李福全在門口稟：「聖人，二殿下來了。」
沈灝立在垂簾下，聽得聖人喊他：「老二，進來。」
李福全忙地打起簾子。屋內點了龍涎香，紫檀描金鈿字桌上，擺著半干的蓮紋紫毫筆，及一紙才描了輪廓的蓮花圖。聖人並不在這。
沈灝出聲：「父皇？」
「在裡屋書齋。」聖人的聲音隔著薄牆從裡間傳來，沈灝繞過紫檀嵌玉千字文圍屏，踏入一方窄窄的圓門。
聖人正與中書令討論，聽到腳步聲，從楠木雕花隔扇後伸出腦袋，招呼沈灝過去。
沈灝行禮，中書令與他作揖。聖人手執一籌畫卷，在高低炕上坐下，問他：「新得來的貼，王獻之的《中秋帖》，你少時喜習他字，多有研究，看看可是真品？」
沈灝接過書帖，帖上字跡飛舞風流，下筆熟練潤秀，只需瞧一眼，便知是真品。雙手奉上，回道：「不敢下定論，但十有*是真跡。」
聖人點點頭，並未接，從炕頭案幾上拿了明黃奏折，道：「朕知你最愛獻之草書，既得了這貼，便賞於你罷。」
沈灝謝恩。
聖人返過頭又問他：「今日上朝時，你稟西南之事，倒叫朕吃了一驚。如何這般急，竟連你舅舅也不告訴，逕直上奏了朝廷？」
沈灝一愣，答：「這樣的喜事，自然要頭一個告知聖人。」
中書令梅榮附和道：「王爺說的在理。臣雖與王爺攀的舅侄天恩，卻終歸是一介臣子，不宜過多干涉王爺職下事務。」
聖人輕揮手，示意梅榮坐於炕上，隔著案幾，遙應道：「你倒自謙。他一個毛頭小子，大小事宜，終得依仗你。」
梅榮乃德妃之兄，歸職中書省，總領百官。梅家五代賢臣，為五大世族之首。
沈灝微躬腰，手垂雙袖，「父皇教訓得對，是兒子錯了。」
聖人端茶，親自遞給梅榮，「這是今年上貢的蒙頂雲霧，你嘗嘗。」
梅榮誠惶誠恐接過。
聖人回頭問沈灝：「你錯哪了？」
沈灝答：「大壩雖已築成，收尾準備卻未做好，巡視檢察未確認，接到折子，未與舅舅商議，總共三處錯茬。」
聖人問：「那你說，該罰還是該賞？」
沈灝猶豫半秒，從嘴裡擠出幾個字：「……該罰。」
聖人任由他站著，也不搭理。吩咐人拿了六博棋，與梅榮下棋。擲煢行棋至一半，指著棋盤局勢問沈灝，「可要驍棋？」
六博棋中，進行到一定位置，即可將棋子豎起，是為「驍棋」，驍棋後可吃掉對方一顆棋子，連吃兩次，即可獲博籌。博籌多者，為獲勝者。
沈灝掃了眼，道：「此處驍棋，只能吃掉對方一顆無用棋子，白白浪費。不如留到下次，能連吃兩次，獲博籌。」
聖人點頭，依他言，落下棋子，待梅榮下完一步，當即做驍棋，獲博籌，贏了這局。
梅榮恭維：「聖人棋術精湛，二殿下聰慧敏捷，臣甘拜下風。」
聖人擺手笑，「我們父子倆欺負你一個，做不得數。」
賞了梅榮一斛明珠與二兩蒙頂雲霧。留沈灝用午膳，梅榮告退。
擺了菜餚上案，聖人並不動筷，隨意瞧沈灝一眼，眉眼間雖是柔和，卻因為執政多年，眸底深沉，莫不可測，讓人不敢與之直視。
抬眼見沈灝垂了視線，面容端穆。這麼多個子女中，只有這個是最像他的，無論身姿抑或處事風格，與他當年如出一轍。
