馬車才出教坊，崔岩就聽有人喊留步，他勾起得意的笑，眼睛卻眯得十分尖厲。
車簾外，那人遞進一個信封，恭謹說道，「小的劉府管事戚明，替我家大公子送信。九公子慢慢讀，小的等您回覆。」
崔岩拆信看了，冷笑一聲，「好個重金酬謝，只是我不信這套空話，你還是把你家少主請來得好。」
戚明的腳步聲跑遠，一刻不到的工夫，換來劉徹言的冷冷話音。
「難道還怕我賴你銀子不成？」
「我知道劉家最不缺的就是銀子，不過你若以為我要的是銀子，已然瞧扁了我。劉家有錢，崔家沒錢麼？」崔岩隔著紗簾，盯瞧那道挺拔的身影。不肯彎腰，不肯低頭，是不是？
他瞥開視線，對外頭車伕輕飄飄一句走了。
「你要什麼？」劉徹言脫口而出。
崔岩掀簾。
窗上的直影，隨簾子撩上，迅速縮矮下去。
「今年宮裡和內城官署茶葉絲絹的採買，轉給我做。」
劉徹言眉關攏陰霾，哼道，「好大的胃口，只怕你吞不下。」
「怎麼會？我嘴大肚子大，仙玉閣不夠塞我牙縫。也不是誰都像你那麼好命的，只要擔心四妹招婿生個劉姓小外甥，我上頭兄長好幾個，將來分家真不知夠不夠我一口飯，當然要未雨綢繆自找財路。」崔岩打個呵欠，「你不用急著答覆，事關幾十萬兩銀子，我等得起。」等不起的，是這位劉大公子。
劉徹言甩袖轉身要走，面容似怒，卻並未說不行。
崔岩已穩操勝券，追加一句，「所謂轉做，仍以你的名義向宮裡朝廷交貨，卻由我負責採買，銀子進我的口袋。」
劉徹言沒回頭。
當對方提出這樣的條件時，他就明白對方圖什麼。
劉家一直為宮中和內城官署指定採買，並不是他想要給誰就給誰，從提名到認定，一道比一道更高的坎。唯一可行，且又快又直接的方法，就是打著劉家的名義。
崔岩不是從他手裡討活做的第一人，但要他無償提供名頭的，獨崔岩一個。獅子大開口，風險他來頂，姓崔的穩賺錢，仗得不過是一則消息。
劉徹言很憤怒，不是心疼要白給崔岩幾十萬兩進帳，而是自己一定會為這則消息妥協的挫敗感。
過了幾日，崔岩收到一份劉徹言按印的密契，附加條件是他的消息一經證實確鑿，契約中的內容就生效。而崔岩自有一套，不直接告訴劉徹言某人的下落，而是派了自己的親信管事，領著劉家到蘇州某府去，以確保劉徹言不耍花樣反悔。
從北到南，路途遙遠，一去一返將花數月。
儘管北方寒流仍不間斷，南方卻是春江水暖，猶綠猶紅，好風光美不勝數。這年暖得還特別快，人們已開始踏青早春，凡是勝景地，比年節還要熱鬧，欣欣向榮。
即將進入四月的名門趙府，歷經正月裡管事自盡的凶事，二月裡全府盤查的驚駭，彷彿更麻煩的事還在後頭，卻因九姑娘的出嫁，中斷了這片人心惶惶，讓大家好不容易平靜度過了大半個月。
至少，表面上看起來，如此。
雨季跟著今年的春，也來得早了。
從趙九娘院子裡「借」來幾本書，夏蘇一身黑衣，飄忽若影，閃過幽夜深深的園林，聽雨絲打著嫩青的芭蕉葉，行進卻慢。
春雨如油，落在她的發間，讓偶爾掛在廊簷的燈照得忽然晶亮。
趙青河的身世水落石出，她這個義妹的身份也水漲船高，可以大大方方行走府中，但卻過於習慣黑夜披黑色，即便多了一季新衣，仍初衷不改。
大太太堅持夏蘇和岑雪敏一個待遇，而岑雪敏和趙府姑娘們一個待遇，以此類推，不僅給她做了春衣，還為她添了不少佩戴的花飾，顏色亮麗，款式也新。她晚上雖穿不著，至少每回讓大太太請去時，泰嬸和喬大媳婦不會犯愁沒體面的衣裝了。
夏蘇沒有搬到大太太的住處，甚至都不用常過去，皆因魯管事自盡一事引起趙府軒然大波，大太太也好，大老爺也好，連趙青河認祖歸宗都往後押，更沒精力管她搬不搬這樣的小事了。
說起這個吊死的魯管事，一直在庫房做事，雖非主副總管，也待了多年，平時的口碑就是兢兢業業，很老實很仔細的一個人。
然而，在他上吊的房裡，留有一封遺書，說他外頭欠了錢，不得已才對《暮江漁父圖》動歪腦筋，以蘇州片替代，將真跡賣掉還債，如今東窗事發，無面目見主家，只求一死免去生前罪責。
人死得乾脆，活人們卻不能滿足死人所願，事情非但沒有就此平息，反而愈演愈烈。
凡是魯管事經手的東西，再徹底驗查一遍。庫房之中，但凡跟魯管事要好的人，遭到反覆盤問，檢驗他們經手之事物。全府範圍內，同魯管事交情不錯的人，都被搜過了住處。從而，追查魯管事是否有同謀同夥。
二月那一輪搜屋大掃蕩下來，沒掃出魯管事的同謀同夥，卻拎出好幾個手腳不乾淨的僕婢，都是主母能力稍遜，三房四房五房裡的。因此，連累三位老爺和太太，讓老太爺老太太狠狠訓了一番，叫他們嚴加管教下人。
而一向能幹的二老爺二太太，卻是最早挨老太爺罵的兩個。
魯管事居然早先是二房的人，而大老爺不喜爭權，多年研究學問，任二老爺二太太明裡暗裡往庫房安插勢力，皆因魯管事這一吊，一下子就暴露在老太爺面前。
老太爺罵二房夫妻居心不良，命大兒子接手，要將庫房大大整頓一番。老太太卻是敢罵兒媳婦的大脾氣，一句「你們還想殺父母弒兄嫂不成」，暗示魯管事之死與二房有關，讓二太太當場哭暈了過去，二老爺趴地上苦苦喊冤。
時機若不對，長年累月的蓄謀也無用，瞬間能毀於一旦。用趙青河的話說，二房接下來就只好想著分家怎麼多撈點，家主之望已絕。