皇子間的戰爭一旦興起就無法停息，比如一隻碗，磕破了重鋦，裂痕在了，這碗就廢了。天家是眼裡不揉沙的，沒有給條退路的說法。戰事提上了日程，就照著計畫去做，死也好活也好，全憑自己的造化。
信王和庸王的聯軍打過了蒲州，一路往長安進發。眼看京畿近在眼前了，梁王果真請命平亂，率三萬羽林軍出城五十裡應戰。梁王是皇后的掌上明珠，生得一副不知天高地厚的脾氣，不過敢作敢當倒是十分值得稱頌的。也許是急於立功證明自己吧，帝后反對也沒有起絲毫作用。他一意孤行，披上了戰甲，結果因為沒有作戰經驗，首戰便失利。被庸王的副將追至黃河邊，據說落水，不知所蹤了。
定王聽後很高興，對手死一個少一個。他看著沙盤上的小旗子笑道：「我們的大軍，到了該過金城郡的時候了。信王和庸王目下雖結盟，但離長安越來越近，人心便越來越浮動。且看著，到最後他們雙方必有一戰。我等可伺機先助其中一方獲勝，剩下的那個損兵折將，自然不堪一擊，到最後再將另一方吞併，便可直取長安。」
辦法自然是好辦法，問國師的意思，國師亦是應允的，不過略有些疑義，「長安不見得那麼好破，朝中有的是久經沙場的老將。梁王身死，聖上必定要大力平息政變。還有我們這方，三道聖旨過後不撤軍，視同謀反。如今殿下該做的，就是及早與二王中的其中一方結盟，這件事需悄悄進行，不可大張旗鼓。」
定王聽了頷首，「但不知應該派誰去說合。」
國師道：「那兩位王足智，隨意打發個人去恐怕不能輕信。若殿下信得過，便讓本座走一趟吧！」
這是萬萬不能的，國師在某種程度上的功能類似傳國玉璽，他到了哪方，哪方就有稱帝的可能。如果他被那些小輩裡的王爺說服了，或者倒戈一擊，聯合信庸大軍來攻打他們，那麼屆時他當如何自救？定王不是傻子，這種問題看得十分透徹，要緊的東西絕不鬆手，國師這樣的寶貝在他順利登極前有大作用，如何拱手讓人？
他笑了笑，體恤道：「前兩日的事叫國師折損了元氣，國師當好好靜養，不宜長途跋涉。既然需要個有分量的人出面，我看就勞煩蔡都護跑一趟，帶上本王親筆書信，都護到就如同本王到。」一面說，一面看蔡琰的反應。
蔡都護點頭應允，轉身對國師拱手，「大王說得甚是，扁都口的那場鬼戰，在下到現在仍心有餘悸。國師此一役頗傷神，還是留在營中將養。大王倚重國師，軍中諸事都要煩勞國師出謀劃策。從此處到蒲州不過兩三千里，某快馬加鞭，半個月就能往返，請大王與國師靜待某的好消息就是了。」
國師笑得溫文爾雅，一把摺扇掩住了口，只余星辰一樣朗朗的眼睛，眼波一轉，和聲道：「如此也好，那就偏勞都護了。此事宜早不宜晚，我看今天就是黃道吉日，都護收拾行裝，早早出營去吧。」
蔡琰領命回帳準備，定王讓人伺候筆墨，很懇切地寫了一封書信。待到落抬頭的時候猶豫了，問國師當寫誰，國師緩緩踱步，想了想道：「信王的勢力比庸王弱，要聯合，自然是聯合弱者攻打強者。錦上添花不過圖個熱鬧罷了，雪中送炭才彌足珍貴。兩軍交戰之初不必相助，等到他們戰得氣息奄奄時，殿下黃雀在後，屆時想如何料理，都由殿下說了算。」
他們聊作戰，聊得十分投機。蓮燈在一旁聽著，只覺裡面步步都是陷阱，有種令人不寒而慄的況味。也許身在其位不狠必死吧，在戰爭中仁慈是最可笑的。她靜靜站著，腦子裡思緒紛雜，忽然聽見定王叫她，和聲招呼著：「阿甯來，陪阿耶和國師共飲一杯，預祝阿耶旗開得勝。」
蓮燈道好，接了卒子送來的酒壺替他們斟酒。想起國師不飲酒，便有意替他少斟些，定王見了將壺嘴往下壓了壓，朗聲笑道：「酒須斟上十分滿，軍中人，不講究小家子氣。」