苟不言笑，刻板認死理，倔起來的性子，八頭牛都拉不回來。雖是如此，他倒喜歡得緊。這個兒子從小便嚴於克己，封王代管一州事宜，能力卓越，深得民心。
如若當初沒有那個怪病，太子之位，定是要給老二的。
沈灝知道聖人定是有話要說，靜靜候著。成年以後，他鮮有與聖人一同用膳的機會，像今日這般，還是頭一次。
宮人夾菜，聖人朝李福全使了個眼色，李福全心領意會，將殿內的宮人都帶下去。
席間只剩他們二人，聖人開口：「朕再給你一次機會，到底要賞要罰？」
說的是西南之事了。沈灝思忖，內心煎熬。若錯過這次的大好機會，往後再難遇到，這次上稟，他確實因為急於求賞而未來及完善收尾，但功勞還在，他尚能繼續求賞。
禾生身份特別，他若給要她妃冊之位，只能借助此次東風。
沈灝淺呼一口氣，抬眸與聖人相對，神情認真：「父皇，兒子想求賞。」
賞是自然的。聖人抬手拿酒，沈灝忙地起身，接過蘇瓷長嘴酒壺，細細斟滿一杯。
聖人斂眉。西南之事，朝堂眾人皆密切關注，辦成了大事，定要記大功。所隨官員，皆要記賞，但老二這裡的求賞，事關重要。朝中四派，一派太子，一派老三，一派中立，剩下的，就是老二這派。
論實力論名聲，老二門下的門生最為得意，加之有梅家相助，輕易不能撼動。
他的江山，遲早是要傳給後人的，誰能守得好守得久，誰才有資格坐這把龍椅。他並不忌諱朝中結派。縱觀前朝，明面上不許結黨營私，但水往低處流人往高處走，私底下抱做一團，最終導致內政混亂，民不聊生。
還不如這般清爽地挑明，反而能看得更為明白。一切皆在他的掌握中，倒也出不了什麼蛾子。
聖人問他：「方纔我當著梅中書訓你，你可服氣？」
「父皇為兒子好，兒子知道。」沈灝回原位坐好。
聖人歎氣，「我知你要求什麼。只是梅中書與你所求，定是相悖。他若得知，你以玉台州駐軍監寺一職相換，求取旁的不要緊之事，定對你失望至極。」玉台州毗鄰漠北與蒙古，駐軍監寺一職，極為重要。
沈灝默然。西南工造，不止是他一人的事，舅舅相助他頗多，且之前早就示意，定要借西南求功拿下監寺一職。
沈灝答：「兒子心裡有數，謝父皇關心。」
聖人看了他一眼，隨即移開視線。直欞窗大開，正對月華樓，金黃色的琉璃瓦在陽光的照射下，璀璨奪目。
罷了，兒孫自有兒孫福。問：「你府裡的事，朕多少有耳聞，從未見你與女子親近，現反倒為了個女子來求親，也是稀奇。」
沈灝順勢單膝跪下，求道：「阿耶，我只求她一個，別的誰也不要。」
難得聽他喚「阿耶」，旁的子女為討歡心，倒是時不時叫喚。看他這般模樣，怕是動了真心。
聖人蹙眉，不知是該高興還是該擔憂，手指一下下敲著案沿，道：「暫且應了你。下次秋獮，朕瞧過人了，再下旨賜婚。」
自是再好不過。沈灝拜謝，滿腔欣喜埋在眸底，面上卻並未表現。聖人瞧在眼裡，問他：「兩人相處，無大礙麼？」
問的是他暈症。沈灝搖頭，道：「並無大礙。」相反，他還想更進一步與她親近。
聖人放心，想起一事，與他說：「梅榮的長女，你母妃曾跟朕提起，說是個才貌雙全的好姑娘。」
沈灝一驚。梅榮長女梅穠枝，他記得的。梅榮曾有意親上加親，礙於他的怪癖，最終還是沒能成功。怎麼現在又提？
