七月一日，我參加了九通翻譯的第一次筆試。九通公司座落在東城區的永康大廈，占了十一層和十二層的全部。大廈的背面有個巨大的高爾夫球場，空氣清新，環境優美，車馬稀少，是我心目中理想的工作場所。顯然，這不是我一個人的看法，和我一起參加筆試的有五十人之多。聽說報名人數上百，這是人事部根據履歷第一輪篩選的結果。其實他們只要兩個英文翻譯，競爭之激烈，可想而知。筆試挺難，考完出來，很多人抱怨做不完。我勉強做完，不敢保證質量。出來時，有個北師大的女生問我：「那個‘霜皮溜雨四十圍，黛色參天兩千尺。你是怎麼譯的？」
「The rimy bark, slippery with rain, is forty spans around. And kingfish-blue hues, high up into the sky, two thousand feet above.」我說。
她看著我，抿嘴笑：「為什麼用kingfish-blue? 不就是blackness嗎？」
「黛色不完全是黑色吧。黛色其實是青黑色，也就是blueblack。」
「那你為什麼不用blueblack，而用kingfish-blue?」
我沒回答，淡笑。
「明白了，」她歎了一口氣，「炫技，是不是？嗯，我倒和你譯得差不多，不過我沒有完全遵守原詩的詞位。」
「古詩好就好在對仗，所以我盡量不改動詞位。我比較喜歡直譯。」
我們一起走過長廊，她忽然低聲說：「你覺不覺得這次的題出得挺怪的？前面要我們譯標書，後面要我們譯那麼難的古文。又不是考博，犯不著吧？」
我舉手：「嚴重同意。出題的人肯定是虐待狂，我從沒見過這麼郁悶的試題。」
說完這話，我看見她悄悄地向我遞了一個眼色，低低地咳嗽了一聲。我一回頭，看見一個西裝筆挺，打著黃色領帶的年輕人站在我身後，手裡拿著一個文件夾，正用一種奇怪的目光打量我。
我嚼著口香糖，對他說：「這位同學，你也是來考試的嗎？」
他冷冷地說：「不是。」
然後，他不理我，徑直地走進電梯，消失了。
目送他離開，那女生很誇張地「哇」了一聲，作花癡狀：「剛才那位先生，好酷哦！」
我笑笑。
和瀝川相處的時日雖然不多，已令我對所有的俊男免疫。我愛他如此癡狂，經常半夜打開台燈，悄悄地看他熟睡的臉。
第二天，公司來電，通知我和另外九個人參加一對一的口試。我的口語本來就是強項，和瀝川相處時，經常受到他的點撥，變得越來越強。再加上我還有好幾年在咖啡館打工與外國人閒聊的經驗。
我筆試的成績並不是最好，但九通對我的口語很滿意。兩天之後，我和最後三位競爭者去見了他們的總經理，蕭觀。
我對翻譯界的情況並不太熟，但蕭觀這個名字，我還是聽說過。他出生於學術世家，父母都是北大英文系的教授。父親畢業於牛津大學，母親是我的導師馮介良教授的師姐。他們的名字常雙雙出現在英文教材上。蕭觀早年在國家通訊社的駐外分社，作了很長一段時間的翻譯。之後從商建立了這個公司。聽說商運亨通，沒幾年就發了。當然，除了翻譯，在他叔父——一位香港巨商——的支持下，他還涉足房地產等其它投資。目前九通在全國各地有二十七家分公司，業績非常突出，是去年本市十大優秀「青年企業家」之一。
我第一次見到蕭觀，心裡暗暗氣餒。原來他就是那天在我身後打量我的人。他看上去二十八九歲，清峻、沉穩、神態閒雅，一臉詩書氣，不像個企業家。正如馮老師說的，是個做文化生意的。
「你就是謝小秋，」他坐在大班椅上，緩緩地說，「馮教授打過兩次電話推薦你。」
這我可不知道。我只是在一次閒聊中告訴過馮老師我要申請九通。果然是好老頭，不聲不響地替我張羅。
我看著他，知道筆試的考卷，肯定出自他手。便在心底盤算自己還有幾分希望。我說：「我無意走後門。」
