沈茂不甘心，只差一步，就能與佳人見面。回過頭，用另一隻手遮面，央他：「我就看一眼。」
「一眼也不行。」衛錦之毫不留情，拿起扇子往他掀簾子的手重重一打。沈灝疼得縮手，大庭廣眾之下，也不好說什麼。
衛錦之的性子，他是瞭解的，若再繼續糾纏下去，肯定又會想出什麼陰招損他。
翻翻白眼，轉身往回走。「知道啦。」
從馬車側邊過，窗楹的簾子被風吹起一小旋，沈茂斜著眼看，餘光正好望見車內的嬌人兒。
唇紅齒白，閉月羞花之姿，垂著視線，因外面的動靜，面容上起了一絲驚恐，更添嬌艷。
沈茂嚥了嚥口水，抓了衛錦之臂膀，道：「我看見了，那小娘子果然貌美。」
衛錦之覷他，下意識地朝他目光所注視的方向看去。風過，簾子落，正好擋住視線，只來得及望見一截藕白的玉頸。
沈茂一邊往前走，一邊嘻嘻笑：「沒騙你吧，是不是生得賊好看？」
衛錦之瞪他一眼，「擦擦嘴角，你哈喇子都要流出來了。」
沈茂信以為真，停下腳步，抬了衣袖去擦，哪有口水？
好啊，衛錦之敢戲弄他！
掀起眼皮，衛錦之早已遠走，站在他們的馬車前朝他招手，「殿下，快過來。」
沈茂氣勢洶洶，進了馬車，滿臉凶相盯著衛錦之。衛錦之沒理他，交待隨從讓出道，一番事項吩咐好，隨即轉眸，定在沈茂身上，問：「你看我作甚？」
沈茂牙癢癢，「我看一眼怎麼啦，你戴著面具，我看得又不是你的臉。」
衛錦之取了面具，露出一張蒼白的臉，道：「交待殿下找的人/皮面具，可找好了？」
沈茂嘟嚷：「備好了，明日給你。」
衛錦之問他：「可有按我的要求，臉不能太醜，不能太黑，與我面容相異，卻要能與之媲美？」
沈茂雙腿跨開，往後躺：「囉嗦什麼，橫豎能戴就行！秋獮大家拼的是射獵功夫，又不是拼容貌。」
眾人對他這位門客很是好奇，若一直這麼戴著面具，也不是個法，正好秋獮帶著一起去，露一露面貌，幫他在聖人跟前掙幾分好感。
衛錦之道：「是的，論這兩樣，三殿下倒是一樣都沒有。」
沈茂抓狂，「有完沒完，除了衛家，以後你可別被我逮住軟肋，不然老子往死裡虐你！」
衛錦之不以為然，與他說：「殿下稍後自行回府，我有要事要辦，晚上回來。」
沈茂一聽他不一起回去，氣焰全消，急得撓腦袋，「府裡那群老頭子還在等著呢，我一個人如何應付？」
衛錦之輕蹙眉，怎麼這般笨，教了這麼久，是頭豬都能有長進。
想起當初選擇沈茂的理由，只因他母家實力雄厚，且為人性情粗暴易與操控，往後榮登大寶，更容易為家族鋪路。
俯首稱臣有何意趣，權傾天下才不枉如今此番功夫。
他求的，是挾天子以令諸侯的極權。
轉過臉歎口氣，放柔語氣：「來的都是你母家叔舅，看重的是你辦事的決心以及能力，你且將我謄好的文稿背下，再與他們說說此次南下所見民生民計，請你大舅舅與二叔領頭，對西南大壩的事提出建議。」
他停頓半秒，視線堅定，看著沈茂道：「二殿下雖然封王，沒有爭奪皇位的資格，但不怕一萬就怕萬一，此次他辦成西南之事，聖人定要封賞，他若藉機求朝堂之事，便將是你登位之路的最大阻礙之一。」
