次日，春分。
大曆人喜歡春季，度過一個沉悶蕭條的寒冬，迫切渴望全新的生命力。天氣轉暖時換上薄衫出遊，到處都是欣欣向榮的氣象，尤其對於久病在床的人來說，如果冬季代表著災難，那麼春天就意味著希望。
王朝的統治者順利熬過了一冬，必須慶祝又一次新生，所以今年的春日祭要辦得盡可能隆重。神殿祭是一連串祈福活動中最盛大的環節，每年都由國師親自主持。當然國師的面是露了，到底是不是「親自」，實在難以有論斷。不過神殿祭是允許百姓圍觀的，蓮燈便和曇奴喬裝上，照著轉轉的樣子擦了厚厚的鉛粉又點了面靨，收拾停當後別說大理寺，連自己都認不得自己了。
好在神殿建在長安城外，至少不必過關隘受盤查。於是換上錦衣戴上帷帽，悄悄混進了踏青的人群裡。
三月的天氣正是綠意勃發的時候，楊柳依依花瓣滿地，如果當真生在一戶尋常人家，也許會像身旁的那些女郎們一樣享受節日吧！蓮燈挽著曇奴的胳膊，仰起頭看瀟瀟的天，今天天氣很好，一絲雲彩也無。青石路蜿蜒，順著走勢眺望，遠遠能夠看到神殿的翹角飛簷。大曆的建築崇尚簡潔之美，神殿的屋頂並不用琉璃，青山綠水間烏黑的瓦楞是濃墨的筆觸，有它獨到的凝重和莊嚴。
大典舉行在巳正，現在辰時剛過，還有一段時間的空閒。她們起先很警惕，四周圍都要仔細留意。但畢竟是年輕的姑娘，氣氛渲染得心都柔軟了，鬆弛下來，也願意看一看眾生相。
蓮燈買了兩柄紈扇，扇面上畫著豔陽和桃花，不是書畫大家那種考究的運筆和用色，大概就是商販自己的大作，筆調幼稚直白，但是顏色用得十分喜人。帷帽上的紗幔遮擋視線，便將帽簾掀起來勾在兩旁，拿扇子遮面，只留一雙眼睛在外面。兩個人對視嬉笑，也有簡單的快樂。
幾個孩子拉著做成魚狀的幡子跑過去，風從魚嘴灌入，渾圓的魚身款擺起來，蓮燈看著覺得很新鮮。
「其實長安也有可愛的地方。」她懶洋洋說，「一心一意完成自己的目標，忽略了很多東西。就比如今天的風景，還有除夕那晚的煙花，一輩子都忘不掉。」
曇奴嗯了聲，「留在將來慢慢回憶。」
自從中毒以後，曇奴總顯得很落寞，蓮燈察覺了，偏過頭去看她，「你想蕭將軍麼？」
她垂下眼睫，過了一會兒才搖頭，「想他幹什麼？我們本來就不是一路人，想也沒用。」
太多的陰錯陽差了，如果她的身體很好，李行簡一定早就被她們殺了。如果沒有招惹大理寺，她和蕭朝都也許還可以談談未來。只可惜假設終歸是假設，人家是朝廷官員，她們是來路不明的「女賊」，永遠都不可能有交集。其實喜不喜歡還是其次，最可怕的是受輕視，如果你在乎的人看不起你，那絕對比他不喜歡你還要來得傷人。曇奴是三人之中唯一時刻保持清醒的，她敏銳也敏感，與其受傷，不如不動情，也算是走投無路下的明哲保身。
「那天他遇見我還同我打聽你的境況呢，我覺得他很關心你。」蓮燈哀哀看了她一眼，「要是我們離開長安，你要同他道別麼？」
她還是搖頭，「反正不會再相見，道別也是多餘的。」不願意再談論自己的感情問題了，踮足越過人群張望，「我們早些過去，先探探他們怎麼安排。」
兩個人手牽著手在人潮裡穿梭，到達神殿外沿的天街上時人還不多，只看見幾個侲子和內侍忙著張羅，並未見國師，也沒有看到半個皇親。
