次日大概五更未到，黎明前的黑暗，罩得整個俄博嶺昏昏如在另一個世界。蓮燈近期的睡眠不太好，常常要耗到近子時才能睡著，覺得睡下去沒過多久，夢裡聽見一陣急促的腳步聲，忽然帳簾被用力掀起，有人站在外面大聲地喊：「安寧！安寧！」
她頭暈得厲害，聽出是二兄常念，便支起身子噯了聲，「阿兄何事？」
常念的聲音裡帶了哭腔，略低了嗓子道：「你快些起來，阿耶出事了。」
她起先還懵著，頓時一激靈。縱起來，拉過一件圓領袍穿上，慌慌張張扣上蹀躞帶跑出來，「阿耶怎麼了？」
常念說不出話來，只是抬手指向大帳方向。王帳外的禁衛比尋常森嚴百倍，死士個個壓刀站著，將帳子團團圍住。她心頭狂跳，匆忙奔過去，帳裡站滿了將領。穿過那片鎧甲的叢林，見定王在榻上安然臥著，雙眼緊閉，面色發青。
她腦子裡嗡地一聲，問跟前醫官，「大王怎麼了？」
醫官搖頭，讓出榻前的位置，退到一旁。再看幾位兄長，他們站在那裡六神無主，個個像淋了雨的泥胎。
蓮燈的兩條腿在褲管裡打顫，她想定王也許是不好了。她不是沒有直面過死亡，可眼睜睜看著親人死在面前，擯棄那段失去的記憶，算是第一次了。她上前，拉了拉定王的手，「阿耶？」
他沒有反應，手指已經涼下來，大概有一陣子了。她不信，抱著希望去探他頸間的脈搏，摸不到，連他的頸窩都是冰冷的。
「怎麼會呢，先前阿耶還與阿寧一起用飯的……」她跪下來，哭著說，「阿耶，你怎麼了？」
她和定王算不得親近，但昨夜開始已經可以像尋常的父女那樣相處了，為什麼非要在她感覺到溫暖的時候突然遭受這樣的打擊？她不知道應該怎麼辦才好，近距離看到他的臉，英挺的眉，還有深刻的五官。仿佛凍結的回憶猛地被打開了，她記得這張臉，原來他真的是她父親。
她嚎啕起來，抓緊了他肩上的衣裳撼他，「阿耶，你不要丟下我，我才回到你身邊，你不能走！」她的痛苦是發自內心的，哀哭從靈魂的最深處迸發出來，她除了像只獸一樣悲鳴，想不出任何辦法來抵抗這突然降臨的噩耗。
無數重拳擊中她的心臟，她癱軟在他榻前。沒有了母親，剛剛認回的父親又走遠了，從現在起她是真正的孤兒，再也沒有依仗了。她後悔不已，在他還活著的時候她麻木，沒有想過去愛他。如今他死了，她才記起四歲前坐在他臂彎、騎在他肩頭的歲月。可是來不及了，他走了，走得這樣莫名其妙。
她要追究，回身呵斥醫官，「大王是因何喪命，快說！」
醫官打了個顫，拱手道：「卑職細細查驗過，大王身上無任何外傷，指甲、眼瞼、舌苔均無異樣，且表情安詳，四肢舒展，可見臨終沒有經歷痛苦，當屬壽終正寢。」
壽終正寢，四十多歲的人怎麼能算壽終正寢，一定有內情！她站起來，無頭蒼蠅一樣打轉，「他昨夜還好好的，與我說了好多話，那時分明健朗得很，怎麼會突然走了？」她抬頭四顧，「國師呢？國師在哪裡？」
曇奴上來攙扶她，「已經派人去請了，你不要著急。」
可是她的悲傷，在某些人眼裡卻是十足的演戲。定王共六子，有辰河那樣如珠如玉的存在，當然也不乏榆木腦袋的莽夫，比如四兄等持。
蓮燈的認祖歸宗一直讓他心存疑慮，那時父親很高興，他也沒什麼可說的。現在父親突然不明不白地死了，在他看來禍根可能就在這來歷可疑的妹妹身上。