沈茂聽得半迷糊，問他：「你就不能先替我應付完那群老頭子，再去辦你的要事麼？」
衛錦之搖頭，「我的事，非常重要，一刻都耽誤不起。你莫怕，若應付不來，便找借口將集會往後延遲一兩個時辰，我一辦完事情，便立即回府。」
沈茂攤手，「那說好了，你辦好事得立馬回來。」
衛錦之點頭。
衛二老爺早已在老地方等著，起先是衛老夫人定的山上，後來衛錦之喜歡這山上人煙稀少，風景秀麗，便固定下來。可憐衛二老爺爬得氣喘吁吁，到達山頂時，幾乎去了大半條命。
衛錦之沒有摘面具，開門見山問他：「爹，禾生的事，你還想瞞我多久？」
衛二老爺怔住，以為他約見前來，是要說什麼大事，結果竟然是為了短命兒媳婦的事。
之前早已做好準備，錦之遲早會知曉姚氏的死，只是沒想到，這麼快就被他發現了。張嘴答：「她突然去世，我們想救也沒這個心吶，怕你傷心，所以才瞞著的。」
衛錦之冷笑，一襲白袍在寒霧中隱了半截，因戴著面具，看不清神情，說出的話令人□慌：「當初我娶禾生，炸死潛從三皇子，你們是怎麼答應我的？一句突然去世，就能解釋所有事情嗎？將禾生送到盛湖，真的是為護她周全？爹，不要枉費兒子為族裡做的犧牲。」
說實在的，衛二老爺有些怕這個兒子。他年紀雖大，見識也多，但在衛錦之面前，由於根本無法知曉其心中想法，總是會覺得心虛害怕。
衛二老爺縮了縮手，山上有點冷，搓手哈氣，笑道：「錦之啊，現在再追究這些事情，也無濟於事，家族的大事才是重中之重啊。」
衛錦之甩手往山下去，將衛二老爺留在身後，頭也不回地扔下一句：「她沒死，我得把她找回來。」
族中之事固然重要，但是禾生對他而言，一樣重要。
衛二老爺震住。
回了府，衛二老爺急匆匆地找人前去盛湖打探，衛二奶奶見他神色不對，問：「錦之有何要事？平陵王府姑娘的事情，問了錦之沒有，他怎麼說？」
衛二老爺搖手，「忘問了。錦之今兒個與我說，姚氏沒死！」
衛二奶奶吃驚：「這是怎麼回事，盛湖衛家來信，說的清清楚楚明明白白，人葬身火中，連骨頭都沒剩，燒成土灰，當即便埋了。」
難不成錦之還會騙他不成？衛二老爺嫌婦人無知，道：「我已派人去盛湖查探，上次放火的珅子沒回來，現在瞧來，其中定有蹊蹺，若盛湖衛家敢有任何欺瞞之處，定叫他全家死無葬身之地！」
衛二奶奶皺緊了眉頭。
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沈灝回府，難得沒有先往禾生屋裡去，先在書房待了半晌。近日事務繁多，接近西南完工之時，一草一木，皆要小心盯梢，不能有半分差錯。
查閱完西南遞上來的折子，已到晚膳時分。吩咐廚房將飯菜擺在禾生屋裡，準備與她一同用膳。
到了屋子跟前，擺膳的人排了一列，門口翠玉攔著不讓進。抬眼見沈灝來了，暗叫不好，忙地上前問候：「爺好，姑娘已經用完晚膳，早早歇下了。」
沈灝緊眉，往屋裡禁閉的紗糊窗戶望一眼，屋裡燈光忽地一暗，顯然是聽到了門口翠玉的話。開口道：「她不吃，看我吃便是。」
