轉轉和曇奴很高興，在外漂泊好幾個月，終於到了目的地，又恰好是人間仙境一樣的地方，滿意程度不消細說。
「噯，真不錯。」轉轉低頭輕聲道，「以前在北裡，連吸口氣都有銅臭味，沒想到這輩子還能踏上神禾原。要是有機會見一見國師，就不虛此行了。」
蓮燈原本猶豫要不要離開神宮，只是見曇奴和轉轉都沒有要走的意思，她把話又咽了回去。
宮人對掖著兩手，白胖的臉上笑容可掬，「時候不早了，三位娘子隨我去住處吧！再過三五日，國師應當出關了。」
門上侲子挑了燈籠來引路，他比手說請，「神宮常年沒有外客，國師閉關前囑託，請阿菩高徒居琳琅界，陪同前來的住琥珀塢。」
一路上三個人互相照應同榻而眠，突然要分作兩處，實在不太習慣。可是客隨主便，不能要求什麼，不過腳下略緩，蓮燈問：「國師知道我們的來歷？」
宮人笑了笑，「因為他是國師。」看出她們不情願分開，也不在意，只道，「三位沒有過所，出了神禾原舉步維艱。敦煌距離長安三千多里，一路上舟車勞頓，還是先安住下來，再圖後計吧！」
這麼一說也確實是，要是又落入那位姓蕭的將軍手裡，恐怕沒有那麼容易脫身了。
宮人領她們各尋去處，神宮的邊邊角角都是殊景，花草侍弄得異常蔥郁。
宮人邊走邊道：「琳琅界與琥珀塢相距不遠，也就幾十步距離，往來很方便。不過有句話要知會三位，儘量不要四處走動。神宮是國師道場，很多地方布了陣，要是不小心誤入，轉一天都出不來。」他複笑了笑，「我初來神宮時就吃過這樣的虧，國師的神鹿要餵食，有一天發現走丟了一頭，四處尋找，沒想到入了陣，就再也尋不到出路了。幸好那時有翠微夫人，才將我解救出來。」
轉轉咦了聲，「神宮裡有夫人？國師可以娶親麼？」
宮人忙擺手道:「慎勿妄言，翠微夫人是國師師妹，因救駕有功封隴西夫人。平時圖叫得順口，都稱她翠微夫人。夫人有旨意在身，暫且不在神宮內。待過兩日回來了，再為娘子引薦。」說著已經到了琥珀塢，他抬手指派，命侲子送曇奴和轉轉進去，和聲道，「二位且安頓，飯菜我再命人送到園裡來。」
轉轉她們並不像蓮燈一樣心思重，愉快地揮揮手，跟著侲子去了。
宮奴複挑燈往前引，正是日夜交接的當口，天地間彌漫了濃重的深藍，庭院和樹木的輪廓鑲上了一圈黑邊，勉強能看清周圍佈局。
琳琅界和琥珀塢不同，溪水環繞，有木橋渡之。這裡沒有院牆，放眼都是怪石，擺得很有野趣。
敦煌黃沙漫天，蓮燈沒有見過這樣靈巧的江南式佈局，人在其中，覺得心曠神怡。
宮人同她搭訕，「娘子路上很辛苦吧？」
她說還好，「剛開始騎不慣馬，坐得屁股疼。」
宮奴啞然失笑，如今的世道學問越多越懂得掩飾，明明很尋常的字眼也弄得羞於啟齒。中原人太講究，不及西域成長的落落大方，想什麼就說什麼，反倒耿直可愛。
蓮燈跟他穿過翠竹林，一間黑瓦紅柱的大木柞屋子就在眼前。
那屋子建得大氣，屋簷深遠，鴟吻粗獷，沿路民居沒有這樣構造的。
宮人拉開直欞門請她入內，垂手道：「娘子就在此間歇下，缺什麼只管派侲子來同我說。我叫盧慶，是神宮長史，專管零碎事體。來者是客，千萬不要拘禮。」一面說，一面俯身替她燃了一爐香，頷首示意，撫膝退了出去。
蓮燈初來乍到，站在這考究的屋子裡有些無所適從。
在敦煌的時候不是住洞窟就是幕天席地，到了這裡才體會到中原人無處不在的精細。
她靜靜四顧，看見銅鏡前的白瓷碟子裡有清水養著的九里香和天竺果，紅白交錯的色彩撞進眼裡，忽然心頭一震，莫名覺得似曾相識。可是再細想，又是茫然一片，沒有頭緒。
也許是以前殘存的記憶吧！她阿耶鎮守安西，畢竟還是中原人。
但凡讀過書的，骨子裡總有割不斷的旖旎和鄉愁，家裡的佈置一定和西域人不同。
比方燃香、養花，精緻到一把香爐一個碟盞，遵從中原約定俗成的審美。
這麼想來就沒什麼可奇怪的了，她很快釋然，到鏡前照了照，雖然一直在路上，臉色相比之前還略好些，大概中原的水土更養人。梳妝匣裡有漂亮的犀角梳子，成套的。她揀了一把梳頭，看見長安貴婦把頭髮盤得驚心，自己打趣綰起來，比劃一下，覺得很可笑，便放棄了。
一整天費心費力，實在有點累了，放下包袱打算休息，剛坐到榻上，突然聽見外面有動靜。透過門上桃花紙往外看，朦朦朧朧看不真切。
蓮燈屏息側耳，細碎的腳步聲到了臺階上，踟躕徘徊，並不進屋裡來。又等了片刻，依然是這樣，她咬咬牙，提起金錯刀躍了出去。
原本以為有人，可是出門看，只有一頭鹿在屋前。