「當初是誰進府刺殺阿耶，兄弟們可還記得？」他上前一步，蹭地抽出佩劍抵在她胸前，「阿耶一片拳拳愛女之心，我料他沒想到會落得今天這樣下場。你既然從一開始就心懷不軌，難道阿耶認了你，就能化解十年來的怨恨麼？你一心要殺他為母報仇，昨夜最後一個與他見面的也是你，你的嫌疑最大，少在這裡惺惺作態！不單你，還有你那情郎，甚至包括碎葉城裡的辰河。你們串通一氣蓄意謀害阿耶，欲借蔡都護不在之時趁機控制軍中大權，我說得可對？」
他們兄妹反目，這個時候只會造成混亂。大兄照業低聲呵斥：「四郎，阿耶跟前不得造次。」
等持仰頭苦笑起來，眼淚順著眼角長流，「阿耶已經死了，表面沒有傷痕，焉知他的五臟六腑是否完好。正值壯年的武將，會不聲不響地睡死過去，你們相信嗎？阿耶平時連傷風咳嗽都沒有，為什麼現在成了這樣？一定是有內賊，還是阿耶最信任的人，你們說，除了她還有誰！」
蓮燈又悲又氣，哽得說不出話來。半晌才道：「阿兄不要因為阿耶不在了就欺負我，我對阿耶的心，和你們每個人一樣！」
「我欺負你？」等持把劍又抵近了兩分，「你昨晚的行動可有人為你作證？」
晚上除了睡覺還能幹什麼？讓她找人作證，簡直就是無理取鬧。她反唇相譏，「那麼阿兄呢？你昨夜做了什麼，有沒有人為你作證？你失去阿耶，我也失去阿耶，為什麼我還要遭受你這樣無端的猜測？阿兄不要欺人太甚，否則我就不客氣了。」
等持依舊不肯善罷甘休，她受夠了他的刀劍相向，運足內力一震，將他手裡的劍震得四分五裂。
劍拔弩張的節骨眼上，帳裡的將領忽然安靜下來，左右分作兩班，讓出了中間的一條通道。國師打簾匆匆而來，進門即吩咐：「不得將消息散播出去，誰敢動搖軍心，格殺勿論！」
蓮燈見他來，像見到了救星，「我阿耶還有救嗎？國師神通廣大，求你救救他。」
他望了她一眼，卷起袖子探定王的百會、膻中、商曲，越探臉色越冷。蓮燈提心吊膽追問：「可還有轉圜？」
他直起身，慢慢放下了袖子，「時間太長了，屍僵過了胸，已經回天乏術了。」
國師的出現原本還給人留有一線希望，可當他宣佈結果，無疑是天塌地陷的災難。所有人都沒了頭緒，只聽定王舊部們低低啜泣起來，誰也沒想到宏圖霸業轉眼成空。定王薨逝，十三萬人群龍無首，前有阻擊，後無退路，就算到了長安，這次的遠征也沒有任何意義了。
國師招大郎商議對策，照業回身望榻上一眼，含著淚拱手，「還請國師指點迷津。」
國師道：「殿下仙逝的消息只有帳中將領知道，對外只說抱恙，先秘不發喪。待蔡都護從蒲州回來，聽了信王的意思再做定奪。」言罷在照業肩上拍了拍，「子承父業天經地義，到了大郎振興王道的時候了。」
世上誰人沒有私心？定王在時，王子們兢兢業業輔佐父王，尚可以緊密團結。待得定王一死，勢必開始考慮各自的歸屬。世子遠在關外鞭長莫及，亂世才能成就梟雄，誰先攻克長安，誰就有稱王的希望。所以慌不過最初的半個時辰，等冷靜下來，一切又變得有條不紊。
男人們的心裡裝著勝負與江山，有他們的信念支撐，蓮燈卻沒有。她守著定王的屍首，覺得眼淚都要流幹了。人死了一段時間屍僵從面部漸漸擴散，到胸，再到上下肢。他的手指已經不靈活了，她只有不停地揉搓，發現都是徒勞，又是一通嗚咽痛哭。
定王要入殮，軍中派人悄悄出去買了棺材回來，裝裹好後準備封棺，她扣著蓋板不願鬆手。他們事先知會過不得聲張，她連哭都不能放聲，憋得渾身打顫，只是伏在棺材邊上抽泣。最後連等持都看不過去了，上來攙扶她，好言道：「阿妹，先前是我傷心昏了頭，這樣指責你，你千萬原諒阿兄。阿耶走了大家都難過，可是你要節哀，別傷了自己的身子。阿耶亡靈不遠，看見你這樣他也難上路……你別哭了，叫曇奴帶你下去歇著吧！」