翠玉急得滿頭大汗，索性豁出去一頭撲倒在沈灝腳前：「爺，今日就回去吧。」姑娘交待的事情，不得不做啊！但願下次不要再有這樣的苦差事喲。
沈灝沉下臉，抬腳繼續往裡走去。
翠玉欲哭無淚，朝裡喊：「姑娘，爺來了！」實在是她有心無力啊。
沈灝心生疑惑，難不成在屋裡藏了人麼，死活不讓他進去？踏進屋裡，掃視一眼，屋裡光線昏暗，他點了燭台，目光如炬，細細瞄屋中每一個角落。
「阿生？」
無人回應。
禾生躲在櫃子裡，悶得喘不過氣。她也不想藏的，只是一聽見他的聲音，便不由自主地想找個地方躲起來。待反應過來時，已經窩在櫃裡了。
耳朵貼在紅梨木上，屏氣聽屋內的動靜，卻連腳步聲都未曾聽到。
奇怪，難道已經走了？
禾生準備換只耳朵聽，剛翻過臉，忽地櫃門大開，一下沒止住，半截身子往外撲，正好跌在他胸前。
挨著堅實強壯的胸膛，禾生吞了口唾沫，扯出笑容：「……你回來了……」
他板著一張俊臉，將她從櫃子裡拉出來，問：「你躲櫃子裡作甚，做了什麼虛心事，不敢見我？」
禾生慌忙將手往身後藏，生怕被他看見。剛一扯動，卻疼得厲害，勉強一笑：「哪有，我就是無聊，想躲起來讓你找。」
沈灝背過身去點亮屋裡的燭台，禾生趁他點燈的功夫，踮腳跑到桌案邊坐下，用衣袖藏住受傷的右手。
哪想動作太急，不小心磕著桌腳，痛得差點喊出聲。
沈灝正巧回頭，望見她臉上疼痛萬分的神情，匆忙趕過去查看。
禾生避無可避，卻仍想遮掩，「……我扮鬼臉呢……」
沈灝一臉「你當我三歲小孩」的表情，目光往下，發現她手上的傷，當即一怔，隨機眉眼間皆是寒意，顯然是發怒了。
不容禾生開口解釋，喚了裴良進屋，吩咐道：「將今日伴姑娘一起出府的人，全都捆起來，無論男女，一律五十大板。」
屋外翠玉哀嚎，跪下求情。禾生慌了，不敢再瞞：「他們是無辜的，是我不好。下午馬球場上，見明儀郡主要摔下馬，趕去救了她，自己一個不小心，才把手壓折的。」
沈灝又氣憤又心疼，問她：「為何不告訴我，竟還躲起來，瞞我作甚？」
禾生低頭，「不想讓你擔心。」拖著尾音，又嬌又柔，眼角微抬，小心翼翼望他。
沈灝問：「還有呢？」
禾生嘟嘴，聲音越來越細：「怕你知道後再也不讓我出府……」
沈灝勾起嘴角冷笑，聲音透著清冷：「怕是後者居多吧，瞧你虛心的那小樣。」
禾生伸出左手，拉他袖子，「放過他們吧，下次我再也不敢瞞你了。」
沈灝橫眉：「還有下次？」
禾生搖頭，擔心他一個不高興，加重對隨行眾人的責罰，腆著臉，乖順往他衣袍上蹭。
「收回命令，好不好？」
軟軟的語氣，配著臉上我見猶憐的神情，像極了一隻撒嬌的貓。沈灝心頭一跳，摸著她額間鬢髮，「他們護主不利，定是要罰的，免去皮肉之苦，得罰他們三月俸祿月錢。」
禾生心中一計較，罰銀子總比挨五十板子強，點頭不再吱聲，算是應了。
沈灝小心翼翼查看她的傷勢，見她的手腕被紗布包得嚴嚴實實，腫得跟個大白包似的，一看就是宮裡太醫妥善處理過了。
縱使這樣，心裡還是疼得緊，問：「痛嗎？」
