陳演與齊粟娘將素炒醃白菜絲、豆腐雞蛋湯、白椒風雞片和陳米熱飯一齊端到正房中。陳演的書、圖皆已放回書架之上，文房四寶、水形泥模、畫具顏料等雜物亦被安置妥當，被縟齊整，窗明几淨。
陳演溜了一眼書架上按阿拉伯編號齊齊而列的書本，也不說話，與齊粟娘在小幾上對面而坐，慢慢吃飯。兩人一言不發，埋頭吃了半會，陳演將盤子裡最後兩塊風雞夾給了齊粟娘，垂著眼道：「因著再等不得，今日把你娘下葬了，棺板兒是黃杉木的，埋得極深。」
齊粟娘看著他一身孝衣，知曉禮數上俱是他替她盡了，輕輕應了一聲，慢慢把碗裡的飯菜吃光。陳演又指著床上的包袱道：「那是孝服和你的舊物，還有兩身衣物，因有三年孝期，都是素淨的。」
齊粟娘點了點頭，方要說話，陳演放下筷子，從懷中摸出紫檀木小盒，又從袖中取出一封書信，一併遞給她，便收拾了兩人的碗筷，起身去了灶間。
齊粟娘先看那信，卻是當初齊大娘替陳娘子送出的平安信，想是託了人寫的，文辭很是通順，除了日裡的問候，把齊粟娘的事兒也細細說了。只說是陳齊兩家父母訂好的親事，又把齊粟娘的容貌、性情說得分明。齊粟娘見得那句「年雖十一，性自淑溫。身有六尺，修直裊婷。眉濃眼杏，膚質如玉。力持內外，孝親敬尊。」不由脆然笑了出來，齊大娘怕是擔心這陳秀才看不上她，央人將她身高、貌粗、力大的缺點各用好話掩飾，實實能用到她身上的不過「身高六尺，眉濃眼杏，力持內外」三句罷了。
她將信收起，疑惑將紫檀木小盒打開一看，心裡輕輕一動，其內除了玉印未變外，那藍布蓮枝錢袋塞得半滿，約有七八余兩散碎銀子，那串青銅鑰匙旁，放著把黃銅鑰匙。齊粟娘驀然想起這院門上的黃銅鎖，不知為何，眼中一酸，再聽得灶間傳來舀水刷碗的聲音，終是怔怔落下淚來。
待得齊粟娘回房，點起一碗油燈，打開包裹，見得孝衣和素衣下還壓著一個小包裹，裡面卻是那破舊棉衣。她輕輕取出小包裹，與紫檀木盒俱都放在枕邊上，呆呆看了許久。到得三更鼓響，方塗了藥膏，收拾上床，臨睡前看得正房裡尤是孤燈搖曳，窗上映著陳演埋頭驗算的身影。
第二天一大早，陳演與粟娘穿了孝衣，出門在城內紙紮店買了香燭、果品、金銀錠、四破門等祭物，一起去了城外亂墳崗。
齊粟娘擺上供果，點了香燭，眼中含淚。陳演看了她一眼，「粟娘，給你娘磕頭罷。」齊粟娘點了點頭，與陳演雙雙在齊大娘墳前嗑了三個響頭。
陳演看著墳頭低聲道：「粟娘，我鄉試已過，中了舉人，功名之路我已是滿足，也不去求進士出身，高官厚祿。我的老師梅先生，精研算學，雖不出仕，卻是天子信臣，他知我所好不過「河工」兩字，如今河情險急，必會向主官推薦我到河道任事，專務治河。你……你可願隨我去？」
齊粟娘沉默半晌，終是點了點頭。陳演又給齊大娘磕了個頭，大聲道：「大娘，演兒和粟娘都是熱孝在身，各守三年孝期，待得孝期一滿，我二人便遵父母之命，拜堂成親。」說罷，站起身來，將粟娘扶起，慢慢向城內而回。
「陳……陳大哥，你可知我娘的親子齊強在何處？」齊粟娘看著越來越近的江寧城門，突地問道。
陳演嘆了口氣，道：「當初齊強哥賭了一口氣，要出去賺大錢，他離家時說好了三年便回，如今快五年，仍無音信。你放心，我早已打算，只待我們去處一定，便回高郵給王大叔他們遞個信，若是齊強哥回來，也可尋到我們的去處。」
齊粟娘點了點頭，便也不出聲，兩人沿著秦淮河方走到小院巷口，突見一個青衣短打的小廝牽著一匹馬迎了上來，又歡喜又著急地道：「陳公子，我家老爺請你急去，還請帶上公子親制的河圖。」
陳演一愣，匆匆回了屋子取了河圖，因見尊者，又脫了孝衣，換上見客青衣，對齊粟娘道：「粟娘，先生喚我去，不知何時方回，你——」
齊粟娘連忙道：「你且去，我自會照顧自個。」
陳演果然到了深夜方才回來，齊粟娘侍候他換了家常舊衣、暖鞋後，為他遞上乾烘熱茶。她待要退回偏房，卻見得陳演面帶憂色，坐在桌邊默默不語。齊粟娘微一猶豫，轉身到灶間替他打了熱水，讓他洗臉，燙腳，自個兒坐一旁，藉著書桌上的油燈，取了他的衣物縫補。