「馮教授說了你很多好話，但他也提醒我，你的專業過硬，但有些個人的毛病。究竟是什麼毛病，他不說。不過他說，我一看見你就知道了。」
我知道蕭家和馮家是世交。兩家攜手歷經了文革。馮靜兒從小就趕著蕭觀叫哥哥。
「我沒什麼毛病。」我說，「我的毛病您絕對可以容忍。」
他從自己的辦公椅上站起來，走到窗邊，打量我：「有沒有人告訴你，面試的時候應當穿什麼衣服？」
我穿的是一套便裝。其實也是我最近買的最貴的一套衣服。顏色是鮮艷了些，和下面的毛料長裙一配，很像當年的三毛。我覺得，我這身打扮，挺符合我所追求的波西米亞的氣質。其實前幾次我都穿著一本正經的西服西褲，就這一次，因為要和最後幾位名校的高材生競爭，我的資歷、水平和他們相比，都不是特別突出。故爾出此險策，想以奇制勝。
「人事部的王先生說，這個職位的主要工作是筆譯，一切都在計算機上完成，基本上不用和客戶當面打交道。再說，」我咬咬嘴唇，「我只有一套西服，次次都穿它。你們天天看，難道不厭嗎？」
大概覺得我的解釋特實在，他放下了這個話題。
「還有，為什麼，你的耳朵需要那麼多耳環？我看著都麻煩，難道你戴著不麻煩？」
你是選材還是選美？那話沖到我喉嚨，被我咽了下去。我的回答簡短扼要：「我近幾年時運不濟，命途多舛，找人算了命，說是五行缺金。」
他沉默片刻。我以為，他終於可以饒了我了，不料他又說：「誰告訴你，面試的時候，可以嚼口香糖？」
「我緊張。」
「你，緊張？」他不冷不熱地說：「你第一個交卷，對吧？」
這話又戳到我的痛處。那天試卷上明明寫著考試時間一百二十分鍾，我到時交卷，盡管心裡知道有不少答案不完善。不料，剩下的人都叫沒做完，都按卷不交，結果，真正交卷的時間往後拖了十幾分鍾。
「我只是按時交卷。」
我在心裡恨自己，真是有病，為什麼每一句都要頂他一下？
「好吧，」他看了看表，說：「除了這些，你還有什麼毛病？」
「沒了。」
「你知道，」他頓了頓，說，「剩下的最後四個人，學歷，水平相差無幾。對於我們來說，選誰都可以。我們當然會選一個比較好相處的人。」
「我特好相處，」我說，「我向您發誓。除了衣著古怪之外，我是人見人愛。」
「嗯。」他點點頭，踱回自己的椅子，坐下來，用筆在我的文件夾上劃了一下：「你明天就來上班吧，我們最近剛接了幾筆合同，英文部特別缺人。你有英文名字嗎？」
「沒有。」
「在這裡工作的所有英文翻譯，必須要有英文名字，尤其是拼音裡有X和Q的。」
我是XXQ。
「小秋這兩個字，對老外來說，不是很難吧？」我的話音裡有一點點乞求的意味。
「不行。」他的話音斬釘截鐵。
「那就請您給起一個吧。」
「安妮，怎麼樣？」
「好吧。」惡俗，還不如干脆叫我安妮寶貝好了。
我的辦公室在十一樓1107號，英文部。和我共一間房的，是與我同時進公司的另一名女生，唐玉蓮。雖說這間房裡只有我們兩個人，臨窗，且隔音效果良好，但房子有一整面牆是透明玻璃的。所以，無論你干什麼，外面的人都看得見。
唐玉蓮的個子不高，五官長得很精致。我覺得，很有點伊能靜的味道。
我打趣她：「嗨，你是不是伊能靜的妹妹？」
她笑起來，露出潔白的牙齒，臉上有兩個淺淺的小酒窩：「恨死伊能靜了，每個人都說我像她。K歌的時候都逼我唱她的歌。」
「你比伊能靜好看。」我打開電腦，「真的。」
「上午的培訓真累啊。那個蕭總，真能說。我早就想上廁所，看他一臉的嚴肅，嚇得不敢去，真真折磨死我了。」她一個勁兒地抱怨。
「我也是。我有點想戴耳機聽歌，想了想，不敢。對了，那個英文部的主任，真是個美眉。」
「她是蕭觀的現任女友。你要表現好喲，不然人家會吹枕頭風的。」