禾生俯著視線瞧他。他身量高大，此刻半蹲著身，倚在她膝前，捧著她手看。謹小慎微的神情，瞧了讓人心頭一暖。
禾生怕自己說謊話後他又遷怒旁人，誠實道：「有一丁點痛，但只要不亂動，就還好。」
沈灝的眉頭幾乎要擰結。若可以，寧願這傷生在他身上，也好過現在，傷在她身，痛在他心。
問：「太醫開藥了嗎？說要幾日才能痊癒？」
禾生將太醫的話，一字不落地說與他聽。
他應了聲，一時無話。
禾生垂了腦袋。
忽地他歎一聲，俯身低頭，對著她受傷的地方，輕輕吹氣。
暈黃的光裡，禾生聽見他的聲音很輕很柔，像是山間流淌的泉水，不緩不慢，念著兒時的童謠。
「吹一吹，呼口氣，我的囡囡，從此無病也無災。」
他側著臉，似水柔情，揉在眉間，濃得化不開。
禾生腦海中忽地冒出，前日在書裡瞧來的一句話。前朝文豪曾對妻子道：「不知情，唯有卿。」
——不知情為何物，我只知道你。
他對她，是不是也是這般情愫？
他壓得腿麻，念完數遍後，起身喚人擺膳。坐她對面，面對她炯炯視線，有些難為情，清咳幾聲，「今日打馬球，可學得開心？」
禾生答：「開心！」想起景寧的話，問：「秋獮你帶我去麼？」
沈灝算算日子，秋獮應該在他向聖人求親之後了，屆時肯定是要帶她的，「你想去，我便帶你。」
秋獮在北邊的圍場進行，萬頃樹林，有數不清的飛禽走獸。禾生嚮往已久，答：「那說好了，定要帶我。」
婢女盛上菜餚，禾生左手夾菜，使不上勁。
沈灝命人搬了椅子，與她挨在一邊坐，端了白玉小碗，往案上掃一眼，撤下所有辛辣多油之物，交待廚房近日不能做海鮮，重新命人做了一桌子菜。
待重新上菜，她已餓得渾身無力，怏怏靠在他肩頭，看著滿桌素菜，雖然餓，卻一點食慾都沒有。
可憐地望他：「無辣不歡。」
沈灝舀了碗水煮肉湯，放到唇邊吹了吹，喂到她嘴邊：「喝這個，手上傷才能好得快。」
禾生張嘴喝下。
沈灝夾了菜，先餵她，他從未做過這等伺候人的細活，手下動作有些拙笨。
吃菜時還好，他拿筷子，夾一口蒸菜，置於勺中，勺子先舀了飯，連飯帶菜送她嘴裡，只管看著她嚥下即可。喝湯時，就麻煩了，拿勺舀，她喝得慢，有專門備著的湯碗，喊他端起，直接沿著碗邊喝。
他動作輕，她喝兩口，湯遠了，喝不著。動作重，往前遞，又怕嗆著她，好不容易灌完一碗湯，心裡一根弦繃得緊，額間竟涔出汗來。
禾生吃飽了，他這才捧起碗吃自己的那份。
禾生挨著他，喝了口茶，肚裡一飽，就容易渾身無力。小腦袋繼續擱在他肩頭，近距離看他。
他的吃相極為優雅，彷彿天生從骨子裡透出來的斯文，哪怕吃的是青菜苦瓜，也讓人覺得他嘴裡嚼著的是八珍玉食。
禾生打了個哈欠，替他擦拭額間的汗，問：「明日讓翠玉餵我就好，不用你親自來的。」
沈灝默不作聲，他吃飯時不喜張嘴說話，寢不言食不語，宮中做皇子時落下的規矩，改不過來。
禾生靜靜等他。困意上來，一連打了個好幾個哈欠，待他放下碗筷，她已懨懨欲睡。
她沒了力氣，只想好好睡一覺。沈灝將她攔腰抱起，放到榻上，拿了帕巾為她擦嘴，坐到床邊，道：「遲早要學，以後你懷了身孕，旁人照顧不到的地方，需得我親自上手，方能放心。明日午時我勻一個時辰回府，你等我一起用膳。」
