日既已見了我，便不得不聽我插手一問。」