九垣被晾了一夜，直到天光發亮，才確信沈雁回是真的不來。
天色既明，道觀裡的動靜漸漸大了。九垣待著的院子雖然偏僻，也會有道士前來灑掃。若是往日，他必是立刻離去，不與那些大小道士照面；可眼下沒見著沈雁回，九垣便有些邁不動腿。
他倒不是存著什麼怨憤心思，非要沈雁回當面給個解釋。九垣在沈家後山住得頗久，昨天發生那樣的事，以沈雁回的性子，九垣不信他對著「高人」的邀約不動心。
如今無故失約……
「該不是遇上什麼麻煩了？」九垣心中隱隱擔憂：昨天那幫小道被他施法嚇走，別是尋了由頭去師長那裡告沈雁回黑狀了吧？
凡人壽短，卻偏偏愛幹些勾心鬥角蠅營狗苟的事。九垣混跡人間，這樣的事情看過不少，眼下擔心沈雁回，便不由得盡往那壞處想。他越想越是不安，一時也顧不上太多，隨意捏了個法訣遮掩住身形便去尋沈雁回。
沈雁回的住處具體在何處，九垣並不清楚，只是憑著氣味大概知道方向。他一路找去，遇見的小道士不少，連昨天被他出手教訓過的也瞧見了一兩個，卻偏偏沒見著沈雁回的影兒。等摸進了小道士們住的院子，院裡更是空無一人。
九垣抬眼瞧了瞧日頭，倒是明白這院子裡的人該是做早課去了。能日常早課，便是沒什麼大事發生，九垣心下稍安，正要接著去找人，突然聽見不遠處有人嗤笑：「倒是看不出，那沈雁回小小年紀，手段卻是高明。」
九垣微一挑眉，悄聲走近。
說話者一身道服，年歲不過十五六，亦步亦趨跟在一年歲稍長的道士後頭，口中絮絮道：「他自己跟人打架，卻在陸師兄跟前耍苦肉計。現在可好，人家進了求苦園，有陸師兄照應著，不定哪天就被葛師叔收作弟子了；倒是咱們幾個師兄弟，吃力不討好不說，還落個『監管不嚴』的名頭。」
「余升，你少說兩句。」走在前頭的道士隨口阻了一句。
名叫余升的少年道士卻不答應：「華師兄，你脾氣好，自不計較這些。可那麼多小師弟，別人都安安分分，怎的偏就他被人欺負，還正巧被陸師兄知道？陸師兄平日都跟在掌門身邊，新上山的小師弟們他哪裡能認識！上次向我問起那沈雁回時我就覺得奇怪，昨夜陸師兄來送經書，偏巧他又是身上帶傷，還連衣裳都扯破了——華師兄，你說說，哪兒就有這麼巧的事！」
姓華的道士不接話，卻也不再攔他說話。
余升輕哼一聲，面帶不忿：「要我說啊，怕是那沈師弟有心算無心，早早打聽清楚了陸師兄的脾性習慣，故意跑去求苦園裝可憐，結果還真叫他攀上了高枝。陸師兄也是，不就是身上青了幾塊麼，小孩子打架算什麼事……」
「行了！」華姓道士打斷他，「這話你同我說說也就罷了，被旁人聽去，少不得又挨一頓罰。」
那余升撇撇嘴不再多話，跟著他師兄繼續往前走。
九垣見他們似乎不欲再談，便也不願再跟著這兩人。
凡人求道修仙，入了道門便彷彿超脫世外了，可當真能飛昇成仙的，千萬之中難覓其一，大部分人不過是換了個名目地界繼續在紅塵中打滾。余升背後說人是非，無非心中嫉恨，九垣在凡間聽得多了，自然不把他說沈雁回的那些話當真。
再說，沈雁回心性如何，他總比這些半道多出的「師兄」清楚。
「他要真有這份心計，怎會被強送來當個小道士，還動輒招人記恨……」九垣嘆氣，「罷了，既然決定要教，往後這些也一併教他好了。」
九垣拿定了主意，便兜兜轉轉去尋道士口中的「求苦園」。他倒也沒走多少冤枉路，只是尋到藥園時，一個滿臉大鬍子的道士正領著沈雁回在藥田裡料理草藥。那大鬍子瞧不出長相，一雙眼卻是亮得緊，頗有些道行的模樣。九垣略掃了他一眼，估摸著他看不破自己法術，便專心去瞧沈雁回。
自昨日別後，沈雁回經歷如何，九垣已經從旁人處聽到；眼下不過一打量，九垣便已確定沈雁回在這藥園子裡過得確實不錯：小道士昨日被扯破的道袍已經換下，新上身的雖是件舊衣，但瞧著就整潔乾淨，連塊補丁都沒有；衣領子裡露出的脖頸上糊了膏藥，味道有些嗆鼻，藥卻是消腫化瘀的好藥。
