沒想到王阿菩不聲不響，居然認識那麼厲害的人物。
關於國師臨淵，已經不是一個簡單的傳奇了，曇奴訝然張大了嘴，團團繞著王阿菩打轉，「我聽說自大曆建國起臨淵就任國師，至今一百六十餘年，如此算來，國師少說也有一百八十歲了。他是不是神仙？普通人哪裡能活那麼久，我猜他一定得道了。阿菩結交他時他多大年紀？阿菩與他走得很近麼，給我們講講吧！」
王阿菩一臉無可奉告的樣子，「人不能太好奇，不該知道的不要胡亂打聽。」又對蓮燈道，「咱們定個三年之約，三年之後你必須回敦煌，助我完成壁畫。長安不是久留之地，時候耽擱得太長，對你沒有好處。記住我的話，三年後回來，我還在這裡等你。」
蓮燈點了點頭，「如果我能全身而退，一定回來找你。可如果我死了，阿菩要保重身體，別像你的和尚朋友那樣，圓寂了都沒人發現。」
她和曇奴退出來，回到她們的洞窟裡。沒有點燈，月正當空，坐在洞口，銀輝灑在踢踏的靴子上。
蓮燈對那位國師一無所知，扭身問：「你剛才說國師有一百八十歲了，人能活那麼久嗎？我沒有走出過敦煌，不知道中原的情況，國師究竟是幹什麼的？」
曇奴道：「你聽說過太史局麼？掌記載史事﹑編寫典籍﹑起草文書、兼管天文曆法等事。太史局最大的官是太史令，不過那是前朝的舊稱，到了本朝不設太史令，太史局由國師一人掌管。據說大曆開國初期朝政不穩，與太祖共同打下江山的大將不甘屈居人下，曾率大軍欲破皇城。彼時太祖受困，是國師登城樓，以一人之力擊退三萬大軍。國師沒有姓，只知道叫臨淵，常年隱居在太上神宮。連陛下想見他都要移駕親訪，可見是多尊貴的大人物。王阿菩同他有來往，說明阿菩的出身也一定不俗。」
蓮燈聽得雲裡霧裡，「他會呼風喚雨麼？會撒豆成兵麼？」
曇奴聳肩道：「那就不清楚了，我想應該是會的，否則如何破三萬大軍？反正不管會不會仙術，天文地動、風雲氣色、律曆卜筮必定精熟。咱們這趟若能求得國師相助，要殺個把人還不容易麼。」
蓮燈撫撫木牌上的字跡，「王阿菩說他不問俗務，我想他是跳出三界外了，未必願意幫我。一百多歲的人，老得連路都走不動了，所以君王要見，也只得屈尊前往。我們到了長安，若非萬不得已，不要去驚動他老人家。畢竟我是去報仇，牽連無辜不好。」
曇奴忖了忖，「也是，中原人說清白一輩子，最後壞了名譽，叫什麼？」
「晚節不保。」蓮燈想都不想答道。
曇奴說對，「就是這個！」她雖然也是中原人，但自小生活的環境只教導他們如何賣命，讀書習字概不注重，所以她對中原文化還沒有蓮燈懂得多。
不過蓮燈很佩服她的見識，她講述長安可以講得人浮想聯翩，蓮燈覺得有她在，應該會少走很多彎路。
可是後來證明對她希望過高了，其實曇奴就是半瓶醋，所見所聞全是道聼塗説，她從來沒有真正去過長安。
王阿菩給她們預備水和食物，靠以前替人寫經的積蓄買了匹駱駝。
第二天傍晚她們準備上路了，臨走他沒有去送她們。
蓮燈站在山腳下回望他作畫的洞窟，洞裡點著油燈，有亮光傾瀉，但是不見他的蹤影。曇奴悵然問：「我們走了，阿菩會不會寂寞？」
蓮燈沒答話，翻身上駱駝，把曇奴也拉了上去。
駱駝走得很慢，但卻是絲綢之路上最好的代步工具。
河西走廊漫天風沙，換做馬，恐怕經受不住這樣的考驗。
駱駝一搖三晃走過嘉峪關，向酒泉進發，敦煌離長安三千六百多列，不知要走多久才能到達。
蓮燈自從被王阿菩救下後，便沒有離開過鳴沙山，突然長途跋涉，感覺很新奇。
但沙漠的邊緣依舊是沙漠，沙漠裡也有小山包，山體的岩層比較鬆散，經年累月的風沙侵蝕，留下不同寬淺的溝槽。
她們走在六月裡，六月正是最熱的季節，白天不能行動，只得早晚趕路。