「雖好，與兒子卻不合適。」
聖人沒再繼續說下去。兩人安靜用膳，膳後，德妃帶小十三來找。
小十三一見沈灝，便緊抱著他不鬆手，聖人打趣道：「十三，今晚賴著你二哥睡，可好？」
聖人難得露出這般慈祥面容，許是因為小十三年幼失母，不由地多幾分疼惜。小十三聽了，笑得開心：「好啊，我要去二哥府裡跟二哥睡！」
沈灝欲哭無淚。
旁邊德妃插話道：「若真要去你二哥府上玩，也得等你病好了，才能去。」小十三有些咳嗽流鼻涕，太醫開了藥，病還未好透。
小十三不怕聖人威嚴，知道他是屋子裡最大的，跑去抱聖人腿，「阿耶，等我病好，一定要讓二哥來接我，好不好？」
他口齒不太清楚，含糊打著尾音，聖人看了眼黑臉的沈灝，將小十三掄起抱在膝上，「好。」
出了宮門，一路乘轎回府。禾生記著他昨日的囑咐，尚未用膳，好不容易等到他回來，早已飢腸轆轆。
沈灝心疼，趕忙喚了人上菜，端碗餵她。
禾生餓極了，嫌勺小，一口不夠吃，讓他換了大勺。沈灝舀飯菜遞她唇邊，笑：「幸好我是天家子，換做尋常人家，你得把人家家裡吃空。」
禾生嚥了咽，低頭看自己的腰，左手攬了他手往腰上放，問：「你摸摸，是不是胖了？」
柳腰在手，又細又軟。沈灝凝視她的腰，啟齒：「我一摸便知。」手指一點點往裡搭，掀了上衣邊角，順進去，摸到光滑細膩的肌膚。
一下下輕捏，慢慢挪動，他呼吸緊蹙，碰到她的肚兜，忽地想起那日他躺她旁邊，夾著她的身體，她肩頭微露，胸前皓白的美景。
禾生吃得認真，只覺癢得緊，被他弄得咯咯笑，轉過頭問他：「胖沒胖？」
「不胖。」沈灝被挑了起來，不肯拿開手，眼神癡癡地望她。另一隻手舀了湯，禾生湊上前，嗦唇去喝。卻見他挪了方向，往自己嘴裡送，抿了好幾口。
禾生等他喝完，忽地見他放下湯勺，一把按住她腦袋，低頭吻唇，舌頭微伸，將她的貝齒敲開，湯汁汩汩喂到她嘴裡。
腰間他的力道時輕時重，滾燙的掌心貼著，反覆揉蹭。起先她怕癢，總是忍不住笑出聲，一笑，唇間便被他的舌頭肆虐舔舐。後來不癢了，覺得身體像是有把火在燒，嗓子裡憋著往外冒，忍不住地低聲叫了出來。
沈灝一愣，停頓數秒，一把攬過她抱在腿上。
她斜坐在他身上，滿臉燒得通紅，被他吻得渾身酥軟無力。
掙扎許久才依依不捨地離了她的唇，眼神迷離，輕聲道：「三五日不曾親吻，竟像隔了大半年那般久遠。」恨不得天天與她親熱，卻又怕自己把持不住，放縱自己每五日一親芳澤，卻又覺得不夠。
如此這般，實在難熬。
見她微喘著氣，小心翼翼問：「我這樣親你，現在能受得住了麼？」
耳邊迴響她的那聲嬌喘，她半坐在腿上，雙腿間的物什與她挨得近，低頭一瞧，已然有了反應。
禾生點點頭，「不會喘不過氣了。」
沈灝看她朱紅薄唇，面容微醺，不由自主嚥了口唾沫。知道自己該定神了，不然又會失控。
扶她起身到椅子上坐好，告訴她賜婚之事。
禾生訝異，心頭裡說不出是驚喜還是塵埃落地的安穩感，一時間有些迷茫，想起秋獮之事，問他：「聖人要瞧我，意思就是要看我表現如何，對嗎？如果我表現好，便能嫁你，表現不好，便不能嫁你。」
