那天初到，找不到落腳的地方，徘徊在街市，迎面走來兩個身穿甲胄的府兵，單手一抬，攔住了她們的去路，「從何處來？到長安是投親還是靠友？可有過所？」
所謂的過所，就是通過水陸關隘時必須出示的交通證明。大曆為保證正常的商業貿易往來，實行嚴格的過所制度。
她們這一路為躲避盤查大費功夫，可惜抵達長安，最後還是撞到刀口上了。
蓮燈摸了摸懷揣的木牌，原本不打算立刻去太上神宮的，眼下形勢逼人，長安不像大漠，恐怕不好糊弄。
京畿遍地兵士，萬一起了衝突，只要他們聲張起來，勢必一呼百應。她們剛到這裡，還是大事化小為好，便揖手道：「路上匆忙，不慎將過所丟失了，正準備去補辦。我們從敦煌來，欲往太上神宮。」
府兵抬眼審視她，仿佛那四個字從她口中說出來是種褻瀆，銳聲道：「你可知太上神宮是什麼地方？」
蓮燈謙卑一揖，「是國師清修之所。我師父是國師摯友，命我來長安拜見國師。」
府兵對她們的身份無從判斷，臉上神情顯得狐疑，「拜見國師？你們？」上下打量一番，似乎覺得不可信，惡聲惡氣道，「不管去何處，無公文私從關門過，徒一年。關不由門，津不由濟而度者，徒一年半。拿不出過所就押你們去見官，還有這龜茲女子，可是你們販賣來長安的？」
轉轉眼看毫無通融的餘地，忙賠笑道:「侍官誤會了，奴奴是她們半路上撿回來的，她們是好人。」那兩個府兵不聽她解釋，伸手要拉人，她尖叫著上前阻攔，「慢來，我認識中書令尚定芳尚相公！」
府兵們斜眼覷她，「滿嘴胡謅！先是國師，後是中書令。」沖曇奴一努嘴，「你呢？難道認得當今聖上？」
曇奴是急性子，見他們挑釁便要拔刀。虧得蓮燈瞭解她，搶先一步將她的手壓回去，掏出木牌讓府兵過目，「京畿重地，不敢有假話。請容我們去太上神宮，等見了國師，一切自有交代。」
兩個府兵頓住了，這牌子確實是太上神宮的信物，若果真和國師有牽扯，別說他們，就是上大夫，只怕也不好交代。
「無論如何……」其中一人舔了舔唇道，「還是先隨我們回牙門。我等不敢擅作主張，須回稟上鋒，請上鋒定奪。」
武侯府肯定是不能去的，去了那裡難免要驗明正身。曇奴是定王家奴，她是罪臣之後，轉轉又和商隊薩保的死脫不了關係，這樣查下來，三個人簡直稱得上虎狼一窩。蓮燈做了最壞的打算，如果不放她們走，那麼一場惡鬥在所難免。
她和曇奴對視，曇奴一點就通，暗暗握住了拳，準備伺機而起。
正是暗流湧動的時候，突然聽見背後傳來噠噠的馬蹄，一人控韁停住，高聲質問：「出了什麼事？」
那兩名府兵叉手呼將軍，「這三人從敦煌來，身上沒有過所，末將正要拿她們回府武侯府，聽候發落。」
馬上人哦了一聲，「從敦煌來……敦煌距此三千多裡，水路關禁少說上百，竟能避開盤查抵達長安，不可思議。」
蓮燈抬頭看，那是位穿著明光鎧的年輕人，胸前護心鏡在陽光下亮得耀眼。他臉上似笑非笑，神情疏懶而雍容。視線與她相接，唇角笑意漸隱，「來長安什麼目的？城裡有沒有親友投靠？」
蓮燈重新估量雙方實力，事情有點棘手，官職越高越難周旋。只是沒等她回話，邊上府兵向上敬獻木牌，「據說要前往太上神宮，求見國師。」
木牌落進他手裡，他翻來覆去看，沒有要交還的意思。蓮燈也沉得住氣，兩眼只管盯著，語調依舊從容，「還請將軍行個方便。」
那位將軍卻不然，寒著嗓子道：「牌子是死物，來路尚且存疑。國師不是想見就能見的，若你們妄圖對國師不利，到時候守軍項上人頭難保。這牌子先由本將代為保管，待事情查明了，再去太上神宮告罪不遲。」
曇奴哪裡容得他戲弄，縱身向木牌奪去，「要抓就抓我，信物還她，放她去找國師。」
曇奴拼殺起來不留餘地，大漠上的人，一旦結交肝膽相照，在她看來自己的命是蓮燈救的，她隨時做好了為報恩犧牲的準備，因此招招勢如雷霆。
兩人對壘，曇奴不落下風，蓮燈便沒有相幫。然而打鬥果然引發了混亂，府兵振臂高呼，不遠處一隊巡城禁軍應聲而至。
蓮燈將轉轉護在身後，拔出金錯刀橫於胸前，不願意束手就擒，勢必要戰個驚天動地了。
那將軍遇上了對手，一面喝令旁人不許插手，一面與曇奴纏鬥。
他起先是不提防，也沒有料到一個女人有那麼淩厲的手段，一時大意了。
待後來全力以赴，曇奴在力量上難以抗衡，漸漸露出頹勢。但敗也敗得不難看，徒手不行就拔刀。刀鋒的浪紋寒光四溢，直向對方面門劈了過去。
能做將軍的必然不是等閒之輩，他還是截住了曇奴的攻勢，扣著她的手腕瞥了眼，笑道:「好俊的身手，今日不便，待他日再討教。你們先前不是說要去太上神宮麼，我送你們一程。」
