春末時節 適合離別 行色悠閒腳步翩翩
其實我比你在乎相愛的盟約
只是不想擋住了彼此的視線
如果我忘了要回到你身邊
請你不要懷疑 不要否定
我們的從前
——蘇慧倫·《我的愛與自由》
春節剛過，章遠便接了一單任務，天達負責技術的副總特意找他談話，要他從研發部門組織團隊，配合市場部參與合同談判。
任務緊急，剛剛放假回來的同事聽說又要加班，紛紛叫苦不迭。
碰頭會上，康滿星抗議：「這個項目分明是Mission Impossible！只給我們三個月不到的時間，來搭建同興那麼大一家公司的信息化平台，還要負責設計他們的電子化業務系統，有軟件有硬件，簡直要人命。更何況，現在合同還沒有到手。」她也是去年的應屆畢業生，平時嘻嘻哈哈，工作起來一絲不苟。和她說話最爽快，從不需要拐彎抹角。
「我們面臨的困難，競爭對手也有。」章遠頷首，「我簡單翻閱了一下材料，同興最初是從南方一個小貿易公司起步，正式掛牌將近十年。我猜，對方八成是要用和國際化管理接軌這樣的噱頭，來做成立十年的獻禮，以及進入大城市和國際市場的敲門磚。」
「你分析得有道理。」銷售經理方斌翻看材料，「我們談的時候，也會強調時效性，在三個月的時間內，儘可能打造一個強大平台的外殼出來。」
「金玉其外，敗絮其中？」康滿星小聲道。
「這是滿足不同客戶的不同需求。」章遠笑，「所以這次要我作為技術代表參與談判，是希望我對項目預期的結果有個清晰的脈絡和把握。」
「你把我要說的話都說了，」方斌留下兩個文件夾，笑道，「材料都在這兒，辛苦了。」
「可不是辛苦？談合同一向是市場部的範疇，現在讓我們也介入，真是要加班到吐血了。」幾個組員抱怨。
「能參與初期的談判，把主動權握在我們研發組手裡，是好事啊。」章遠給大家一一分配任務，「做一個進度表出來，我們三個月能完成多少，硬件方面我去協調一下其他研發組和供貨商。」又笑，「大家想想看，如果只有銷售人員貿然去談，合同一旦簽訂就是板上釘釘，那時候再對老闆說Mission impossible，可就要夾包走人了。」
「組長，讓你一說，什麼壞事都變好事。」康滿星吐舌頭，「但是你五月份去美國參加培訓，不會到時候完成不了，留下爛攤子給我們，自己一走了之吧？」
「怎麼會？我去美國培訓，又不是出逃！如果完成不了，副總肯定取消我的行程。」章遠笑，「為了我能順利出發，拼了老命也要把這單任務按時完成。」
「呵，原來你也這麼崇洋啊。」康滿星揶揄，「聽到去美國開會就這麼激動！」
章遠微笑不語。
在同興公司總部，章遠遇到了朱寧莉，她大學畢業後進了信息產業部下屬的一家軟件公司做銷售，沒想到此次二人各為其主，來爭奪同一家客戶。
交換名片後，朱寧莉嘆道：「真是冤家路窄，我還說是誰和我們競標。你怎麼不做技術，跑到銷售來和我搶飯吃？」
「這是我們公司內部精誠團結，上下一心。」章遠正了正領帶，「早知道你在，我們應該再多來幾個人才有勝算。」
「你想說我話多就明講！」朱寧莉白他一眼，「你這人說話，總是拐彎抹角。」
「那多傷同學感情。」章遠笑，揮手告別，「不貧了，有機會改天再向您討教。」
「是天達的章遠啊。」和朱寧莉同來的銷售經理問她，「原來是你的同學，沒有聽你說起過。」
「我和他一向說話不多。現在還好些，當年見面就吵。」
「為什麼？看不出來啊。」
「這個人自視太高。」
「呵呵，也算是歡喜冤家啊，有這麼優秀的老同學，怪不得你看不上其他人。」銷售經理感嘆，她人脈廣博，業內小有名氣的青年才俊都認識，總惦記著給新來的同事搭鵲橋，「聽說章遠本科畢業就被天達重用，當時嘉隆公司放走了他，現在後悔得不行。」