蓮燈無奈，捧起酒盞和他們碰杯，國師臉上淡淡的，轉過頭掩袖而飲。換了平時定然推諉著只喝半杯，沒想到這次竟然連眉頭都沒皺一下，轉眼一杯酒便下肚了。
他們把酒言歡，直到天色將暗，國師才從定王帳裡出來。出來的時候微醺，慢吞吞走了一程，停下來仰頭看月亮。蓮燈跟在他身後，聽他喃喃：「本座已經很久沒有好好看月亮了……」
她心裡納悶，很久是多久？離上次中秋賞月也並不算太久，聽他的語氣倒像闊別多年似的。
他回過身來，對她慵懶一笑，「你看今夜月色美不美？」
她聽了抬眼看天，「今天是下弦月，不覺得哪裡美。」
他撐著腰唔了聲，「月有盈虧，別人喜歡滿月，本座倒更喜歡這彎彎一線。」說罷腳下步履蹣跚著，走進自己的大帳裡。
她跟進去，看他醉了，打算安頓他睡下。他自己上了矮榻，靠著卷雲紋的榻頭打盹。現在的天氣已經很涼了，這麼歪著會受寒的。她輕聲喚他，「我鋪好了褥子，你睡到褥子裡去。」
他微微睜開眼，無意識的叫她的名字，「蓮燈……」
不知道為什麼，她的鼻子有點發酸。他回來這兩日好像在刻意和她保持距離，沒有一句甜言蜜語，也沒有任何暖心的舉動，她都快覺得自己不認識他了。現在連突然叫她一聲，她的心也會跟著顫一顫。
她勉力按捺住，替他蓋好被子，輕聲說：「你睡吧，酒醉了最難受，睡醒就好了。」
他抬起手臂，搭在她的肩膀上，然後慢慢向下遊移，落在她的手腕上，「傷都好了嗎？」
她舉起手指向他動了動，「都好了，你別擔心。」然後沉默下來，心裡實在空得難受，彎下腰說，「我想乖乖一下。」
他遲疑著，「乖乖？」
她開始擔心，覺得他可能失憶了。以前提起乖乖，哪怕相隔十丈遠，也會不顧一切奔過來，現在卻是無可無不可的樣子。她受不了這個反差，怨懟地望著他，「你不愛我了？」
他說：「沒有。」
「那為什麼我感覺不到你愛我？」她把他拖起來，撅著嘴說，「乖乖我，乖乖我才信。」
他似乎不理解乖乖的意思，但見她嘴撅了一寸高，大概明白了，略掙扎了下，方把唇靠過去。
蓮燈閉上眼感覺，僅僅只是唇瓣相貼，他似乎有些畏縮，和以前又是天壤之別。她忽然感覺寒冷，為什麼她覺得他不是他？至少不是原來的他。她心裡一慌，這種莫名其妙的預感就像井噴，壓都壓不住。她就勢捧住他的臉，在臉頰輪廓的邊緣細細撫摸，沒有介面，不是戴了面具。然後把指腹緩慢挪過去，觸他耳後隱藏在頭髮下的那一片皮膚，沒有發現銀針，再正常不過。
越是這樣她越難過，曇奴和她說，男人最在乎的就是女人的身體，如果隨便許了他，他認為一切得來太容易，就學不會珍惜。所以她是太沒把自己當回事，過早給了他，於是他不在乎她了。
她推開他，神色黯然，「你休息吧，我還有些事要辦……」
她要走，他伸手拉住她，「你怎麼了？」
怎麼了……應該她來問他怎麼了。為什麼分開兩天，他就變得這麼奇怪。還有她聞到他身上的味道，不是她熟悉的，這又是怎麼回事？她勉強挑了下嘴角，「你換熏香了？」
他倏地冷了眉眼，也不應她，就那樣不帶感情地看著她。
她落荒而逃，逃進帳外的夜色裡，反而覺得安全了。撫胸站了很久，不知道剛才的問題從何而起，她面對他，有時會覺得害怕，實在太不尋常了。難道他招陰兵的時候被哪個孤魂野鬼奪了軀殼嗎？她知道他沒有易容，可又說不上來的怪異，很多細微的地方與原來不同，只要仔細留意，就可以發現端倪。