那大鬍子道士一面翻整藥田，一面交代沈雁回照做，聽意思，是要讓沈雁回在這園子里長久待下去。
如此安排，沈雁回自然不必再回那群小道士裡頭受人欺負，之前說好要教他的護身術法似乎也沒了必要。九垣遠遠瞧著沈雁回舞著藥鋤似模似樣地侍弄草藥，一面安了心，一面卻又隱隱不快起來。
這絲不快梗在他喉頭，吐不出嚥不下，連回林子裡逮了只野雞，吞了兩條雞腿也沒壓下分毫。
憋到極處，九垣摔了雞骨頭，怒罵：「什麼破道觀！好的壞的都讓那群臭道士佔了，狐爺說了要教的人也敢來搶！」
罵完道士，九垣這才順了氣，繞著山林仔細佈置了一番，等到天又見黑，才又摸回了那處道士窩。
藥園子的大鬍子道士不在，九垣循著味兒找到了沈雁回的新住處。他也不現身，只拿小石塊丟在沈雁回身前，一步一步引他出來。
沈雁回也不是笨的，九垣丟到第三顆石頭時，他看了眼左右，小聲詢問：「可是高人前輩來了？」
九垣不答，沈雁回問了兩聲便知趣地收了聲。
兩人相隔不過幾步，九垣在前面丟石頭，沈雁回在後頭跟。眼見著出了道觀，九垣引的路越來越偏，沈雁回也未發一語。
他老實跟了一路，前面引路的九垣倒是不高興了：「真是呆！要是被人算計，這麼跟來還不得被欺負死！」他心裡嘀咕，嘴上更不樂意出聲，一直把身後的小道士引入做了手腳的林子，才縱身躍上樹。
沈雁回停在原處等了片刻，見不再有引路的小石頭，才抬頭四下打量。
「高人？」他喚了一聲，臉上顯出猶豫來，「你是不是生我氣了？」話音未落，沈雁回向前踏出一步。
一步天涯。
眼前原本的繁密林木霎時化作無數彩蝶，乍然而起。蝶群散後，一條淺溪蜿蜒而來，溪邊枯木綠葉回春，幾息之間便開出一片雲蒸霞蔚。
沈雁回呆呆看著，半晌，又慢慢撤回那一步。
溪流桃林的盛景如投了石子的水面，不過一晃，便都消散不見。
「……咦？」沈雁回又是一番怔愣，之後才輕呼出聲。
他未多想，再度向前。幻境又起，一瓣花瓣被風吹入他掌心，沈雁回拈起花瓣，顛來倒去地瞧，滿眼的驚奇豔羨。
「怎麼樣？這樣的術法你那道觀裡可有人使得出來？」
沈雁回的反應九垣看得滿意，他理理衣衫，擺出高人的架勢顯出身來。剛一現身，便被沈雁回緊緊盯住。
「高人！你、你要教我？」沈雁回臉上已經漲紅，聲音也顫個不停。
九垣心下得意，面上越發高深：「我昨日既然答應教你，自然是要說到做到的。」
沈雁回眼睛一亮，似要應聲，可張了口卻又猶疑地閉上。
「怎麼？不想學？」九垣挑眉。
「不不！我當然想學！」沈雁回連連擺手，「只是……我學道雖然時日不長，但前輩這樣的術法一看便不是能隨意教授外人的……前輩昨日幫我，於我有恩，昨夜我卻未能如約去見前輩——這術法實在太高深，我受不起……」
九垣輕哼一聲。
沈雁回的聲音愈見低了：「前輩日後如果有什麼差遣，只管開口，可這……」
「小道士，」九垣打斷他，「我只問你，你是想學不想？」
沈雁回不作聲。
九垣笑道：「你不答應，無非是疑心我的用意……」九垣頓了一頓，道，「你生養在崇川沈家，父親早逝，母族不顯，在家中無處立足才被送到這道士窩——我可有說錯？」
沈雁回抬眼看他：「沒有。」
九垣又問：「你在家中每次被欺負都躲在後山哭，我可有說錯？」
沈雁回臉上又紅了幾分，低聲答：「沒有。」
「這就是了。」九垣一振袖，昂首挺胸，「我本是住在沈家後山的狐仙，瞧你順眼才跟你到了這中鎮山。如今願意教你，你便老實點頭跟著學就是，我若真有心害你，你防也防不住。」