「現任女友？」我問，「你剛來，怎麼知道？」
「我有同學在法文部，經常八卦。蕭觀同學年少多金、風流倜儻，前後有N屆女友，多是自動投懷送抱。就是現在這位陶心如主任，也是追他追得好不辛苦。前些時蕭總胃病住院，陶姐姐不是廣東人，天天為他學煲湯，唉，希望不是落花有意，流水無情。」
「難怪中午吃飯都沒看見你，原來是聽八卦去了。」我笑，「我有雀巢咖啡，你也來一杯提提神吧。」
讀書人都有午睡的習慣，可是九通規定，中午只有一個小時的午餐時間。
「好吧好吧，咱們快點開始干活。」她把懷裡抱著的一疊文稿遞給我，「這是分給你的。得按期交稿，趕不完就算違約。」
我沒坐下來，徑直去沖了兩杯咖啡。
回來時，看見唐玉蓮已經在電腦裡飛快的打起字來。我從包裡掏出一本巨大的韋伯斯，問她：「你不要字典嗎？」
「我有最新版金山辭霸。我的計算機上裝滿了各種翻譯軟件。」
我想求她給我也考一份。想了想，沒張口。與她初次相識，不知底細，還是不要隨便求人幫忙吧。她指著桌上一個U盤，說：「喏，全在這裡，你拿去裝吧。信不信由你，滿管用的。」
「謝謝。」
她有一台非常小巧的索尼手提。我沒有手提，從來都是去學校的機房或者網吧上機。我的作業都是手寫的。是的，我還停留在手工作坊時代。我一進公司，看見每人都配有一個台式機，桌上都有一個十九寸的Dell顯示器，心中已是竅喜。
我打開文件夾，終於明白，為什麼那個蕭觀會出這些令人抓狂的古文試題了。
我的主要任務是翻譯幾家拍賣行的拍賣手冊。上面全是中國古董：有書法、繪畫、瓷器、印章、家俱、玉器、青銅器等等。每件拍賣品都有一大段關於此物來源和價值的祥細說明。在說明中成段成段地引用奇崛古奧的文言，是免不了的事兒。
我禁不住抬頭問：「哎，玉蓮，你翻的都是些什麼？」
她在計算機面前狂打，頭也不抬：「標書。工程標書。你呢？」
「拍賣行的手冊，嚴重郁悶。」
標書其實是這裡的翻譯比較常見的工作，我事先也有打聽，在申請工作時，特意狂補了一大堆工程詞匯。
「幸虧這活兒沒分配給我。」她說，「我的古文不好。中文這頭就不懂，英文那邊怎麼譯？聽說，這些手冊以前都是先由底下人譯過，部主任審閱，再交蕭總二審。可見他有多麼不放心。其它的文件，標書什麼的，部主任審閱之後就可以交稿了。」
我呷完半杯咖啡，著手譯第一個手冊。一共十件古董。八大山人的畫、宋徽宗的花鳥之類。頭一件就是乾隆帝的一套石田玉印章。每個印章的四面都有銘文。我譯了一上午，把辭源、漢語大字典、漢語典故辭典、和林語堂的在線辭典翻了個遍，才譯出來其中的一條。
合同上寫著，十五天譯完。我必須在十天內交出初稿待審。
這十天，我平均每天只睡四個小時。緊張得連澡都沒時間洗。第十天的早上，我把電子稿和打印稿各一份，交給了英文部的主任陶心如。她花了一天時間替我改，讓我更正之後，交蕭觀終審。
陶心如改得不算多。她把我的一些形容詞改得更加古雅。不愧為主任，果然有功力。
我把更正稿傳給蕭觀。一個小時之後，他電郵打回來了第一頁，詞語、句式、改動多多。
蕭觀打電話過來說：「我只改第一頁，你自己研究自己有哪些毛病。然後，把後面的一一改過。再傳來我看。」
我花了一晚上的時間研究他的路數，又花了一天的時間修改，然後，傳給他第三稿。
第三稿很快就打回來，我譯的第二頁，他又做了不少改動。然後說，照此法修改後面的幾十頁。
我一直改到合約到期的倒數第一天，前前後後改了五次，他才讓通過了我的稿子。
第二天吃午飯時我見到他，臉都是綠的。
「現在你明白我的標准是什麼了吧？」他說，閒閒地看著我。
「您的標准是perfect。」我沒精打彩地回答。
「你古文的基礎不錯，讀過中文系？」
「我父親讀過復旦大學中文系。」