橋堍的桅杆上吊著燈籠，蓮燈環顧四周，一切如常，那麼聲響是這鹿弄出來的吧！
她鬆了口氣，低頭看，這裡的鹿是豢養的，所以不怕人。見她闖出來，只是瞪著無辜的大眼睛看她，也不走遠。她試著摸了摸它的腦袋，它昂起頭，反轉脖子蹭她的手，無邪的樣子非常討人喜歡。
蓮燈放下防備坐在臺階上，把刀擱在一旁，專心致志逗弄它。想起身上有炒豆子，解開荷包倒在掌心餵它。這鹿嗅了嗅，大概不合胃口，沒有賞臉。蓮燈托著兩手追問：「不喜歡嗎？真的不喜歡？豆子很好吃……」它沒有搭理她，把頭偏向另一邊。蓮燈遺憾地收回來，鹿不走，她就抱著膝頭怔怔看它。寒冷的夜裡一人一鹿相伴，也有種慰心的感覺。
這梅花鹿身上的花紋不像其他鹿那樣密集，疏疏朗朗的，間或飄過來一兩朵雲頭。頭上犄角才長出寸許長，沒有學會成年雄鹿耀武揚威的氣勢。蓮燈和它對視，它有很漂亮的眼睛，眼裡波光瀲灩，讓她想起月牙泉的湖水。她再想伸手觸摸它，它靈巧地一縱，躲開了。蓮燈悵然看著它走進黑暗裡，忽然有點想念王阿菩，不知道他現在好不好，一個人寂寞得太久，會不會變得又傻又遲鈍。她撿起塊石子，在青磚上胡亂劃了兩筆，抬頭看，那鹿又出現了，嘴裡叼了枝花，慢吞吞朝她走過來。
她很驚訝，「給我的嗎？」扔了石子撲撲手，小心接過花，放在鼻前嗅嗅，一股清冷的香氣。那鹿見她喜歡，便小跑著轉圈，蹄子在青磚上篤篤敲擊，一縱一跳前行，走了一程頓下來望她。她不明白它的意思，遲疑追了兩步，它又把她往木橋那頭引，甚至擔心她沒有跟上，中途會停下等她。
奇怪這裡的鹿有靈性，簡直像人一樣。蓮燈跟隨至界口，記起盧慶的話，不敢再追趕，站在橋上惆悵地招了招手。它頓足搖頭，似乎對她很失望。
長安十月已經很冷了，雖然沒有下雪，卻呵氣成雲。蓮燈一直很怕冷，敦煌入冬前她會儲備好足夠的乾柴，只要有火烤，絕不考慮曬太陽。
這裡的冬天比敦煌冷得多，在外停留久了，手腳有點發僵。正打算回屋裡去，忽然聽見風裡送來一陣笛聲，清脆婉轉，似乎就在不遠處。
蓮燈略通音律，聽曲調不是龜茲樂。自從被王阿菩救活，雖然想不起以前的事，卻每每有靈光一現的時候。
她在十三歲前應該受過不少的薰陶，所以對中原文化有無限的嚮往。站在冷風裡傾聽，笛聲無喜無悲，仿佛出世一般。
好的曲子能勾人魂魄，她循聲而去，細細辨認方位，是從琳琅界東南傳來的，但願不太遠。
有時候做事很難樣樣說出條理來，僅僅因為不由自主。
她把盧慶的警告拋在腦後，踏著被露水浸濕的草地過去，漸漸近了，就在前面。走在半道上細想，不知道尋見了又能怎麼樣，大概只為打聽曲子的名字吧！
她又看見那頭鹿，在她前面奔跑，很快隱入竹林裡。她借著錯落的守夜燈一路向前，越近，聽那笛聲越震心。
燈光幽暗，照出一座九層寶塔，寶塔遺世獨立，和周邊佈局格格不入。
長安的大型建築都有很高的夯土層，她沒有走正門，借由邊緣的竹子從側面攀上去，及到上部，眼前豁然開朗。
空曠的平臺四圍燃著燈，一塊巨石上坐著個衣袂飄飄的人，這樣冷的天氣穿得非常單薄，有風吹過來，吹起烏髮和潔白的廣袖，恍如謫仙。
轉轉曾和她們說起人群裡曇花一現的小郎君，用上了很美的字眼來形容。
蓮燈以前不懂，也不相信世上有這樣的男子。有一回她偷溜進城，聽龜茲樂師唱過，說女人是清流，男人是濁泉。
西域男人滿臉大鬍子，連五官都看不清，還談什麼美醜。
她一度覺得歌詞很可信，現在卻懷疑起來，因為眼前這人實在好看得難以描述。
他有頎長的身形、白淨的皮膚。他的手指修長，每一次按壓笛孔都是一副如詩畫卷。
跳動的火光暈染他的臉，銀鉤在眉，星辰在眼。
如果說西域人生得粗獷，那麼今天遇見的蕭朝都算得上中原人裡俊俏的，可是同這個人比起來，依舊有很大懸殊。
曲子心平氣和，人也如其樂，澄澈得仿佛不屬於這十丈紅塵。蓮燈很納罕，心裡掀起了一點微瀾，原本注意力在笛聲上，見了人卻什麼都忘了。
不知道他是誰，也許是國師的徒眾，大晚上吹笛子，長安人果然好興致。
蓮燈心裡思忖著，笛聲卻嘎然而止了。再細看，巨石上空蕩蕩的，吹笛人憑空消失了。
不過一眨眼的工夫，怎麼能說沒就沒了？
她左右觀望，不見蹤影。風吹過竹林，震起竹浪一片。翠竹頂端稠密的枝葉間隱約有銀鈴叮噹作響，她抬頭看，愕然發現一根細如筷子的竹梢上停著那個吹笛的男子，因為站得高，以一種悲天憫人的角度俯視著她。