「老嬸用來磨香料，那個小石頭疙瘩。」趙青河夾起一顆珍珠在燈下照，又吹熄了燈。
大驢本來已走到屋門口，因突如其來的黑暗好奇回頭，「少爺，燈怎麼熄了？」
「我看看這珠子是不是夜明珠。」黑漆漆的屋，詭沉沉的笑。
大驢完全不知自家少爺想什麼，還跟著笑哈哈，「吳二爺再大方，也不能送一盒夜明珠吧？那得值多少銀子。」
「不是就好。」一二百兩的東西，趙青河自認還浪費得起。
大驢將磨子放在桌上，看趙青河把手裡那顆珍珠丟進磨子，仍是丈二摸不著頭腦，然後眼睜睜見他拿起石舂用力攪下去，嘎崩，嘎吱，卡卡卡——
珍珠裂了，碎了，成粉末了。
「我的娘！」大驢昂叫一聲，單腳跳到一邊，手臂抬高遮住眼，簡直嚇煞，目不忍睹。
趙青河眉冷峭，眼眯笑，「誰踩你尾巴了？」
「少爺！」還不是他踩得嗎？
大驢放下手臂，哭喪著臉，難以置信趙青河的行為，「這可是質地上乘的珍珠啊！」
「你不知道了吧？珍珠磨成粉，對女子是最好的養顏護膚之物，再說，又是現成的，一文錢都不用多花。不像頭面首飾這些，還得另外付加工費和材料費。」
趙青河大手靈活，一氣拾了四顆丟入，辟哩啪啦渾攪渾敲，圓潤的珠子變成了淒慘的粉狀，在用來攪食材的磨子裡，看上去和糯米粉一般無二。
珍珠粉？
珍珠粉！
珍珠粉——
大驢覺得自己要是女的，一定會被少爺活生生氣吐血。
「蘇娘受傷之後臉色一直發黑，我正愁買不起貴重的補藥，吳二爺真是送來及時雨。」另一半珠子下磨，卡卡卡卡，完全不手抖，甚至可以說神情歡暢。
還是消耗品好啊，用完就算，沒有心理壓力。
「吳二爺送什麼了？」夏蘇出現在光裡，拾階而上，微微偏著頭，看到石舂，再看到趙青河舂沖的動作，「吃的東西？」
她才問完，一顆珍珠撞出石磨，骨碌骨碌滾過來，在繡花鞋前停下。
大驢心想，這是死不甘心，找正主救命去的。
只是趙青河面不改色，「妹妹來得正好，你有乾淨的粉盒子麼？二爺送你十顆珠子，我幫你搗成了粉，給你養顏美白。」
「……」夏蘇張了一半的嘴又合上，低頭看了片刻，彎腰拾起那顆珠子，折身走入邊廊。
大驢以為夏蘇和自己的心情一樣，不由幸災樂禍，「哈，少爺，你惹蘇娘生氣了，上乘的圓珍珠用來磨粉，簡直敗家啊。」
空空空——空空空——桌子直顫，粉末多到黏不住，落在磨底，慘白無光。
夏蘇卻又來了，在桌上放兩隻淺圓的瓷粉盒，對趙青河道，「分成兩份，我不用，給老嬸和喬嬸子。」
纖指一鬆，那顆逃出生天的珍珠掉回去。
趙青河眼明手快，對準一敲，嘎崩脆。
十顆珍珠，只剩「骨灰」。
大驢哀嚎，想不到一個這樣，兩個也這樣。
「蘇娘，你知不知道這些珍珠很貴啊？」家裡現在雖窮，夫人還活著的時候，也是有不少好東西的，「拿到當鋪都比珍珠粉值錢。」
「吳二爺精心挑的禮，怎麼能送當鋪？」磨成粉還不算，要出精細上好的粉，趙青河繼續摧殘，挫骨還要揚灰。
夏蘇道聲不錯，「珠子雖好，作成首飾要花錢，簡單串成手珠也不妥當，好似收人信物一般。磨成粉好，用了吃了就沒了，既尊重他人的心意，又很實在。」
趙青河向大驢挑高了眉，夏蘇對珍珠的滿不在乎，令他的心情得意又愉快。
大驢以前所未有的稀奇目光看著他們，暗嘆大千世界無奇不有，兩個打死也不能站一塊兒的冤家對頭，此時統一了心思，說話跟雙檔說書似得，他怎麼還說得過？腦袋一耷拉，回自己屋睡覺去。
趙青河把珍珠粉分成兩份裝好，「劉家的恆寶堂近來高價收精仿的畫，我可否猜是衝著你？」
昨晚才論過姓氏，對趙青河能猜到劉家已不驚訝，而且夏蘇居然發覺，心中的恐懼沒有早先那般劇烈，莫非她也染上了南人的安逸惰性？
她道，「江南很大，放幾個鉤子是釣不到魚的。」
「撒網都可能落空。」趙青河將盒子交給夏蘇，「不過小心使得萬年船，我會更謹慎些。」
她知道他會的，所以她很放心，只淡淡提醒，「蘇州沒有恆寶堂，最近一家開在金陵，但我既然敢動筆，就不怕他們看到我的畫。」
趙青河笑望著夏蘇，「哦？我以為你怕得很。」
「我是很怕——面對他們。」夏蘇漸漸敞開心扉，「但我的畫何須怕？」
「因你天賦驚人，仿筆如真筆，一旦入眼，很難不引人注意。」趙青河反而覺得她的畫比她的人好認。
「天下高超的畫匠何其多，總不能憑精緻就認為是我。」夏蘇知道自己所長，但這個專長並非獨一無二，她有天賦，別人也有，「而你可知仿畫的高境是什麼？」
「我在聽。」趙青河虛心。
「無我。」兩個字。
趙青河雖然剛接觸古畫，但一聽這兩個字，心中就很明瞭，「你的畫裡無你。」
「自然，我仿仇英，畫裡只有仇英，我仿趙孟堅，畫裡只有趙孟堅，我自問雖還不到無我的至高境，仍是因人而異，但恆寶堂裡能分辨出我的，只有一人，而那人的眼睛如今同瞎子無異。」故而，她不怕畫對人眼。
原來如此。趙青河也不問能分辨出她的人是誰，只覺受教了。
第二日，泰嬸和喬大媳婦收到一盒珍珠粉，兩人喜出望外。大驢一旁想多嘴，卻被趙青河拉出門去，而以驢子的短記性，晚上回家時就忘乾淨了。
珍珠粉後面的真相，從此埋葬無聲。
日子過得飛快，轉眼到了大年夜。
這一日，夏蘇接到崔岩離開蘇州的消息，心情大好，乖坐著任泰嬸打扮自己。
她一出屋，大驢叫好看，喬連喬生眼珠子不轉，趙青河抱臂眯眼欣賞。