「徐管事讓我認住你的臉，我也說句實話。姨娘們如花似玉，雖愛漂亮年輕的身體，只是身體的主人若沒有什麼特別之處，寵愛難以持鮮，所以像你這樣的僕人，來來去去不知凡幾，我都懶得記。徐管事還是要憑些自身的本事，讓這家的主人們真正重用了才是，而非靠枕頭風。今日吹過，明日還吹不吹就難說了。」
夏蘇已非十六七歲的小姑娘，單憑言辭就具有力量。
徐管事立刻退到一邊，給自己兩巴掌，「小的昨夜喝多了，胡言亂語，從今往後再不敢冒犯四小姐。」
這人，倒不蠢笨。
夏蘇不再跟徐管事囉嗦，進到裡屋看昏沉沉睡著的父親，便打開了窗，在書案上鋪好紙，從書架上挑起顏料。
對外，劉瑋得的是怪病，神志迷糊，記憶混亂，身體乏力，一日之中多昏睡，清醒時常發瘋發狂摔東西，大叫大嚷也讓人聽不明白的話，生活完全不能自理。大夫症斷他不完全是瘋症，而是年久入花叢，酒色沾染過多，以至於六十不到就挖空了身子，腦力衰竭成如此。這種病，無藥可醫，耗時耗銀，只能等死而已。
這種診斷，十分符合劉瑋在人們心中的風流形象，故而也無人懷疑別的可能。
然而夏蘇懷疑，這是爹和劉徹言互相爭鬥而敗下陣的後果。爹要害劉徹言，反過來又被劉徹言所害。橫豎劉府上下都已認劉徹言為一家之主，大夫也是劉徹言找的，爹的病自然由劉徹言來說。
不過，懷疑歸懷疑，沒有證據亦枉然。
徐管事上前來，「小的給四小姐研墨？」
監視爹，也監視她？
夏蘇點頭，剛拿起花青，想著調出草綠，就要再拿藤黃，卻發現顏料架上沒有藤黃，「藤黃用完了？」
徐總管道，「藤黃有毒，不可入口，怕老爺發起癲來放進嘴裡，大公子吩咐撤掉了。小姐要用，小的這就去拿。」
「不用了，花青也可作綠。」怕一下子吃死了人，就挖不出秘密？夏蘇對自己心中所猜又篤定三分。「爹今日醒過了麼？」
徐管事答，「一早醒來用過藥，嚷嚷著累，又睡了。再過半個時辰，就得叫醒他用膳。這會兒小的要去廚房交待今日膳食，不知四小姐會待到幾時？」
「你只管去，我暫不走，今日摹工筆花鳥，會耗不少工夫。」正好清靜。
徐管事道是，退身出去，但一出院子，見戚明背手等著，忙上前行禮，「戚大管事。」
戚明瞥他一眼，「你這張嘴別太貪，小心吃撐死了。」
徐管事知道自己所作所為落在了這位眼裡，一個撲通跪地，「戚大管事饒命。」
戚明哼了哼，「還算你有幾分眼色，聽得進四小姐的話，沒繼續放肆。記住，四小姐到底姓劉，你別自以為是，仗了點女人的寵，就不知道自己老幾。」
徐管事連連說記住了。
「吩咐你手下人，放亮眼珠子，把耳朵豎豎直，老爺跟四小姐若說話，一個字不漏轉述給我。」戚明這才說正事。
徐管事回應已經吩咐過了，小心翼翼道，「我聽小子們說四小姐過來數回，老爺壓根認不出她來，只象從前那樣瞎嚷嚷。倒是四小姐耐心十足，每回一來，總要作完一幅畫才走。那幾幅畫都留在老爺屋裡了，要不要小的拿來給您過目？」
戚明一揮手，「這些我已知道。」
並無異樣，只是被摹過無數遍的名畫。
戚明強調，「最緊要，是老爺萬一認得了四小姐，父女倆說什麼話。」
徐管事唯唯諾諾，目送戚明走遠，罵道，「和我一樣都是狗，裝什麼人模樣。」
「雖然都是狗，他的主人比你的主人厲害，所以就能裝人模樣啊。」從旁閃出的人竟是劉莉兒，嬌嗔嫣笑著，見徐管事瞧直了眼，扭著腰肢湊近他面前，蔥指往他下巴一勾一抬，「怎麼樣？要不要換一個主人，讓你也能擺擺架子？」
徐管事不認得劉莉兒，雖愛其美豔，心卻紋絲不動，以為她是哪位夫人的娘家親戚，橫豎這種人劉府到處是，「小的如今開了眼，不是姓劉的，就算不得我主。」
劉莉兒挺稀罕瞧著這人，「真稀奇，想不到家裡還有能說句真話的僕人，不過眼皮子太淺，連大小姐都不認識。」
徐管事一想，脫口而出，「劉莉兒？」
劉莉兒本是個驚世駭俗的女子，思想不比一般，聽他喚自己全名，不覺冒犯，反覺好玩，「本小姐就是劉莉兒。你叫什麼名兒？本小姐越瞧你越順眼，就收你當了心腹吧！」
這話看似任性，其實深思熟慮。劉莉兒看出這男人心大，有所圖，正在擇主，而劉徹言身邊早就滿員，不差一個聰明人，他想要出人頭地，必須另選主子，才有飛黃騰達的機會。
詫異之後，徐管事垂眸，畢恭畢敬稱道，「能為大小姐做事，是小的福氣，只怕小的地位卑微，不過聽人吩咐辦差，幫不了大小姐。」心頭活泛，卻還要觀察。
劉莉兒也明白，「無妨，反正府裡上下皆知我劉莉兒想要的東西，怎麼也不能讓劉徹言一人獨吞了。我爹變成這樣，不可能不是劉徹言動得手腳，我就想找出憑證，告他殺父奪產。你自己考慮清楚，若覺得我有勝算，儘管來投奔我。我說話算話，若是你立得功勞，等我當了家，你就是大管事。」
這回，劉莉兒才真走了。
徐管事回身，靜靜推開拱門，從門縫裡，能看到窗口的那位姑娘。
她坐得那麼端正，在紙上一筆一筆，丹青上彩。初夏的槐花枝頭，落著一隻翠鳥，啾啾輕唱，卻引不得她抬眸。
這個府邸，他一直認定沒有一塊乾淨地，今日方知，人淨，地就淨。
只是，純淨的人，在已經毒出沼氣的深潭裡，能生存多久？
耳裡清晰聽見門掩，夏蘇低轉眸。她不能施展輕功，但耳力目力仍非同一般，門外人聲雖弱，還可聽個大概。