她靜靜站了一會兒，心裡開始焦急，怎麼才能喚回他呢，成敗也許就在那半部《渡亡經》上。
她匆匆往定王的大帳走去，十三萬人的營地駐紮下來，前後足有十裡遠。火龍在山嶺間蜿蜒，定王的帳子是大軍的中心，眾星拱月似的烘托著。帳是好帳，風吹起簷下的燕飛，簌簌作響。
她打了帳門進去，他剛換下鎧甲準備用飯，看見她便笑道：「我正要派人找你，你自己回來了。」指指對面的墊子道，「坐下，同阿耶一起吃飯。」
她順從地跽坐下來，定王揭開盅蓋替她舀了碗米酒，又指著燴魚和羔羊肉道：「行軍在外沒有好的，這個已可稱作美味了。這陣子阿耶知道你辛苦，看著你東奔西跑，我心裡也不好受。女子在軍中本來就不妥當，我再三的思量，大軍不久後會有一連串惡戰，還是命你二兄送你回碎葉城去，回去有辰河照顧你，不必擔心那惡婦尋你的晦氣……」說罷一笑，「委實是不必擔心的，以你的身手，她也奈何不了你。若你阿娘那時候也像你一樣，可能就沒有後來的這些事了。」
蓮燈歎了口氣，「阿耶，同我說說你和阿娘的故事。」
他頓下來，似乎是做了一番調整，才敢面對以前的一切。燭火照亮他的眼眸，他已經是四十多歲的人了，可是憶往昔，眼裡仍有溫柔的波光。
「我與你阿娘相遇那年，你阿娘十七歲。她的身世很可憐，自小在富戶做奴婢，若不是那戶人家突然遭難，她可能會給傻子做妾。富戶抄家後，她的境遇也還是不好，官奴婢，險些沒入教坊做營妓，後來遇見一名都尉，被他帶回了家。都尉夫人是個妒婦，她的日子很難過，幾次三番要賣她，都尉就將她轉贈給我，成了我的孺人。你阿娘是個溫柔聰明的女郎，她心靈手巧，繡的獅虎像活的一樣。我極愛她，活到二十八歲，第一次知道情滋味。」他笑了笑，笑容裡有苦澀，緩緩長出了一口氣，「我是被大曆放棄的人，活在暗無天日的世界裡，你阿娘的出現，讓我看到了光明。可是那時突厥常進犯河西走廊，我奉命出兵攻打，不得不與你阿娘分別。突厥軍是馬背上的軍隊，他們騎術了得，經常擄掠過後就跑得沒了蹤影，我為了追擊他們必須奔襲千里。後來突厥向大曆稱臣，我才得以回到碎葉城，那時候你母親已經生下你，因為之前的六個都是男孩，你的降生令我欣喜異常。但是突厥人言而無信，那些蠻子，今天說的話，明天就能推翻。他們一旦貧窮，首先想到的就是搶奪，我再次受命出征，和當時的副都護百里濟夾擊突厥，將他們徹底打出了西域三十六國。」
蓮燈托腮聽著，聽得有些傷感，「我只想知道，王妃誣陷我阿娘，你為什麼不肯相信她？」
他低下頭，滿面愁雲，「聚少離多，漸漸就生嫌隙了。況且你阿娘同那個校尉，也不是全然沒有情。當初校尉是怕他夫人殘害你阿娘，才將她託付給我，沒想到最後……你阿娘反倒死在我手裡。」
所以人生就是如此，誰也不知道踏出的一步是對還是錯。愛情有時候太脆弱，明明相愛的兩個人，也會因為一個漏洞百出的挑撥反目成仇。
蓮燈很少和他交流，也從不知道他的想法，像今天這樣面對面坐著說話是頭一回。也許父女天性，心一下子拉得很近。她伏在臂彎上，怏怏問他，「阿耶後悔嗎？」
他的眼圈隱約有些泛紅，很快別過臉去，「現在後悔也是枉然，你阿娘那麼恨我，甚至要你殺了我，我和她的恩怨這輩子解不開，只有等到我死後再去向她賠罪了。」說著頓下來，小心翼翼道，「阿寧，你對阿耶還有恨麼？」
蓮燈仔細想了想，她的愛可以很盛大，對恨卻一向不怎麼敏感。以前錯認為百里都護是她阿耶時，面對那些坑害他的人時，她也感覺不到刻骨的恨。現在同樣，似乎除了同情她阿娘的遭遇，就再沒有別的了。
