齊粟娘聽得陳演惦記為她尋找親生父母，不禁凝目看他。陳演與她雖已訂下名份，到底她心中並未想與之成婚。她受了陳娘子深恩，見得陳演一心治河，不太顧俗禮。丟下他一個在皇帝面前斷不放心，唯怕他出事。又因著三年孝期在身，婚期還早。便也存了個走一步看一步，婚期臨頭再走的心思。
平日裡她和陳演兩人相敬如賓，獨處時不過是一人讀書、制河圖，一人做女紅，上得船來，陳演一直忙於河工，甚少說體已話兒。今日聽得陳演此話，不免有些失措。
齊粟娘到今日方才正經打量陳演，只見他寬額長眉，臉色因為勞累有些泛白，眼神卻是清亮，面目雖與陳娘子不似，不經意間卻可從他眼睛中尋到陳娘子的影子。
漕河波濤拍打著御船船弦，發出輕輕的水響，孤燈隨著船兒的搖擺晃動著，將兩人拉長的影子映在了艙板上。濕潤的水氣從敞開的艙窗中漫了進來，混著油燈燃燒的煙氣，讓這小小的艙房如河邊小村裡一般安詳寧和。
齊粟娘凝視著陳演眼角與陳娘子酷似的笑紋，滿腹酸楚。那位如母如師的婦人病重之時，她盡心歇力侍奉湯藥，仍是眼睜睜看著她嚥下了最後一口氣。她臨死前雖是記掛兒子，卻也費盡心力為齊粟娘安排了最安穩的生活。若是依著這條路走下去，三年孝期滿後與陳演成親，以陳演的性情，只要她安安分分，終不會短了吃穿，流落街頭。她一個無依無靠的逃匿奴婢能得個這樣的結局，已是何其之幸？
齊粟娘茫然傷感之時，忽覺面上溫熱一片，她抬眼看去，只覺眼前一片模糊，隱約知覺陳演從床上撐起身來，凝視著她，右手輕輕在她臉上撫摸，「粟娘……」
齊粟娘驚了一跳，她不避嫌疑，每日侍候陳演吃飯換衣，梳頭燙腳，陳演事事都聽她擺佈，雖是與她越發親近，卻從未有過今日這般狎暱舉動。她臉上滾燙，心中又是驚嚇，又是惱怒，若是要翻臉拿那些規矩罵他，卻又沒法開口。她一咬嘴唇，猛然站起，一把甩開陳演的手，轉頭就向房門奔去。忙亂間一腳把水盆踢翻，濺了半身的水，盆子被她踢得滿屋亂滾。她又急又羞，顧不得陳演在身後喚她，一頭衝出了房門。
她低著頭急急向自家艙房走去，沒料到當頭就撞上一人胸前，直撞得她額上大疼，輕呼出聲，正要道歉，那人卻一把扶住道：「可是撞著了？」
齊粟娘聽得此人聲音，驚得三魂去了兩魂，只覺當頭一盆涼水澆了下來，滿心羞惱憤怒立時全消，頭也不敢抬，含糊道：「回八阿哥的話，未撞著什麼。」
她被嚇得醒過神來，便覺出臉上隱約有些潮濕之意，突地恍然，方才陳演不過是在替她拭淚，並不是趁機佔她便宜，卻是她大驚小怪，亂了方寸。齊粟娘越發慚愧，卻也定下心來。她低著頭向八阿哥施了一禮，便要離去，卻聽得三阿哥笑道：「你這半身水哪裡來的？又是這般慌急，變之那樣的人，還會欺負你不成？」
齊粟娘只覺得全身如火燒，嘴中說道：「只是一時不小心，並沒有——」
三阿哥輕笑出聲，道：「你且回頭看看，變之急成那樣，難不成果真和你拌嘴了？」
齊粟娘一驚回頭，卻見得陳演已是扶著牆從艙裡走了出來，滿臉焦急看著她，喚到：「粟娘，你別著急。」
齊粟娘方覺心中一安，那三阿哥的笑聲卻突地詭異了起來，一邊笑著一邊拉著八阿哥走開了。齊粟娘正覺奇怪，突覺陳演身上僅著中衣，正是從床上起身的情形。齊粟娘又是一驚，明白三阿哥必是有了誤會。
她此時只恨自個兒莽撞，又見陳演無力靠在艙牆之上，只得奔上去，將他扶回房中安置好。陳演這會兒再不敢多說一字，多行一事，眼睜睜看著齊粟娘將艙中收拾乾淨，關門而去。
到得第二日，齊粟娘出房散步，便覺船上眾人看她眼光有異，俱是似笑非笑，便是十三、十四阿哥兩個小鬼，見著她來，一人低聲嘻笑，一人瞪了她一眼，都轉身走了。
