靖國公府
靖國公坐在堂中，面色陰沉，四周還坐了蕭家主枝一脈的幾位當家人。
「這可如何是好，慧娘是個膽小的，必然會說出不該說的話。」蕭二老爺坐在一旁，面色也不太好。「這城陽伯家的婦人實在是太不頂用了，怎麼就招得如此之快，還有明明是大嫂與她談的此事，慧娘只是坐在一旁當了一回幌子，怎麼就說是與慧娘合謀的？」
聽到這話，同樣面色難看的蕭大老爺濃眉豎了起來，「按你說的意思，就是把你大嫂帶走問話，那就是對的了？」
「大哥，弟弟可不是這個意思。大嫂聰慧過人，又有擔當，管家多年，家中這兩日也是與她商量過計策的。慧娘這什麼都不知曉，唯一知曉的還是坐實了城陽伯家那婦人確實和咱家接洽過，如若照實說了，不是害了家裡嗎？」
蕭大老爺也知道老二說的實話，臉色更是黑得嚇人。
「看來這城陽伯家也是不簡單的啊，那婦人絕不是胡亂攀扯，而是故意的。」靖國公突然道。
「故意的？」
靖國公面帶苦澀，點點頭，「拿準了咱們家定會使法推脫與嫁禍，知曉老二媳婦是個軟綿的，便故意攀扯了她，打了咱們一個猝不及防，好給自己脫罪。」
一旁的蕭大老爺和蕭二老爺臉色都慘淡了起來，蕭大夫人在一旁啜泣著，「怎麼就忘了和弟妹說說這事兒，實在是事情太過突然了……」
「瞧你娶得什麼女人，膽小如鼠，成事不足敗事有餘，除了哭什麼都不會。你大嫂辛苦教了她那麼多年，還是爛泥扶不上牆。」蕭大老爺遷怒道。
蕭二老爺瞪起銅鈴大的眼睛，沖蕭大老爺吼：「我告訴你啊，說事兒就說事兒，別說我媳婦兒，我媳婦怎麼了？老實有錯，婦人膽子不都小嗎？照你這麼說，你怎麼不說說大嫂，閒的沒事拉我媳婦兒出去幹甚？慧娘可是從來不愛出門的……」
「行了！吵什麼吵！有那個功夫，想想怎麼把這事兒度過去。」一直沒說話蕭四爺突然開口了，「父親，兒子覺得此事沒這麼簡單，那景帝突然這麼大的動作，絕不是愛寵貴妃……兒子覺得這更像是一個事先佈置好的局，等著咱們去鑽。」
蕭四爺在靖國公府一直充當智囊的角色，所以他說的話，大家都是會認真聽的。
靖國公面色沉凝，「你是說這一切都是景帝佈置的一個圈套？包括元貴妃那件事？」
蕭四爺沉吟半刻，搖搖頭，「這倒不像，那事應該是真的。咱們也是查過的，當時錦陽侯府確實賣了一批人，只是——」
「只是什麼？說話別說半頭好嗎？」蕭二老爺是個急性子，忍不住催促道。
「錦陽侯夫人那裡反應不假，英國公那裡的情況比其他家要嚴重多了，會動那種心思很正常。城陽伯那裡應該也是真的，元貴妃獨寵，喬賢妃想把她拉下馬的動機也很正常。唯獨不正常的是——」
「唯獨不正常的是陛下。」靖國公接道。他也想到了此處。
蕭四爺點點頭，「對，唯一不正常的就是陛下。自己女人被人拿了把柄威脅，他一點反應都無，仿若一點都不在意。」
「也可能是元貴妃並沒有對他說呢？」蕭大夫人插言。
她是女人，很瞭解女人的心態，以往的黑歷史都是急欲摀住，而不是拿去告訴男人的。哪個男人能忍受的了這些，更何況還是帝王。
「這個說不通的，大嫂。換你碰到這樣的事兒，你會如何？」
她會如何？自是會借用自己的權勢捏死那個膽大妄為之人。
「肯定是會掃除後患對吧，可是元貴妃一點動作都無。」
