蓮燈和曇奴面面相覷，勒住馬韁細看，他緩步上前來，廣袖垂地，拖過積雪，留下一片淺淺的痕跡。腰上配著玉牌金鈴，每行一步都有金玉之聲做伴。終於到她馬前，抬手揭了兜帽，底下是張冰雪一樣的面孔，眉眼覆蓋著輕霜，嘴唇紅得悍然。
雖然之前早有預感，依舊奢望能夠逃出他的手掌心，可是行至這裡，到底還是潰敗。她咬緊了牙關問他，「你是誰？」
他抬起頭，向她微笑，「你猜。」
這張臉讓她迷惘，她多希望是他來接她了，也許是心裡太急切，有一瞬竟真生出錯覺來。然而不是，天上飛雪掃過他的臉，他輕輕眨了下眼睛，他不是臨淵。
她惱羞成怒，他憑什麼限制她的行動？於是惡向膽邊生，牽起韁繩奮力往後一拖。馬嘶鳴著，高高抬起了前蹄，只要踏下來，足以踏斷他兩根骨頭了。
但國師終究是國師，如果那樣輕易被她打倒，就不可能有今天。他揮拳狠狠擊在馬的前胸上，一千多斤的河曲，竟彈出去丈餘遠，四足仰天砸在了地上。所幸她眼疾手快跳出去，否則大概真要摔得一命嗚呼了。落地之後便沒什麼可客氣的了，與曇奴匯合，各自抽刀向他襲去。
今天不是你死就是我亡，當真活得沒趣致了，像個陀螺一樣的旋轉，以為逃出生天了，誰知還在原地打轉。所以她寧肯戰死，也不要窩窩囊囊成為他的禁臠。王阿菩教她的功夫，沒有那麼多彎彎繞，看准了對方的弱點就持續攻擊。她曾留意過，他的左手一向不怎麼動，說不定長時間裝在棺材裡壓壞了。她可以試著先斷他一臂，如果運氣好，真被她逃脫了也未可知。
她敢想敢做，抱定了宗旨出手如電，曇奴畢竟功力淺，同他對戰未過三招就被打傷了。她心裡著急，一鼓作氣全力反攻，他果然出左手來迎，她本以為那是他的弱處，沒曾想那只手的力量比之右手更強，她轉變不及，被他一拳擊在心口，狼狽地震出去很遠。
他出算是有保留的了，她也還是痛不可遏。躺在雪地茫茫看向天空，天是無窮無盡的晦暗，如果就此死了多好。她閉上眼睛，雪花落在她臉上，冰冷的寒意鑽進她的骨骼，她忍不住咳嗽，噴出一大口血來。
隱約聽見曇奴的喊聲，她爬過來，哭著拍她的臉，「你要挺住，活著就有希望。」
其實這話是騙人的吧，她用盡全力活到今天，從來沒有看到過什麼希望。不過這次死是死不了的，她自己知道，只是覺得又痛又噁心，實在難以堅持。
曇奴把她扶坐起來，他姿態優雅地踱到她面前，垂眼看她，語氣不帶任何感情，「如何？還能再戰嗎？」
這樣冷血的人委實少見，她艱難地站起來，就算赤手空拳也要再同他較量。
她的速度已經明顯不如之前了，他抬手接住她的拳，「陪你玩這種無聊的遊戲，浪費本座的時間。好了，就到這裡吧，跟我回去。」
她啐了他一口，「你這個陰魂不散的老妖怪，有什麼資格讓我跟你回去？我終有一天會殺了你，替我阿耶報仇！」
他眼裡陰霾漸起，霍地出手，並不是襲向她，而是一把扼住了曇奴的脖頸，「我同你說過的，既然你不在乎她的死活，那本座也不必客氣了，替你送她一程吧！」
蓮燈什麼都可以捨棄，唯獨生死之交的朋友不能棄。他善於抓人的痛肋，她沒有辦法，只得妥協，抓住他的手腕苦苦哀求，「你放開她，我跟你回去。這件事和她不相干，是我為了逃脫求她助我的，你不要為難她。」他似乎不太相信，歪著腦袋打量她，她高聲道，「你放她走，我以後再也不會逃跑了。」
