一如往例，所有關係者都被集合到現場。我漸漸喜歡起這個偵探小說中熟悉的場面，總覺得教人上癮，不可自拔。
「好了。」我說完後掃視眾人。這種快感甚至教人背後陣陣顫慄。白羅也是用相同的心情在解謎吧？
集合到場的包括三名弟子和編輯宇戶川，還有總算恢復一點精神的小綠、陪她來的市長，以及大河原警部等警方人士。
我慢慢深呼吸一口氣後開口：
「這次事件中最不可解的在於兇手究竟怎麼逃走的？大河原警部似乎採信從外迴廊跳下森林的說法，但我還是必須說那太不現實了。」
聽到我的話，警部不愉快地撇下嘴角，轉向旁邊。
「兇手是經過迴廊逃走嗎？可是那樣的話，我和青野先生應該至少要有一人看見才對。不過這裏有一點必須考慮到，」我說到這裏暫時噤聲，這是為了演出效果。我確定我充分吸引觀眾的注意之後說了，「必須考慮到的是，沒理由認定這次的凶案是一名兇手犯下的。也非常有可能某些人是共犯、某些人則負責協助兇手逃走。」
「請等一下。」青野理所當然地上前一步。「聽你這說法，豈不是在指控我放兇手逃走嗎？」青野身材削瘦，聲音也很尖細。他的聲音拔尖，聽起來像在尖叫。
「我是說，沒道理拋開這個可能性。」
「開甚麼玩笑。我要怎麼放兇手逃走？你其實想說我在迴廊上看到兇手，但是替兇手保密，是這樣嗎？」青野歇斯底里地嚷嚷。「請回想一下，那時可是你說你要繞迴廊左邊，因此叫我繞右邊。如果你的指示相反，兇手就會被你找到。兇手的計劃會這麼草率嗎？」
「絕對沒這回事。」我搖搖頭。「兇手的計劃一點也不草率，根本是經過一番精心策劃，兇手當然也不是逃到迴廊。」
「喂喂喂，等一下。」大河原警部這時插嘴。「不是從迴廊跳下去，也不是逃進迴廊，那是逃到哪裏去？那樣豈不是無處可逃？」
「警部，其實這次命案的謎底就像你說的，兇手根本沒逃走。」
咦咦──嘩聲四起。
「甚麼意思？」警部問。
「揭開謎底前，先來實驗一下吧。警部，你準備好那東西了嗎？」
「嗯，就在這裏。」
警部向一名部下使眼色，部下拿著十字弓與箭走到我面前。我接下這兩樣東西。
「這是命案中使用的十字弓與箭。那麼我來射射看吧。」
我一邊說，把箭裝到十字弓上。
「喂，這樣很危險啊。」警部嚇彎了腰。
「所以請大家退後一下。」
我拿著十字弓退到玻璃門處，朝著對側牆壁站立，接著舉起十字弓。
「哇！」隨著一陣驚叫，那一區的人退到兩旁。
我瞄準掛在牆上羅特列克【註：亨利．德．土魯斯─羅特列克（Henri de Toulouse-Lautrec），法國後印象派畫家。】畫作海報的稍下方，扳動十字弓的扳機。一道銳利沉重的衝擊加諸在手臂和肩膀，與此同時，我聽到鏗的一道聲響。
箭命中羅特列克的海報正中央。
這是我第一次射擊十字弓，還算是差強人意吧。
我走近刺在海報上的箭，確認實驗結果如同預期。
「就如同我的猜測。」我說。
「甚麼？」大河原警部問。「甚麼東西如同你的猜測？」
我環顧眾人：
「剛才我是從玻璃門前發射的。另一方面，兇手據判是從玻璃門外發射的，但火田先生站在離牆壁有段距離的地方，所以我剛才射擊的距離與兇手射擊的距離，可說幾乎沒有差距。」
幾個人聞言後點點頭。
「然而請大家看看這支箭。」我指著插在海報上的箭。「正確地說，是箭的尾巴。這裏有一條用來勾在弦上的溝。裝在十字弓上瞄準時，這條溝與地面平行，然而看看現在插在這裏的箭尾巴，可以知道溝變成縱向的──為甚麼變成這樣？因為箭會在空中旋轉。箭羽的排列有細微的角度，好讓箭在空中旋轉。這是為了指向性的考量。無論是子彈還是箭，都必須旋轉才能提高指向性。好了，這裏必須請各位看看不怎麼舒服的照片。」