她的理解有些出人意料，卻也不全錯。沈灝誇她：「真聰明。」
他對她這麼好，又那麼想娶她，她一定不能讓他失望。禾生下定決心，撈了他手，認真嚴肅：「我會好好表現，絕不會給你丟臉的。」
沈灝「嗯」一聲。
說了小十三要來府裡玩耍的事，禾生一聽，將過幾天明儀也要來府的事說出來，沈灝眉頭皺得老高。
「這樣也好，最好湊一天來，一次解決倆。」
禾生：「你不喜歡小孩子麼？」
沈灝攬過她肩膀，笑：「若是我倆生的小孩，我自然喜歡。小十三和明儀都愛黏人，佔了我與你相處的時間，我當然不高興。」
禾生笑他耍小孩子脾氣。
下午沈灝出門，梅榮在政事堂等他。沈灝自知瞞不過，將今日求賜婚的事說出，梅榮果然眉頭緊蹙。
「錯過這次機會，恐怕太子和三殿下會發力奪了玉台監寺一職。」
沈灝早已做好萬全打算，只是現在事情還未明朗，不便說出。只勸梅榮，道：「舅舅可曾想過，若此時我們拿了監寺職務，大哥和三弟的矛頭定會徑直指向我。我因已經封王，明面上沒有搶奪皇位的資格，一旦有了動作，他們定會合起伙來對付我。」
梅榮問他，「可你遲早是要出面與他們爭搶的。」
沈灝笑著看他，反問：「舅舅，我只問你，當初聖人為何不立我為太子？」
梅榮有些尷尬，答：「……因你不近女色，沒有子嗣。」
沈灝點頭，「但這一條，在爭奪皇位的資質上，大哥和三弟便能壓我一頭。可現在不同，待我有了子嗣，屆時再正式挑明，方為上策。」
梅榮又問：「那究竟什麼時候……能有小世子呢……」
沈灝沒了話。這個，他還真做不了主，得問她。
梅榮思忖著近日望京傳聞，心想先求了婚事解決子嗣問題，確實也是重中之重。只是想到玉台監寺的事，還是覺得太過可惜。
沈灝看穿他心思，出言安慰：「舅舅，監寺一職，他們想要，便給他們，反正用不了幾日，監寺之位，還是會落到我們手裡。」
梅榮聽他語氣胸有成竹，知他不是個扯大話的人，沒有十足把握，決計不會這樣說。歎口氣，也就不再惦記了。
·
禾生的手傷終於痊癒，央了沈灝帶她出府去看衛林。
因著她的手傷，沈灝不放她出門，前些日子宋瑤上京，約定好的日子，卻放了衛林和宋瑤的鴿子。雖書信解釋，卻還是覺得過不去，後來又約了日子，這次說什麼都不能爽約。
沈灝正好要去瞧漠北四王子，攜了她一塊往琳琅園去。
路上遇到沈茂的車馬，沈茂因借衛錦之的計謀，爭得了台監寺一職，很是高興，見沈灝出行，想起上次的事，有些不甘心。
下了車馬，堵了車隊，挨著車窗，手指敲了敲以作示意，眼神往裡瞄。
禾生挨著車窗，忽見一個人頭湊過來，笑得不懷好意，當即嚇了一跳。
沈灝憤然一甩簾子，將車窗捂得嚴嚴實實，撩袍下車。
本不想理會沈茂，想著冷他半刻，他自會知趣走開，沒想到這個弟弟如此恬不知恥。
沈茂笑嘻嘻地打招呼，「二哥，我還以為你故意不理我呢，害我傷心好久。」
沈灝垂下視線，觸碰腰間佩劍，捏了劍穗在手裡摩蹭，「三弟，有這閒工夫，不如多操心下州東的政務，底下人彈劾你的折子，已堆積如山，你若想看，明日我便遣人抄謄幾本，送到你府裡。」