「他和我沒什麼關係。」朱寧莉擺手，「這傢伙又自大，又傲氣，比較適合小女生盲目崇拜。」
「噢？應該有很多吧。」
「誰說不是呢。」朱寧莉嘆氣，想到張葳蕤，她考了研究生，去哪家大學不好，偏偏去何洛畢業的學校。還振振有詞，說：「當然要報考這裡，人家的英語系好嘛，你要恭喜我。」
朱寧莉當時就兜頭潑了一盆冷水：「何洛的確出國了，剩下你和章遠留在北京了。但你不要忘了，他們分手，就是因為何洛考到這所學校，對章遠而言，這是傷心地，你更沒戲了。」
幾家競標的公司裡，天達給出的進度表最為翔實，章遠提出的幾項技術設想也被同興採納。項目上馬，和時間賽跑，連續幾個月裡晨昏顛倒廢寢忘食。
不知不覺，何洛的生日已經從日曆上翻過。忽略了，便無從解釋，回頭說太忙我忘記了，無異於雪上加霜。章遠計算日期，項目完工之時，恰好可以趕上在西雅圖舉辦的培訓，此後一路向南，到加州不過是咫尺之間。
分開將近一年後，要說些什麼，要走向何方，他心裡一點譜兒都沒有。索性不去想，只要能親自站到她面前，比一百句解釋、一千句挽留都有效。
人算終究難敵天算。
春末夏初，SARS肆虐的消息一路傳到美國。
何洛去國萬里，不知道國內的情形到底是如官方所言一切都好，還是如一些人所講北京都成了空城。問了幾個在京的同學，有人開心，說街上每天清靜極了，人少車少，空氣質量都比往常好；有人憂心忡忡，說整個學校都被關閉，好像在坐牢。不知誰傳出3M公司的N95口罩可以有效防止病毒傳播，一時間美國各大超市和建材零售商店的存貨被哄搶一空，多數是華人買了快遞迴國。何洛明知道外國的口罩不比中國厚，然而此時人心惶惶，能買來安慰家人親友也是好的，算著家裡一盒，在深圳工作的李雲微一盒，北京同學多，要兩盒，還有……想到章遠時，她猶豫片刻：給，是否顯得自己過於關心；不給，又似乎耿耿於懷，欲蓋彌彰。
有了這個念頭，便沒心情安心複習。學校附近幾家店已經被中國學生買空，只能去鄰近鎮上試試運氣。何洛還沒有買車，又不好意思麻煩別人，於是查了列車時刻表，準備搭校車去火車站。馮蕭恰好來圖書館查資料，看見何洛在門前等車，便問她要去哪裡。
何洛說了自己的打算，馮蕭忍不住笑，說：「你是學生物工程的吧？」
她點頭。
「上次你還給我講了好多DNA、RNA、細菌病毒的，還有什麼克隆分子抗生素……」
「是離子載體抗生素。」何洛糾正。
「對啊。」馮蕭說，「我學機械的，都知道N95對於病毒而言，是個大眼篩子。你是專業科學家，怎麼也相信這些？」
「至少能攔住唾液。就是知道SARS沒有什麼辦法防範，我才更著急。」何洛說，「除了買些口罩，我真不知道自己能做什麼。」
「你真要去？」馮蕭打開車門，「我帶你去吧，坐火車下來之後還要再轉公共汽車吧。你也知道美國的公汽，半小時也沒有一輛。」
「這……太耽誤你了吧？」何洛猶疑。
「看你心神不寧，怎麼有心情去複習做實驗？」馮蕭堅持，「上來吧，科學家，我們還指著你研究出新型抗SARS疫苗呢！」
何洛買好口罩，頓時覺得天氣也好起來，有了說說笑笑的心情。馮蕭從隔壁購物中心買了冰激凌給她，說：「你還真是小孩子，剛才一路板著臉，這麼快就開心起來。」
四月粉紅的重瓣櫻花開得絢爛，兩人坐在一株花樹下邊吃邊聊。
「我以為自己這段時間長大了很多，」何洛說，「但沒想到還是這樣一驚一乍，毛毛躁躁。」
「也沒什麼不好，所謂赤子之心，就是要像初生的小孩子一樣。」馮蕭說，「我看好你，你有潛力。」
「什麼潛力？」
「保持赤子之心，我早看出來了……」馮蕭頓了頓，大笑，「從你搶面包開始。那時候我就說，誰家丫頭，這麼野蠻？後來發現，是這麼迷糊。」
何洛笑著搖頭，垂眼看著兩個人的影子，上面鋪滿櫻花花瓣。