「那麼說，是家學。」
「談不上，有一點點吧。」
他凝視我的臉，終於說了一句比較溫和的話：「給你一天假，回去休息一下。」
「工資照發嗎？」
「還有獎金。」他居然很大方地拍了拍我的肩：「安妮，well-done.」
我譯了整整兩個月的拍賣手冊，每次都要改好幾稿，覺得自己快要瘋掉了。最難譯是陶瓷，裡面居然有長篇大論地介紹宋代瓷器的燒制過程。我不敢當面拒絕，私底下叫苦連天。每碰到一個難點，我都郁悶得跑到樓下後門放垃圾的地方吸煙。
回頭過來看玉蓮，仍然得心應手地譯標書、譯合同。輕車熟路，又快又好。手在鍵盤上不停地打，聲聲入耳。
兩個月過後，我終於時來運轉，也開始譯標書與合同。這些文件都有法律效用，對翻譯的要求極高。每一個細節都要准確無語。我譯了兩個月，對裡面的詞匯已相當熟悉了。有一天，陶心如突然電話叫我到她的辦公室去一趟。
「安妮，」她示意我坐下來，「你工作表現不錯，蕭總昨天親自提議，將你提前轉正。從現在開始，你不再拿試用期的工資，而是享受這裡正式員工的所有待遇。」
我說：「謝謝主任的關照。」
她遲疑了一下，說：「蕭總近來在談一筆大單。有公司需要從我們這裡雇用幾個長住翻譯，人事關系留在九通，薪水由那邊來發。他們急需用人，給我們開了很好的價碼。當然，他們對譯員的要求很高，給的報酬也相當可觀。我們這邊，本來也不想放人，所以提出來一周五天，三天在那邊工作，兩天回總部工作，他們不同意。理由是這中間牽涉到所譯文件的商業機密，所以他們提出來長住兩年，還需要譯員簽定保密協議。」
「英文這邊，蕭總推薦了你。」她淡淡地說，「我挺捨不得，但公司不想砸牌子。你願意去嗎？」
「嗯——」
「那邊出的工資，是這裡的1.7倍。你享受那邊正式員工的所有待遇。免費中餐，報銷的士，醫療保險，一年有十天的帶薪假期。」
對於剛入門的年輕人來說，九通的待遇已經很好了。這是很誘人的條件啊。
我剛要說話，陶心如又說：「當然，我們也希望你有時間的話，能照應一下這邊的業務。我們可能會有些要緊的翻譯麻煩你來做。不會很多，我們付雙倍譯酬。畢竟，你還是我們的人。兩年之後，你不用擔心去向，可以隨時回來。」
我在想，我剛來，業務再怎麼出色，也不至於能好到可以代表公司的地步。這是肥差，又不是道旁苦李，人人會爭。為什麼派出去的人，非要是我。
「你願意去嗎？」
我點點頭：「我願意服從總部的安排。」
然後，我突然想起了一個關鍵的問題，我居然沒問：「對了，是家什麼公司？」
「一家瑞士建築設計公司，CGP Architects. 他們原來的英文翻譯結婚，F2出國，現在等人補空。」
我不知道我的臉上，還有沒有血色，我想笑，卻虛弱得笑不出來：「CGP Architects?」
「你大約聽說過，CGP和另外四家建築設計公司目前正在競投溫州市一個巨大的C城區改建項目。裡面涉及到三個渡假村，十個住宅區和五個別墅群落的總體規劃。」
「CGP的老總，是一個外國人嗎？」我覺得，我話音在明顯地顫抖。
「不是，」陶心如的目中，隱隱不悅。因為我的樣子分明不是很高興。「總裁姓江，江浩天。」
謝天謝地。
「這樣就定了，等會兒我匯報了蕭總，你就過來簽協議。」她忽然意味深長地看了我一眼，說道：「聽說，上個周末，蕭總請你到富貴山莊吃晚飯？」
「是。」
「為什麼？」
「因為拍賣手冊的事情。他說我做得不錯，開了個好頭，拍賣行因此和九通簽定了長期合作的合同。希望我以後將精力集中在拍賣行這一塊。」
那一天，蕭觀單獨請我吃飯，幾杯酒下肚，說了幾句不大收斂的話。被我裝聾作啞地搪塞了過去。所以，肯定沒有蕭觀「力薦」我入CGP一說。
「嗯。」她看了看手表，說：「你可以走了。」