她搖頭說：「我想不起以前的事了。」
王妃派出的人在她面前殺了她母親，她必定是受了刺激，下意識的回避吧！定王頷首，神情愧怍，「我對不起你們母女，待將來阿耶大功告成，會給你最好的，彌補你曾經所受的苦。」
她寥寥應了聲，牽袖給他布菜，一面道：「國師上次招陰兵的事，阿耶還記得吧？我曾經聽阿兄提起《渡亡經》的傳說，是不是只要有經文就能辦到？阿耶那半卷經文在哪裡？讓阿寧看一看。」
定王抿了口酒推諉：「不過是個傳說罷了，當得什麼真。國師招陰兵，那是因為他能與天地合一，同《渡亡經》沒什麼相干。」
她不快，悶聲道：「阿耶可是不放心我，所以不肯給我看？」
定王凝眉放下筷子，「莫胡說，你是我的骨肉，我哪裡不放心你？」
「那你將經書拿給我看看，不讓我看就是信不過我。」她開始耍懶，坐在席墊上直蹬腿，「阿耶，給我看看，只看一眼，經書又不會缺個角……阿耶……」
她句句阿耶叫得震心，定王看她滿地打滾哭笑不得，「你這孩子這麼大了，不怕丟人麼？不是阿耶不讓你看，是因為此物關係重大，不能輕易示人。況且東西不在阿耶身上，你要看，我當真拿不出來。」
她依舊不依不饒，「這麼要緊的東西，阿耶怎麼會放在別處？可見是騙我，不肯給我看。」
定王被她鬧的腦子都要炸了，「當真不在這裡，誰會把籌碼整天背在身上？我找了個安全的地方存放，待我入主長安，一定信守承諾將經文交給國師。你就別再探了，你心裡只在乎他，就沒有我這阿耶一席之地？你身上流著我的血，我才是你最親的人，你這傻丫頭！」
結果蓮燈一敗塗地，在這些老謀深算的人面前耍小聰明，根本沒有半分勝算。她現在能做的就是確定那半部《渡亡經》真的存在，沒有因為戰爭或別的原因下落不明。但說實在的，她總有種感覺，定王的話恐怕不那麼可信。
「我是阿耶的女兒，絕沒有要坑害阿耶的意思。我心裡有句話，一直想同阿耶說。」她正色道，「國師的手段阿耶都見識過，千萬不要為了拉攏他，輕易作出自己辦不到的承諾，若是激怒了他，後果不堪設想。我只問阿耶，回回人的墓地就在碎葉城，阿耶既然有那半部經文，為什麼不打開回回墓，將經書拼湊完整？你是當真一開始就知道《渡亡經》呢，還是墓地被盜後才重視起來的？」
她這幾句話竟問得定王啞口無言，半晌才笑道：「虎父無犬女，阿寧頗有雄辯之才，這點隨了阿耶，好得很。」一面說著，一面往她碗裡添菜，「只顧著說話，菜都要涼了……你聽阿耶的話，男人的事你不要管。待阿耶創下萬世基業，你只管安享你的尊榮就是了。」
她無話可說，也料他並沒有那半部經，恐怕是為了哄騙國師扯的謊。如果真沒有，那她接下來該怎麼辦？拿什麼來救她愛的人？
她心頭亂得厲害，以至於後來定王說了什麼，也都沒有仔細地聽。臨要離開王帳的時候他叫住她，將一個墜子掛在她頸上，「這是你阿娘留下的遺物，這些年我一直帶在身上。如今你回來了，就把它傳給你，想念你阿娘的時候，看見這個也可寥作慰藉。」
蓮燈低頭看，是一截玉石雕成的小竹枝，竹節分明，還有纖長玲瓏的竹葉。擁有的時候不珍惜，等到失去之後睹物思人，又有什麼意義呢！上一代的恩怨情仇已經叫人乏累，她只願自己少些坎坷。可照現在的情況看來，似乎是好不到哪裡去了。
她握住那冰冷的吊飾點頭，「多謝阿耶。時候不早了，阿耶安置吧，我明早再來與阿耶請安。」
定王道好，她肅了一禮便往自己的營帳走去。走了一程回頭張望，他依舊站在門前那片溫暖的火光裡。她沒有想到，這是自己最後一次見到他。