我望向大河原警部。「可以請你拿那張照片過來嗎？」
「在這裏。」警部遞出一張照片。是拍立得照片。
我確認照片後，把它轉向眾人。
「請看看這個。」
每個人的脖子都朝我手中的照片伸。
照片拍的是插在火田俊介額頭上的箭。用來勾弦的溝也拍得一清二楚。
「溝是水平的。」一名刑警說出我期望的解答。
「沒錯。」我向說出正確答案的刑警點頭。「從正面看火田先生的臉，插在額頭上的箭，箭尾的溝是水平的。這絕對不對勁。就像剛才的實驗，兇手如果真的是從玻璃門外射出的，箭尾的溝應該會是縱向。」
「這表示火田俊介是歪著頭講電話嗎？」大河原警部說出差點令我當場摔跤的發言。
「不是的。」我把手中的十字弓前端轉向警部。「因為射擊距離太近，箭沒有時間旋轉──應該這樣推測才妥當吧？」
「距離太近？」
「是的。據我推測，箭幾乎是從零距離的位置發射。老實說看到屍體的時候，我就感覺到疑點。要射穿在移動中的人的額頭不是一件簡單的事。而且如果使用十字弓，第一發失敗，幾乎不可能再重來一次。」
「可是，」市長從旁邊開口。「距離那麼近的話，不就表示兇手在室內嗎？那麼兇手不就更難逃走嗎？」
「所以嘍，市長，我剛才不是說了嗎？兇手並沒有逃走。至少在剛殺害火田先生的時候還沒有。」
市長理所當然地納悶起來。其他人也一副完全不懂我在說甚麼的表情。像這樣賣關子也是偵探的樂趣之一嗎？
「兇手就在我們身邊，然而我卻完全沒有注意到這一點，實在太大意了。」
「兇手在哪裏？」大河原警部問。
我迅速掃視一下全員後說，「就在書中。」
「甚麼？」
「兇手就在書中。」我指著還堆積如山的書。「兇手就藏在書下。在我離開外迴廊的期間，他一直屏氣斂息地躲著。」
「可笑！」光頭的白石不屑地說。「說是偵探，也沒甚麼大不了嘛。這麼沒有說服力的推理，居然也說得出口。假設真像你說的，那麼老師就是眼睜睜看著兇手拿著十字弓走到他面前了。然後兇手在你聽到老師的叫聲、跑進室內的幾秒鐘之間，要躲進書山裏，還要把十字弓丟到外迴廊，這真的有可能嗎？我想聽聽各位警察的意見。」
白石途中轉向大河原警部，口氣強硬地說。
警部對此也有些退縮。他看著我，「他說的的確有理啊，天下一。」
「儘管被人用十字弓在極近距離瞄準，火田先生卻無法逃走也無法出聲，是因為他被綁起來了。我想他是雙手雙腳被綁住，嘴巴也被堵起來。」
「胡說！哪有那種空閒？老師遇害前，不都在跟你說話嗎？」白石吼道。
我先是噤聲不語，然後把十字弓和相片還給刑警，最後望向白石且笑一下。在對方眼裏，這應該會是詭異的笑容。
「終於逼近核心了呢。」我說。「問題就在這裏。解開這種謎團時，不管多麼一清二楚的事都要心存懷疑。因為有時以為是理所當然，背後的成因卻是不得了的錯覺。」
「我們陷入了甚麼錯覺嗎？」市長問。
「沒錯。」我朝白石走近一兩步。他沒有別開視線。我看著他帶著挑戰意味的眼神說，「完全沒人能夠保證我所見到、交談的火田俊介先生，就是真正的火田俊介。」
一瞬間，現場悄然無聲。
有些人可能需要一點時間才能理解我的意思，也有些人就算理解意思，也因為過於唐突而說不出話。
「你說甚麼？」最先出聲的是大河原警部。「不是真的火田俊介……那麼那個人是誰？」
「假的火田俊介跟青野還有赤木交談過，那麼剩下的就只有一個人了吧？」
「你是在說我？實在是荒唐。」白石舉起手做出投降的動作。