蕭大夫人面露遲疑，「她畢竟沒有娘家，剛晉貴妃沒多久，又在深宮，怎麼對付一個在宮外的侯夫人……」話說到尾端，連她也感覺出異樣了。
「她的地位在那兒，多的是人想攀附上去，隨便找戶比錦陽侯府有權勢的人家，就足夠收拾了，可她卻是一點動作都無，甚至從來沒召過任何人入宮。」
「那四弟的意思，是元貴妃與陛下一起合謀弄出這些事的？」
蕭四爺點點頭。
「那幾家都未作偽，確實各有各的謀算。唯一有問題的就是元貴妃的仿若無事，景帝的坐視不管，任憑此事發展到至今這種狀況。」他倒在椅子裡，繼續往下說：「流言鬧大，聖上雷霆大怒下旨三司會審，審的不是別人……而是這個『始作俑者』……」話說到這裡，他露出一抹極為苦澀的笑。
而且沒人逼他們，是他們自己湊上去的。為的不過是自己私慾，也許可能連幾家的私慾也都被算計好了。包括錦陽侯家面臨突來的大變，必然老實招認，包括城陽伯府為了自保，攀扯上二嫂，而不是足智多謀不差於男人的大嫂。
說到這裡，場中的幾個男人差不多都明白了。唯獨蕭大夫人還有些不能釋懷，「可那貴妃就聽憑人敗壞她的清譽嗎？」
清譽？清譽是什麼？先不說男子成大事必然不拘小節，如若這一切都是景帝佈局的，那麼他必然是有後手可以保住自己寵妃。
靖國公艱澀道：「那他的目的？」
這個他，不言而喻。
蕭四爺嘆了一聲，道：「這事兒這麼審下去，必然是咱們家在後面作祟。靖國公府這下可能會顏面大失，當然，奪爵是還夠不上的。他的目的可能是大哥身上的京衛指揮使一職……」
京衛指揮使司負責拱衛京城外城及周邊安全防衛的，其中指揮使是為最高統領。如果景帝把京衛指揮使司拿下，就代表了他把整個京城三分之二的兵權都拿到手了。
蕭大老爺面露慌亂，靖國公轟然塌坐在椅子裡，面色灰敗。
堂中靜得嚇人。
靖國公府雖是權勢滔天，但其中最重要的卻是蕭大老爺擔任的京衛指揮使一職。如若京衛指揮使被奪，他們可不光是被斷了一臂，其他事情也會受到牽連，還有許多已經開始在進行的計畫也會受到阻撓。
回想這一系列所發生的事，靖國公仿若置身冰窟窿，渾身寒徹入骨。
景帝——
這人總是這麼的出人意料，看似默不作聲，卻像似一條潛伏在暗裡的毒蛇，冷不防便能出來咬你一口，讓你痛徹心扉卻有苦無處說。
***
蕭二夫人來到大理寺堂上時，早已是哭得泣不成聲，語不成句。
眼見如此，又見天色已晚，堂上三位大人望了福順一眼。
福順倒也體貼，站起身道：「三位大人也忙了一日，如今時候也不早了，要不明日再審？」
「如此可行，那就有勞福公公回去和陛下說一聲了。」
「這不當事兒，倒是三位大人辛苦了。」福順抱著浮塵拱了拱手，「看樣子這二夫人是個重要的人證，那就麻煩三位大人派人嚴加看守了。」
「這是自然。」
福順似乎有些不放心，想了半刻，面露難色道：「三位大人，不瞞各位，陛下這次是下了聖諭的，讓咱家定然要用心辦事，還貴妃娘娘一個清白。要不這樣，咱家今日來身邊帶了兩個小太監，晚上讓他們陪著二夫人在大理寺呆上一夜吧。」
「這——」大理寺卿面露難色。
福順瞭然的笑了笑，又道：「當然，肯定不會讓大人作難的，畢竟大家都要迴避。那兩個太監就讓他們陪著守在門外，也算咱家託大了，就當是個監督吧。」
聽福順這樣說，大理寺卿立馬緩和神色。
