齊粟娘自然不會再讓十四爺找到機會擺他的主子款，一步不離地跟在太后身邊，小心地跟著嬤嬤們做事。那些嬤嬤們見她慇勤小心，不是個得了便宜便要上臉的，看著太后的意思，便也慢慢帶著她端茶倒水，奉食捧果，幾個十五六歲的女官漸漸也和她說笑起來。
崑腔班子謝恩退了，戈腔班子上台，太后看了一回戲，嫌花園裡鬧得慌，回了屋裡休息。不一會兒又想尋人說話，齊粟娘便跟著玉嬤嬤到花園子裡去傳召八位二品、從二品誥命伴駕。
八位誥命分別是河道總督夫人、漕運總督夫人、中河標副將夫人，以及另五位省督夫人，娘家亦多是滿人八旗裡高門大戶。聽得太后傳召，俱是歡喜領旨。
阿山的夫人覺羅氏是宗室出身，在京裡的時候便常在太后面前侍奉，知道玉嬤嬤是太后倚重的人，不比別人，笑著問好，說了聲：「賞。」跟著的丫頭自有眼色，慇勤奉上紅緞釘金錢的荷包，便是齊粟娘也沒有落下。
齊粟娘一呆，看看玉嬤嬤，見她微微點頭，便行禮謝過，收了起來。不多會，八位誥命俱都賞了。
齊粟娘站在皇太后身後，聽著她與誥命們閒談，方知道阿山乃是隨康熙平過三藩，打過噶爾丹的大將，行軍打戰很是得康熙賞識。她想起十四阿哥做的沙盤，心中輕輕一鬆，這位小爺雖是越來越驕縱了些，卻還是和以前一個樣。
太后說了一會兒便又乏了，齊粟娘侍候著幾位誥命出了正房，遠遠便看到桃紅柳綠之中，絲竹宴席之上，一位長著絡腮鬍子，高壯身形，眉眼卻有些陰鷙的二品高官緩緩說著什麼。十四阿哥端著酒杯，仔細傾聽。分坐兩邊的大阿哥與八阿哥一面微笑看著兩人，一面低低細語，想來那二品官便是兩江總督阿山了。
齊粟娘微微一笑，八爺雖是厲害，對兄弟卻是好的，聽說他打小養在大阿哥母妃宮裡，母家也是姻親，果然和大阿哥情分不同。他平日裡待人接物謙和有禮，便是她先入為主，存了防備之心，稍不留神，怕也是要被他懷柔了去。
待得君臣興盡，太后安寢，齊粟娘回到自個兒房中，打開荷包一看，裡面滿滿是瓜子金。
第二日，皇太后親自選了兩個嬤嬤調教齊粟娘，教她官宦之家貴族女子應習的各種禮儀，卻又不太強求，只當是個遊戲。各位宮妃不時過來看著，笑得合不攏嘴。齊粟娘心中惱怒，大不願被人當猴兒耍，只是人在屋簷下不得不低頭，就算她有本事獨個兒逃出戒備森嚴的江寧織造府，也不敢帶累了陳演，只得忍了又忍。
至於皇太后讓玉嬤嬤教她大宅門裡年節喜喪應送往來的規矩，管理內宅妾僕的手段，更是讓她又鬧心又無趣，時常被玉嬤嬤當著太后的面，教訓她蠢笨呆愣。皇太后只顧著笑，卻也不嫌她，反倒時時賞她東西。
十四阿哥再沒有來找過她，她也懶得琢磨這孩子，只是求著皇太后，想等陳演回來，將隨身帶著的錢袋家用送去給陳演，免得他無錢度日。
皇太后聽她說起此事，不免好笑，倒也可憐這兩個相依為命的孩子，道：「你進宮那會，他已經到皇上跟前了，哀家讓人去喚他。」派了個老嬤嬤跟著，讓齊粟娘在織造府的角門上和陳演說了幾句話。
陳演仍是穿著一身江青粗葛袍，腳邊放著一簍子高郵雙黃鴨蛋，接過齊粟娘遞來的蓮枝錢袋，摸了一張一百兩的銀票出來，又將餘錢塞了回去，照舊遞給粟娘。