她搖頭，兩眼看著定王遺體喃喃：「我和阿耶相認，到現在才滿三個月。這三個月來我只顧同他唱反調，沒有一天在他跟前盡孝。阿兄知道我多後悔麼？我母親早沒了，如今又失去阿耶，我活在世上算什麼名堂呢！」
她沒有好好休息，加上傷情過甚，激動過後陷入昏沉，曇奴便趁她神識不清時將她抱回了帳子裡。
再沒有感情的親人，活著總有個依託，如今死了，萬事皆空。那幾個兄長不是同母，又不像辰河從小走得近，到最後大約只比路人好一點。曇奴要她振作，「定王活著的時候你覺察不到，他就像棵大樹，你在樹下好乘涼。現在他不在了，咱們一切都憑自己爭取。你想好了嗎，以後的路怎麼走？是留在軍中，還是回碎葉城去？」
她清醒一些後開始思考，定王的死訊可以隱瞞任何人，絕不能隱瞞辰河。她掙扎起來找筆墨，趴在案頭給他寫了一封書信，交給曇奴道：「你派個信得過的人，從張掖繞道回碎葉城，把信交給世子。軍中亂成一團麻，每個人都有自己的打算，世子在後方，不能蒙在鼓裡。我不知道他會不會來接替阿耶，我希望他不要攪進渾水裡，阿耶死因不明，他是最後的一點希望。」
曇奴道好，把信掖在懷裡，「你不打算回去嗎？」
她怔怔坐著，帳頂天窗上打進一束殘陽，那片光帶裡有細小的粉塵飛揚，上下迴旋著，夠不著天，也落不到地上。她長長歎了口氣，「我回去做什麼？碎葉城也不是我的安身之所。我命裡註定了要漂泊，也許再等上一陣子吧，等我覺得累透了，我們就離開這裡，找個地方過平靜的生活。」
曇奴知道她所謂的累透了，癥結還在國師身上。如果他是可以依靠的，她未必會放棄希望。如果他不甚可靠，她就要為自己打算了。
這樣也好，那麼多的事，總要一樁一樁經歷。曇奴道：「你暫且什麼都不要想，好好休息一陣子。待有了力氣，哪天想離開，我們就頭也不回地走。」
她頷首，曇奴打簾出去了，她靠著憑幾打盹。隱隱聽見腳步聲，睜開眼睛看，他已經到了面前。
「你還好麼？」他蹲踞在席墊上說，「人終有一死的，看開些吧！你這模樣，我也有些難過，我不知道，原來你與定王感情這樣深。」
她牽動了下嘴唇，「他是我阿耶，突然過世，你不知道我會難過？看來你還是不太瞭解我。」
他皺了皺眉，「為什麼這麼說？你在怪本座不夠關心你嗎？」
她調開視線不說話，隔了一會兒才道：「我聽說《渡亡經》能招亡靈，你能不能替我想想辦法？」
他沉吟道：「原本是可以的，但如今經書只有半部，要想令人複生，基本是不可能的。你沒有再同他打探經書的下落麼？」
「我問了，他只說藏在一個很隱秘的地方，我想盡辦法也沒能問出頭緒。」她想了想，支起身道，「既然半部經書不能讓他起死回生，那麼那日招陰兵是怎麼辦到的？」
「陰兵本就是無主的遊魂，死了好多年了，想要聚集，只需耗費些元氣。現在唯一能救定王的就是《渡亡經》，可惜他不在了，經文下落成謎。不單救不了他，連我自己也將命不久矣……」他凝目仔細打量她，「蓮燈，你當真沒有問出任何下落嗎？」
他這樣不信任的語氣，實在叫她感到失望，「難道我願意看著你和我阿耶死嗎？但凡有消息，我就算豁出命去也會找到它。可我現在一點辦法都沒用，是我太無能了。」