「可我若是放了她，你轉頭自盡了怎麼辦？」
她冷笑了聲，「國師手眼通天，到時候抓她給我陪葬不就是了嗎。」
他思量一番，這話倒也有道理。便點了點頭，心平氣和地加了句，「還有那個龜茲姑娘。」
蓮燈含恨瞪著他，他也不在乎。鬆開鉗制曇奴的手，笑道：「找你的郎君去吧，結一門好姻緣平安度日，別再插手我們的事了。」言罷將蓮燈嘴角的血抹掉，解下斗篷給她披上，挽著她往車轎那頭去了。
蓮燈沒法和曇奴告別，含淚回頭望她。曇奴險些被他扼斷喉嚨，一旦得以續命，跪在雪地裡大口喘息。她戀戀不捨收回了視線，曇奴的傷不算重，應該不要緊的。沒人追捕她，她可以去長安，找到太上神宮探聽國師的下落，也好。
他帶她上車，她不放心，再三地問他，「你不會動曇奴對嗎？如果她有個三長兩短，我就死在你面前。」
他冷冷看了她一眼，「本座和你不一樣，答應的事不會反悔。」
她也由得他嘲諷，胸口痛得厲害，長出一口氣，靠在車圍子上，心漸漸冷下來，沒有了聲息。
他凝眉看她，神情頹敗，臉色青灰，和死人有什麼兩樣？他不明白，難道他對她不夠好嗎？她為什麼要跑？他很生氣，氣極了恨不得親手結果她，可是不能，狠不下這個心。奇怪他居然也有兩難的時候，看來這次是喜歡得不輕。
說起喜歡，他好像也曾經對一個姑娘動過心，不過那時僅是驚鴻一瞥，連話都沒有說上半句。動心和愛畢竟是兩回事，那個姑娘的臉他早就記不清了，而蓮燈走失的一晝夜裡，他的腦子裡可以很清楚地描畫出她的五官，甚至嘴角梨渦的形狀和左邊眉梢的痣，他都記得清清楚楚。
他有點難過，和她也算有過親密的接觸了，為什麼她還是要逃？因為愛著那個臨淵，看到他除了討厭就沒別的了？他挪過去，悄悄挪到她身邊，她捂著胸口擰著眉頭，他自覺手下留情，其實對她來說依然太重了。
他猶豫了下，伸手探向她胸前。她悚然一驚，戒備地望著他，惡聲惡氣道：「你想幹什麼？」
她的態度不好，他當然更不好了。強行將她的手撥開，一下子按了上去，「我看看你傷了沒有。」
不傷能吐血嗎？她心裡很不情願，又欲出手反擊，被他狠狠一個眼神喝住了，「不想讓我廢你的胳膊，就老老實實別動。」
她灰心喪氣，到現在這步，還有什麼可掙扎的？他想把她揉圓搓扁都隨他的意思，她能忍受便堅持，若實在不能，只有對不起曇奴和轉轉了。因為不堪重負，她連呼吸都覺得痛苦，勉強活著，對她來說不是什麼可喜的事。
他的手在她胸骨上摸索，女人和男人不同，摸起來且要費一番功夫。那是個擁雪成峰的地方，滿指的柔膩，會令人暈眩。他不是柳下惠，因為有了前一次的銘心刻骨，很自然地流連忘返。她起先還是一副任人宰割的樣子，他漸漸有些過分了，她立起兩眼，恨不能拿眼神剜掉他一塊肉。
「你到底在摸什麼？」
他輸人不輸陣，寒聲道：「那地方肉厚，不細摸，怎麼能看出你傷了沒有。」
她不耐煩地格開他的手，「用不著你摸，我自己也知道。且死不了，死了誰供你消遣呢！國師這樣精明的人，豈肯做虧本的買賣。」