齊粟娘搖頭道：「頭回上京，再沒有梅先生的別院可以借住，一百兩哪裡夠使的？」說著，又將錢袋遞了出去，「你已是九品，到了京城還要制兩季朝服、吉服、打朝帶、做官轎，便是常服也要做幾身新的，或是還要參拜上司，約請同僚，雇小廝跟從辦事，哪裡不要錢？」她在御船早看得官員們的派頭，日日裡都是和那些辦差下人相處，這些官道上的雜事兒倒也知道不少。
陳演愣了愣，遲疑道：「我並不在京裡住，我打算住到直隸通州永定河南岸的河道官署裡，一面治河，一面替你尋找父母。官袍是要制的，其餘的——我若是實在缺了，總是能找你要的。」
齊粟娘看了看他，低聲道：「永定河有多長？」
陳演立時答道：「永定河起源於蒙古境內，經山西、直隸至天津衛直沽口入海，全長——」見得齊粟娘似笑非笑地看著他，連忙住口。
齊粟娘嘆了口氣，道：「也是我想差了，若是你治河，必要先踏遍永定河全段河道，哪裡又會常住在官署。我在裡頭，什麼都不缺，你在外頭，自然都是缺的。」說罷，將銀票全部取出塞到他手上，只留個錢袋兒放回懷中，道：「拿著吧，若是急用，哪裡能又回京城要的?宮裡只怕比江寧織造府更不方便。」一邊說著，把一雙鞋子遞了過去，「我房內小抽箱裡有兩雙，床頭枕箱裡還有一雙，你先尋出來用著，這一路回京，我還能再趕幾雙，到時托秦順兒公公給你。」
陳演慢慢伸手接了，半晌方道：「永定河南道官署雖在直隸通州，離北京城只有幾十餘里，快馬一天便可以來回。只要你托話給秦順兒公公，我立時趕回來……」
齊粟娘微微笑著「我若是有事，自然會託人去請你。」看了看五步外的嬤嬤，悄聲道：「陳大哥，治河自是最要緊的，只是你若是尋我家人，切切要記得早早把我接出去。」
陳演凝視著齊粟娘，也壓低聲音道：「我再不忘的。」
齊粟娘聽得他這句話，心中微微一跳，只覺心底泛出絲絲酥軟之意，似有若無，不由得慢慢咬了下唇，瞅著陳演，陳演也一般兒瞅著她，突地那嬤嬤重重一咳，兩人頓時慌了手腳。齊粟娘急急接了陳演遞過來的一簍子高郵雙黃鴨蛋，叮囑道：「家裡還餘下的，記得尋個時機送到阿哥們和張大人府上去，原不為別的，只為盡了禮數，免得——」
陳演微笑點頭，道：「你放心，既是你說的，我自然做的。」齊粟娘抿嘴一笑，轉身跟著嬤嬤去了，走得十餘步開外，忍不住回頭看去，陳演仍站在角門前看著她。
到了五月初二，康熙起程返駕，除陳演、齊粟娘隨返外，還欽命新任河道總督張鵬翮扈從入京。
齊粟娘把舊棉衣、紫檀小盒、幾身衣物、小妝盒用包袱布收拾好，從艙房窗口看去，便見得陳演在碼頭上給皇上叩了頭，騎上御賜的俊馬，勒馬在原地打了個轉，看了御船一眼，便揮鞭策馬向北急馳而去。
齊粟娘微微一嘆，卻聽得同屋女官蕊姑笑道：「難怪皇上寵愛，竟是京城也不去走一走，就直赴永定河河道官署。皇上聽說他要單身獨騎沿永定河而上，勘測水形地勢，還特地賜了御馬。粟娘，你真是好福氣，他方才定是在看你呢。」