蓮燈四下打量，再過一陣子禁軍就要來了，她心裡忐忑，不知道春官今天能不能躲過一劫。正彷徨著，見禦道那頭一駕華輦緩緩而來，輦車四圍有靈台郎拱衛，放舟手執法器在前引路，見了她臉上沒有任何表情，連眼神都是冰冷的。
曇奴輕輕拉扯她一下，示意她躲到一旁去。於是挨在角落裡看著，看國師從車內出來，具服光鮮，神情傲然。一手壓著冠上垂掛的組纓，移步往殿內去了。
蓮燈長長舒了口氣，目前看來一切如常，希望接下去不會有變故。漸漸的人多起來，又見帝王鹵簿遠遠來了，先行的金吾衛立時將神壇和天街阻隔開，百姓要觀禮，也只得在三十步開外。
國師的華輦進了偏殿又退出來，因為要肅清神殿，不相干的東西都要送至週邊，皇親們的車駕也有專門擺放的地方。蓮燈知道國師在輦車裡，裡間主持的已經換成了春官。她帶著曇奴悄悄潛過去，還未到近處，忽聽見神道兩掖鼓聲大作，回身看，煊赫的陣仗從殿內鋪排開，大典即將開始了。
眾人的視線被神壇吸引，正好便於她行事。她來時和曇奴商量好的，她去打探情況，曇奴在邊上接應。如果見勢不妙，不管哪家的車輦，趕起來就跑。
曇奴物色頂馬去了，她卷起石榴裙掖在腰間，從道旁的林子裡兜了大圈子到國師華輦旁，伸手在那名貴的圍板上敲了敲，「有人在嗎？」
裡面傳出個氣惱的聲音，「沒人。」
又在矯情了！她已經習慣了他這種喜怒無常的性格，也不覺得奇怪。探身望神殿，另一位國師拱著笏板登上祭壇，她咽了口唾沫，低聲說：「真像！」
華輦的雕花擋板開啟一道縫，國師從簾後露出了半邊臉。看見她的妝容想是吃驚異常，很明顯地怔了下。
蓮燈有點不好意思，拿紈扇擋了擋，「這是時世妝，嚇著你了？對不住。」
國師看著那臉更覺糟心了，她到底不適合長安這種怪誕的裝束，什麼白底赭面分梢眉，烏膏的顏色遮擋了原本俏麗的嘴唇，一張五花臉，畫得像鬼魅一樣。
他捂住了胸口，仿佛受不住這個刺激。蓮燈有點難過，她花了大力氣打扮上的，他不說好看就罷了，也不該是這種態度啊。不過暫且不去計較這些，現在最要緊的是關注祭臺上的放舟。
她凝眉嘀咕：「這樣長時間的易容，春官會不會痛得受不住？他的臉會不會變歪？」
「他有藥抵擋，不會出問題的。」國師眯著眼睛看過去，一個人喃喃自語起來，「本座好像哪裡算錯了，今天的春日祭不應當讓他主持。就算宮裡責罰，本座押解他去領罪就是了，為什麼還要多費手腳？」
有時候就是這樣，因為憤怒和夾帶了私情，會影響當時一系列的判斷。國師算無遺策的人，居然也會覺得懊惱。越是懊惱，越有一種奇怪的預感，不過預感也不是每次都準，所以自己替自己寬懷，漸漸心安理得起來。
神殿離他們這裡有段路，只能大致看清動作，聽不見禱告的祈文。起先一切都好，忽然見臺上人執起如意往他們這裡指過來，國師心頭一沉，料想那裡應該是出了變數了。也罷，昨天的事原本就沒有挽救的餘地，聖上要降罪，各人自有運數，聽天由命就是了。
他掖起廣袖走出來，只待侲子和靈台郎來接應他。心裡還在遺憾著，今天的大典沒能圓滿結束，註定了皇權要有動盪。的確是時候為這龐大的帝國更換大腦了，今上太老，老人無法勝任，天下終歸還是年輕人的天下。