野蠻丫頭，他也說過，真是個野蠻丫頭。
呆瓜小賊。
野蠻丫頭。
似乎，手掌還有那年冬天，高中門外烤紅薯的餘溫。他被燙得跳腳，一邊倒吸冷氣咬著紅薯，一邊含糊不清笑著喊她，野蠻丫頭。
時光如水，潛藏的記憶是嶙峋的石，總能激起三五朵浪花。
冰激凌很涼，但牙齒不會疼，因為沒有蛀牙；如果一顆心也完整無缺，那麼怎樣傷懷的往事，都不會讓心頭尖銳地刺痛吧。
然而心底你曾經存在過的位置，現在是一個空洞。
「我們往回走吧。」何洛意興闌珊，「也耽誤你很久了。」
坐在車上，捧著幾盒口罩，發現自己並不知道章遠的通信地址，不知道他去北京後新換的手機號碼，不知道他工作的Email，至於QQ這樣的聊天工具，自己很久不用，號碼都丟失了。
人們似乎有默契，不在分手的朋友面前說起他們昔日的戀人。破碎過勉力黏合在一起的心，就能漸漸忽略裂痕。彼此生活環境都改變，對方的生活和心思無從知悉。而這一切，不正是你想要的自我保護的堅強外殼？
沒有勇氣和力氣面對未知的歲月了，又何必牽掛呢……想著想著，眼淚就要下來了。
馮蕭從車內後視鏡裡看到，幾次想開口，又把話吞回去，最後問了句：「花粉過敏了吧。」
「可能是吧。」何洛低頭找紙巾。
「在後座上，等一下我給你拿。」正好趕上紅燈，馮蕭鬆開安全帶，轉身。
就在一瞬間，巨大的撞擊聲傳來。何洛繫著安全帶，身體被大力前推，頭甩向後面，狠狠地在靠背上撞了一下。眼前驟然一黑，又慢慢亮起來，一時間有些暈眩。
「媽的……」馮蕭罵了一聲，聽起來有些遙遠。
「啊！」何洛看見他額頭的血跡，探身過來。
「不要解開安全帶。」馮蕭攔住她，「打911，手機在我右邊口袋……我動不了了。」
「啊，你的手……？」
「怕是脫臼了。」
後面是一車十幾歲的孩子，開了老爸的大吉普出來，搖滾樂聲音震天，雖然踩了剎車，但裝甲車一樣龐大的車體帶來巨大的衝力，仍是尼桑車不能承受之重。
小孩子們毫髮無傷，一再央求馮蕭不要報警，說家裡會承擔維修和醫療費用。
「這肯定不行，誰知道有沒有後遺症呢？」馮蕭叮囑何洛不要動，「車輛維修肯定是對方全責，但事故發生時我沒系安全帶，搞不好要我負擔部分醫藥費呢。但你繫了，所以要負責把我們兩個的醫藥費，都從保險公司賺回來喲。」他見何洛面色蒼白，一邊安慰她一邊說笑：「看到了吧，在美國坦克面前，六缸的日本車也就是鐵片。」
警車和救護車在五分鐘之內趕到，在去醫院的路上記錄了二人的社會安全號和保險信息。馮蕭的額髮被血浸濕，色澤比周圍更深，何洛愧疚，「很疼吧？都是我多事。」
「是福不是禍，是禍躲不過。」馮蕭左手還能活動，在她手背重重拍了兩下，「不許再祥林嫂了，你剛剛說了不下二十次對不起，我耳朵都生繭子了。倒不如撞暈過去，還能耳根清靜。」
「呸呸，又亂說了，」何洛強自笑笑，「童言無忌！」後頸仍有些痛，她心有餘悸，抑制不住微微發抖。馮蕭握住她的手，輕聲說：「我們現在不都好好的麼？不要怕，不怕。」渾和的聲音讓何洛安心，漸漸鬆弛下來，她實在疲倦，竟在救護車上睡了過去。
馮蕭額頭破了，縫了五針，撞車時右手扶在方向盤上擋了一下，造成肩關節脫臼。醫生說了許多肌肉韌帶的名稱，兩個人聽不懂，大眼瞪小眼面面相覷。又有護士人員走過來，開口便問何洛是否懷孕，如果不確定，可以做一個檢查。
何洛臉紅，說絕對不可能。
醫生笑了，解釋道，很多人懷了小孩，但自己不知道，而劇烈的撞擊或許對胎兒有潛在的危害。
馮蕭也湊熱鬧，沖何洛擠擠眼睛：「順便查查，反正有對方的保險付費。」
「真該縫住你的嘴巴。」何洛佯怒，但心中明白，他是不想撞車後自己心情緊張，於是又翹起嘴角微微一笑。