她先前錯將他當成另一個人，對他的脈脈溫情能夠融化堅冰。現在知道真相了，時時恨不得他去死，這種反差著實讓人心寒。他也是瘋了，把一個不愛他的女人圈在身邊，簡直就是自虐。早知道這樣，她走了就走了，還把她尋回來幹什麼？那麼現在放她離開也還來得及，他願意鬆手嗎？他自己問自己，結果是不，寧願她枯萎，死在他懷裡，也不讓她意氣風發在別的男人身邊笑。
所以他的愛是偏執的，他自己也知道。他只有儘量對她好一些，但願還能重塑他早已垮塌的形象。
蓮燈這一次出逃元氣大傷，回到軍中那幾位阿兄也依靠不上，他們正忙著自相殘殺，哪裡有空管她這個來路成謎的妹妹。她的失蹤甚至沒有引起他們的注意，回來後在車下相見，寥寥地一點頭，阿兄阿妹地招呼一下，就過去了。她一個人臥在帳子裡療傷，很覺得淒涼。這時候真想念辰河，如果他在，即便再文弱，也會盡全力保護她。
不管她這裡發生了多少事，大局當如何還是如何。庸王和楚王鬧得不可開交，原本沒有機會登上帝位的人，一旦窺見一絲曙光，便也開始奮不顧身地爭搶。倖存的三位皇子，每人有三成的機會登頂，但重頭還在手握兵權的兩個人身上。這場皇儲間的較量，最後的贏家勢必在兩人之間產生，至於那個無兵無馬的齊王，幾乎可以忽略不計。戰來戰去，勾心鬥角，國師這時候成了香餑餑，各方皆來示好，試圖拉攏他。
很意外，那位一直無聲無息的齊王居然也送來了密函，代今上與國師通氣之余，希望國師能夠揮軍東征，將庸王與楚王一舉殲滅，保大曆江山固若金湯。
國師捏著那書信，在帳中緩步來去，「這小兒，打得一把空手套白狼的好算盤。」一面說，一面湊到她面前。火盆攏得太旺了，熏得她臉上潮紅。炭氣過重對身體不好，便拿火筷子撥了撥，把燃炭埋進了灰裡，轉頭問，「你知道齊王嗎？」
她遲遲抬起眼，「是轉轉的郎君。那時候她不小心玷污了人家，齊王要她負責，就把她抓回王府了。」
他聽了覺得好笑，「倒也是段姻緣，有意思。如果江山要易主，依你看，誰更合適那把交椅？」
她淡淡的模樣，別開臉道：「國師早就有了打算，現在又來問我做什麼？」
他不介意她話裡夾槍帶棒，自顧自道：「本座想了個好主意，想和你商量。你不是很愛我那徒弟嗎，讓他做皇帝怎麼樣？」
蓮燈像看白癡一樣看著他，「國師在說笑？」
他說不是，「活得太久的人，其實對很多東西看得很淡。我在國師位的寶座上坐了四十年，什麼樣的榮華富貴沒有見識過？香車寶馬、錦衣華服，對我來說都沒有太大的吸引力。我想嘗試一些從未做過的事情……」他把視線對準了她，「我最近發現個新奇有趣的東西，想占為己有。」
蓮燈雞皮疙瘩都冒了出來，不敢看他，但願他說的不是她。可惜事與願違，通常怕什麼來什麼，他說：「我打下個江山贈與他，然後帶你浪跡天涯，你看怎麼樣？」
這算什麼？用江山來填平他的奪妻之恨，那麼她呢？他從頭至尾就沒有考慮過她的感受。
她哼笑一聲，「異想天開。我這麼厭惡你，你難道不知道嗎？帶我浪跡天涯，先問過我的意思再說。」
他寒了臉，「你果真不願意麼？」
「你殺了我阿耶，還要我順從你？難道你的腦子停工了一百年，變得不正常了嗎？你會和殺父仇人在一起？」
她每次都能輕而易舉破壞他的好心情，他想翻過去的事，她總要一遍遍不厭其煩地重提。她現在似乎一點都不怕他了，因為放跑了曇奴，她覺得再也沒有什麼能約束她了。