天街上的人群分開了一個豁口，兩隊人馬從那豁口裡源源不斷湧出來，蓮燈往後縮了縮，這種時候不應當有她在場。她慢慢後移，兩眼緊盯著那些人。奇怪神宮徒眾一向是訓練有素的，可是奔來的那些人雜亂無章，跑得毫無章法。她隱約覺得不大對勁。再仔細看，居然不是侲子，是銀甲的金吾衛。
她慌忙抬頭，國師臉色也變得不自然起來，他緊緊皺起眉頭觀望，奔跑的人群迅速向這裡移動，沒有半點聲息。但是越來越近，他們抽出了橫刀，刀鋒折射出一片寒光。國師罵了句娘，「好個放舟，真是本座倚重的愛將！」
蓮燈不知道他話裡的含義，可看見那群人蜂擁而出，來勢洶洶，絕不是有請國師的姿態。
金吾衛是帝王親軍，個個訓練有素。他們同大理寺的衙役不一樣，力量上的差異暫且不論，背後代表的含義也大相徑庭。如何才能調動金吾衛？非誅殺逆黨不可為。
她退後了兩步，國師似乎沒有要回避的打算。可是現在這種局面，除了撤退就是應戰，以他的能力未必解決不掉這些金吾衛，但是過後呢？「國師」現在還在祭臺上高站著，他這個真的反倒變成了冒牌貨。
所以放舟的目的達到了，醞釀已久，打算取而代之。難怪樁樁件件往他身上引，到最後身份互換，作惡的還是春官，他卻變成了國師。
蓮燈隱隱也懂得，權力是一尊美酒，喝多了會上癮的。國師扶植起一個狼子野心的手下，春官已經不滿足於當下的職務，他要成為國師。那麼真正的國師必須處理掉，所以才出現了這些手執橫刀的金吾衛。
要同他們理論？他們奉了「國師」之命，不會給你機會對峙的。趕到就大開殺戒，因為這裡隱藏著大逆不道的反賊。蓮燈心急如焚，拉住他道：「好漢不吃眼前虧，先避一避再圖後計。」
金吾衛很快便要到了，不遠處傳來一聲馬嘶，曇奴駕著一輛輕便的平頭車，風一樣地向他們駛來。及到近處大聲呼喊，蓮燈半拖半拽著，將國師拉上了馬車。
國師慘然看著一切遠去，似乎還是不能接受，「本座就這樣被他李代桃僵了？」
蓮燈歎了口氣，「看樣子是的。」
他眼裡浮起戾色，「好一招釜底抽薪，我以前真小看了他。」複高聲道，「本座要進宮面聖，上朱雀大街！」
可是他低估了放舟的能力，皇城內外戒備比尋常森嚴十倍。所以放舟今天所做的一切並不是個人行為，背後有更龐大的勢力。有人想剷除這位百餘年盤踞在大曆皇族頭頂的開國國師，不過是借助一個區區的放舟發難罷了。幕後主使也許是諸皇子，更有甚者，可能就是當今聖上。
被追得到處跑，這樣的境遇對國師來說簡直就像個笑話。天色變了，烏雲逐月。風獵獵吹起他的衣袖，他站在一片無人的荒野上，滿身淒涼。
「本座當年以一人之力擊退三萬大軍，助太祖皇帝坐穩大曆江山，沒想到百餘年後被他的子孫算計了。」他仰頭看著天喃喃，百思不得其解，「不過建了一座太上神宮給我罷了，本座也沒吃喝他曹家多少，就這樣迫不及待要處置我麼？果然……薄情最是帝王家。」
蓮燈坐在草地上，托著兩頰說：「可能陛下覺得國師光吃飯不幹活吧！你能做的春官也能做，春官當了國師還可以樣樣遵從聖意，陛下兩方面對比，覺得無需再奉養國師這樣太爺爺輩的人了，所以決定吐故納新。」