「你的體格與火田俊介先生很相近。戴上假髮和假鬍子、再佩上有色眼鏡，應該就能輕易冒充他。而且我和火田先生未曾相見，也不曾在照片上看過他，要瞞混過去很簡單。而且變成屍體的火田先生血流滿面，相貌看不清楚，我會發現屍體並不是先前交談過的對象的可能性很低。射擊額頭的目的應該也在這裏。」
「等一下，但他不是在跟火田先生講電話嗎？」警部說。
「表面上是這樣。但那通電話也不一定就是白石打來的，只是接電話的青野這麼說罷了。」
「那千真萬確是白石打來的。真的。」青野又尖聲主張。
「如果不是白石打來的，那是誰打來的？」市長問。
「剩下的另一個人──也就是他。」我指著赤木。「書庫裏面有電話吧？警部不是在那裏接了火田夫人打來的電話嗎？就是用那支電話打到這個房間的。而且只要打電話就好，也不必出聲，所以要瞞過小綠小姐的耳目也不難。」
「啊，這麼說來，」小綠此時開口。「整理書的時候，赤木先生曾經走到書庫裏面，緊接著就發生騷動了。」
「不是的！我、我……」赤木搖著頭，肥軟的頰肉搖晃著。「我才沒打電話！」
「等、等、等一下。先等一下。」大河原警部走上前來攤開雙手，像要制止眾人發言似的。「到底怎麼回事？我實在弄不明白。天下一，這到底是甚麼情況，可以請你從頭到尾好好說明一遍嗎？」
「好吧。你們也先聽聽我的推理。」
我看著三名弟子說，接著再次環顧其他人且深呼吸一口氣，眼角瞥見市長取出香菸。
「這次的案件是他們三人計劃的謀殺事件。而他們的目的之一則是讓所有人的不在場證明成立。」
「胡說八道。」
白石表情扭曲。我無視他繼續說下去。
「為了這個目的，他們利用前來拜訪火田先生的兩個人，也就是我和小綠小姐。我們是今天早上才來的，他們也不太可能當下才匆忙計劃，所以恐怕從以前就已經擬定好策略，一直在等機會到來。不過我現在還不清楚這個計劃的草案是三人之中的誰來設計。」
赤木垂下頭。或許是這名胖青年的主意。
「他們所做的第一件事是把火田先生綁起來。就像我剛才說的一樣，他們綁住火田先生的手腳、堵住嘴巴，然後把他帶到這間工作室；另一方面，白石開始變裝。他戴上事前就準備好的假髮和鬍子，穿上和火田先生一樣的日式工作服。然後只要備好十字弓，等待成為不在場證人的兩名男女到來就行了，然後我們抵達了。在他們看來，我和小綠小姐一定就像愚蠢的小丑。青野看到我們時，為了確認問過，『只帶了一個人來吧？』這話是有意義的。聽到我後面的說明，大家應該就可以明白，如果我們是三個人，他們的計劃就無法付諸實行。」
說到這裏，我觀察三名弟子的反應。青野鐵青著臉，赤木臉頰漲紅，白石則一臉掃興地別過臉。
「我們進來的時候，假冒成火田先生的白石正在喝斥赤木。這是為了在事後讓警方只懷疑赤木而做的戲。他們有自信如果三人當中只有一人受到懷疑，真相就絕對不會被揭穿。此外，案發之後，青野說出把赤木當成兇手的證言，背後目的也是要偽裝他們感情不睦，不讓人想到他們是共犯。然後假扮成火田先生的白石命令赤木到書庫去。此時他要小綠小姐前往幫忙，當然也在計劃之中。目的有兩個：一是讓小綠小姐成為赤木的不在場證人，另一個則是發現屍體時，如果有兩個外人就麻煩了。」
「為甚麼有兩個外人就麻煩了？」大河原警部問。
「這點我後面會說明。舞台與人物就像這樣安排妥當後，終於要動手了。信號當然是電話。」我指向赤木。「赤木從書庫打電話到工作室。青野的工作是聽到鈴聲、接起電話之後折回這個房間，聲稱是白石打來的。接著假扮成火田先生的白石進入工作室，然後終於進入殺人階段。」