沈雁回被他戳破心思，也不再端著那副恭順模樣。他臉上紅暈未退，眼睛被那幻境映得清明透亮，單薄的身板挺得筆直：「除了我娘和陸師兄，沒有誰無緣無故對我好過。你法術那麼厲害，知道我身世也不奇怪，你說你不存歹念——怎麼說在你，信不信卻在我。」
這話一出，九垣直要被氣得笑起來：「你這小道士！」
沈雁回抿住唇，只拿一雙眼瞧他。
九垣嘖了一聲，原地輕旋，化出狐身，九條長尾掃過眼前流水桃花，朗聲道：「我這幻境能擋下萬馬千軍，從今往後卻只許你一人來去自如——小道士，這樣的誠意夠不夠？」
「啊！」沈雁回驚叫一聲。
九垣只當他被自己狐身嚇到，正要說些什麼，就聽那小道士憤憤嚷道：「你是那天偷我桃酥的狐狸！」
沈雁回一句話將九垣噎得變了臉色，他自己卻是樂了起來。待到九垣再裝出那副仙風道骨的高人樣時，沈雁回也不再提著顆心和他周旋。
「你把桃酥還我了，應當不是什麼壞人。」小道士一本正經道，「既然你不是壞人，法術又厲害，你要教我，我自然是要學的。」
一個願教，一個願學，事情便簡單起來。只是九垣被知道了偷桃酥的事，再想哄沈雁回用對待師長的禮數對他，卻是不能了。
「你不叫我師父也成，」九垣想了想，笑道，「來喚一聲『狐仙哥哥』聽聽？」
沈雁回盯著他的臉仔細瞧了半天，這才開口叫了聲「狐仙哥哥」。
這一聲並不勉強，也無不情願，半大的孩子嗓音清亮，吐字間氤氳著江南的水汽，逸散進幻境之中，聽得九垣心中發軟。
沈雁回叫完一聲，眉眼一彎，又喚他一聲：「狐仙哥哥。」
「怎麼？」九垣問他。
沈雁回自懷中掏出個眼熟的油紙包，小心翼翼翻開，取出一塊桃酥遞了過來：「這個給你。」
「給我？」九垣訝然，伸手接過桃酥：那酥餅被沈雁回貼身放著，拿在手中微微發暖。
沈雁回自己在另一塊桃酥上掰下一小塊，小口小口咬進嘴中，一邊還含糊笑道：「你以後若想吃，直接找我拿就好，可別再偷啦。
九垣愣了一刻才明白自己是被這小道士取笑了，他也不生氣，哈哈笑了兩聲，便把那塊桃酥填進了嘴裡。
桃酥放了些時日，又受了潮，嚼在口中連香味都淡了許多。九垣不愛甜食，自然不覺好吃，只是瞧著沈雁回連指尖上的渣屑都要一一舔淨，也只得違心讚一句好。
誇獎的話剛出口，沈雁回笑得便越發開心。他仔細把油紙包包好，塞回懷中，一雙晶亮的眼睛不住眨動：「這是我陸師兄做的，當然好吃！」
「陸師兄」——九垣這一天沒少聽著這名號，而往後的日子裡，聽到的還更多。
偌大的中鎮山，在沈雁回口中，大半都是他的陸師兄：陸師兄來求苦園看他了，陸師兄做了新的點心，陸師兄給他講解經捲了，陸師兄替他量新衣了……
陸師兄，陸師兄，到後來，連那個「陸」字都省了去。
沈雁回口中的「師兄」從來只有一人，九垣知道那人叫陸潛，也知道他是中鎮山的掌門愛徒，卻從未升起過結識的念頭。
哪怕沈雁回不止一次說起「師兄性子最好了，若你們見了面，一定能成為知交」，九垣也不曾打算去見那性子很好的陸師兄。
中鎮山上日子枯燥得緊，沈雁回白日要修習經卷，還要練武、打理藥園，只有入夜才能跟著九垣學些容易上手的小法術。如此教習，進度自然不快，若是沈雁回在觀中被人堵了，也往往吃虧時候更多。
九垣心知是那些姓華姓余的師兄故意放任，才有小道士們隔三差五找沈雁回麻煩的事。他有心護住沈雁回，但中鎮山畢竟是道家大觀，他一個外來狐狸若是太過放肆，最後怕還是得牽連到沈雁回身上。有時沈雁回帶傷回來，九垣便忍不住勸他找他的陸師兄幫忙；可沈雁回次次都推說自己傷勢無礙，不必勞煩師兄。
幾次下來，九垣也熄了勸他的念頭，只精心挑揀些合用又不扎眼的自保法門教他。
待到沈雁回終於把那群給人當槍使的愣小子打服，九垣才下了中鎮山，好好排解了一番心中憋悶。