沈茂噎住。心裡恨得牙癢癢，面上卻只能恭敬奉承。眼珠子一轉，往沈灝胸前拍一下，哈哈笑：「二哥客氣，三弟我這就回府處理州東事宜，不擋道了，立馬給二哥讓出條通天大道來。」
沈灝懶得理他，上車吩咐人繼續前進。
待車馬走了，沈茂也交待人掉頭回府。袖子底下抽出剛才從沈灝那裡順走的巾帕，洋洋得意。
平日看他總用這巾帕子，也不知有什麼稀奇的。展開一看，竟是個四不像的刺繡，實在無法入眼。
回了府，沈茂沒說路上順人帕子的事，獻寶一般將帕子遞給衛錦之，問：「你說這巾帕醜不醜，是不是已經醜得讓人傻眼？」
衛錦之低頭細看玉台地形圖，餘光瞟見巾帕上的刺繡，心頭一滯，捏了帕子在手，盯了許久。
沈茂見他發愣，面上神情僵硬，似是看見了什麼不得了的東西，推他一把，「喂，這麼醜的東西，有什麼好看的。」
換做平時，衛錦之定會回一句「比你好看」，今日卻難得地沉默了。
半晌，他抬頭問，目光裡含的是沈茂從未見過的欣喜。
「巾帕你從何得來？」
沈茂以為他魔怔了，伸手去扯帕子想要丟掉，他卻緊緊捏著巾帕不肯鬆手。
沈茂退後一步，不敢說是從沈灝那裡順來的，怕衛錦之生氣。雙手撐著後腦勺，撇開視線，「喏，就我一相好送的。」
衛錦之語氣冷淡：「三殿下，說謊時要看著對方眼睛，語氣誠懇，三分假七分真，方能騙人。讓你對鏡練了百來遍，你如今就這般敷衍我？」
沈茂砸吧嘴，怏怏看他，語氣快速，幾乎讓人無法聽清楚：「是我從二哥那裡偷的。」
衛錦之聽到「二哥」兩字，問他：「這帕子是二殿下的？」
沈茂扭扭脖子，迅速一點頭。就一時手癢，順著玩而已。本以為是什麼名貴巾帕，原來是這麼醜的物什，早知道就不偷了，省得還要被衛錦之一頓臭罵。
衛錦之沒說話，忽地起身朝房裡去，拿來一個錦盒，置於案上，取出盒內層層包裹著的東西——竟也是一巾絲帕。
這是他第一次遇到她時，撿到的帕子。扭扭捏捏的，應該是她閨中自娛自樂之作。他從未見過如此醜的繡工，卻也樂得將它帶在身邊。
只要是喜歡的人所繡，再怎麼醜，也能當個寶貝一般。
兩襲帕子一對比，衛錦之幾乎可以肯定，上面的刺繡，是出自同一人之手。
他站起來，一步步朝沈茂走去，沈茂手足無措，雙手不知該往哪裡放，捂緊了脖子，瞪他：「不就拿了一帕子嘛，你別……別掐我啊……」
衛錦之俯身，一字一句，語氣透寒：「我再問你最後一遍，三殿下，這帕子，是否二殿下之物？」
可憐沈茂一個大男人，平日裡舞刀弄槍打架罵人從不含糊，卻在比他身量低上一截的衛錦之跟前，矮了腦袋。
「是二哥的。我立馬就給送回去！」
衛錦之幾乎欣喜若狂。雀躍之後，疑惑不解。為何平陵王會有她繡的帕子？
腦海中幾乎立馬冒出一個答案，出於本能，他不敢去想。
「三殿下，勞煩你去查一下，平陵王府裡的姑娘，是二殿下從哪裡帶回來的，關於這位姑娘的所有事情，一件不落，我全要知道。」
沈茂點點頭。甭管衛錦之發什麼瘋，要他查，他就查，橫豎別拿他撒氣就行。