他拂袖直起身子，在帳中鬱悶地轉了兩圈。他一直照顧她的情緒，失而復得之後便沒有碰過她一下。看來女人是不能太嬌慣的，時間一久她就不知道天高地厚了。他隨手拿了顆棗兒，彈指將蠟燭熄滅了。另一盞離得遠，隔了一層幔子，微弱的亮足夠讓他看清她。朦朧裡見她有點慌，他卻氣定神閑，拔下簪子將發冠擱在一邊，羅衣扔在矮幾上，倚著引枕向她招招手，「到本座身邊來。」
她恐懼地退後，拒絕聽他調遣。他半眯著眼，微微偏過臉，從眼梢處乜斜她，帶著風流嫵媚的韻致，卻也令人不寒而慄。
他究竟以為她有多傻，才會自動送上門？自從逃跑那時起就徹底和他決裂了，再落到他手裡，下場是好不了了，既然如此，索性對抗到底。
她的不合作令他惱火，他原本不想逼她，可是這步邁不出去，她心裡永遠記掛著另一個人。他都已經打算為了美人放棄江山了，這麼大的犧牲，她是瞎子，看不到嗎？
他負氣過去牽她，她不要命似的抵擋。他無名火起，在她玉枕上一擊，這下她消停了，四肢癱軟下來，只能任他擺佈。他扛起她，毫不憐惜地扔在榻上，動手解她的衣裳。她閉著眼，豆大的眼淚從眼角滑落，動彈不了，只有這樣無聲的抗議。
他頓下來，沒處發洩他的怒氣，揚手一掃，掃落了案頭的博山爐。半燃的香篆滾得到處盡是，他高聲斥責她，「你是死腦筋麼，從了本座有這麼難嗎？本座長得不如他？手段不如他？還是權勢不如他？你究竟要如何才能愛上我？」
她昏沉沉，被他擊了玉枕，頭暈得非常厲害。他在那裡大呼小叫，她卻覺得十分可笑。他口口聲聲喜歡她，喜歡她會三番四次出手傷她嗎？還好她不是嬌滴滴的閨秀，否則經受這樣的折磨，早就去見閻王了。
他不服氣，莽撞地上來吻她，這回忘了扣住她的牙關，她下勁在他唇上一咬，只恨咬得不夠狠，沒能咬下他一塊肉來。他吃痛放開她，氣極了揚手欲教訓她，誰知她趴在榻沿上，翻江倒海似的的大吐起來。
這個陣仗嚇著他了，他呆立在那裡，看著滿地穢物不知如何是好。慌忙揚聲叫人進來清理，開始懷疑自己是不是下手又過重，敲傷她的腦子了。
榻前換上了新的毛氈，他才敢過來探看她。玉枕穴處的頭骨完好，應該沒有什麼大礙。複牽她的手來搭脈，越診越覺得奇怪，忽然抬眼望向她，滿臉的錯愕，「你……怎麼……」
她無力回應他，頭暈加上噁心，人像到了鬼門關似的。耳邊是隆隆的馬蹄聲，身體懸浮在半空中，睜不開眼。燭火搖曳恍在世界的另一端，她的整個身體浸泡在黑暗裡，努力想醒過來，但是無能為力。
他站起身，心裡七上八下沒有頭緒。茫然在帳中游走了半天，接下來要怎麼辦，他也拿不定不主意。
該不該留？留下是個禍害，愈發讓他們之間的關係牢不可破。他回身看她，她仰在枕上奄奄一息。這個時候顧慮太多，長起來飛快，到時候顯了懷，事情就更難辦了。只有趁她還不知情，能夠解決的都解決掉。然後乾乾淨淨的，她才能完全成為他的。
既然打定了主意就不要遲疑，他即刻到案上開方子。外面風雪肆虐，可就算下著刀子，也要在天亮前把藥配齊。
蓮燈臥在榻上，隔了好一會兒才能活動。睜開眼睛四下看，帳中靜悄悄的，她艱難地爬下來，爬回她的重席上去。炭盆裡的炭火已經熄了，有點冷。她裹著被子推窗看，雪下得好大，不是成片，是成團的，打落在牛皮帳上，沙沙作響。