說是「好好排解」，九垣倒也沒在外界流連太久。他心裡難得記掛什麼，如今既然對沈雁回有了回護的心思，便總放不下中鎮山大小道士那點嫌隙，有時路上瞧見孩童打鬧，都常常瞧花了眼，把那哭鼻子的小童看作是沈雁回。
如此心境，九垣索性也不再遊玩，改扮身份繞道去了崇川沈家，唬得沈家上下直以為沈雁回天縱奇才，得了仙師青眼，不日就要飛昇，一大家子恨不能把沈雁回的娘親供起來，半點不敢苛待了，九垣才端著副仙風道骨的架勢，提著沈家給的供奉，一路又回了中鎮山。
沈雁回被強送上山，最放心不下便是他親娘；九垣教他術法時，他也常說些要出人頭地為母親撐腰的話。九垣往沈家跑這一趟，若說是平白無故來尋沈家晦氣，自然不對，但要說是專程來替沈雁回出氣，卻也與他平素作為不符。
九垣愛熱鬧，修行數百年多是待在人間，但人間是非他卻鮮少過問。凡人壽短，喜爭鬥，偏又自詡比妖怪有禮法，瞧不上妖怪，九垣在人堆裡混著時，只拿他們做解悶的笑料，並不生出結交的興致，更別說替什麼人出氣。
假扮中鎮山的道士去沈家，這行徑怎麼想也不該是他九垣做得出的，可那時他卻滿心只想著回山上把沈家的笑話講給小道士聽，讓他安心。
而當他回到山上，這笑話也未尋到機會去說。
因為沈雁回在哭。
山間夜裡風聲如泣，嗚咽不休，真正在哭的人卻無聲無息，只有盛不住的淚珠輕顫著自眼中滾落。
沈雁回愛哭，磕著碰了會哭，被人欺負了會哭，替他娘委屈會哭，被偷了零嘴兒會哭——可他從來都是哭號出聲，哭過了，也就過了。
這樣明明落著淚，卻強忍住一聲不發，九垣還是第一次遇上。
沈雁回這幾年來已經極少哭，眼下這般模樣自然讓九垣憂心不已。他身上沒傷，人也比九垣離山前長高不少，九垣拿不準他為什麼難過，一時手忙腳亂，便把從沈家得來的物件都堆到了他面前：幾壇訛來的狀元紅順勢就滾到了前頭。
凡人說，酒解百憂，凡人也說，借酒澆愁。
九垣眼看著那半大的小道士一口酒把自己灌得又嗆又咳，袖子一抹，又不管不顧地抱著酒罈繼續痛飲，終於深嘆了口氣。
「算了，我也不問你。」九垣坐到他身側，逕自取一罈酒，拍開封泥，「我陪你喝。」
半罈酒下去，九垣不問，那東倒西歪的小道士卻自己說了起來。
什麼比試，什麼苦練，什麼奪魁，沈雁回顛三倒四地說，九垣也不擾他。說到後來，他像是沒了力氣，手上一鬆，酒罈咕嚕滾遠，壇中酒水蕩出輕輕的響。
「解悶逗趣。」他說。
「什麼？」九垣不曾聽懂，問了一聲。
沈雁回不看他，也不答他，只是愣愣問道：「師兄便是如此看我嗎？」
這一聲問，聲音極輕。那極輕的問句落在九垣耳中，叫他胸口無端憋悶起來。
九垣微微皺眉，開口勸他：「沈雁回，你……」
只是話還未出口，便被那滿身酒氣的小道士撲在懷中，聲聲喚他「師兄」。
「你喝醉了，我不是你師兄。」九垣伸手欲推開他，懷中人卻抱得愈發緊。
醉鬼說不通理，九垣推了兩下便由他去了。悶在他懷中那一聲聲「師兄」漸漸染上哭音，九垣無奈，只得騰出隻手輕撫他後背，哄他：「我在。」
壇中酒水尚未飲盡，九垣就著哭聲飲下。
胸口憋悶愈發重了。
耳邊一聲聲含糊不清的「師兄」，衣襟處的濕熱也越來越明顯——九垣又拎起罈酒，舉到嘴邊。
酒液甘冽，入喉卻澆不滅心中煩躁。
「師兄、師兄——你那師兄到底有什麼好？你就那麼喜歡他？」
「他護不住你，幫不了你，惹你傷心，你為什麼還是喚他？」
「明明在這兒的是我。」
九垣低頭：懷中人已經哭得累了，闔著眼，一副迷糊模樣。
九垣放下酒罈，輕輕擁住他。酒香衝入鼻中，熏出淡淡醉意。
九垣說：「小道士，你別喜歡他了。」
停了一停，又說：「喜歡我可好？」
林風驟歇，無人應答。
《小饕》番外完