喬氏的首飾並沒有換到多少銀子。
那些首飾打的時候貴，去當鋪卻是連三成都拿不回了。
換了差不多三百兩銀子，這次喬氏沒讓受傷的阮思義出去，而是自己換了身不起眼的衣裳，帶著春桃和陳媽媽親自出去了。
轉了兩日，終於買到一座位於外城貧民區的小宅子。
搬過去的那日，喬氏絮絮叨叨對阮思義解釋說，家裡銀子不多了，京城宅子都貴，這種地方也是兩百多兩買的。
宅子很小，外面看起來舊，內裡也舊，卻是收拾的極為乾淨。一進的院子，正房兩間，一間堂屋，一間臥房。左右兩邊各有一間小小的屋子，一間是廂房，一間是灶房。院中有井，屋後還有茅廁，麻雀雖小五臟俱全。
然後便是正正經經過日子了。
當初買宅子的時候，裡面是沒有傢俱的，喬氏又預帶著春桃陳媽媽去買點便宜傢俱回來。這次阮思義卻是沒有好意思繼續在屋裡呆著，而是與她們一起。
他換了一身普通的布衫，陳媽媽找旁邊鄰居借了一輛板子車，然後在好心鄰居指點下去了市集，在市集上淘了幾樣傢俱回來。
堆了滿滿一大車，阮思義高估了自己的體力，最後是四個人一起推回來的。
買了家什，買了灶上用的物件兒，再買了一些糧食，喬氏手裡的銀子所剩無幾。過了兩日，喬氏咬咬牙，把她和阮思義的一些好衣裳都拿當鋪當了。雖說當的銀子不多，但她想過了，反正日後穿不上，在這種地方也用不著穿綾羅綢緞。
京城居，大不易。
這個道理以前阮思義不懂，喬氏也不懂，他們都是出生富貴，生來便含著金湯匙，吃的是山珍海味，穿用俱是最好，誰還在乎一斗米需要多少銀子。
可現在不一樣，因為坐吃山空，喬氏精打細算手裡最後這幾十兩銀子。
她開始放下面子與街坊鄰居打交道，打聽哪裡的菜最新鮮最便宜，和別人學怎麼做出即好吃又不貴的吃食，和認識的婦人一起趕早市快結束時買便宜的菜……
喬氏現在一點也不像曾經的那個貴夫人了，變得很普通，非常不起眼，可卻是面色紅潤，精神氣兒非常的足。
與之相反，阮思義雖是穿著布衫，卻仍是一身光風霽月的風度。
只是沉默、寡言，慢慢的開始消瘦起來……
……
長時間的鬱結在心，阮思義終於病了。
一病不起，喬氏慌張找來大夫，一劑劑湯藥灌下去卻無濟於事……
銀子越花越少……
春桃曾說過要陪喬氏一輩子的，突然卻說巷子裡有戶人家願意娶她，雖那人快四十了，還帶了一個孩子，但人是個好人。春桃說自己長得不好，年紀也不小了，就這麼嫁了算了……
春桃說這話的時候，喬氏坐在外間哭得很傷心。她知道春桃不是因為想嫁，而是知道家裡多養不起一張嘴……
……
陳媽媽也哭了，她哭著說自己沒有家人，只有小姐，她老了沒用……
喬氏抱著她哭，說餓死也不讓陳媽媽走……
……
第二日，阮思義撐著起來了，顫顫巍巍說要吃東西。
沒兩日他便可以起身了，只是仍瘦得厲害。等能下床走動了，他便日日在院子裡活動著。
突然有一日，阮思義不見了。
喬氏慌得到處找，沒有找到，就在快絕望之際，阮思義踏入院門。
「你去哪兒了？」
「我就是出去走走……」
……
阮思義開始每日都會出去走走，喬氏不放心想跟著，他不讓。
其實阮思義什麼都沒幹，他就是漫無境地在所住週遭晃著。沒有起點，沒有目的地，就那麼走著……
這日外面太陽很盛，晃得他眼睛都睜不開，阮思義出了家門，走了沒幾步便茫然了。
「你是阮家的男人吧？」
不遠處一戶人家門口坐了一老漢，面色慈祥的看著他。
阮思義茫然的點點頭。
「來，過來坐坐，看你也不像是要出去的樣子。」老漢拿出一個小杌子，拍了拍。
他茫然的走過去，坐下。
那小杌子很小，也很矮，他從沒有坐過這種東西，突然坐下去竟彷彿自己突然變矮了變小了，變得極其低微。而偶爾路過一兩個人，明明打扮像窮苦人家，在此時他的眼裡卻是高大了起來。
阮思義一時有些茫然了……
那老漢手裡編著籮筐，他的手很粗糲，鋒利的竹條在他手裡仿若無物，一點也不在意的抽著拉著，一圈一圈往上編。阮思義覺得若是換了自己，雙手必定會割得鮮血淋漓，可老漢卻是並不。
「當了鄰居這麼長時間，很少見你出門，聽你家婦人說，你病了。怎麼樣了，身子好了嗎？」
阮思義不太適合這種閒聊的狀態，期期艾艾道：「好了。」
「好了就好，咱們窮苦人家是生不起病的。你生病那段日子，日日見你家婦人倉皇失措的樣子。唉……這男人啊，還是家裡的頂樑柱，有男人在，家裡人就有了主心骨……」
「是、是。」