車子送廠檢修期間，對方保險公司付費給馮蕭租車，他特意挑了一輛拉風的黃色雙門跑車，笑道：「打死我，自己也不會買這種車，現在終於有機會可以免費嘗試。」何洛過意不去，總覺得一切因為自己而起，馮蕭替她寬心，說：「保險公司估價，賠了2400美金的修車費，我找的那家中國修車廠，估計只要七八百美金。裡外裡，還賺到了。」看何洛還是鬱鬱寡歡，他揚手，「你這麼自責，不如請我吃飯。」
「好啊！」
「讓你破財你還這麼開心，為了讓你更開心，吃頓大餐吧。」
「多大？」
「龍蝦吧。」
「呵，獅子大張口。」何洛笑，「明明是你賺了一千多美金。」
「小面包，原來你剛才裝憂鬱，引我上套？」馮蕭說，「沒用的，我已經把你那頓龍蝦記在本子上了，隨時催債。」他一向樂天，笑聲爽朗，絲毫不提自己上千美金的醫療費還在雙方保險公司的拉鋸扯鋸中。
章遠收到李雲微從深圳轉寄來的N95口罩，打電話給她，那邊聲音嘈雜，還聽到有人用粵語吆喝，她的大嗓門抱怨著：「我吃飯呢，老大！你可真是會挑時間。」
「食堂有什麼好？」章遠笑，「等你來北京，厲傢俬房菜伺候。」
「才不去！現在北京非典發病率比深圳這邊都高。」
「那要我飛過去請你？不會先隔離一段時間吧。」
「別繞彎了。」李雲微笑，「無事不登三寶殿。你神通廣大，還有什麼需要我幫忙的？」
「沒事。對了，口罩我收到了。」
「噢，繞了一大圈，就為了告訴我這個啊……」李雲微拉長嗓音，「那我就放心了，緊俏商品，我還怕郵局私下扣了呢。」
「她也真是，總愛為別人操心。有她在美國的聯繫方式麼？」
「沒有，國際長途太貴，從來都是她電話打過來。」李雲微笑，「怎麼，你也聽說她暑假進實驗室幹活，不回來探親，這才著急了……」
「你說什麼，她夏天不回來了？」章遠打斷她的話。
「你不知道？」
「我知道了，剛剛，聽你說的。」
「想追，去美國追啊。」李雲微說，「你總要有點實際行動！」
「本來，是可以的。」章遠黯然，笑得無奈。赴美簽證談何容易？心裡惦記了幾個月的培訓項目，卻因為一場非典，組織者認為此時不宜組團大規模出訪，推遲了行程。
同興公司的項目順利進入收尾階段，客戶邀請市場部和開發組赴宴。章遠說過要逐步戒酒養胃，但偏偏聽到這樣的消息。只要有人敬酒，二話不說，笑著一飲而盡。推杯換盞，觥籌交錯，不知不覺，便醉得不省人事。
眾人還以為是年輕人帶領團隊大戰告捷，難免喜形於色，直到看見他吐得七葷八素，一地血紅，才手忙腳亂打了120，送去醫院急診。
此時是美西太平洋時間上午九點。何洛終日複習頭暈腦脹，在馮蕭大力遊說下，和幾個朋友來到州立公園的湖畔燒烤。高大橡樹蔭蔽，草坪上鋪著紅白格子的亞麻餐布，男生們從車後備箱抬出木炭和醃肉，藤籃裡有面包、紅酒、草莓和蔬菜沙拉。粼粼波光上點點帆影，引火的木柴冒出裊娜的青煙，直升到雲裡去。
只半日，何洛的脖頸和胳膊就曬得通紅，好在有涼帽擋住臉龐。馮蕭額頭上的傷口明顯，不斷躲避照相機，說自己破相了。舒歌便搶下何洛的草帽，扣在他頭上。
北京春夜，救護車一路急駛，康滿星急得都要哭出來，不斷埋怨方斌：「你們怎麼都不替章遠擋酒，讓他喝這麼多！」
方斌攤開手：「我看他也沒推辭啊。莫非東北小夥兒都這麼實在？」
章遠似乎做了一個冗長的夢。
夢到記憶中炎夏的尾聲。他說，不管多少年，我等你；她說，你怎麼知道我一定會回來？決絕的言辭，語調上揚，初聽是譏嘲，今日細想，是隱隱的哀婉。
那一日的天空在燃燒，她的發色層層疊疊，深金棕暗酒紅，被夕陽映襯出金屬般的啞光色澤。然而她的面孔模糊，最後烙印於心的，只有一個背影，伶仃地立在出租車前。當往事漸行漸遠，晚霞燃燒最後一絲玫瑰紅，兩個人心底都堆滿歲月的灰燼。一陣疾風吹過，散成漫天黯然的星光。