我的食指從赤木指向青野，然後是白石。
「白石用十字弓瞄準四肢被綁住、無法動彈的火田先生額頭，一箭斃命。接著白石把十字弓丟出窗外，解開綁住屍體手腳的毛巾和堵住嘴巴的東西，最後帶著這些證據藏進書山。當然，在做這些事的期間，白石一個人唱著獨角戲，演得好似火田先生正與白石這名弟子對話一般。而他最後的台詞是在推倒那裏的書山前說出來的──也就是，『哇！你幹甚麼！』這句話。」
「說得一副你親眼目睹似的……」白石呢喃。可是顯而易見的是他看起來已經失去沉著。
「我們聽到聲音進入房間，這時我犯下了一個致命的錯誤，也就是我沒有發現屍體不是先前談話的對象。我還衝出外迴廊，白費力氣地跑了一趟，丟人現眼。」
「白石在這段期間逃跑了是嗎？」
警部問，我點點頭。
「他經過這個房間後逃進內迴廊。這時，他從書架裏面抽出一堆書，堆在自己原本躲藏的位置，這是為了避免被人發現書山變小。」
也就是說，察覺到書架的書變少並非是我的錯覺。
「離開內迴廊以後，白石回去自己的房間。畢竟他必須換上衣服、解除變裝，用來捆綁火田先生的證據也必須湮滅；而他的行動當然被跑出書庫的赤木看到了，可是他裝作沒這回事，還堵在書庫門口阻止小綠小姐出來；另一方面，除下變裝的白石躲過我和小綠小姐的目光從通行門逃走了。對他來說，準備通行門的備份鑰匙是易如反掌的事。」
「然後白石在我們抵達不久後假裝成慌忙趕回來的樣子出現，是嗎？」
聽到大河原警部的話，我點點頭。
「就是這麼回事。不過白石犯了一個錯誤。他為了除下化妝而洗臉，因此散發出肥皂的氣味，實在不像剛從火田先生吩咐他找資料的工作中回來。就是這個時候，我注意到變裝的可能性。」
「唔……」警部沉吟之後望向三人。「你們有甚麼要辯解的嗎？天下一的推理合情合理。」
青野和赤木垂著頭，白石卻嗤之以鼻。
「如果合情合理，就表示推理正確，那我也可以編造出一兩篇合情合理的情節。」
「你是要我出示證據嗎？」我說。
「沒錯，你要拿出證據。」
我歎了一口氣，看著警部說：
「他的房間角落晾著三條毛巾。請把那三條毛巾送去鑑識調查。」
「毛巾？」
「是的。我想其中兩條是用來綁住火田先生的手腳，剩下一條是用來堵住嘴巴。堵嘴巴的那條應該沾到火田先生的血跡，畢竟也流了那麼多血。白石或許洗過毛巾，但應該無法除掉血跡反應。此外，從火田先生嘴巴找到的白色線頭，那大概就是毛巾的纖維，將這一起送去鑑識調查，馬上就能得到解答。」
「原來如此。」大河原警部立刻命令部下去調查毛巾。
這下子總算死心了嗎？白石咬住嘴唇瞪著我。
赤木頹然跪倒在地：
「所以我才說……我才說不要找偵探當不在場證人啊……」
這句話等於是承認他們的犯罪。一旁的青野也頹喪地垂下肩膀。
「我們的機會只有老師家人出國旅行的現在。編輯不久後也會來拿稿子……總之機會只有現在。這是我們三人的決定，事到如今別在那裏抱怨了。」
只有白石還老樣子地抬頭挺胸並傲然站立，但他的臉上也不禁浮現出失望的神情。
「你們的動機究竟是甚麼？」警部問他們。「既然你們拜師於火田先生門下，他不是你們尊敬的對象嗎？為甚麼非殺他不可？」
三人面面相覷，然後白石代表發言：
「我們是為了守護新世界。」
「甚麼？」
「也可以說是新的小說。故事的主角就是謎團本身，登場人物都只是構成謎團的因子。透過華麗鋪陳謎團的建構與解謎，帶給讀者感動與浪漫──就是這樣的小說。」