不多時，陳演端盆出去倒了殘水，回來復又坐下，嘆了口氣，道：「新上任的河道總督於大人，仍是不肯納我良言，高家堰連年修固，今次仍是衝決。黃、淮、漕已是一體，勢大難制，唯有黃河改道，方能使河情轉好，漕運通暢。」
齊粟娘對別的史實不知，黃河改道的事倒是知曉一二，卻記得模糊，倒也佩服陳演敢想，想了想，勸道：「河台大人雖是不納你言，但經此必深知陳大哥才幹，也是好事。」
陳演聽到此處，卻仍是不樂道：「如今為著這水患也不知丟了多少性命，我實實不安。」站起身，來回走動，道：「自康熙二十七年皇上南巡以來，到如今十年之間換了十個河道總督，梅先生為我引見了兩位，俱是墨守成規，未曾用心治河，年年水患未斷，終成今日之禍，如此看來，我黃淮沿岸之民終是在劫難逃。」說罷，重重一拳砸在書桌之上。
齊粟娘看著油燈火焰跳了幾跳，沉默半晌，道：「陳大哥不需擔憂，我聽說皇上此番南巡前已是打敗噶爾丹，西北近年必不再起兵戈，只要皇上在意治河，這河必能治成，大哥又何愁良方不納？至不濟我們自回高郵，深研水形，精益求精，難說他年能否用上。」
陳演慢慢點頭，走到桌邊，突又想起什麼，轉頭道：「粟娘，明日梅先生還要為我引介新任兩江總督張大人，江南河道之事，全賴兩位總督大人之命，我必要盡力一試。」頓了頓，道：「粟娘，你一人在家，這屋裡的書你盡可翻閱。」
齊粟娘聽得一愣，不知他此時又怎的知曉她識字，方要說話，卻見得他在桌邊坐下，取了算學經書，挑燈夜讀，只得按捺疑惑，陪著將手中的針線活做完。
到得二更鼓響，陳演仍是埋首其中，齊粟娘擔心有損身體，不免勸上一勸。那陳演卻是已入了進去，充耳不聞。她只得退了出來，到灶間熬了菜粥，又切菜和面，做些乾菜燒賣，以為宵夜。
到得第二日，陳演卻是歡天喜地回來，齊粟娘自也替他歡喜，以為兩江總督已納其言，陳演笑道：「雖是未納，卻與我對談許久，我見這位大人對河道之事甚為熟諗，為官又素有廉名，若是如此，便是不納我言，也是好事。」頓了頓，道：「只是兩江總督到底不是河道總督……」
齊粟娘見他歡喜，不免打聽道：「陳大哥，你可知被皇上罷職的上任河道總督如今境遇如何？」
陳演笑道：「若是你問別人，我必是不知，只是總督公子正是我的同年，今次也中了舉。他父原是滿旗勳貴，天子近臣，除河工外其他事務倒也甚得君心，不過就是調職任了直隸總督。」
齊粟娘頓時鬆了口氣，她尤記得小崔是河道總督府上的奴才，如今主子無事，奴才自然不怕，便也安心。
她正尋思舊友，陳演卻翻出包袱布，開始收拾東西，齊粟娘回過神來，見他把書籍、衣服一一收納，奇怪道：「陳大哥，你這是……」
陳演更是奇怪，訝然道：「粟娘，你還未收拾衣物麼？我們午後就動身去淮安府清河縣。」
齊粟娘大吃一驚，不免結巴道：「陳大哥，我們怎的要去清河？」
陳演搔了搔頭，咬牙回想了半晌，猛地一拍大腿，叫道：「我想起來了，我還沒有和你說起，昨日河道總督於大人雖未納我言，卻從我所請，派我去清河縣任河道主薄，專務清河縣之河工。」
齊粟娘哭笑不得，見他面帶歉然，忙說道：「我不過兩身衣物，收拾極是容易，倒是陳大哥你這兒，多是要忙，我先幫你收拾罷。」心中卻知陳演於河道之事太是專注，少思量別事。
兩人正忙亂間，突聽得叩門之聲，有人在外頭叫道：「變之，變之，快快開門。」陳演一愣，怪道：「先生怎的來了？」又笑道：「我還未與先生說起你的事，今日他來，卻是正好。」說罷，出房打開院門。
齊粟娘正要回房換衣，卻看著三四個人簇擁著一位四十來歲的中年人走了進來，只見這中年人容長臉，臥蠶眉，雙目炯炯，身著青絹八寶鑲花暗紋箭衣，頭戴玉頂結纓的六合瓜皮帽，腳踏鹿皮朝靴，氣勢不凡。
此時正是午後，太陽照在天中，將人臉照得分明。齊粟娘看著中年人身後的清俊男子，忽覺有些目眩，背心流汗，卻被一人的聲音驚回神來：「變之，還不參拜皇上？」