她捧著頭哭起來，不停地流眼淚，再好的精神也會受不了。他看她的動作，料她頭疼了，便轉到她身後，捫住她的兩側太陽穴給她輸些靈力，一面輕聲道：「我原以為你是個堅強的人，遇到一點挫折也不至於潰敗至此，沒想到看錯你了。沒有了你阿耶，你還有我。《渡亡經》可以繼續尋找，定王不說，我料想世子必然知道……」
蓮燈不知為什麼突地一驚，「你有什麼打算？」
他緩聲道：「眼下一盤散沙，世子應該主持大局。萬一將來攻進長安，讓那幾個兄弟占了先機，他就要步你阿耶的後塵，永遠駐守碎葉城了。」
她回過頭看他，溫潤的眉眼，一如從前。可是總有某些說不清道不明的預感，定王死後他會把目標放在辰河身上……為什麼會有這樣的感覺？照理說他和她極親，她不應該懷疑他的用心，但最近發生的事太多了，她不得不提防。
「我曾經和辰河談起過《渡亡經》，聽他話裡話外，對這經書的認識也只限於回回文獻上的記載。」她小心翼翼道，「不瞞你說，我懷疑我阿耶手裡根本就沒有那半本經書，所以辰河更是全然不知情。他是個讀書人，身體又不好，你讓他到軍中來，萬一有個好歹如何是好？臨淵，我雖有六個阿兄，卻唯有辰河和我最親，請你替我看顧他，別讓他攪進兵戈裡來。他們要做皇帝，任他們去做就是了，辰河就留在碎葉城當一城之主吧，他更適合那樣的生活。」她哀聲央求他，「你答應我……答應我。」
她的眉宇間隱隱盤著愁雲，一張臉因連日的操勞，一日小似一日。他略頓了下，最後還是點頭，「好，就依你的意思。」
她高興起來，伸手摟住他的頸項，「你真好。」
她時時有這種親昵的舉動，他起先還排斥，漸漸便習慣了。猶豫地抬起手，思量再三，落在她細細的腰肢上。微低下頭，在她耳廓上蹭了蹭，「我哪裡好呢，其實我一點都不好……」
蓮燈的心頭擰起來，眼裡含著淚，儘量將它逼回去，努力裝得尋常，「你為我保全阿兄，就是對我好。對我好，在我眼裡當然是好人。」
他笑了笑，原來這樣就是好人了，她的要求實在很低。辰河不入軍中，不代表他不能從他那裡打探消息。誰來執掌大軍對他來說無足輕重，反正最後都會落到他手裡。只是她……有時候讓他感到為難。動是動不得的，動了她，會引發不必要的矛盾。可若是留著，無形中有份重壓，一天一天墜下來，快要壓迫到他了。
從她帳裡辭出來，漫長的一天總算過去了。看日暮西山，山嶺間的落日顯得格外淒涼。
夏官來回稟：「梓宮都已經安頓好了，先停于王帳內，待開拔時用馬車，對外依舊宣稱定王抱恙。」
他點了點頭，「蔡琰這時候過鄜州了吧？」
夏官應個是，「明天傍晚應當能到蒲州……座上，蔡琰既然不在軍中，定王那幾個兒子難成氣候，座上何不趁機收攏權利？」
他垂眼捋了捋衣袖，「你不懂，支開蔡琰，就是要給這五位小王機會，讓他們瓜分定王舊部。蔡琰老奸巨猾，豈肯受小輩驅使。屆時或反，或自立為王，他帶來的五萬大軍一口氣變成十三萬，做夢都要笑醒了吧！本座也需要有個人頂頭，總不見得讓人說國師帶領大軍殺進長安，那這百年的名聲還要不要了……」
話還沒說完，不遠處的樹上驚起了滿巢飛鳥。他猛地拂袖劈出一掌，隱藏在樹後的人被擊出兩丈遠，因為只用半成力，且死不了。他走過去查看，一看之下大驚，竟是蓮燈。
她擦了嘴角的血，搖搖晃晃站起來，身上的傷怎敵這無邊的恐慌？她盯住了他的眼睛，「你是誰？」