「見你這滿身書生氣，是個讀書人吧。讀書人好，以後可以光耀門楣，我家小孫孫日後便準備供他去讀書，到時考個狀元回來，老漢我可就做夢都能笑醒了。」
阮思義面色淒然，垂下頭，「百無一用是書生……」
「怎麼能如此說呢？孔夫子老人家都說讀書好……當然，咱們窮苦人家想供個讀書人出來是不易的。唉，說是如此說，還是生計要緊啊，肚子都吃不飽，瞎想也是無用。對了，你們家是做什麼生計的？」
「沒、沒有生計。」
老漢端詳面前這細皮嫩肉的書生模樣的人，突然理解的點點頭，「怪不得你說百無一用是書生……其實這麼想也岔了，咱們這條街上也有是讀書人的，平時幫人寫個信抄個書什麼的，也能維持生計的，就是日子苦點。勤學苦讀，一朝能考上，就能出頭了。」
阮思義一愣。
過了會兒，等阮思義走後，那老漢嘆了一口氣。
阮家那婦人也是可憐，男人是讀書人，太過清高，家裡日子無以為繼。覺得自己說出來會有損男人尊嚴，居然托他來說上這一番話。
想了一會兒，那老漢便不再想了。
日子終究得自己過，自己摔了跟頭吃過虧，才能明悟這其間的道理，希望這個後生能想明白。
……
阮思義帶著猶豫的心態去又在週遭繼續晃蕩著，這次卻是有了目的，而不是漫無境地。
連著看了幾日，他心中也有些譜了，回家後翻箱倒櫃找東西。
「相公，你找什麼？」
阮思義一愣，輕聲道：「我記得搬過來的時候，有些筆墨紙硯的。」
「你說的是那些啊。」喬氏轉身打開一個箱子，抱出來一摞東西，「呶，都在這裡了。」
有一塊缺了角的硯台，兩隻筆尖墨已經結塊了毛筆，還有一摞白色的宣紙。
阮思義愛好風雅，書房裡擺放的書籍和字畫都是那種極為名貴的，當初那些人卷物逃跑，最後沒東西可卷，便把書房的東西都掃蕩了。經過大家各種淘撿，也就給阮思義剩了這點東西。
阮思義神情複雜的摸摸這些東西，沒有說話。
第二日他找喬氏要了二兩銀子，他沒說幹什麼，喬氏也沒問。
晚上，他抱了一個特製書箱回來了。是那種一尺半寬半人高箱體，既能背在身後，也能當個簡易小書桌的那種。
次日，他便帶著這書箱還有筆墨紙硯出門了。
……
想是容易，做時難。
阮思義背著書箱出門時，還沒感覺，等到了他提前看好的地方時，他站那處愣了好半響都沒將那書箱放下。
大街上，人群熙熙。兩邊有小商小販吆喝著，討著生計，而他也要在這種地方討生計了。
阮思義站在那處，一種濃厚的羞愧感與恥辱感侵襲著他的心扉。
「嘿，你這書生到底擺不擺攤子啊？我寫了信，還等著有事兒呢。」
他側首一看，一位年紀五十多的大娘站在那處，不耐煩的看著他。
「擺的，擺的。」
他機械式的放書箱放下，把上面的小凳子取下，又拿下一塊薄板墊在書箱之上，並從側蓋取出筆墨紙硯。
墨是事先磨好的，他走路小心，並沒有灑出來。攤開一張雪白的宣紙，他深吸一口小聲開口問那大娘需要寫什麼。
那大娘像是個經常寫書信的，開口迅速說了一段話。
阮思義一邊聽，一邊斟酌，經過潤色後，寫出人生第一封給人寫的家書。寫完後，他學著旁人那樣，執起給那個大娘複述了一遍。
大娘聽完後，連聲急道：「你這書生到底會不會寫信啊，你這寫的什麼，都聽不懂，你要是不會寫，我便找其他人了。」
阮思義面紅耳赤，也不知說什麼。
他有些迷茫，不懂自己為什麼寫的不好，他詩詞歌賦樣樣精通，怎麼可能連封信都寫不好呢。
他腦海裡突然閃電般經過大娘那句『聽不懂』，恍然大悟，忙道：「這位大娘，我再幫你重寫一封。」
「那這封不算錢吧？」
一般幫人寫家書，都是按紙張計費，一頁書信，自備紙張只收三文錢，如若不自備紙張則是五文。
阮思義苦笑了一下，道：「自是不用的。」
說著，他便急筆奮書，只是幾息間，又一封白話版的家書出爐了。
那大娘看他寫的如此快，有點驚疑，「你這沒寫錯吧？我都沒開始口述，你就寫好了？」
阮思義當然明白這大娘的意思，他記憶向來不錯，這才隔了短短一會兒時間，自是不會忘記的。
見那大娘不信，他執起書信，照著口述了一遍。
大娘聽完，驚喜的望著他道：「你這書生不錯，記性好，你不知啊，我閨女嫁到外鄉去了，隔些日子便要去封家書。這街上的寫家書的攤子我都寫過，他們每次都要我重複幾遍才能寫完一封的。」
阮思義心裡又喜悅又苦澀，道：「謝大娘的誇讚，這個不當什麼的。」
大娘摸出一個『民封』，遞給他，「你幫我裝起來，封皮寫個孫月嬌親啟。」
「好的。」
大娘拿著信高興的走了，留下五個銅板。
阮思義看著那五個髒兮兮的銅板，發了好半天呆。