禾生聽得迷糊，恍惚間額頭一溫，原是他低身親吻。
「你先歇會，稍後我喊你。」
禾生沉沉睡去。
也不知幾時，忽地發夢醒來，睜眼望見床頭小案燈光星燎，起身一看，是他在批折子。
輕喊一聲，他回過頭，面容有些愁倦，笑：「洗漱的熱水一直備著，我讓她們進來伺候。」
禾生洗漱完換了裡衣，爬到床上，困意全無，輕搡他肩。「你不回房睡麼？」
他伸手按按太陽穴，聲音有些苦悶：「睡不著，索性多批幾個折子。你繼續睡罷，看你在旁邊睡，我心裡頭高興。」
禾生鑽進被窩，翻來覆去，腦子越發清明。從枕頭這頭，鑽到他那頭，掖了被角，露出腦袋和手，撓他衣角。
沈灝回頭抓她左手，她便往回躲，不小心碰到右手，一張小臉疼得皺成紙。
沈灝一急，將她攬在懷裡關切，忽地想起什麼，問她：「你真願意嫁我麼？」
他問的奇怪，禾生眨著眼，回：「不是早就說好了嫁你麼。」
沈灝「嗯」一聲。
如此這般，他便放心了。夜間西南加急來報，大壩提前竣工，明日便能上稟。若順利，過不了幾日，她便能光明正大地成為他的人。
他嘴裡念叨著些什麼，禾生湊過耳去聽，聽不大仔細，問：「說什麼？」
沈灝咬她耳朵，「我在念你出嫁後的名諱呢，沈、姚、氏，是不是特別好聽？」
禾生撅嘴，故意嗆他：「才不好聽呢！」
沈灝捏她臉頰，「嘴硬。」
熬了一夜，次日他更換朝服，未歇片刻，乘轎往皇城去。
朝堂上，將西南大壩完工一事上稟，聖人誇讚不已，朝中大臣皆歎。西南一帶，河岸低，易遇澇災，此番建舉，可利百年有餘。
沈茂一怔，昨日才同人商議如何從西南之事中，分一碗羹，今天沈灝就將完工之事稟明，動作之快，竟打他個措手不及。
回去得找衛錦之，讓他想法子扳回一局。下了朝，與沈灝往宮道走，上前搭話，「二哥，還是你有本事。」
上朝路上，裴良將昨日沈茂與禾生撞車的事情說了出來，沈灝心裡記著，橫眼看他：「三弟，聽說昨兒個你從蘇杭回來，在城中撞了我府馬車？」
沈茂尷尬，笑道：「才多大點事，我們兄弟間，還計較那些作甚，不過是撞壞了你一輛從導車，回頭賠你十輛。」
沈灝伸出食指，推開他拍在肩頭的手，道，「區區一輛從導車，撞壞就撞壞了。要注意的是，叔嫂有別，該避讓的時候，就得避讓。三弟，下次切勿魯莽。」
他很少以這樣的口吻說話，端的是兄長的架子，倒叫沈茂不好回話，只得稱是。
宮裡小黃門來喊，身後跟了聖人身邊伺候的李福全。
李福全一甩拂塵，進退有禮，與沈灝沈茂一一打過招呼後，將聖人口諭傳給沈灝，請他到御書房相見。
沈灝走後，沈茂立在原地，半晌才反應過來。聖人傳他，定是為了西南賞賜之事，心頭嫉妒羨慕，又怕他會如衛錦之所料，朝聖人討要政務權限。
唉聲歎氣，突地想起剛才沈灝訓他的話，胸口更悶了。
在心裡罵不解氣，非得說出口，壓著嗓子道：「什麼玩意，一個女人而已，老子還就喜歡看了！」
呸，別給他逮著機會，不然非得將人佔了來，正好府裡缺個第八房姬妾，他看那小娘子合適得很！