朦朧中看到這種支離破碎的地貌，就如一座座斑駁的高塔，寫滿了滄桑和荒涼。
駝鈴當當，在大漠上回蕩。曇奴問她，「你打算怎麼報仇？長安那麼多人，會不會有誤傷？」
蓮燈控著駝繩，月亮的清輝在她眼裡灑下一層浮光，「聽說都護不是小官，要扳倒，總要廢一番工夫彈劾。我會想辦法打探，等確定了再動手。」
曇奴哦了聲，「你的身手好嗎？單打獨鬥一次能撂倒幾個？」
蓮燈已經很久沒有和人打架了，上次還是在一年前，因為一隊波斯馬販子途經月牙泉，把死了的牲口扔進湖裡。
乾旱地區的人都知道，水在沙漠裡比金子還寶貴，周圍的人都靠月牙泉生存。腐壞的屍體污染了水源，簡直比挖墳掘墓更可恨。
那天她恰好站在山頭往下看，然後匆匆趕去，馬隊有十幾個人，還有一條狗，全被她打趴下了。
她耙了耙頭皮，「二十個沒問題。」
曇奴覺得很意外，轉而用一種自誇的口吻贊許她，「還不錯，至少不會拖我後腿。」
蓮燈回頭笑了笑，露出雪白的一口銀牙。
兩個女孩子同行，即便是奔著報仇去的，也走得不慌不忙。
路過酒泉夜市的時候四處逛逛，各選了一頂中原人稱作幕籬的帽子戴上。
這種帽子的帽沿上綴有細紗，長及腳踝，可以遮擋風沙，比胡人眼睛部位開天窗的障面強多了。
傍晚走在沙丘上，突然發現半空中有海市蜃樓，又駐足看了很久，看到鱗次櫛比的灰瓦屋舍，還有寬闊的大路和招展的酒旗，景致與大漠不同。
不知是哪裡，也許是神仙住的地方。
複向東，走走停停，沒有規定必須什麼時候到達，一直在趕赴的路上。
漸漸行至甘州境內，甘州在河西走廊的中段，這裡有大片的綠洲，還有祁連山上皚皚的白雪。
氣溫和沙漠也不同，好在甘州的八月還能忍耐，便遠遠跟著一隊胡商，在城外的一片開闊地上安營紮寨。
她們有自備的帳篷，三根竹竿搭起錐型的架子，上面覆上厚氈，就能在底下將就一晚。
邊陲長大的女孩，沒有那麼斤斤計較，她們獷悍豁達，生存能力極強。
頭頂一輪月，面前生一堆火，烤餅飄出淡淡的香味時，就覺得很滿足，很快樂了。
曇奴躺在草地上計算，「我們已經走完了一千里，還有兩千六百里。駱駝慢，一天最多走二十里，換上馬，可以翻倍。這麼算來，兩個月後可以到長安。你說長安十月會不會下雪？」
蓮燈臉上茫然，「敦煌通常要到十二月才下雪，我沒有去過長安，不知道。」
曇奴說：「敦煌下雪時間太短，有時候還蓋不住沙丘。我曾聽宿衛說起，長安的雪下起來很大，有棉絮那麼大。下一夜，就能沒過小腿肚。」
蓮燈聽後倒是很嚮往，想了想，又覺得不太好，「那有多冷啊，到時候還得添衣裳。」
曇奴哈哈大笑，「王阿菩不是讓我們去找國師麼，連皇帝都要逢迎的人，一定很有錢，不愁沒衣裳給我們穿？」正說著，突然聽見一聲尖叫，她頓住了話頭，和蓮燈面面相覷。
蓮燈提刀一躍而起，「是個姑娘，肯定遇到麻煩了。」她沒等曇奴，一個人趁著夜色悄悄潛了過去。
喊聲是從龜茲人的營帳方向傳過來的，蓮燈伏在一處略微突起的土丘後，看見圈禁牲口的木柵欄裡有兩個人正撕打。
魁梧蠻狠的男人摔倒了女人，一腳踩住女人的裙角，獰笑著撕開了女人的衣襟。
曇奴挨在她身邊，咬牙罵道：「畜生！」
蓮燈似懂非懂，但知道絕對不是好事。
不過真要相救，還是有些猶豫。
看那個女人的打扮似乎也是龜茲人，別人族中的事，隨意插手恐怕會惹麻煩。
可是曇奴沒想那麼多，抽刀便殺了過去。好在那裡偏僻，龜茲男人為避人耳目，特地選了遠離大帳的地方施暴。
曇奴的身形矯捷得像頭豹子，只一個錯眼，那龜茲男人便無聲無息栽倒在了地上。