過得兩日，康熙將陳演與齊粟娘召至前艙，和聲道：「變之，黃河改道之事，朕思前想後，仍是委決不下。」見得陳演面色一變，似要爭辯，擺手道：「朕非棄此策，而是需慎之又慎。變之，永定河年年改道，水患危及京畿重地，我今日命你為永定河河道主薄，積累實務，下月隨朕返京。」
陳演心中治水便是治水，治何處之水本無強求，既能一展所長，於民有利，自然大喜謝過。康熙又道：「你與齊氏雖已訂親，又因著她孤身無依，住在一處，但到底還未成禮，多有不便。她本是永定河人氏，你替他尋到母家送返，到時再去迎娶，方是正理，將來成親時也好有尊長在堂主禮。」
陳演頓時又紅了臉，連聲應了，齊粟娘卻是心中顫慄。待得康熙留下陳演，命她退出，她獨個慢慢走在船道上，腦中閃過焦七說的那名節之事，越想越怕。她當初既敢搏命出逃，原也有痛快人生之意，但她與陳演終究無私，如要與那冤死的男女孩童一般下場，豈能甘心，焉能不懼？
正恍惚間，聽得八阿哥在身邊悄聲道：「你不需怕，皇上對變之知之甚深，斷不會信這些流言。他若是真信你兩人還在孝期便有……只怕早已雷霆大怒。」
齊粟娘聽得此話，心中一輕，又添了無數疑雲，抬眼看向八阿哥，猶豫半會道：「多謝八阿哥，民女……」八阿哥卻是一笑，轉身便去了，李全兒緊隨在側，頭也未回。
齊粟娘實是不知八阿哥究竟是何用意，她可不信八阿哥是本性慈悲溫和，為當初的事對她補償一二。再者，若是因著陳演，卻更不需如此。以她看來，陳演的心性專一，治河是第一等的，其餘事務卻是全不上心，如梅文鼎般作個當世學者綽綽有餘，官品卻是難得向上。康熙那般愛重於他，他仍是個九品河道主薄，正是回護之意。說白了，陳演就是一高級技術專家，與管理完全不搭邊，絕不是複合型人才。
總言而之，齊粟娘自忖就算不知清史，以她在做工程監理時學來的些許不成功的鬥爭經驗，只覺這位八阿哥有手段有心胸，陳演卻是八阿哥派不上用處的人，「俏媚眼使給瞎子看……」齊粟娘暗自腹誹著八阿哥，心裡卻想起小崔與陳娘子，他們倆是她對這個世界的低層生活的最初認識，雖有艱難苦痛，不得不掙扎求存，但卻暖入人心。
她想到此處，便看見陳演從前艙出來，滿臉歡喜地向她走來。陳演到了近前卻又有些臉嫩，似是想起了昨夜之事，怕惹她著急，腳步一頓，不敢過來。齊粟粟看他左右為難的樣子，心神忽地一鬆，不由自主綻開笑顏，喚道：「陳大哥。」
齊粟娘的笑臉顯是對陳演的絕大鼓勵，陳演大大一愣，也笑了開來，快步走到她身邊道：「粟娘……」一時卻又不知說些什麼，只是看著她笑，半晌方道：「皇上的諭旨正合我意，我原就想替你尋到父母。」轉眼又沉默了半晌，道：「我方才已向皇上請了旨，准我幾日假回高郵拜祭我娘。」
齊粟娘看了看他，柔聲道：「原該如此，皇上既是還未下決心改道黃河，便也無你我之事。趕在皇上返駕之前，我和你一起回高郵看看——看看你娘。」說話間，也覺眼中酸澀。
陳演點了點頭，兩人慢慢走在船道上，到得齊粟娘房門前，一起站定。陳演抬眼凝視粟娘，慢慢伸手，輕輕摸了摸她的頭，用食指理順她額上齊眉劉海，嘆道：「粟娘，你不需和我一起再奔波一回。你才十一，還是個孩子。受了這許多罪，平日裡全無笑臉，聽著要回家鄉尋父母才開心片刻。我當初不在家裡，禮數兒全是你替我盡的，已是至孝，就不用回去了，好好在江寧休養。」
齊粟娘一呆，她自個兒臉上無笑，竟是全無察覺，聽得陳演柔聲溫語，句句都是關心體貼，她恍神間突地扯著陳演的衣袖道：「陳大哥，皇上……皇上身邊規矩好多，我……我過不習慣。」聲音越說越小，雙眼左右探看，深怕落入第三人耳中。
陳演輕輕點頭，悄聲道：「我也過不慣，到了江寧我們馬上回家。」