我將這套說法解釋為他們對本格推理的定義。
「我們三人從小就一直想讀這樣的小說，可是哪裏都找不到。雖然有以殺人事件為主題、揪出兇手的小說，但它們總是被無趣至極的現實環境與狀況所籠罩。被殺的不是握有企業機密的員工、就是外遇的粉領族，而命案的背後總橫亙著社會議題。其實作家的目的就是描寫社會議題，解開殺人事件只是點綴罷了。我們不想讀那種小說，我們想讀的是享受謎團本身的作品。於是不約而同地萌生出同樣的想法──對了，自己寫就行了。不久後，我們三人在大學相識，大為感激地發現原來還有其他同志，自己並不孤單。我們發誓一定要想辦法完成這種嶄新的小說，可是無力的我們不管怎麼嚷嚷，也不會獲得社會關注，於是決定先拜師於社會派作家火田老師的門下尋找機會。會選擇火田老師，只是因為他是暢銷作家。老實說，我們對老師沒有一絲敬意。」
「火田先生對你們有甚麼想法？」市長問。
「我想他一點都不在乎我們。他認為供養弟子只是一種時尚，一定毫不關心我們能不能出師成為作家。」
「所以你們就殺了他？」大河原警部問。
白石冷笑：
「不是的。我們才不會為了那種原因殺人。我不是說過，我們是為了保護新的小說才殺人嗎？」然後他望向我，再次恢復一本正經。「三天前，我讀到老師正在撰寫的作品。看到那篇作品，我心想非得儘快除掉他不可。他的小說標題是《斜面館殺人事件》。」
「哇！是我們家的原稿！」原本沉默的宇戶川錯愕地大叫。「稿子在哪裏？拿出來！還給我！」他雙手大大地往前伸。
「不好意思，」白石說。「稿子燒掉了。」
「咦！」宇戶川當場無力地坐倒下去。
「為甚麼這麼做？」我問。
「那篇小說，」我知道白石嚥了口口水。「那篇《斜面館殺人事件》，完全就是我們目標的小說。封閉的空間、神秘的角色、發生在其中的不可能犯罪、挑戰謎團的天才偵探──裏面囊括了所有我們憧憬的元素。」
「這樣不行嗎？」
「我們認為這是一個困擾。就像我對你說過的，我認為那篇小說不是老師自己寫的。我想他是從其他擁有和我們相同思想的作家作品抄來的。可是總而言之，若置之不理，那篇作品會被當成老師的作品發表出去。我們認為無論如何都要阻止它發生。火田俊介居然成為我們所憧憬、視為理想的小說先驅者，一定要避免這樣的事態。如果不阻止，寶貴的新小說也會淪為亞流，然後結束。先驅者得是一個恰如其分的作家才行。」
白石的音量變大，語調充滿熱情。每個人都被他的魄力震懾。
「只為了這種理由就殺人……」警部呻吟。
「我們認為這很重要。我們保護了非保護不可的事物。」白石的話語毫無迷惘。
赤木與青野靜靜聽著同志所說的話，中間完全沒有插嘴。他們這群知己早已知悉彼此的意志。
「我要說的只有這些。其他兩個人怎麼想我不知道，但我不後悔。」
白石說道，其餘兩人此時才抬起頭。他們不約而同地說：
「我們也是！」
「我一點都不後悔！」
大河原警部「呼」的長長歎一口氣。他敲敲脖子後面兩三下，接著向部下使眼色。只見諸位刑警正準備將三人帶出房間。
「啊，對了。」白石停步，回頭看我。「我假扮成火田老師時，你問過我這樣的問題──你對於以解謎為中心的小說有甚麼看法？還說沒有這樣的小說太奇怪了。為甚麼你會這樣說？」
「問我為甚麼，我也……」我搔搔頭，想要整理想法，可是無法順利把想法化為語言。我無可奈何地說，「沒有甚麼理由，我只是覺得有這樣的小說也好。」
結果白石親切地笑著說，「你也與我們活在相同的世界。」
我還在尋思該如何回話，他們就被刑警帶走了。