「這個可行。」
「那就有勞大人了。」福順轉身對身邊的太監吩咐道：「你們就跟著蕭二夫人，去了單獨房間後，你們就守在門外，不要讓任何人和裡面搭話。」
「是。」
福順走後，剩下的三個除了大理寺卿臉上有些笑容外，另外兩人都是悶不做聲。
「本官還有要事，就不陪二位了。」
第二日，大理寺繼續審案。
蕭二夫人本就膽子不大，被關了一夜，第二日便老老實實招了。不出意料的，蕭大夫人被牽連了進來。有了蕭二夫人的供詞，蕭大夫人幾乎是避無可避，只能老實招認。
她似乎已做好了準備，對自己所做的供認不諱，但最後結語卻是，她只是派人散播流言，卻並不曾搆陷貴妃娘娘。
「本夫人承認自己為了私心，做了一些不好的事情，但散播流言卻是與搆陷是兩碼事，請幾位大人明察。」
在場的幾個都明白蕭大夫人是什麼意思，散播只是故意把消息擴散，而搆陷則是刻意陷害了。如若定罪，也是不同的，前者定罪可大可小，但罪不至死，後者毋庸置疑就是死罪了。
貴妃是朝堂欽封的正一品貴妃，賜金冊金寶，屬皇族一列。一個三品淑人搆陷正一品的內命婦，就算按大熙律法也是罪無可赦。
這蕭大夫人為了給自己保命，這下是要和元貴妃死磕到底了？
坐在上首處的三位大人面色難看起來。
對於這件事，他們三個私下也不是沒有商量過。流言鬧大，陛下大失顏面，才會下令徹查此事。可是怎麼查，查到什麼境地，景帝卻是沒有明說，只能讓他們自己琢磨了。
按他們的想法，查到這裡就可以停下了。
靖國公府勢必要找個替罪羊出來，這蕭大夫人就是最好的人選，歸咎於婦人不懂事，也就算翻篇了。那邊陛下和貴妃都有了面子，這事兒就算船過水無痕。
可蕭夫人此舉卻是狠狠將了貴妃一軍不說，也把他們架在了火上烤。
如若照蕭大夫人所說的，勢必要追其根源，那到時查的可就是是否真有人搆陷貴妃。說白點，也就是貴妃是不是如流言裡所說的那般。
這可是事關貴妃娘娘的私事，是犯忌諱的事兒，像這種事聰明的人都不會攙和太深，辦得好與不好陛下都不會高興，要不然這三位大人臉色也不會如此難看。
神仙打架，凡人遭殃。他們雖不算凡人，但被攪合進來也是挺令人鬱悶的。
「福公公，您看這事兒——」大理寺卿為難之色流於言表。
福順呵呵了兩聲，晦暗莫名看了堂下的蕭大夫人一眼。
要說這招是這婦人想的，他可真不信。真是高啊，先給自己加了層保命符，還不吃虧的反咬一口。
繼續查下去，陛下的面子說不定會不保，是時貴妃定然是完了。不查，此次的三司會審就會成為一場笑話，一場陛下為了遮羞而作的戲，貴妃照樣坐實了那些流言，沒了清譽。
這些人就如此自信嗎？
「咱家這就派人去稟報陛下，三位大人稍等片刻。」福順對身邊的一個小太監低聲說了幾句，那太監便離去了。
堂下，蕭大夫人露出一抹冷笑。
福順扭過頭，剛好看到蕭大夫人那抹冷笑。
他幾不可查的輕哼了一聲，堆著一臉笑開口道：「蕭大夫人畢竟是朝堂誥命，這還不知要去多久呢，三位大人可否給個座兒？」
大理寺卿微愣了一下，叫手下給蕭大夫人搬了張椅子。
蕭大夫人矜持的坐下，對福順微點一下頭。看似有禮，實則眉宇之間難掩高傲神色。
無他，因這福公公的態度似在向她傳達一個良好的訊號。
這是一個選擇題——
景帝是要自己的面子，還是貴妃。