國師被她刺激得不輕，低頭問她，「本座如今成了喪家之犬，連你也來落井下石了？」
蓮燈忙跳起來說不敢，「國師在我心裡永遠是皎皎明月，就算大曆不要你了，我要你。你跟我去敦煌吧，我們去找阿菩。其實長安也沒什麼好的，就是人多些，冬天會下大雪。如果你習慣了大漠的生活，會覺得那裡比中原好得多，我不騙你。」
她倒是個實誠人，那句「大曆不要你，我要你」讓國師心裡漸漸回暖。他悵然道：「還好，本座還有你。什麼都靠不住，只有藥最可信。」說著轉頭看向太上神宮方向，萬般不舍道，「本座倒不是戀棧，就算不做國師也沒什麼大不了。我是放心不下九色，它還在神宮裡，脾氣又那麼古怪，沒有人撐腰被別的鹿欺負怎麼辦？再長大些，被宰了放血怎麼辦？」
蓮燈不知道說什麼好，國師被奪位，也沒見他有多悲憤。她以為他至少會大喊大叫一通，要整個長安或者曹姓王朝陪葬才對。結果沒有，他就傷感了一會兒，憂鬱了一會兒，大概只有這種真正有本事的人才不在乎得失吧！
蓮燈說：「神宮現在恐怕進不去了，要把九色弄出來，只有去求翠微夫人。」
國師撫了撫臉，「不要自投羅網。」
「那國師作法。」她掄起胳膊畫了個大圓，「在這兒建個門，門那頭就是琳琅界，我鑽過去把九色弄出來。」
國師表情木然，頓了半晌道：「金吾衛放肆，本座原想設陣將他們一網打盡的，可是……」他哀致地看著兩手，一副不敢置信的樣子，「本座忽然發現功力盡失了。」
蓮燈倒吸了口氣，這意味著什麼？他變成一個廢人了嗎？
「那怎麼辦？」她顫聲道，「你的功力被人吸了？還是中了什麼毒，被封住了奇經八脈？」想了想那些都不重要，重要的是他這個人。她仔仔細細盯著他看了半天，月色朦朧看不真切，讓她恐懼的是明早，萬一睜開眼發現他變得鶴髮雞皮怎麼辦？她恨得直咬牙，「放舟這個小人，他怎麼能這麼對你！我去殺了他，為國師報仇！」
她轉身就走，被曇奴一把抱住了，「你可是瘋了？現在什麼當口？你不是去找他報仇，是去送死！他既然連國師都敢算計，我們螻蟻一樣的人，怎麼是他的對手？」
蓮燈不知為什麼比國師還要委屈，卷著袖子邊抹淚邊道：「國師功力盡失，如果他沒有能力維持青春，最後會變成什麼樣，你知道麼！」
所以她是怕一百八十歲的人，會老得像灘泥一樣拾掇不起來。國師很不高興，拂袖道：「再過五十年本座也還是這樣，你用不著擔心。至於功力，不過暫時不能恢復，以本座的積澱，不出一個月就會漲回來的，對付十個放舟都綽綽有餘。」
這麼一說似乎聊可以慰藉了，什麼財富地位都不重要，只要他還是他，就不愁沒有翻身的一天。
「可是現在怎麼辦？十二衛到處緝拿我們，別說一個月，就是三天也難堅持。」蓮燈小心翼翼地看他，暗叫著天助我也，做出一臉遺憾的表情，「看來你只能跟我去敦煌了，別怕沒人照顧你，有我呢。你什麼都不用做，好生將養身體，等功力恢復了，有冤報冤有仇報仇。只要你高興，我們進宮把老皇帝殺了，讓你當皇帝好嗎？」
曇奴直翻白眼，果然在一起待久了，思維也變得很靠近。她只是想殺齊王妃促成轉轉上位，蓮燈居然打算殺了皇帝改朝換代，人小胃口倒大。