曇奴回頭看蓮燈，大惑不解。蓮燈心裡卻明白，問題可能出在曇奴的那柄刀上。雖然刀鞘纏裹起來了，但內行相刀看刀身，金銀鈿裝刀不是一般人能用的，因此才會令這位將軍臨時改了主意。
不知究竟是福是禍，她只有盡可能地辭讓：「多謝將軍，實在不敢勞煩將軍。」
他說無妨，「我賣個人情與國師，和你們不相干。」也用不著向府兵作交代，騎在馬上介紹自己，「某是三品雲麾將軍蕭朝都，若國師問起，你們好回話。礙於你們無過所，我須向國師求證，若國師認可則罷，否則數罪並罰，不只關押，還要流放。」
事到如今騎虎難下，曇奴和轉轉審度蓮燈臉色，見她不再推託，方揚鞭跟上了蕭朝都。
太上神宮不在都城內，位於長安東南神禾原。
神禾原古來就是福地，諸峰竟秀，四時清流不斷，曾是皇親韋氏發源的地方。
後來聖上在龍首原建造大明宮，因仰仗國師，於神禾原建太上神宮以奉養。
國師不同於平常人，在中原人眼裡是類似於神明一樣的存在。太宗曾說「國師在則天下安」，對於大曆王朝的統治者來說，國師更是心頭明燈。
只是這樣聲名顯赫的人不喜浮華，一年中有大半時間在閉關。因為太神秘，引發蕭朝都的興趣，所以才想借此機會窺得國師真面目。
既然有神宮的信物，必定與太上神宮有千絲萬縷的關係。
蕭朝都轉頭看那位年輕女郎，三人之中她最冷靜自持。同行的另兩個，一個冒失一個略有風塵味，領頭的定是她。他減慢了速度，揚聲問她，「給你牌子的是何許人？姓什麼叫什麼，家住哪裡？」
獨自跑到大漠畫壁畫，大多是為了避世。蓮燈不知道王阿菩的來歷，他自己沒有主動透露，她也沒有問過他。
便垂眼道，「遺失過所是我們的疏漏，和家師無關。將軍追問他，恕我無可奉告。」
倒是個頗有性格的人，蕭朝都牽唇一笑，「送你們來神宮，並不表示過所的事不予追究了。既然有牽連，問清原委是我的職責。」
蓮燈拱了拱手，「將軍親自相送，我等感激不盡。只是家師離群索居久矣，過去的事從來不和我提起，因此他的情況，我不得而知。」
蕭朝都沉了嘴角，「那國師呢？你既然來拜訪他，應當是知根底的。」
其實說來說去，他想打聽的還是國師。她突然覺得這位將軍有些可笑，簡直像個婦人一樣好奇心重。
她搖了搖頭，「我們來長安謀生路，臨行家師才給了我那面牌子。我們長在大漠，對中原一無所知，只聽過一些關於國師的傳聞，瞭解的不比將軍多。」
蕭朝都知道從她口中探不到任何消息，便緘默下來不再說話了。
長安到神禾原有段距離，策馬需花上一個時辰，遠遠看見宮牆輪廓，已經將近日暮時分。
夕陽下的神宮有層詭秘的色彩，飛簷翹角籠在嫋嫋香煙之後，半在塵世半入蓬萊。蓮燈對這裡的第一印象就是竹子多，和別處的枯黃蕭瑟不同，層層疊疊的竹葉在寒風裡搖曳，發出巨大的聲浪。
殿宇建在無盡的竹林之後，雖稱作宮，更偏向於浮屠，是個陰陽參半的所在。仿佛晦暗中隱藏著一頭不知名的獸，隨時兇相畢露，準備將人一口吞噬。
蕭朝都負手看，國師精通奇門遁甲，人入其境，平常連宮門都難找到。這次倒是很順利，大約知道有人來訪，將那些術數撤了。他上前扣門，宮門開啟一道縫，一名宮人探身往外看，臉上表情漠然。
自報家門是沒有用的，除了今上，國師不接受任何不請自來的到訪。蕭朝都將木牌遞過去，「這三人有信物，求見國師。」
宮人這才開門放他們進去，引入一處別館奉上茶湯，揖手道：「國師閉關不見客，但入關前吩咐某，凡持木牌到訪者，暫且安頓在宮內，待國師出關再作定奪。多謝將軍一路護送，將軍辛苦。」
蕭朝都知道這是委婉的逐客，嘴裡虛應著，一面四下環顧。這宮裡的一磚一瓦都有玄妙，時值仲冬，四野草木凋零，唯有太上神宮內芳菲正盛。
國師喜歡鹿，奇石間偶見跳脫的身影，淙淙流水伴著呦呦鹿鳴，倒像誤入了世外桃源。他向來對國師的一切持懷疑態度，可是進了他的道場，看見這與時令有違的景象不得不佩服，即便他是個術士，也是個比較成功的術士。
「國師何時能出關？」他擱下茶盞說，「某在街市上巡檢，恰巧遇見這三人。她們從敦煌來，身上沒有過所，原本應該拘押的，但她們提起太上神宮，礙於國師情面，特送來請國師處置。」
宮人遲遲看他一眼，話卻應得很乾脆，「閉關時間可長可短，尚且不敢斷定座上哪天出關。座上早就算到有遠客來訪，囑咐某仔細接待。客人一時不便，將軍容情，座上心中有數。」言罷一笑，「將軍也太謹慎了，既然國師認可，還有什麼可擔心的？一封過所而已，這點小事不足掛齒。」
太上神宮有國師徒眾及侲子，但守護門庭，負責灑掃的一般都是宮中派遣的成年黃門，這類人應對官場，有他們四兩撥千斤的竅門。
蕭朝都聽後只得頷首:「既送到神宮來，一切聽國師意思。」多留無益，起身抖抖袍角辭了出去。