被剝出一身白肉的女人呼呼喘氣，卻沒有因為見了血大喊大叫。她合上衣襟站起身，扶了扶頭上簪環。用龜茲語咒駡著，狠狠在屍體上踹了兩腳。然後笨拙地翻出柵欄向前狂奔，一面回身招手，「別看啦，跑吧！」
於是隊伍又擴充了，救來的龜茲女人自己買了坐騎，一副要跟她們亡命天涯的架勢。
「那個豬玀是商隊的薩保，薩保就是首領的意思。我叫轉轉，是伎樂……伎樂懂麼？」她兩手相接，波浪一樣環繞在豔麗的臉頰旁，在她們面前載歌載舞，「就是這個，舞樂。龜茲伎有很悠久的歷史，中原人喜歡看我們跳舞，也喜歡龜茲樂。我不能回商隊去了，你們殺了薩保，回去會被他們絞死的。我要跟著你們，我會賺錢，不用你們養活。」
蓮燈有點為難，「我們自己尚且前途未卜，帶上你不方便。」
曇奴救人是一時衝動，現在也覺得麻煩纏身，便皺著眉頭責怪轉轉，「既然他是商隊的薩保，那你有什麼可叫的？」
轉轉眨著一雙琥珀色的眼睛重申:「我是伎樂，不是樂妓！我出賣自己的歌舞，但是絕不出賣身體！你們要去中原麼？我可以給你們帶路。我去過中原很多地方，江南、長安、洛陽……我還結交了一些朋友，三教九流的都有。你們帶上我，我很有用處，真的！」
這麼一說，果然是很有用處，能帶路，有人脈，必要的時候還可以充當誘餌。蓮燈和曇奴笑起來，愉快地接受了她的加入。
多個人，也更熱鬧了，轉轉是個風趣的姑娘，她無牽無掛，和她們一樣。三個意氣相投的人湊在一起是緣分，曇奴和轉轉沒有生活目標，一切大方向來自蓮燈。別說蓮燈要報仇，就算要上天入地，她們也願意一同前往。
有了轉轉，一路上再也用不著兜繞了。
九月初進入關內道，走得不甚匆忙，一晃眼的功夫到了十月，長安便近在眼前了。
蓮燈沒有來過長安，長安的繁華以前只在書裡看過，身在其中，有些不真實的感覺。她各處留意，仔細觀察，長安貴族女子的裝束比她想像中的開放，上等面料做成寬寬的領褖，領下潔白的皮膚在帷帽垂掛的輕紗後若隱若現，讓她想起壁畫上的菩薩，溫柔豔情，又大氣端莊。
「長安好吧？」轉轉笑道，神情仿佛是在炫耀她的家鄉，「這裡富庶繁華，還有很多詩人和書法大家。長相思，在長安……你們聽過這句詩麼？」
蓮燈遲遲看她，「你有喜歡的人了？他在長安？」
轉轉含羞點了點頭，「只不過是單相思。有一次樂坊邀龜茲樂師獻藝，我在臺上看見一位郎君。小郎君二十上下年紀，生得眉目朗朗，站在明暗交接的地方，人如珠玉一樣。」她臉頰酡紅，連聲音都變得旖旎起來，「他穿著繡金的袍衫，烏黑的頭髮高高束著……可惜歌舞散後他就離開了，我向人打聽也沒尋見他的下落，不知是誰家公子，家中可有妻房。」
曇奴哦了聲，「難怪你那麼熱心陪我們來長安，原來是為了圓你的相思。」
轉轉搖了搖手上馬鞭，「也不儘然，長安是個適合發展愛情的地方，這裡滿街都是才情縱橫的詩人，遇不見小郎君也不要緊，我可以另擇佳偶。」
蓮燈和曇奴立刻對她的立場不穩表示唾棄，不在一棵樹上吊死，倒也懂得變通。不過她們生活的地方幾乎都是高鼻深目的西域人，黃沙漫天作養不出她描述的那種長相，如珠如玉究竟是什麼，完全不可想像。
「所以我覺得一切都不重要，不管遭遇多大的變故和挫折，哪怕目的不能達成，只要能轟轟烈烈愛一場，也算不虛此行。」轉轉見多識廣，年紀是她們之中最大的，滿腦子纏綿悱惻。蓮燈和曇奴對此一竅不通，她試圖引導她們，無奈再多感悟，也是對牛彈琴。
不過現在委實不是討論風花雪月的時候，長安多客商，治安也尤為注重。這裡是帝國的中心，城防比邊陲強百倍。人口多，房舍也多，正正方方的裡坊，每坊人員都有定數。府兵往來巡邏，看見可疑的便上前盤問。她們一直在敦煌，官話說得不流利，加上轉轉的長相一看就是西域人，於是麻煩就找上門來了。