李側福晉急急入了房，看了看四阿哥，便轉頭叫道：「去端醒酒湯，不要尋常的那種酸湯，四爺最受不了酸氣。」
正巧端湯的婢女來了，奉上了銀魚醒酒湯，李側福晉端過一看，笑著點頭道：「果然前頭爺們說得對，九爺府上的秦管家到底不一樣。」又看了看只喝了半盞的茶，滿意一笑。
齊粟娘輕輕鬆了口氣，招了兩個婢女，讓她們在跟前侍候著，便和傅有榮一起走出了院子。
這時前頭的席已是散了，太子、三阿哥果真先告退了出來，一起走了。十三爺過來尋了四爺，坐在側院裡說話。九爺送著賓客們離開，轉身就回書房，大阿哥、八、九、十、十四爺正等著他。
忙亂了一陣，已是太陽落山，齊粟娘才挨著了板凳，餓得不行。石氏慇勤送上糕點和熱茶，轉頭對雙虹道：「還不給齊姑娘磕頭。」
雙虹立時跪下，齊粟娘吞下嘴裡的點心，忙拉起道：「罷了，我又未使力，到底是四阿哥的面子。」笑道：「秦大管家不出聲，這三十杖才能寄下。你呆會記得去給大管家磕頭，下回可得小心些了。」
石氏拭著淚，輕聲道：「姑娘，我也不是個糊塗人，四爺和大管家還是看著姑娘的面子方才如此。雙虹這條小命，多虧姑娘了。」
齊粟娘搖了搖頭，卻也沒力氣再說，急急進了些點心熱茶，才讓胃裡舒服了一些，未等她休息好，前頭又是一陣鬧，「齊姑娘，齊姑娘，太后傳你進宮。」
天色已晚，傳喚的太監催得急，宮裡規矩大，齊粟娘只得在雙虹房裡抹了把臉，借了些茉莉粉撲上，點上胭脂，進了宮。
太后看著精神尚好，見著齊粟娘甚是歡喜，招她近前，端詳了一會，點頭道：「越髮長齊整了，穿著這身衣物，果真像是在旗的，也難怪十四阿哥那時非在哀家面前吵吵，說你是文氏包衣出身了。」
齊粟娘得這位太后甚多照顧，對她也甚是敬愛，笑著道：「可惜奴婢是不在旗的，否則就在宮裡伺候太后老佛爺一輩子。」
太后笑了出聲，道：「若是這樣，陳大膽兒豈不是要埋怨死哀家？」
齊粟娘一呆，半晌沒有說話，見得太后看她，眼中甚有深意，跪下磕了個頭，道：「民女想求太后件事兒，還請太后恩准。」
太后微微一愣，點頭道：「你說。」
齊粟娘吸了口氣，道：「陳大哥他一心治水，為皇上盡忠，民女聽得皇上有意為他指一門好親，民女以為此事於公於私皆是好事，還請太后在皇上面前說說此事，民女感激不盡。」
太后嘆了口氣，道：「這事兒當初就提過，皇上原是想給他指婚，當初哀家召你，也是補償你一回。沒料到他死活不肯，只得順水推舟讓你留在宮中侍候，讓你們多存幾份體面，也讓外頭的曉得皇上對他的恩寵。這些他都未和你提過？」
齊粟娘伏在地上，忍著欲墜的眼淚，顫聲道：「陳母已是對民女有恩，他對民女也是有情有義。皇上厚愛，民女怎能為一已之私阻了他的前程？」
太后沉吟道：「如今沒有平妻的規矩，若是要你做妾——」嘆了口氣，「哀家也不忍心，你到底是他母親訂下的嫡妻，又是這般識大體有見識。」頓了頓，「若是指個妾過去，也不容易，你們本就是漢人，又沒根底，便是他有了功勞，皇上抬了他的旗，將來你總得多退幾步才行……」
齊粟娘袖子下的手緊握成拳，磕頭道：「常言道家齊方能國治，又說男主外女主內，民女雖是願意以和為貴，但世事難料，若是他日日為皇上辦差，回家還不得安寧，實在是民女的罪過。太后和皇上原想成全民女，卻是民女福薄，與他沒有姻緣之份.」
太后不禁揮手道：「罷了，罷了，我們不說這個，左右孝期還有一年，到時候再說。且說些高興的，今兒你可看到了大格格？」
齊粟娘收了眼淚，細細地給太后說了九爺府的滿月宴，又說了大格格的嬌美可愛，引得太后一陣高興，連連點頭，笑道：「你如今很是能幹，事兒辦得甚是體面，有當家的樣子，沒折了哀家的面子。」頓了頓，嘆道：「罷了，皇上過陣子南巡，你跟著去侍候，到了淮安，皇上問他時，你也聽聽，也不枉你們互相扶持一場。」
齊粟娘聽得要去南邊見陳演，心裡百般滋味難以言狀，磕頭謝過，太后又賞了她自個兒年輕時的衣裳、首飾，便讓她退了出去。
待得她出了宮，馬車便被直接被拉到了九爺府，齊粟娘跟著伏名向書房走去，隱約見得兩位主子從書房外廊下走了出去，看背影卻是四阿哥和十三阿哥。齊粟娘見他們拖到此時方離府，不免奇怪，到了書房廊下，德力攔了伏名，只放了齊粟娘進去。
齊粟娘微覺不安，進了書房一看，大阿哥、八、九、十、十四阿哥果然都在。
待得她施禮已畢，九爺咳了咳，問道：「太后召你進宮有什麼事？」
齊粟娘一呆，不知他為何問起，微微猶豫，斟酌道：「回九爺的話，太后問了大格格，又因著皇上要南巡，太后命奴婢跟著侍候。」
齊粟娘低著頭，卻感覺到書房裡瀰漫起一股隱隱興奮之意，還未等她想明白，九爺笑道：「行了，今兒你的差事辦得甚好，回去歇著罷。」
齊粟娘應了聲，正要退下，八爺突地道：「太后可賞了你什麼？」
齊粟娘一愣，不由抬起頭來，卻見八爺正看著她，連忙低下，道：「回八爺的話，太后賞了奴婢她以前的衣裳和首飾。」心中暗暗生疑。
八阿哥再沒有多問，揮手讓她退了出去。她方要出門，大阿哥重重咳了一聲，十四阿哥突然道：「你明兒別出門，我下學了出宮來尋你。」聲音甚是遲疑。
齊粟娘已是被這些阿哥問得暈了頭，也沒想多少，呆呆應了聲「是」，她方打開書房門，卻聽得外頭一陣哭聲，齊粟娘一愣，聽出是雙虹的聲音，不禁回頭看九爺。
九爺皺了眉，道：「不成體統，你去看看，太子爺既是看中了她，差人來要，自然得歡歡喜喜地去，這般哭鬧，太沒規矩。」
齊粟娘心裡打了個抖，只覺得全身的血液瞬間抽乾，如墜冰窯，啞著嗓子應了聲，抖著腳步出了門。
待她趕到側福晉的院子裡時，雙虹的屋子已是空空落落，梳妝台上的茉莉花粉散了一灘，慘白慘白。