院子裡飄進來甘藷的香味，齊粟娘肚子咕咕叫著。她費了半刻鐘的時間，方套上了青梭布棉衣褲，趿著床前的青布大棉鞋，慢慢走到房門口。齊粟娘打開門探頭一看，當眼便看見掛在溪邊的破舊棉衣晾在了院子裡，已是洗淨。
那位青衣女人從灶間出來，看著齊粟娘微微一笑，走上前來，彎腰替齊粟娘繫上了褲帶，扣好了衣紐，道：「餓了吧，去堂屋裡坐著。」說罷，回了灶間。
齊粟娘低頭看了看整齊的衣裳，出了房門，走進堂屋。正中橫木長案上供著神櫃和牌位。長案前是一張未上漆的榆木八仙桌，兩邊各擺了一張木梳背椅。左右牆上還掛了兩張未裱上的上彩山水畫。
陳娘子端了一碗香熱的甘藷飯進了房，牽著呆站著的齊粟娘坐到左邊的梳背椅上，自個兒拖了另一張椅子與她對面坐下。陳娘子用木勺舀了滿滿一勺甘藷飯，吹得剛好，送到齊粟娘嘴邊。齊粟娘一愣，低頭看了看包得嚴密的雙手，再看看那婦人微笑的臉，慢慢張開了嘴。
餵著吃了一頓熱飯，再睡了一覺，齊粟娘只覺元氣大復，知曉這身子粗壯，雖是衣食俱缺，挨餓受凍流浪了十來天，竟也未生病，只要不發癲病，果真好用，大是歡喜。
齊粟娘在此處住了幾日，身上的傷慢慢癒合，從陳娘子嘴裡方知這村裡不過只有兩戶人家。這兩家原都住在漕河東邊近岸的村落裡，因著連年的洪水，一撤再撤，退到了這離岸近六七十里，揚州府高郵州外的的村子安身，
這青衣女人夫家姓陳，膝下有個獨子，名叫陳演，得了童生秀才的功名，前幾日赴江寧府鄉試。那齊嫂子娘家姓宋，有一夫一子，丈夫齊虎雖在，兒子齊強卻逃丁在外，已是四五年未回，前幾日有親族王天旺在他家躲差役，齊粟娘還在睡時，人已走了。
齊粟娘聽得「逃丁」兩字，大是不解，再想這一逃一躲，更是奇怪。陳娘子睨她一眼，細細說了朝廷以人頭抽丁稅，貧戶實實負荷不起。陳家卻是因陳演有功名在身，免了丁稅，又嘆道：「齊強那孩子倔得很，卻又聰明過了頭，這份丁銀我家也能勉強替他湊了，他卻死活不要，再不肯安分，負氣離家，只說賺大錢去了。」其他卻也不多說。
齊粟娘聽得暗暗嘆氣，驀然從腦海中的故紙堆裡扒拉出「攤丁入畝」幾個字，既忘了其意，也不知其時，只知這年頭貧窮人家實實難耐，年年的水災沒把人逼走，各種苛捐雜稅卻生生讓人離了故土，漂泊在外。
齊大娘獨生兒子不在，聽得齊粟娘亦是姓齊，更是歡喜，拉著齊粟娘到她家耍玩說話。齊粟娘見得他家堂屋也是一般整齊乾淨，供著神櫃和齊氏祖宗牌位。因著還未出正月，還擺了一盆裹著紅紙條的水仙花兒。兩面牆上貼的是大紅年畫。窗前門上貼滿了紅福字和紅窗花。
齊粟娘從齊家出來，看著村後打穀場上，齊大叔淌著一身大汗，赤膊在築高架糧倉，實是不得其法，白費了半天力氣。齊粟娘卻不敢冒然開口相助，只得盯著看了半天，待得齊大娘來趕時，方才糊裡糊塗地離去。
她心中細細打算，見這村裡空屋不少，村人和善，沒欺負她是個孤女轉賣出去，實是她的運氣。又見這陳娘子家中雖陋，卻出了個秀才，是個知禮曉儀的，原想把身世實實道出，再哀求收留。
沒料到回到屋中，陳娘子正尋了一些舊日衣物出來，撒了線粉，燒了炭斗。她一邊低頭持剪改衣，一邊不經意地道：「粟娘，看你身形是北邊人，口音兒是京城那邊的，老家可是在永定河邊？」
齊粟娘大吃一驚，連連點頭，問她如何得知。陳娘子笑道：「你既是從漕河邊來，又帶著濕衣，水性必是好的，自是河邊人家。南北水患，南邊是黃、淮、長江，北邊京城附近便只有永定河了。」
齊粟粟見陳娘子如此心細，大是佩服，又聽她道：「這幾日不見你提起爹娘親人，多是水災裡沒了，或是你被賣了，不敢多說？」說罷，停下剪子，轉頭凝視齊粟娘，「賣身契在外頭，只要不被尋到，便也罷了。女子不用納丁稅，待尋個時機，託人替你在我家落個戶籍，也叫你這孩兒不再日日憂懼。」
齊粟娘聽得此話，面上靜靜與陳娘子對視，心裡驚駭，她不過在陳娘子家住了幾日，話未多說一句，事未多做一件，老底兒卻被人看得通通透透，左思右想，知曉機不可失，撲通一聲跪下哀求道：「大娘，我……粟娘雖不明事理，卻是個肯幹的，活命之恩不敢言謝，只求您收留教導我，我……」
陳娘子不待她說話，一把將她扶起，一邊咳嗽一邊道：「不必如此，都是水邊遭災的，知曉這些難處。你是個膽大不服軟的，竟敢搏命逃出，到得我家。但到底不過十歲，又是女娃，今次你運道好，手腳沒有廢掉，卻再難有下回，若是趕你走了，只能死在外頭。」說罷，又笑道：「只是有一件事，你齊大叔日後幹活赤身時，你切切不可直愣愣看著，不知避諱。」
齊粟娘一驚，恍然道：「難怪齊大娘今日不給我好臉色看，原來是在吃醋。」她往日在工程工地上做監理時，看過不知多少赤膊男子，便也未曾在意，此時一想，卻知道是錯了。
陳娘子掩嘴笑個不停，半晌方喘氣道：「果然是個要人教的孩子，你既要我教導，我也不推辭，你去把那房裡書架第二層第一本書取來。」
齊粟娘平日裡和陳娘子一個屋，知曉她所指的是其子陳演的房間，連忙去了。她打開房門一看，靠左牆一個竹片釘成的大書架，書架邊牆上掛著一副草圖，房中央擺著青竹長桌、包圈梳背竹椅，已是坐得油光水亮。靠右牆是一座三欄架子床。家具俱是自家打製，一秉天然，唯一的裝飾就是細細繡著朱紅蓮枝花樣邊的粗藍床帳，一看便知是陳娘子的手藝。
齊粟娘走到竹架邊，看了看牆上草圖，卻是用青、朱、藍、赭等色精細畫了黃、淮、漕運等各處河流、險口、水壩、閘口詳圖，便是北方永定河水形也沒缺了。齊粟娘自然見過比此圖精密不知幾倍的水形圖，但此時此刻，在這陋屋之中，秀才之房內見得如此，仍是大大驚奇。
她不敢久待，匆匆走到書架前，一眼掃過全用阿拉伯數字編號的線書，雖知此時西學早入，也極是驚訝。她隨手從二層上取了書，還未看書名，便被書架上成排的《算經》、《治河圖略》等書晃花了眼。她一邊向回走一邊暗自嘀咕，這陳秀才不是去江寧省試？難不成做舉人不是考八股文而是考治河？
她這般想著回到陳娘子屋裡，將書捧上，方看出竟是本《女誡》，頓時咋舌。陳娘子見她臉色，又笑道：「我知你多少識得幾個字，只是你可知此書是何人所寫，所寫為何？」
齊粟娘知她厲害，也不打逛語，陪笑道：「大娘，粟娘只知這書裡寫的是女人規矩，卻也不知是何人所寫，為何而寫。」
陳娘子似笑非笑看著齊粟娘，齊粟娘不免心下發慌，拚命在腦中翻找，將丟在邊角旮旯裡的些許文史知識榨了又榨，方遲疑不定道：「粟娘聽說……聽說這書裡的一些規矩實在是太糟踐人了點……」
陳娘子脆聲而笑，轉身關上房門，打開第一頁，指著道：「卑弱第一。古者生女三日，臥之床下，弄之瓦磚，而齋告焉。臥之床下，明其卑弱，主下人也。」搖了搖頭：「曹大家班夫人此作實是掩飾太過，她得了好處，卻苦了身後一干人。」
齊粟娘對這些文詞似懂非懂，只知大意自是將女子貶得極低，但聽陳娘子之言，竟是不以為然，心下鬆了口氣。忽又聽得陳娘子說道：「你可知長孫皇后作《女則》，則天皇后作《女范》？」
齊粟糧呆了一呆，不知她為何提起，只得搖了搖頭，陳娘子再不肯多言，只道：「且去把這書背熟了，有不識的字便來問我，背熟後再想想我今日說的話，也算是我教導你一番了。」說罷，又是一陣咳嗽。